以绪奥肯，一处属于诺克萨斯帝国秘密据点的茶馆中，风姿容貌各有千秋的两个少女相向而坐，享受着难得的闲暇时光。
“姐姐，这个是什么玩意儿？从我进来你就开始把玩了，丑不拉几的，有那么好玩吗？”
卡西奥佩娅好奇地看向卡特琳娜手里捧着的红皮恶魔玩具，不知为何，她总感觉这个玩具很存在感很强，而且……好像很危险的样子，
可当她用魔法探查的时候，魔法带给她的反馈只不过是普通的泥塑玩具，若非符文之地根本找不到什么恶魔模样的玩具，她宁愿相信自己是在做白日梦也不愿意相信自己的姐姐喜欢这么诡异的玩意儿。
坐在卡西奥佩娅的对座，卡特琳娜不复平日的冰冷，也不说话，脸上挂着看起来有些憨傻的微笑，这副奇怪的态度很快就引起了卡西奥佩娅的怀疑，很快卡西奥佩娅就瞪大眼睛，一副不可置信的样子。
在她的印象里，她是绝不可能变成这副样子的，因为只有坠入爱河的恋爱脑少女才会露出这副白痴一样的表情。
“好啊，我说你这个一百年也不知道约妹妹出来喝杯茶的性冷淡‘撒馊’怎么好好想起来招待你的亲妹妹了，原来是被人用一个玩具迷了心窍，快说！是哪个走到狗屎运的家伙让你……”
话没说完，卡西奥佩娅就感受到了来自于亲姐的杀意，这杀意不打丝毫折扣，绝对是准备要了亲妹的性命，这一瞬间卡西奥佩娅甚至本能地释放了护身魔法。
“嘭~”
魔法的白光映照在茶馆中，引起了不少人的注意，茶馆的伙计知道两人的身份，不敢多说什么，只得苦笑着摆摆手，示意两人不要太引人注目，毕竟是她们自己选择在公共场合交谈的。
“哈哈，我可能有些喝多了，各位，抱歉抱歉。”
卡西奥佩娅端着茶杯站起身喝了两口以示赔礼，光芒散去，其他人才不再关注姐妹两人，
个别别有用心的家伙在获知了两姐妹的来历之后也打消了小心思，克卡奥将军的女儿可不是他们能沾染的。
“我说卡特琳娜，你不会真的想杀掉你的亲妹妹吧？”
卡西奥佩娅没好气地盯着卡特琳娜，卡特琳娜终于抬眼看向自己的妹妹，淡淡道。
“不准你侮辱他，不然我真的会杀了你，即便你是我的亲妹妹也不行。”
“我特么怎么会有你这么个没心没肺的白痴姐姐，看错你了……”
似乎是想到了什么，卡西奥佩娅倒吸了一口凉气，让茶馆里的温度又上升了半摄氏度。
这个世界上似乎只有两个人能让她的姐姐有这副六亲不认的表现，一个是传闻中的夜之锋刃领袖青钢影，另一个身份和来历就有些大了，大到她也垂涎不已。
“等等，不会是那位大人吧？”
很满意自己妹妹的态度，卡特琳娜重新把目光放在恶魔玩偶身上，傻呵呵地笑着，直接给卡西奥佩娅看呆了眼，一时间她都不知道自己是该羡慕还是该嫉妒。
“妈呀，真是那位大人？！你是怎么联系上的？这东西是他送你的？！那肯定很不一般吧？”
眼看两个少女又搞出动静，茶馆伙计叹息一声，打了个手势，没有一分钟，茶馆就闭门歇业，只留两个少女还在‘品茶’。
卡西奥佩娅对茶馆伙计感激地竖了个大拇指，茶馆伙计点了点头，示意有需要就吩咐，给两朵帝国之花留出私人空间。
“我只能告诉你，这是他送我的礼物，至于说其他的……”
在卡西奥佩娅期待的眼神中，卡特琳娜淡淡道。
“军事机密，无可奉告。”
“我咬你哦？”
险些气晕过去的卡西奥佩娅呲了呲牙，还是没敢下嘴。
“这么说你是在前几天执行军务的时候邂逅了那位大人……可恶啊，我都天天鞠躬尽瘁的工作了，为什么不是我先遇上那位大人？他怎么可能喜欢你这个变态女？只有我才能配得上那位大人的啊？”
定定地看了一眼卡西奥佩娅，卡特琳娜笃定地摇摇头。
“你太爱作妖了，他是不会喜欢的，他喜欢更务实的女人。”
“什，什么？”
一句话，卡西奥佩娅被石化成了苍白的雕塑，好不容易才挣脱了石化的状态，咬牙切齿道。
“你最好别太得意了，不就是领先我半步吗？我很快就能赶超你的。”
“他送我见面礼了，还说很喜欢我……”
卡特琳娜话语一顿，仿佛是在诠释一个无可动摇的事实。
“什么！！！？”
卡西奥佩娅大惊失色，心都裂开了一道缝隙，呼吸有些艰难。
她不敢相信自己的姐姐能有这么大的魅力，不过万一那位大人就喜欢反差变态呢？
“……在战场上独舞。”
翻了个白眼，续上呼吸的卡西奥佩娅没好气道。
“你一口气把话说全了会咽气是吧？你就这么想跟我决裂是吧？”
卡特琳娜却是炫耀似的晃了晃手里的大恶魔手办。
“我能用这个召唤出一个对我唯命是从的大恶魔傀儡。”
“行了，我知道了，不用再炫耀了，托你的福，我今天晚上已经睡不着觉了。”
“神圣皇帝……他一直都在看着我们所有人，包括现在，他也在我们中间。”
这句话听的卡西奥佩娅一愣，连表情管理都谨慎了起来。
“真的？那我说的臧话岂不是都被听到了？”
“所以我说他不会喜欢你的。”
卡特琳娜面无表情，卡西奥佩娅跳脚，哪有半分平日的法师礼仪？
“卡特琳娜！你混蛋！”
育恩塔座之上，莱斯特失笑一声，他真的不是有意用维达利安窃听两个少女的悄悄话，正如卡特琳娜所说，她早就知道了他在她们中间，所以他是正大光明的旁听。
在这个时空中，杜克卡奥的两个女儿走上了与原本的世界线截然不同的道路，
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姐姐卡特琳娜被卡蜜尔调教成了相当完美的夜之锋刃魔刺客，不会再犯什么幼稚的错误，卡西奥佩娅则失去了成为蛇女的机会，加入黑色玫瑰结社，成为了乐芙兰的弟子，
值得一提的是，卡西奥佩娅背刺希维尔被注入诅咒毒液的飞升者之墓正是埋葬着恰丽喀尔的蛇墓，他早已探究过那些蕴含着诅咒之毒的守护者雕像，确认了能够把卡西奥佩娅转化成蛇女的诅咒毒液实则是来自于古恕瑞玛的某位蛇型飞升者的血液，
即便是卡西奥佩娅变成蛇女，其一生的成就也不会高过作为诅咒根源的蛇型飞升者，只会被限定在很低的层次，反倒是不如让卡西奥佩娅跟随乐芙兰学习更有潜力，
若是能达到乐芙兰的术法水准，卡西奥佩娅的实力将丝毫不弱于那些飞升者，这才是正途。
所以不能说他影响了卡西奥佩娅的机缘。
注意力从克卡奥家族的女儿身上转移，莱斯特思忖着目前以绪奥肯所面临的情况。
拔除了地狱在以绪奥肯安插的一根钉子并不算什么，诺克萨斯帝国还有一位更麻烦的敌人，他很确定莫德凯撒的阴影已经跟随着难民渗透进了这座城市，关键是就算是他也无法确定这些阴影的位置。
在维达利安的覆盖下，任何沾染过幽冥死气的生灵都宛如夤夜篝火一般耀眼，偏偏偌大的以绪奥肯根本找不到半点跟幽冥死气有关的东西，对方隐藏的比他想象中的还要深。
巨龙军团的战败已经足以说明莫德凯撒想要征服以绪塔尔的决心，任何懈怠与大意都会导致灾难性的结果。
既然不能通过维达利安来寻找敌人的踪迹，他只能另想办法，总不能任由莫德凯撒的人在城中完成阴谋，
以绪奥肯这一战帝国是绝对不能败的，一旦战败便是一泻千里，半个恕瑞玛大陆都得拱手让人，暗影岛上的圣光军团岌岌可危，到时候面对虚空女皇与莫德凯撒的联手进攻，就凭阿兹尔搭建的三瓜两枣怕是守不住。
“除了揪出奸细之外还得在以绪奥肯的城外布置阵线，留给帝国的时间还是太仓促了一些，不能使用长距离传送阵太过影响战局，当务之急是尽快建成海克斯科技飞门。”
莱斯特转头眺望南方，目光之中多了几分忧色。
“希望一切顺利吧。”
……
艾卡西亚半岛，一根根折射着湛蓝色光芒的虚空能量探测水晶根植于腐紫色的地表之上，每一根虚空探测水都相距五十里，魔法能量通过远距离共鸣彼此串联，形成了一道逐渐向半岛深处延伸的水晶防御阵线，
虚空能量探测水晶的效用不只是体现在探测虚空能量和驱散虚空能量的功能上，水晶还能形成强大的定向能冲击波，其能量强度足以碾碎绝大部分受虚空女皇所控制的虚空生物，只有极少部分的虚空能够硬抗着冲击波对水晶造成伤害，
为了抵抗强大虚空生物对水晶的破坏，水晶阵线最前沿的阵地上驻扎着相当数量的帝国远征军团，在远征军团稳扎稳打地‘侵蚀’虚空大地的时候，由帝国远征军中最精锐的力量所组成的探索队正深入虚空地穴，寻找着虚空女皇卑尔维斯的踪迹。
某处地穴中，已经长了一嘴胡子的亚索散发着成熟稳重的气质，穿着由虚空生物外皮所缝制的虚空斗篷趴在地上，悄无声息地观察着洞穴深处正在蛰伏的虚空生物，手中的大太刀在千锤百炼的战斗中修修补补，却散发着远比之前还要锋锐的气息。
紧着亚索隐藏自己的还有已经与亚索定情的恕瑞玛少女塔莉娅，经过了多年的战斗，如今的塔莉娅已经退去了过去的青涩，成长为一个容貌俏丽，气质坚毅的土元素女法师。
两人自始至终都没有说过一句话，亚索征询地看向塔莉娅，见塔莉娅摇了摇头，就悄无声息地退去，
七拐八拐地来到了探索小队的隐藏洞穴，确认附近做的陷阱没有被虚空生物触发后，两人才来到石墙前。
隐蔽魔法结界像是一度坚硬的石墙挡在两人身前，两人却是视若无睹地穿墙而过，洞穴中，以御风剑术道场为主力军的探索小队成员正疲惫地在睡袋里休息，只有永恩一个人默默地持剑守在洞口，随时准备应对虚空生物的突袭。
魔法阵闪烁着涟漪，永恩虎口顶开长刀，却见是自己的弟弟弟妹回来，不由得松了口气。
“情况怎么样？”
“不太好。”
亚索坐在石头上，接过塔莉娅递来的水壶灌了两口，面色严肃。
“附近的虚空游鱼数量并不算多，且都在沉睡的状态中，显然卑尔维斯并不在这边。”
闻言，永恩打了个瞌睡，苦笑着点点头。
“连虚空使徒都不在这边，看来我们是真的找错了方向，希望其他的探索小队能有收获吧。”
亚索轻叹一声，目光触及疲惫不堪的探索队队员们，低声道。
“一个月的时间没有好好休息过，我们该回去休整一下了，我总觉得这么搞下去不是个事儿，太耗费人力物力了，卑尔维斯一路躲下去，我们总不能就这么一路找下去，人数多了容易暴露，少了又太过危险，连轮换都轮换不过来。”
说话的时候，疲惫的永恩已经半闭上了眼睛，唯有他的弟弟在场的时候他可以完全放下心来休息。
“毕竟等到我们驱逐了虚空女皇和虚空生物，这些魔法水晶还能恢复被虚空能量侵蚀的大地，费些功夫也是值得的……亚索，你有什么想法不妨说出来。”
“现在也只是有一些头绪而已……哥哥你先休息一会儿吧，我守着。”
“好。”
说完了好字，抱着剑的永恩就已经靠墙睡去，显然是疲惫到了极点，
塔莉娅贴心的给永恩盖上了一层虚空鱼皮制作的毯子，亚索感激地对塔莉娅点点头，塔莉娅抿着有些干裂的嘴温柔一笑，女孩的状态却让亚索心疼至极。
看来真的该回去休息休息了。