or3-ep3：白头（15）
承受了惨重损失的军队需要尽快地补充新鲜血液，尤其是要将那些满怀热情和勇气的青年塞进大兵营之中，免得他们那无处发泄的热情在后方造成规模更大的混乱。驻守首尔的韩军不可能再从军校之中抽调学生，他们把目光对准了那些对军队和保卫家园有着一定情怀的年轻人，期望能够让安分守己的市民派上更大的用途。于是，在朝军进行下一次突击作战的两个小时之前，第一机甲机械化旅团所属各部正在张灯结彩地迎接紧急入伍的新兵们。
“你们是有想法、有见识的年轻人，愿意加入军队这件事足以证明你们对国家的拥护和支持。”无精打采的丁龙汉大尉叼着电子烟，胡乱地站在碎石堆上讲了几句无关痛痒的废话，然后把管理新兵的工作交给了士官们，“……在军队，要守规矩！规矩很重要。”
迈克尔·麦克尼尔站在碎石堆右侧充当丁龙汉大尉的保镖，他的军服衣袖臂章上的两条黑色横杠变成了三条——这是柳成禹给他的象征性奖励——但并不能让他避免被丁龙汉大尉叫来站岗放哨的命运。朝军的下一轮进攻还没有开始，指挥官们都不想让士兵在一种过于紧张的气氛中白白地消磨战斗意志。也只有麦克尼尔会使用近乎自虐的办法保持着野兽般的直觉，他的一举一动即便是在周围的韩军士兵眼中也是另类而不近人情的。
“丁上尉，我们还得等到什么时候？”他小声问旁边的丁龙汉大尉，“这些新兵应该被拉到前线去认真地操练一番，这样他们才知道朝鲜人的厉害。”
“操练？那是必要的……”丁龙汉大尉还沉浸在某种回忆之中，据麦克尼尔听到的小道消息说，昨晚有一些醉酒后闹事的士兵被秘密地处理掉了，“……但是，也不能一下子让他们接触最困难的工作，不是吗？冲锋陷阵的任务还是得交给富有经验的老兵，他们最好留在掩体里看守着这些阵地。”
“您的意见完全正确，我也同意避免让好不容易才补充进队伍的士兵迅速地被消耗在战场上。”麦克尼尔先是谦逊地承认了丁龙汉的正确决策，而后不卑不亢地继续坚持自己的意见，“然而，我们至少可以让他们轮换着去一些相对没那么危险的前线地带，比如——”
正当麦克尼尔打算和丁龙汉大尉认真地讨论讨论怎么训练新兵时，丁龙汉大尉借故要和士官们决定人事安排而匆匆地逃离了现场，留下结束了保镖任务的麦克尼尔和伯顿站在碎石堆旁面面相觑。他们两人是这一中队中仅有的能够凭借着外表而被迅速认出的难民士兵，丁龙汉大尉特地找他们来看护现场，似乎完全把他们当成了四肢发达的工具。望着那些新兵们眼中青涩和好奇，麦克尼尔不由得又涌现出了一种难言的悲观情绪。
在他身旁不远处，彼得·伯顿活动着筋骨，大步流星地向他走来。
“人手不足的问题得到了缓解，这是好事。”
“喂，你知道我在说什么。”麦克尼尔叹了口气，“这不是招募无人机驾驶员，这些岗位也不是坐在后方靠着按着各种按钮就能胜任的。”
“士兵不是天生的，每个老兵都曾经是新兵。”彼得·伯顿倚着碎石堆，嘴里叼着一款看起来很配得上他的品位的电子烟，“我刚参军的时候，留在本土的基地里打杂。第二年，他们派我去巴尔干半岛的基地，去对付塞尔维亚人。”伯顿说起这些话时，脸上浮现出怡然自得的神色，仿佛这些回忆永远是他的人生中闪闪发光的勋章一般，“又过了几年，第一次泰伯利亚战争爆发了，我当时就在还是上校的詹姆斯·所罗门麾下作战。”
“你很幸运。”麦克尼尔严肃地评论着伯顿的服役生涯，“我就不一样了……第一次参加实战的时候，我的工作是剿灭一些gla武装人员。”
“说不定咱们之间有些缘分，假如我没有死在那起事故中，说不定我会在第二次泰伯利亚战争中成为您的上司之一。”伯顿半开玩笑地说道，“我去过您战斗过的每一个角落。”
恐惧和勇气的叠加会形成微妙的平衡。愿意走上战场的年轻人固然已经克服浅显的恐慌，他们知道自己的命运很可能是血洒疆场，而他们依旧选择了为自己的热情、野心或是冲动而战。这只是他们在躯体和精神的双重折磨中走出的第一步，当他们真正看到自己的同伴在身边被炮弹炸得血肉模糊时，还能坚持留在原地并顽强地向着凶神恶煞的敌人开枪的士兵才真正地符合麦克尼尔心目中对战士的评价标准。即便是一些军官也会在漫长的战事中被折磨得精神失常，每一个能够存活而又保持清醒的军人都值得麦克尼尔献上全部的尊重。
有些新兵好奇地走向麦克尼尔，他们遇到的是一张冷漠中带着抗拒的脸。在这些聪明的青年读懂了麦克尼尔的想法后，他们识趣地离开了。
“你该和他们相处得融洽一些。”米拉那温和的声音从背后传来。
“然后再让我看到他们被炸成肉酱后为他们略微地惆怅一秒或是两秒？”麦克尼尔自嘲地笑了笑，“别做无用功，我们仅仅是活着便已经耗尽了全部的精力和……活力。”他转过头拍了拍米拉没受伤的左肩，昂首阔步地迈向银行大楼后门的变压器附近，那里有一些韩军士兵等候着，“看来他们没有误点，我们可以尽早开始工作。”
麦克尼尔接到的任务是消灭徘徊在首尔市区中的朝军特殊作战部队，准确地说是由明海俊和他手下的亡命徒直接指挥的一小撮战斗力惊人、神出鬼没的精兵。那些装备了光学迷彩的朝军士兵能够精确地粉碎每一个被韩军控制的据点，从而逐渐地造成韩军的防线松动并在朝军的正面攻势下土崩瓦解。在朝军不想把这座未来的首都夷为平地的情况下，有针对性地打击韩军的据点确实是最有效的方法。为了避免反击的韩军部队遭受类似的斩首行动式攻击，柳成禹不会允许这些敌军部队继续存在。
整装待发的韩军士兵们排成三角形的队列，等待着任务负责人的说明。
“早上好，先生们。”麦克尼尔每次和韩国人对话时总是根据翻译功能的注音读着韩语，一来二去，他产生了自己完全学会了韩语的错觉，就像他上次认为自己也学懂了日语那样，“想必各位都听说过朝鲜人的一支特殊作战部队给我军……嗯，你们的军队，造成了非常严重的打击。有一些情报指出他们就在这附近活动，这些人的行踪目前基本处于我方的掌控之中。在今天的战斗开始后，他们必然会把我们当做是首要目标。”
“那么，我们会得到光学迷彩吗？”
“……这个问题，本人无权回答。”麦克尼尔捏了一把冷汗，他也不清楚为什么韩军没有派出对应的部队去袭击朝军阵地，“但是，请各位对军队保持信心，连朝鲜人都有这些装备，你们在这一方面应该能够胜过对手。”
话虽如此，麦克尼尔自己也说不准韩军的心态，那些奇怪的泄密事件和任在永对韩军状况的推测像毒刺一样扎在心里，时刻告诉他，这场因委员长的遇害而引发的战争背后存在着不可告人的阴谋。可惜的是，他能够掌握的情报太少了，甚至无法找出和阴谋的策划者有关的边缘人员。麦克尼尔告诫自己，必须要活着看到战争结束，他才有机会把那些为了自我的贪婪而葬送无数人性命的怪物送上绞刑架。
嵌入了朝军控制区的这座据点理所应当地成为了朝军的目标之一。期望能够过上一个太平上午的士兵们要失望了，时针还没有指向十点，朝军的炮弹就准时地落在了广场上，把原本还算平整的广场炸得千疮百孔。如果让伯顿再一次开着装甲车进入广场，就算他使出浑身解数也不可能安全地将装甲车开到目标地点了。躲在附近的地下室中勉强地等待着敌军的第一轮炮击结束后，麦克尼尔和其他韩军士兵分批从地下室离开，前往附近的街道，监视敌人的动向。
从理论上来说，他们后方的街道是安全的。然而，第一机甲机械化旅团中相当一部分士兵通过地铁隧道攻入了他们当前控制的广场，而连接着这一阵地和第八师团指挥部的街道尚未被完全打通，旅团指挥部想要从后方获取物资，还得依靠地铁隧道。尽管麦克尼尔委婉地提醒柳成禹关于敌军从地铁隧道切断他们退路的可能性，但在上一次他们遭遇了明海俊之后，其他看守地铁隧道的韩军士兵并未发现异样，看起来明海俊或者他的上级确实放弃了利用地铁隧道进攻的想法。
“他们可能是冲着你来的。”伯顿架好了狙擊槍，他选择的埋伏地点位于麦克尼尔的正上方，两人之间只隔着一层楼，“你看，上一次你也感觉到了他的存在，不是吗？也许你们这些装备了那个奇怪的义体辅助运动系统的使用者之间或多或少地有着某种联系。”
【开玩笑，他们找我做什么？】麦克尼尔嗤之以鼻，【老兄，这个世界上没有麦克尼尔将军，只有一个参加过墨西哥战争后精神失常的可怜的士兵，他们为什么要在一个普通士兵身上浪费时间？更何况，我不认为帝国军士兵会有机会认识朝鲜人。】
他不再去管伯顿的调侃，转而认真地观察着前方的道路。白天使用红外探测装置的效果相当糟糕，若是夜间则能取得较好的成效。如果明海俊和他的手下开启光学迷彩后大摇大摆地从这条大街上穿过并向着第一机甲机械化旅团的指挥部后方发起进攻，在场的大部分韩军士兵在敌军首次开火之前无法得到任何警示，因为他们没有任何办法发现敌人的行踪。红外探测装置不管用，使用强光破坏光学迷彩的全息成像也不现实，留给麦克尼尔的方案越来越少了。他安排那些韩军士兵埋伏在附近的建筑物中视野较为开阔的位置，仅仅是为了给他们一个心理安慰。
“也许欺诈在战术中本来就是合理的。”麦克尼尔继续观察着道路，直到第一名朝军士兵出现或是当前的攻势结束之前，他不会放松警惕。炮击维持着原本的频率，时而有炮弹落在附近的建筑中，掀起一阵不小的波澜。正因为担心其他士兵在朝军的炮击中被炸死，麦克尼尔特地估算了朝军炮兵阵地的地点并规划出了自认为安全无虞的区域，只要士兵们在对应位置各司其职，他们就不必担心轻易地被敌人炸死。
而他自己所站的位置其实一点都不安全。
【米拉，汇报情报。】麦克尼尔目不转睛地盯着街道，【我听到附近的交火声音越来越近了，也许朝鲜人打算借着这个机会从我们所在的位置突破。】
【敌人的通信变得密集了，但我不能肯定附近是否存在敌军的特殊作战部队。】
即便连续两次在交战中落荒而逃，麦克尼尔依旧保持着自信。他相信自己的失败源自被迫在狭窄的空间内和敌人交手，只要他选择稍微开阔一些的地带，敌人就没有藏身之处。就像眼前的街道一样，除非朝军特殊作战部队在完全没有引起警惕的情况下轻而易举地穿过了街道，否则他们迎来的只会是韩军的坚决反击。为了防止士兵因无视细节而放过敌人，麦克尼尔还在街道各处布置了障碍物。这样一来，狂暴地向前冲锋的特殊作战部队一定会在街道上造成不小的混乱。
仅有这些措施是不够的。麦克尼尔将目光投向了附近的建筑物顶部，那里埋伏着另一些自告奋勇地承担最大风险的士兵。他们的工作是阻止朝军特殊作战部队从非常规道路前进——比如在建筑间四处攀爬——以避开韩军的封锁线。如果敌人没有发现他们，这些士兵就是惊醒友军的最好警铃；反之，若是朝军发现了他们并决定优先对这些士兵发起袭击，附近的韩军也将处于危险之中。
所有士兵都安静地等待着，为他们无法平静的心绪伴奏的只有接二连三的炮声和炮弹爆炸时的巨响，间或有建筑物倒塌时噼里啪啦的深远回响。一发炮弹一头扎进了离麦克尼尔所在位置不超过一百米的一栋建筑物，爆炸中溅起的碎石冲进了窗口，那泰山压顶一样的危机感险些让麦克尼尔决定退回建筑内。他顶住了压力，耐心地说服自己继续观察。
【麦克尼尔，街道上好像有其他东西在活动。】伯顿的声音传递到了麦克尼尔的电子脑中，【我把刚才看到的内容发给你……基利安女士那边有没有找到可疑的线索？】
【如果敌人决定在行动过程中切断通讯，我们自然是没法利用这一点来寻找他们的。】麦克尼尔的视野左上角出现了伯顿发送的图片：半倒塌的橱窗旁，似乎有幻影在烟雾之中闪烁，形状很接近人形。
麦克尼尔观察了许久，依旧不敢轻易地做出判断。柳成禹信任他，这些士兵也一样，而他更加不能滥用这种信任去让士兵们为自己承担附带风险。
但是，当麦克尼尔亲眼看到自己堆放在道路中央位置的路障被一股无形的力量略微挪动（尽管幅度很小）时，他知道伯顿的判断是正确的。现在，唯一的难点在于如何准确地定位这些开启了光学迷彩的士兵，最有效的工具在白天基本起不到作用。
【米拉，你能锁定敌人的位置吗？】
【我能做到，不过——】
【多谢提醒，作战计划改变了。】麦克尼尔拔腿就跑，在旁边的韩军士兵满脸的惊愕中迅速地飞奔到楼梯口旁，【之前是我太鲁莽了——伯顿，通知其他士兵，他们的任务是攻击正在攻击我的敌人。】
【啊？】伯顿一脸茫然，【什么叫攻击正在攻击你的——喂！】他眼见麦克尼尔离开了建筑并跑到街道上，不由得紧张起来，【蠢货，你在干什么，滚回来！】
麦克尼尔没有理睬伯顿的咆哮，他将自己的意识拉到了电子脑网络中，在那里，他能够清晰地感受到敌人的防卫。自从上次失控后，这种奇怪的直觉变得越来越强烈，他相信是自己的电子脑出了一些问题。米拉发送给他的坐标对麦克尼尔而言只不过是地图上的模糊标记，他还要费力费时地根据标注去寻找敌人的位置，并且无法准确地判断敌人的方位。然而，在把这些数据利用【潘多拉】进行处理后，麦克尼尔便获得了近乎完全真实的【空间感知】。像上一次他准确地判断出明海俊的存在那样，这一次他也能清晰地察觉到敌人一步步地逼近。可惜，他没有任何方法让其他士兵也拥有同样的能力，而他的选择是用自己当做诱饵。
【你他*的赶快回来——】
【伯顿，遵守命令。】麦克尼尔沉静地做了个深呼吸，他不确定义体的【肺】会不会因为自己吸入了大量尘埃和碎屑而受损，【我不是为了死在这里才冲出来的。】
敌人还没有发现他，这是最好的进攻机会。麦克尼尔从街旁通向一座商店的台阶后方探出头，举起步枪，对准什么都没有的空气开火了。子弹在空气中突然遇到了阻碍，随后便有一名身穿朝军军服的士兵带着不解和迷惑，从空气中立刻现出了形体并沉重地跌倒在地。在那一瞬间，街道上至少有十几支枪同时对准麦克尼尔开火，但这些人并未意识到他们的一举一动都在周边韩军士兵的监视之下。随着伯顿一声令下，埋伏在建筑物中的韩军士兵向着街道上所有闪现出火光的位置射击，登时又有数名朝军士兵中弹倒地并以十分难看的姿势解除了隐身状态。发觉行动暴露后，朝军士兵暂时停止了射击，这场没头没尾的混战也十分迅速地告一段落。只要朝军士兵不开火，韩军就找不到他们的位置。
躺在街角的麦克尼尔呼出一口气，翻滚着转过身，用左手抓住了旁边的路牌，勉强地站了起来。
【伯顿，敌人分散成小股部队分别进入了附近的建筑，肯定是打算消灭我们埋伏在里面的士兵。】他急忙把自己的新发现告诉了伯顿，【让韩国人做好战斗准备，最好是把附近的通道全部封死……这样敌人就进不来了。】
【好的，我已经在告诉他们这么做了。】伯顿心中一惊，连忙回头观望自己身后紧锁的门，又觉得不怎么安全，索性从房间中拖来了被随意摆放在角落里的柜子堵在门口，【……还好你之前让他们在部分建筑里设置陷阱，不然情况会更难办。对了，你没出事吧？】
【你觉得我像是半死不活吗？】麦克尼尔反问道。
【当然没有。】伯顿也笑了，【当心一点，他们人多。】
麦克尼尔结束了和伯顿的通讯，压在心头的沉重负担又回来了。他伸出右手向着后腰摸去，把手放在眼前摊开，映入他眼中的是半透明的液态混合物。麦克尼尔坐在安全位置休息了一会，他听到附近藏有韩军士兵的建筑中又传出了枪声，知道更为激烈的战斗就发生在里面，但他必须优先保证自己的安全。
“一直关闭痛觉感知说不定会让我失去某些东西。”麦克尼尔思索着，他不确定伤势是否威胁到了生命，于是对义体进行了全身扫描才敢放心，“见鬼……我可没这么脆弱。再给我一点时间，我得帮着他们继续战斗。”
当他再一次站起后，同样的不适感席卷了他的心头。麦克尼尔怔怔地望着街道尽头空无一人的十字路口，那里除了飞扬的烟尘之外空无一物。
【……伯顿，做好准备。】
【了解。】彼得·伯顿的脸上露出了狞笑，【这一次咱们可不能让他毫发无损地逃跑了。】
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