or8b-ep2：棕榈树下（6）
里约热内卢在过去的几个月之中数次受到惊吓，先是起义军兵锋直抵帕拉伊巴河谷东侧，后有共和军在里约热内卢发动起义。跟随着整合运动和联邦军的高级将领们一起提心吊胆的市民们始终没有等来宣传中那些穷凶极恶的敌人对他们即将进行的报复：联邦军在帕拉伊巴河谷击退了已是强弩之末的起义军，共和军的起义又在联邦军的强力镇压下以失败告终。
排除这些令当事人心惊动魄的事故和灾难不谈，街道上的气氛让人们很难把这座城市同战争联系起来。市民们照常做着自己的工作，他们在街上走过时偶尔会把目光投向那些看守在街头的警察、宪兵、整合运动民兵还有士兵们，不过也仅仅只是投去一瞥罢了。发生在9月末的失败起义似乎没有对城市形成什么恶劣影响，受损的建筑也已经被快速修复了，这一切都得益于里约热内卢市民们的辛勤劳作。
是的，就连整合运动也不介意多花费一点心思夸奖这些忠诚可靠的市民们。为了城市的正常运行乃至是巴西的正常运行而奉献了许多的公民们，成为了整合运动的新神像。当整合运动承诺的补贴到手后，就连那些一直对整合运动保持着怀疑态度的市民也动摇了。圣保罗和米纳斯吉拉斯承诺的自由成为了水中月，还是整合运动的口号更可信一些。
来自外国的客商和游客们用一种好奇的目光观察着这座城市的变化，他们将其看作整合运动逐渐兑现其原有承诺的征兆，并从中找到了许多新的商机。在这行人与车辆往来不绝、川流不息的街道上，卡萨德反而没有那么显眼了，他可以大摇大摆地换上一身便装出门而不必担心有人怀疑他的真实身份，这里的外国人多得很。
将近两个月以前，卡萨德刚刚抵达里约热内卢时，他恰好遇上了共和军在里约热内卢的起义。整合运动的民兵配合着联邦军四处追杀参加起义的士兵和平民，鲜血染红了一条又一条街道。许多杀得兴起的整合运动民兵干脆不分青红皂白地把敌人逃窜方向上的全部活物杀光，完全不在乎其恶劣影响。事实上，那些悲剧的影响到今日也已经所剩无几了，就连卡萨德自己都快忘记了这些事。
他戴着一顶小帽，穿着运动衫，走进了街边的一家书店。向着书店的老板打了招呼后，他便大摇大摆地走到书店二楼，堂而皇之地把这里当做了他的免费图书馆。来自中东地区的阿拉伯王子随手拿了一本他看不懂的书籍——由一个他不认识的巴西作家撰写——来到窗边，借着明媚的阳光读书。时间还早，纵使气候一天比一天接近盛夏，夏日的巴西终究无法和酷热的大沙漠相提并论。
就在外面这条街道上，整合运动处决过不下20个被俘虏的共和军士兵。他们把共和军俘虏捆绑起来、排成一列，而后用他们所能想象到的方式把这些同【上帝、祖国、家庭】为敌的罪人从物理意义上消灭干净。比起那些被火炮炸得粉碎、被人形蒸汽机甲踩碎、被装甲车碾死的俘虏，被判处绞刑或枪决的共和军士兵反而更幸运一些。直到今天，卡萨德仍然能闻得到从外面隐约飘来的血腥味，连他自己在处决各种叛徒时都没想出过这么多的新花样。
看来还是物资的匮乏限制了他的想象力。也许是他太仁慈了。
身旁传来了脚步声，手里捧着书本的卡萨德立即转过头，看见一个戴着巴拿马帽的男人向他走来。他不动声色地把头偏回去，继续站在窗前看书。
“做生意要讲信誉的。”那戴着巴拿马帽的男人和他一同站在窗边，向下俯视着街道。见卡萨德面无表情，来人点燃了一根香烟，旁若无人地抽着，反正这里也只有他们两人而已，“尾款什么时候付清？”
“很快。”
“很快？所有要欠债的人在逃跑之前都会这么说。”中等身材的中年男人对着卡萨德笑了笑，但他还是失望地发现卡萨德仍旧面无表情，“你这样不讲信用，我就得重新考虑我们之间的交易了。”
“我说过会付钱就一定会给钱的，你不要拿某些过了今天没明天的生意人的思维来揣测我。”卡萨德皱了皱眉头，他把自己的反击控制在了自认为合理的程度内，“与其担心我不付钱，你还是担心一下你的上司知道之后会做些什么吧。”
中年男人笑着摇了摇头，他的脸上有几块小面积的伤疤，看起来更像是烫伤。只有这些标记让他的面貌具备了某些特征，不然他只需回到人群之中便可以销声匿迹、再无人能记得清他的样貌。卡萨德刚才的反问似乎暂时地震慑住了他，让他安静地抽完了这一根烟。有轨电车顺着街道缓慢前行，从他们眼前经过，拥挤着的市民们那摩肩接踵的模样险些把他逗笑。
“他们其实知道。”戴着巴拿马帽的男人点燃了第二根香烟，“老实说，你是所有买家里胆子最大的……你真的是西班牙人吗？我总觉得你的口音听起来很奇怪。”
卡萨德没有回答对方的问题，他只是平静地说，交易得按期完成才行。没法从卡萨德的言行举止细节中找出破绽的巴西男人抽完了第二根烟，扣好自己的帽子，向着卡萨德行礼，而后不紧不慢地离开了。不知在思考些什么的阿拉伯王子独自一人读着书，直到静谧再次笼罩了他。过了片刻，卡萨德合上书本，动身离开书店。
半年以前，在一艘小船上恢复了意识的卡萨德发现自己被关押着，而看守他的卫兵们不经意间告诉了他一个真正意义上的噩耗——英国人打算把像他这样的麻烦人物流放到大西洋或印度洋的某个荒岛上。决心同命运斗争的卡萨德想尽办法争取卫兵的信任并在一个下着大雨的夜晚和一些将同他一起被流放的囚犯们夺取了船只。等到他们把瑟瑟发抖的英军士兵们关起来之后，众人才意识到一个严重问题，那就是他们当中几乎没人了解航海知识。
凭着经营地中海地下犯罪网络期间积累的经验，卡萨德毛遂自荐，试图首先驾驶这艘船靠岸再考虑下一步计划。几天之后，船只在莫桑比克搁浅，被从自己的阿拉伯老家抓出来的流放犯们不得不逃进丛林以躲避葡萄牙士兵的追捕。他们如丧家之犬一般流浪，从莫桑比克逃往安哥拉，半路上差一点再次一头扎进英国人的包围圈里。等到卡萨德终于逃到了安哥拉时，许多和他一起逃生的同伴已经落入了英国人的手中或是成了豺狼虎豹的美食。
在安哥拉，几乎身无分文的阿拉伯王子凭着不凡的气度和装神弄鬼的本事，成功地骗取了一些本地非洲黑人的信任。利用这些在葡萄牙人的统治下当牛做马的黑人，卡萨德从钻石矿中盗取了大量钻石并终于摆脱了一文不名的窘境。恢复了体面人的身份后，他一面雇佣更多的安哥拉黑人去他记忆中的某些矿山位置开矿，一面寻找麦克尼尔等人的下落。
年轻的阿拉伯王子叹了一口气，他可再也不想回忆自己在非洲的遭遇了。无论如何，他摆脱了昔日的不幸并重新掌握住了自己的命运，并阴差阳错地因为生意上的琐事而来到了麦克尼尔等人最有可能投身的战场附近。或许，名为李林的魔鬼仍在暗中帮助他们、将他们导向一处而非刻意令他们分散到世界各地。不过，卡萨德的身份和现状都使得他不可能前往起义军控制区直接核实那些不知名的合众国志愿者的身份，他选择了一种更稳妥的方式来帮助疑似麦克尼尔等人的志愿者们继续战斗，也就是暗中为起义军提供物资。
整合运动成为巴西的主宰已经有两年时间了，但它的影响力还不足以渗透到社会的每一个角落。至少，这些喜欢穿着蓝绿色制服上街的家伙是没有办法干涉金融业务的。结束了在书店的密会后，卡萨德步行赶往最近的银行，打算先解决一些款项问题。这些由美国人开设的银行并不怎么受他的欢迎，即便他在奇迹般地死而复生后同美国人坐在了同一条贼船上也一样。
意气风发的卡萨德把双手插进衣兜里，绕过那些连眼神都有些下意识地躲闪的市民，从正门进入银行，开始办理他的业务。他像一个机器人一般同银行的服务人员交流着，努力让这些最容易掌握他罪证的证人们不看出些异常。这工作本不必他亲自来办理，可惜眼下卡萨德在巴西缺乏信得过的帮手，不然他才不会冒着真实身份被戳穿的风险亲自来银行。
“……还得美国人来处理这些事情才行。”他一面签字，一面拿同这些美国人合作的好处来说服自己，“这要是一家巴西银行，那我说不定已经被他们抓起来了。”
把最后一张表单上的名字签好后，卡萨德如释重负地松了一口气。他温和地同服务人员聊了几句，又装作对某些新业务感兴趣，而后在工作人员当真把他发展为新客户之前潇洒地离开了。美国人在这里做的工作，整合运动未必不知情，但这个还没能完全掌控巴西的组织显然是没法在这时候对合众国的产业下手的。
他正这么想着，一队整合运动民兵敲锣打鼓地从他面前路过。这些穿着蓝绿色制服的年轻人高声地喊着口号，向着他们见到的每一个人夸张地举起右臂行礼。卡萨德不想惹麻烦，他躲到了银行正门立柱的阴影里，免得这些一腔热血无处释放的青年们把他当做什么可疑人物。
整合运动时常在里约热内卢举行集会，每次都有联邦军的高级将领出场。卡萨德【有幸】在其中一次集会上见到了那些让大半个巴西陷入了狂热的领袖们，那时他和身旁的市民们一同呼喊着口号，脸上挂着伪装出来的虔诚。在这些集会上，盛装出行的领袖们热情地会见他们的支持者（不如说是信徒），并许下更多关于巴西美好未来的承诺。
以西结·科尔特斯·查加斯（ezequiel cortez chagas）是整合运动的总裁和巴西的总统，这个将近有四十岁的青年男子时常穿着一件绣有金色花纹的礼服出现在公众场合、佩戴着印有国徽的绶带和代表着整合运动的Σ臂章。卡萨德第一次见到这个男人是在9月末的一个晚上，那时整合运动的头面人物纷纷出面劝说在共和军起义中受到了惊吓的市民们回到正常生活之中。那空洞的眼神让卡萨德记忆犹新，自认为见多识广的卡萨德很难设想一位意志坚定的领袖会有着这种眼神——在他从这空洞中感受到了浓重的虚无后，他的轻视便被恐惧所取代了。
比起时常在公众集会上发表扣人心弦的演讲、用更新颖的理论去号召巴西的公民们为了整合运动的理念而奋斗的查加斯总统，他的副手曼努埃尔·多特·利马（manuel dodt lima）就逊色得多了。又矮又胖的退役陆军中校利马副总统没有办法像查加斯总统那样在大庭广众之下扮演只剩下空壳的神像，他只能凭着多愁善感的天性去开着敞篷车访问生活困顿的平民并流下几滴鳄鱼眼泪。当这两个人同时出现在镜头前，就连反对整合运动的媒体都更愿意关注仪容不凡的领袖而不是那个只能用来当陪衬的佛手瓜。
这样一对奇怪的组合却把整合运动管理得井井有条，并最终让整合运动从一个边缘化的组织成长为了掌管巴西的巨无霸。虽然卡萨德同样有着白手起家的经历，他至今仍不确定在其中起作用更多一些的究竟是他本人的能力还是身为利比亚王室继承人的名望和利用价值。
如果说卡萨德有什么最恰当的时机来为麦克尼尔或其他战友一劳永逸地解决一些麻烦，那或许就是现在了。铲除敌方的首脑人物，这对过去的卡萨德来说是家常便饭，而且他同样不介意再做一次类似的事情。只是，现在的他比过去多了些许顾虑，已经没有身后的同胞和【臣民】需要他去保护的卡萨德被另一重枷锁束缚着。他又等待了一阵，直到这一队整合运动民兵远离，才迈开脚步前行。没走多远，另一队整合运动民兵迎面而来。
“是信仰吗？”
“你又来这一套了。”卡萨德在心里默默地向他信奉的真神祈祷，并不去理睬身边的声音，“麦克尼尔跟我说过许多有关你的事情，可我听了那些故事后反而更茫然了。如果你是存心要折磨我们，大可以换别的方式；相反，想去挽回些什么，你自己动手比使唤我们这些终将死去的凡人更轻松些。”
“可别用人类的思维来揣测我啊。”飘浮在卡萨德身后的李林被包裹在浓重得化不开的黑暗之中，只有卡萨德能够听到他的耳语，“您也该清楚吧……既然已经上不了天堂，该努力赎罪才是。”
“我所犯下的罪过都是无奈之举，也是无法逃避的。”卡萨德不敢再往下设想了。答案呼之欲出，像他和麦克尼尔这样虔诚的信徒既然不是身处天堂，大概就是被拖入了地狱。“如果你能把麦克尼尔的所在位置告诉我，我会非常感激的。”
看，他早知道自己不可能得到任何答案：就在这问题刚出口的瞬间，李林消失得无影无踪。放弃了思考人生的卡萨德摇了摇头，转眼间换上了一副热情的面孔，笑着迎接每一个经过他身边的整合运动民兵。像他这样长了一张贵人脸的好市民是不会引来额外关注的，兴许整合运动民兵们还会从他的笑容之中获得满足感并因此而更加卖力地工作。
整合运动民兵的队伍消失在了身后。后背冒汗的阿拉伯王子来到一栋公寓楼，这里是他的临时办公地点。从原则上来讲，他在里约热内卢没有工作，只是个凭着生意到处交往本地名流的闲人而已。尽管他通过种种方法把自己伪装成一个有阿拉伯血统的西班牙人，但已经受了些整合运动影响的大人物们并不怎么待见一个在非洲挖矿的暴发户。
这没关系，他还有其他搜集情报的方法，比如伪装成对灵异传闻感兴趣的热心探险家向市民搜集情报，这其中就有真正的密探。一来二去，双方也混熟了，以至于那些向各方倒卖情报的家伙终于把卡萨德视为了一个值得认真对待的买家。近些日子，卡萨德时常产生有人正在凝视自己的错句，他怀疑自己的据点已经被人盯上了。是时候抛出些诱饵了。
纵使外面炮火连天，里约热内卢的日子还是要过下去。回到屋子里的卡萨德来到靠近街道的窗户旁，从这里他可以轻易地看到下方穿行而过的市民们。是的，他大可以说自己从这些市民们的脸上看到了惯常的麻木和无奈，但即便是在和平时代，居住在大城市中的市民们也还过着这样的生活。要不是每天的新报纸和街道上巡逻的士兵提醒他这里还处于战争之中，连他都会怀疑巴西是否当真被战争所撕裂。
公民们的正常生活是无法依靠暴力来保障的，整合运动必然采取了什么讨好公民的必要措施。对于一般体力劳动者的补贴、全行业的基本薪酬规定、对中小企业的资助、对工业的大力扶持……为这一切买单的，不会是整合运动自身，也不会是那些亲近整合运动的大亨，而只会是俨然成为了公敌的圣保罗、米纳斯吉拉斯等州的叛徒们。霸占巴西数十年的垄断者即将自食恶果，而他们到死都会以为一切的问题根源在于整合运动妖言惑众的本事过于离谱。
他仰望着天空，心头徘徊着诸多思绪。一个多月以前，这座城市被鲜血和烈焰笼罩，数不清的市民们瑟瑟发抖地等待着命运的安排，每个人的心中都暗藏着一份对整合运动的怨恨。仅仅十几天之后，这一切就烟消云散了，市民们如同过去轻松地接受了整合运动的到来那样收下了整合运动的礼物，并亲切地称呼整合运动的领袖们为穷苦人的父亲。这着实和麦克尼尔描述的nffa获取公民支持的过程有那么些许相似。
外面传来了敲门声，先急促，而后又放缓了。卡萨德慢吞吞地离开窗子，回到门口打开了房门，有一个戴着鸭舌帽的男青年手持一个信封站在外面等候着。
“辛苦了。”卡萨德接过对方手中的信封，他当着对方的面拆开，一眼看到了里面的明信片，“路上还顺利吧？回去多休息几天，不要想太多。”
说着，他从屋子里拿出一个装有面包的袋子，递给了为自己送信的男青年。这份报酬比纸币更好用，谁知道纸币明天会有什么变化呢？面黄肌瘦的男青年忙不迭地向卡萨德道谢，而后一溜烟地跑开了。
楼上忽地传来了大笑声，听起来是有一家人正在举办宴会，那发自内心的欢声笑语让卡萨德不禁回想起了自己同家人相聚的时光。他晃了晃脑袋，把信封丢在桌子上，抽出了里面的明信片。借着明亮的阳光，卡萨德把这些样式奇怪的明信片逐一展开，摸到了上面不正常的凸起。随后，他用小刀逐一将这些凸起挖下，露出了内容物的真面目：一些不需要让外人看见的照片。他把照片按内容进行了粗略分组，而后小心翼翼地避开窗户，来到角落里细心地分析这些重要的情报。
前几张照片的内容有些奇怪，那是一些被装在卡车里的军服，准确地说是被整合运动称呼为叛军的圣保罗起义军的军服。第二组照片则拍摄了卡车周围的环境，有两三名联邦军士兵正有说有笑地从卡车上卸货。
卡萨德感到有些疑惑，但他还是继续往下看。然而，第三组照片的内容让他更加摸不着头脑，其中的主要内容是一群穿着整合运动的蓝绿色制服簇拥着一个戴斗笠的神秘人。
时间又到了，他暂时放下手头的工作，虔诚地向着麦加的方向祷告着。从外面传来的欢声笑语让他好奇，待到祷告结束后，他没花费多长时间就看到了几对带着自己的孩子在街上散步的夫妻。火热的太阳炙烤着逐渐恢复生机的城市，而整合运动所承诺的未来便如这太阳一般不可动摇。
“……要努力啊，美国佬。”他自言自语着，清新的空气洗刷着他的心灵。
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