“罪臣楚子航，叩见信王殿下。”
这是一间几近密闭的屋子，窗门紧闭，窗前皆有屏风遮挡，屋内昏暗一片只有两边染着寥寥烛火。
楚子航被下了武器，戴着头套押送至此，一直等到进了屋子里才被取了头套和耳塞。
他对面，是一扇纹着戏珠五爪金龙的巨大屏风，烛火映照出屏风后端坐的高大身影。
“你倒是机敏，怎么就知道是我呢？”屏风后传出有些懒散的声音。
“五爪龙纹，非王室宗亲不可用。”楚子航回答。
“哦……倒把这给忘了。”信王轻笑一声，“其实一开始，你要去的地方不是这里。”
“应该是要压去某个山野斩首吧。殿下将龙山卫指挥使的重责交予罪臣，但臣辜负了殿下重托擅自行动，军中抗命，罪当斩首。”楚子航淡淡的回答。
“是。”信王声音沉了下来，“但本王确实舍不得，楚子航，你有大才。”
“殿下谬赞。”
“不必过谦，任用你之前我就调查过，我知你和你父亲在辽东的杰出表现，也知你于京城任锦衣卫百户时从不结党营私，执法公正，屡破奇案。”
“我还知道……”信王说到这顿了一下，“你有报国壮志，为了加入龙山卫，不惜与爱妻合离。”
楚子航闻言，眼帘微颤。
“你给妻子留下了全部家产，走之前还第一次私下里动用关系，请你以前的属下程非、林格帮忙照拂她。”信王说，“你很爱她，却还是忍痛割爱加入龙山卫，既然肯付出这么多，自然足够表明你的决心。”
“但决心不够，我还需要，忠心！”信王语气陡然一沉，猛拍桌案怒道：“我既已令龙山卫撤退，你为何还要孤身潜入昭狱试图劫走杨涟！？”
楚子航面不改色，抱拳低头答道：“禀殿下，前任左副都御史杨涟大人，实乃不可多得的忠烈。杨大人为辅佐陛下登基，六日内不眠不休、须发皆白，现却因魏阉谗言诬告下狱，蒙受不白之冤，这……”
“你说的我都知道！”信王再次怒拍桌案，“这不该是你考虑的事情，更不该是你抗命的理由！既为大明军人，就该服从命令！”
楚子航沉默片刻，问道：“敢问殿下，为何要密建龙山卫？”
“轮得到你提问！？”信王怒极反笑。
“罪臣只是不知，若龙山卫不护忠良，不为家国，三百人一年却花掉了超过六百户百姓的税收，意义何在？”楚子航平静的反问。
“呵，你是在指责我？”信王微微咬牙。
“罪臣不敢。”楚子航答道，“只是殿下，臣这两年在巨野训练龙山卫时负责交接清点军饷物资，每每去到巨野城中，只见遍野流民，数不清的七八岁孩子衣不蔽体，拖着身边生死不知的男女沿街乞讨；而略有姿色的姑娘，皆被卖入青楼为家里换取几两碎银。”
“有个刚满十四岁的小姑娘为了替家中还债，以五两银子就把自己买进青楼。她想讨好押运物资的武大人，却无意间撞见我们清点物资，被当场格杀埋尸荒野。她病重母亲寻到青楼，却被管事差人暴打丢在街上，一众锦衣卫当时就在路边茶摊吃吃喝喝，无一人出手制止。”
“你说这些，有何意义？”信王疑惑的问，“她撞见不该看的事情，合该被杀。难道你还想要我去她墓前磕头道歉不成？”
“更何况，一个小姑娘而已，欲成大事，怎么可能不死几个人？”
楚子航答道：“殿下所言甚是。但这并非一个小姑娘，而是现下大明万万百姓的现状。可是罪臣相信，殿下所言大事中，定然也包括着改变黎明百姓生活的伟大愿景不是吗？”
信王沉默了片刻，屏风上的影子做点头状，低声答道：“大明的百姓水深火热，我作为大明信王，自然也不愿看见。”
楚子航立刻追问道：“可为何流寇劫掠巨野，霍乱城镇，您却一再阻止我带领龙山卫出军呢？”
“流寇山匪之流，怎值得……怎能为此，就暴露龙山卫的存在？”信王微愣，随后答道：“龙山卫是本王呕心沥血磨砺的一把利刃，怎可为区区山匪流寇就出鞘？”
“况且，以楚卿见地，难道还会不知流寇滋生的根本缘由？你们三百人再如何英勇，不解决本根，杀的完源源不断的落草流寇吗？！”
楚子航拱手道：“殿下英明，是罪臣愚钝。好在当时，臣听命了，未曾出军。”
他话锋一转，又问：“可殿下，山东地动是天灾，但百姓落草为寇却不仅仅是因为天灾导致的饥荒，地方官员多有蠹虫，尸位素餐，贪墨朝廷赈灾粮饷使得百姓得不到救济，也是一大原因。以殿下的雄韬武略，不也早就看出此点，为此而曾激愤进言吗？”
信王怒哼一声道：“这些贪官污吏，合该如太祖那般，查实之后皆诛九族！”
楚子航立刻问道：“那殿下，为何巨野新任千户韩青与几个百户，私下里与阉党结交，妄自苛捐杂税、自下收受贿赂，自上以百姓钱银讨好阉党，证据确凿，您却还是只让龙山卫暗地协助调查，却不肯让我们协助抓捕，最终却让这几人逃得性命？”
“绕了半天，你还是觉得我在为一己私欲吗？”信王轻蔑一笑，“杀鸡焉用宝刀？这几人即使抓住审问，却也无法动摇阉党根基，同理，自然还用不到龙山卫出手。”
楚子航立刻答道：“所以罪臣，亦听命。”
“但，杨涟杨大人，曾为先帝亲命辅政大臣，忠心耿耿为国为民，敢于死谏魏阉二十四大罪，在东林朝臣中亦有忠烈的名望，敢问殿下，却为何，还不救！？”
他面色不变，说完叩首一拜，随后起身从怀里掏出一方手帕，眼神如铁，道：“罪臣知今日抗命，又对殿下大不敬，已是死罪难逃，但臣只愿如杨大人般死得其所。”
“这是何物？”信王这次竟未曾动怒，而是好奇的问。
“禀陛下，是杨大人遇害前的……绝笔血书。”楚子航答。
阴影里，一名蒙面黑衣的男子像是直接从黑暗里走出来般突兀出现，他接过手帕绕过屏风递给了信王。
半晌后，屏风后传来一声哀叹，念道：“欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳……杨大人，确为……忠烈啊！”
“殿下，罪臣死前还有一言，恳请殿下恕臣不敬。”楚子航道。
“但说无妨。”信王道。
“臣知龙山卫是一把利刃，也知殿下必有重托交予吾等，但不管再如何锋锐的剑，一直不出鞘，不见血，那就与瓷器玩物无异。等到剑都忘了自己的锋锐时再出鞘，除了折断自己，恐怕也再斩不断任何东西了。”楚子航说，“臣言尽于此，甘愿领死。”
屏风后的信王手指轻敲桌面，沉默半晌正欲开口，突然刚刚那人再次从黑暗中走出，来到信王身边低低耳语。
尽管声音很低，但以楚子航的耳力还是大概听清了他说的话：“龙山卫三百军士，皆裸衣负荆，欲与楚子航一同请罪。”
楚子航愣了片刻，随后立刻大呼：“是臣治军不严，请赐死罪！”
不曾想，信王却笑了，低声道：“如此荣辱一体，生死一心，才可为本王最坚锐的利刃啊！楚卿何来死罪？反而当赏！”
“楚卿刚刚一番话，令本王醍醐灌顶。说起来，我今日召楚卿前来，本就不是问罪，实则是有一项真正重要，且值得，也只有龙山卫出手，才能完成的任务。”
楚子航眼神一变，立刻高声道：“愿领命，为大明，为陛下，为殿下，效死！”
“好！”信王猛地一拍手，“我要楚卿带龙山卫去杀一个人……”
“准确的说……我也不知，他是不是人。”
信王接着说：“要杀的那……东西，我不知名字，不知长相，不知……不确定男女，甚至不知他是人是鬼，但他手里，有我要的东西。”
“那妖物之前盘桓京城近两年，不知何故，龙山卫建立后他跟来了山东，不过是在郓城县附近活动，很可能与白莲教红巾反贼有所关联。”
“这妖物有诡秘异术，寻常人根本接近不得，更别提跟踪掌握他的消息。本王现命你领龙山卫前往郓城附近搜查她的行踪，一旦发现，可先斩后奏，但记住，务必要把他的尸身带回来，搜到的东西，也必须全部上缴！”
楚子航眉头微皱，心里越发不安起来，但还是坚定的答道：“臣，领命！”
楚子航再次被堵上双耳，罩上黑色麻木，押送下山回到了龙山卫军营。
堵上双耳之前，楚子航听到信王幽幽的念起了一首词。
虽然将近两年，龙山卫终于有了实质上的第一个任务让楚子航十分欣慰，但这任务却总让他心里有些不安。
回营后，他略花了些时间整顿军纪，随后便立刻带领龙山卫秘密前往郓城。
为了方便行动，信王想办法给楚子航和几个副将都重新编入了锦衣卫，楚子航升迁至佥事领副千户，赐银袍飞鱼服。
数月前，最后残存的红巾起义军在郓城被清剿，但城中百姓依旧有很多暗暗憧憬红巾军而不服朝廷管制，新任官僚只图享乐，不思聚拢民心，一味只以强权镇压，导致城中百姓怨声载道。
这天，楚子航正借初上任为名在城中巡视，刚出镇抚司衙门就看到几个锦衣卫正在以木枝抽打两个孩童，孩童父母闻声赶来，又是磕头，又是求饶，却反被一起抽打。
长街上人群来来往往，却都低着头疾步逃离，无一人阻止，甚至无一人敢多看一眼。
楚子航正欲上前喝止，却陡然愣在了原地。
因为人群里突然冲出了一个戴着斗笠，以素纱遮面的女子，她竟然全不顾锦衣卫手中刀锋，推开了他们护住了那两个小孩和他们父母。
其中一个锦衣卫掏出记录官、民不良言行和罪状的无常簿，怒气冲冲的记录着，另外两个锦衣卫拔出刀就要将那女子拿下然后送入昭狱。
“你这贱婢，你谤臣辱国的妖言我都记下了，等进了昭狱，我看看是你身子硬，还是嘴更硬！”
“你别说，看着眉眼倒像是个美人……呵呵，或者你跟我们哥三去寻春楼找个房间耍耍，伺候开心了，我们说不定……”
锦衣卫话未说完，反被那女子扑上来结结实实的扇了一耳光。
在路人膛目结舌的目光下，恼羞成怒的几个锦衣卫拔刀就朝那女子砍去。
那女子躲闪中摔倒在地被打掉了斗笠，却还是固执的仰头瞪着几名锦衣卫，眼看着刀锋逼近躲无可躲，却也不露一丝怯意。
刚才她护着的那两家人却早已趁此机会抱着自家孩子远远逃走，头也不回。
就在路人都认为她今日必香消玉殒于刀下，低头不忍再看时，却听到有人怒喝了一声：“谁敢动！？”
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几名锦衣卫只觉是一只白鹤振翅而来，随后所有人手中腰刀就全都脱手。
他们刚欲怒喝，抬头就看到了那一身绣着飞鱼的银袍，立刻震惊的躬身行礼道：“佥事大人！”
“佥事大人，您来的正巧，这妖女……”一名锦衣卫立刻就欲邀功，谄媚的指着地上女子对楚子航说。
楚子航却回头冷冷的盯着他们，沉声道：“自扇十耳光，随后回衙门各领十军棍。”
“佥事大人！？这，是这妖女袒护那唱诵白莲教歌谣的孩童，我们几人才……”
“二十。”楚子航冷冷打断他。
“是，大人。”几人怒不敢言，只得咬着牙开始打自己耳光。
“孩童无知，你们该做的是问清背后散播妖言的罪首，而非当街做无味的殴打。”楚子航沉声道，“还是你们根本就无心办案，不过只想借题欺凌百姓而已？”
“还敢当街强拉民女去寻春楼……”
楚子航眼神陡然肃杀起来，望着他们说：“这月，你们只负责在寻春楼附近值守，但若让我看到你们进去，一次二十军棍。”
几人便扇自己，便躬身行礼道：“是，大人！”
他们心里却连连叫苦，楚子航故意把他们安排到青楼附近巡视却又不让进，这和让姑娘在他们面前跳艳舞却不给上手摸有甚区别，简直就是蓄意要他们心如猫抓，却必须忍着。
扇完二十下，他们正欲离开，楚子航却再次喊住了他们。
“所有人，无常簿刚刚记录的那一页，撕下来，吃了。”
几人嘴角直抽，却也只得照办。
虽然私毁无常簿是大罪，但这是上官的命令，出了事先找的也是楚子航。
几人离开后，楚子航这才转头看向还坐在地上揉着脚踝的女子，眼神柔和了些，问：“你怎么会在这？……夏姑娘。”
那女子，自然便是多年不见的夏弥。
自从决意要加入龙山卫后，楚子航便与夏弥合离了。
楚子航不傻，他深知这种所谓的“秘密护卫”其实就是私兵和死士，是一把上位者专门插向最阴暗血腥处的利刃。
这种刀，最终注定会变得肮脏不堪，不论最后使用者在斗争中是输是赢，这刀都免不了被舍弃掉的命运。
但楚子航已经不想再眼睁睁看着家国山河沦陷，百姓流离失所，黎民水深火热。
他不想再一次经历开原城破时的那种无力，看着忠义的同袍一个个血染沙场，妇人抱着孩子在乱军中奔逃求饶，年迈老人手足无措的压在刀剑下等待被斩杀……
不想再一次对着熊熊烈火和残垣断壁，怀念那双会说话的眼睛。
不论身体里的“龙神血脉”到底是赐福还是诅咒，楚子航都想让它发挥出应有的作用。
但这条死路，他自己走就够了，他不想拖累夏弥一起送死。
于是加入龙山卫的那一晚，楚子航回家便与夏弥合离，他不敢多与夏弥纠缠怕自己心软，于是趁着夏弥去厨房为他热饭菜时提笔在落叶上写下了合离书，将宅邸和那些年所有的存银都留给了夏弥，随后甚至都不敢开口道别就离开了。
此一别，又是将近两年光景。
“哎，这位大人看起来倒是眼熟的紧哦。”夏弥揉着脚踝，阴阳怪气的说：“有些像我那英年早逝的夫君呢。”
楚子航垂眸答：“我和你说过合离的事情，你也没有异议，合离书我也留下了。”
“是吗？没看到，再说，我说吃完饭再好生商量，谁知我做个饭的功夫我那好夫君就不见了，想来是被妖怪抓走，大卸八块，曝尸荒野，被野兽秃鹫啃食尸身，死无全尸了吧！？”夏弥愤懑的嘟囔道，随后微微咬着牙道：“可惜了我那官人生的俊朗，也不知一路上有没有被那妖怪猥亵玷污，说不得还被挂在树上用皮鞭……”
“夏弥。”楚子航微微皱眉，沉声打断了她。
夏弥眼眶通红，抬起头瞪着他：“楚子航，你混蛋。”
“负心薄情，忘恩负义，铁石心肠……”她小嘴如连弩般低声咒骂不断。
楚子航暗叹一声，半蹲下身看着她脚踝问：“还能走吗？”
“不劳大人费心！”夏弥气哼哼的扶着墙挣扎起身，接过才站起了就痛呼一声朝一旁栽倒。
楚子航眼疾手快的拉住她，顺势将她轻盈的身子一旋就提溜到了自己背上。
“你干嘛！？”夏弥惊讶的挣扎了两下，“光天化日，于理不合啊！”
“把你送到医馆，还是你要继续坐在地上？”楚子航低声问，“别乱动。”
夏弥吸了吸鼻子，乖巧的趴在了楚子航背上，但嘴里还是不住的念叨着：“负心汉，薄情狗……”
楚子航也不吭声，不反驳，只是沉默的背着她朝医馆去。
他想起和夏弥皆为夫妻后那两年，有一次去京城外登山时夏弥也是不小心崴到了脚，楚子航就是这样一路背着她下山，那时深秋，山上落叶金黄，萧瑟风过远看如一片摇晃的麦浪。
那时夏弥在他背上也是不住的念叨：“夫君真好，夫君真温柔，真俊朗，才貌双全，心如白玉无瑕……”
楚子航突然就明白了面见信王的最后，信王念的那首诗。
何处合成愁，离人心上秋……
都道晚凉天气好，有明月、怕登楼。
所以这两年，楚子航从不独登高楼，若无任务，更不愿上山赏景。
“郓城刚刚平息了叛乱，还不安稳，伤好了就回京城。”楚子航想了想，还是开口道。
“你谁啊？管得着吗？”夏弥不满的哼哼，“还是佥事大人要用官威，强逼民女离开？”
楚子航沉默，不再答话。
“你……”夏弥恨恨的磨牙，随后突然说：“去城郊康家村，我要回家。”
“你住在那？”楚子航一愣。
“是啊，民女夫君也住那，我怕夫君等急了，劳烦佥事大人带我回去吧。”夏弥撇撇嘴道。
楚子航脚步一顿，感觉胸口像是被攻城锤当面砸中，他声音低了下来：“你……另寻到良人了吗？”
“是啊，对我好得很……”夏弥一脸骄傲的细数各种举案齐眉的佳话，随后道：“总之不似某人，说走就走，负心薄情！”
楚子航沉默很久，低低的“嗯”了一声：“那就好。”
行至康家村时，已然日落，前方小村子一片寂静漆黑，却无半点灯火。
楚子航多年办案的经验立刻察觉了不对，他将夏弥放下，沉声道：“不对劲，你在这里等我，我先去看看。”
谁知夏弥却突然取下了面纱，笑盈盈的望着他眼睛问：“看什么？”
楚子航陡然一惊：“夏弥，你脸上的伤！？”
夏弥此刻俏脸白净无暇，宛若天仙下凡，就是宫廷里功力最深的老师傅也画不出如此美到让人炫目的脸，至于从前那狰狞的伤疤，完全看不出半点痕迹，就好像从来都不存在一样。
“治好了？”楚子航震惊的问。
“治什么？我脸上本就没有伤……”夏弥笑得森冷起来，“就像郓城，本也没有康家村一样。”
楚子航浑身一冷，就好像突然从宿醉中醒来一样，他想起自己早就看过郓城附近的地图，对方圆百里内所有大小村落和地形早已烂熟于心，确实不存在康家村，以他的记性定然是不会缺漏的！
可之前，他却下意识的觉得这里就是康家村，就该往这里走。
“夏弥，你……”楚子航惊疑的捂着脑袋，抬眼看向夏弥。
可眼前早已没了夏弥的踪影，只有一个金冠红裙，裙上还以金线绣着龙蛇的帝女。
“你……就是那妖物！？”楚子航咬紧牙关，起身拔刀对着她低吼：“为何你会变成夏弥的模样？你将她如何了！？”
帝女冷笑两声，随后捂嘴哈哈大笑起来。
她脸色一柔，声音软了下来，道：“夫君，我就是夏弥啊。”
楚子航愣住了。
“其实不对，根本就没有夏弥。”帝女恢复了那张冷艳而带着威仪的脸，寒声道：“夏弥从来都只是一张面具而已，我用来收集消息的伪装。”
“从来都只有我，龙王，耶梦加得。”她黄金瞳陡然亮起，高贵而森严。
楚子航咆哮一声点亮黄金瞳，龙血翻腾，他毫无保留，下意识的就使出了最强的绝杀之剑——以君焰加持的，夏弥。
耶梦加得却只是冷冷看着他，玉手轻点刀身侧面，随即那柄秋水雁翎刀就完全崩裂成了碎片。
“你不是夏弥。”楚子航闷哼着后退了两步，却依旧握着断刀，眼神冷硬的盯着耶梦加得。
“我说了，从来就没有夏弥！”耶梦加得冷哼一声，身形突兀闪现到楚子航近前，一拳就洞穿了他的胸口。
她昂首道：“死前，回答我两个问题，我能留你个全尸。”
“是那个姓朱的杂碎让你来杀我吧？呵……人类果然都是如此无耻且下贱的生物，还敢妄自称王。”说是问问题，她却自问自答了起来。
楚子航被洞穿胸口，动弹不得，也说不出话，却还是固执的瞪着耶梦加得。
好像誓要从那张熟悉却陌生的脸上，看出些什么。
“不准这样看我！”耶梦加得突然大怒，伸手就把楚子航双眼戳成了血洞。
可那双血洞却还是执拗的对着她的脸。
楚子航咳出一口血，突然露出带着些许释怀的笑。
“你笑什么！？”耶梦加得不知为何愈发暴怒起来，拔出插在楚子航胸口染满鲜血的手，掐住了楚子航的脖子。
楚子航听着自己颈椎发出濒临破碎的声音，却笑得更盛，突然反手抱住了耶梦加得，身上龙鳞丛生。
君焰自两人中心轰然爆开，炸成了那天背着夏弥下山时城里升起的焰火。
……
楚子航没想到，自己还有再睁眼的一刻。
他坐起身来，拍了拍身子，四下看了看，看到昏暗烛火下自己还有影子确认了自己并没死，也非在什么地狱。
但看起来，确实像是在一个诡异的密闭空间，这里火焰泛着淡淡的蓝色微光，水流连鸿毛都浮不起来，山石泛着坚硬的青灰色，铜铁却有着亮眼的光泽。
楚子航穿着一身黑色曳撒，也不知哪里来的。
他突然听到一阵悠扬的琴声，胸口微痛——这是夏弥曾在家中为他演奏过的曲子。
想起那像是噩梦般的场景，楚子航下意识的捂住了心口，一时间竟也有些不确定那是不是真的。
他缓步走向那琴声传来的地方，心愈发沉重。