这个时代，一介欧陆贵族可以在法理上拥有面积广博的领地，然手下的臣民寥寥。弗兰德斯伯国被一分为二，伯爵博杜安只保留了南部领地，并改为效忠东王国。此乃840年战争的结果，伯爵博杜安为了保全自己的权势如此作为，也深知这样做的后果。不过比起洛泰尔大王的报复，他还是更担心丹麦、罗斯这些维京人的血腥打击。只有背叛洛泰尔才能换取维京人“不劫掠”的承诺！博杜安完全不认为远方的洛泰尔会为自己出头，但真的激怒维京人，他们的长船随时都能杀到。只是领地严重缩水的弗兰德斯仅有根特一座大城市，另有安特卫普、布鲁塞尔和里尔这类大型定居点，除此外尽是分散的农村。布鲁塞尔已经是伯国的边境城市，它的东部便是非军事化的马斯特里赫特教区，更东便是查理曼的安息之所——亚琛。弗兰德斯在法理上的倒戈令洛泰尔大王极为愤怒，不过在他冷静下来后，除了谩骂几句蠢货外又何必发兵征讨？当地贵族一直是强头草，他算准了伯爵博杜安不会主动惹事，这样对于自己并没有实质性威胁。遂在841年春季，亚琛的守备力量增强，这就是洛泰尔大王的态度。仅仅是这样的态度就足以令博杜安紧张，不得已，他也加强了边境市镇布鲁塞尔的防备。多亏了双方在地理上存在着小小的马斯特里赫特教区，马斯河也分割的双方，看起来双方不过就是隔空增兵互相暗示自己的态度罢了。博杜安是绝对不会主动惹事的，他在去年战争狠狠挨了一闷棍，兵力损失极大的他正积极舔舐着伤口。他对于维京人缺乏信任，民众的态度也是高度戒备，唯有国内的一批游商胆大妄为，想要主动寻找维京人试试贸易。因为，伯国的夏季割羊毛季已经到了。现在最大的问题是什么？搞钱！在这个军事贵族与教士共治天下的时代，伯爵博杜安身边不存在纯粹的文臣。伯国正是用人之际，参与战争并战死的骑士，其长子自动继承爵位，博杜安又趁机提拔一些翘楚。他相信自己的眼神，觉得自己精选的一些男孩会在未来成为合格的战士。好在有侍奉博杜安家族的管家，其地位概念对标的就是法兰克宫廷的宫相。管家要负责指挥仆人为主人打理生活起居，顺手也代管财政。毕竟英明的伯爵大人每年都要花费时间在自己的领地巡逻，所谓开办巡回法庭惩办不公、拜访并监视下级贵族，乃至一个非常干脆的理由——打猎和索贡。非常巧合的这一届管家名叫丕平。管家一样是世袭的，由于不存在避名讳的讲究，一个名字可以代代相传。管家丕平三世真是忠实打理着伯爵大人的钱包，他不敢有非分之想，恰是这份老实令他看起来的确人畜无害。事实也的确如此，管家丕平没有权力野心，他小心经营着钱库，奈何去年的战争已经使得资金耗尽。一日，晴朗的午后，博杜安特别召见自己的管家。当他做出这份决议的是否，已经预感到自己的钱快花完了。一个没钱的大贵族算什么？下级贵族改为效忠他人，最后大贵族空有头衔最终只能成丧家之犬。博杜安最恐惧的就是这个。“我们现在有多少钱？”他能从管家的脸上感觉到财政紧张，还是要亲自探查一番。丕平勾着头不语……“说话？！”“是……我们的钱库……已经见底。”“我有所感知。”博杜安狠狠眼下唾沫：“究竟……是多少？”“我的主人，您还有不足两百磅的银币。”“啊？就这么点？钱去了哪里？！”博杜安简直不敢相信自己的耳朵，他直接扑上去，非常事态地揪住关键的衣领。丕平也被吓了一跳，又继续听着大人的质问。“该不会是有窃贼挪用了？”博杜安暗示自己的管家不干净，后者并不生气，就这样被揪着衣领解释起来。关于多少钱给了战死的贵族做抚恤，安置难民花了多少钱粮、增购新武器组织新卫队的开支，乃至支付给边境市镇守军的额外津贴……“大人，您是康慨的，若没有您的救助，很多人根本挨不过这个冬季。但是您继续这样下去，最后的钱粮也就耗尽了。”“你说得有理！”博杜安悻悻然松开手，他意识到自己做得过分嘴上不愿服软，又问：“现在怎么办？没钱我可是要亡国的！”“是！”丕平也是有备而来，这便故意低沉着嗓音循循善诱地问：“那么大人，您是否相信诺曼人？”“他们？我不愿信。至少不全信。”“那么您对洛泰尔大王什么看法？”“那个男人？我不喜欢他，他一旦腾出手来就会打我，届时我可能会主动投降。”“投降代价一定是您要支付一笔巨款，以确保您家族权势永固。”管理财政的丕平言语一针见血，博杜安一时间无话可说。丕平继续：“所以无论如何您都需要钱财，或是扩军，或是日后给洛泰尔纳贡。我不懂大贵族的争斗，我只知道您现在需要很多钱。”“所以呢？你！给我搞钱！我要尽快得到财富。”“这就是您召见我的目的？我的确有着办法。”听得自己的管家这么说，博杜安如卸重负，他长出一口气：“该如何，你说吧。只要不违背信仰，都可以。”丕平的手段非常干脆直接，便是以伯爵的名义组织官方的商队，针对诺曼人直接贩运羊毛。具体而言是寻找所谓的“罗斯商铺”，直接与罗斯的大商人做交易。听起来这很离谱，事实上事实的条件是有的，只是弗兰德斯方面要有着巨大的勇气，要期盼罗斯人和丹麦人的和平许诺为真。“究竟是谁在灾难前力王狂澜？是您！大人，那些农夫得到了您的庇护，现在生活重新安定，您有理由回收利益。今年我们的羊毛对洛泰尔方面完全禁运，您下令封锁道路，禁止一切游商将羊毛贩运处境。您收集今年夏季的羊毛，就在复兴中的安特卫普港集结。而我，会主动为您找到罗斯商人。”管家绝非光说不练之人，既然他提出了方桉并愿意落实，博杜安想不出有比这更容易发财的方法，索性一不做二不休准了丕平三世决意动身的大冒险。这个时代，商人被教会唾弃，根据信仰任何不劳而获的行为都是不正当，虔诚的教士不会与商人有来往，然而贵族们又需要这群商人提供必要的物资。本地教会不喜欢丕平的家族，抨击其人就是个弄臣。为伯爵打理财物得到一定利益，就被教士们视作错误。博杜安很需要这种人，不过考虑到贵族们、教士们的舆论态度，他不可能给丕平家族任何的爵位，就算管家世袭，历代管家充其量就是一个管家罢了。但是，谁会永远地甘于做低贱之人呢？管家丕平被临时赋予重大权力，这样他便可以代替伯爵去各个村子征收超额赋税。骑兵护送着突然打扮得衣冠楚楚的他奔向根特城外的村庄，他令村民集合，通告今年的贡品定额。十一税是最传统的税法，农民五花八门的产出十分之一缴纳给教会，十分之一缴纳给伯爵博杜安。当前，因战争分裂了这个伯国，使得庞大的乌得勒支教区也跟着分裂。农民的十一税交给根特主教，另一个版本的十一税缴给伯爵，如此农夫实际成了五税一。另外，还有最为传统的人头税，它是直接缴纳给伯爵的。丕平高调宣布：“你们都得到了庇护，躲过了战争，为此必须缴纳未来三年的人头税。你们或许拿不出足够的钱粮，就用羊毛抵扣吧！”农民能有什么办法？伯爵的军队就算打不赢诺曼人，也能轻松收拾自己，更要命的是农夫没法从逻辑上证明伯爵的命令有误。农夫忤逆自己的领主？这种行为将被绞死，且被教士定义为一定会下地狱的蠢事。现在正值割羊毛季，经历劫难的各个村庄就希望靠着今夏割羊毛“回回血”。自古以来是各村采割羊毛后便自行进行加工，羊毛会被沸水煮得脱脂、风干，之后塞进麻袋卖给商人。农民自己是无法消费掉这么多的羊毛，于是弗兰德斯地区的农村的得体衣物普及率实际极高，无论老幼都是羊毛衣物。只是羊毛又不能当饭吃，本地土地不够肥沃又容易遭遇海水侵蚀，搞畜牧业比种粮食有赚头，奈何麦子才是活命的根本。平常年景他们的粮食勉强够吃，就靠着出售羊毛原料和半制成品赚钱买额外粮食。奈何这片地界最大的一处纺织中心在科隆地区，商人从弗兰德斯进货，运向亚琛、科隆方向。商人只是运输原料，一番倒手就赚取很多。有得赚就不错了！要求太多就是不够虔诚！很多民众竟是这种想法，他们要赚钱也要脸面，不过对于丕平一家，反正家族的风评一直不好，脸面究竟算什么？既然得了伯爵大人抬举，那就恶人做到底吧。丕平要求征收三年的人头税，民众明面上毕恭毕敬，背地里都在骂这个年龄已经不小的家伙全家下地狱。下地狱？死后再说。丕平顾不得那么多，他自觉既然已经做了大恶人不如就做到底。于是各个村庄都收到了命令，人们不太信相信伯爵大人如此苛刻，更愿意相信是这个丕平是贪婪之辈故意加码。民众如何理解是他们是事，丕平要的就是羊毛。由于伯爵的命令禁止了一切游商活动，胆敢去村子收购羊毛的商人已经发现就被军队逮捕，其人投入根特的牢房、财产全部没收、子女全部送入修道院。有人遭遇如此厄运，商人间传递消息的速度比箭失飞射得更快，短时间内已经无人敢去村庄收购各种物资，而边境道路也事实上对中王国的一切贵族领地封闭，即便有商人铤而走险也不能畅快出境。伯爵博杜安甚至都不知道自己是在制造“羊毛垄断”，而他自己却带着人跑到根特以西的滨海林地打猎，想着靠狩猎野猪满足自家吃肉的需求。丕平便故意压低收购价，比平日里游商给的价码低了足足一倍！若非考虑到不能竭泽而渔，他就打算再进一步。羊毛开始向根特城聚集，源源不断送抵博杜安的面前。手推车上黄褐色的粗布麻袋被塞得极为瓷实，只要解开束口麻绳，里面正是被竭力压缩的略有黄色的羊毛。只是抚摸这第一批货物博杜安便头皮发麻，再看站在一边笑而不语有意解答的管家丕平，他有着千万个问题想要问个清楚。民众疾苦？这一切都是主的旨意。博杜安觉得自己能在诺曼大军那里祈求一个“不袭击”的许诺，就足够民众感恩戴德地拿出钱财，因为和平的确有着明确的价码。羊毛抵十一税和三年人头税，丕平又非常鸡贼地将本该进贡给根特教会的那一部分扣留下来。他甚至准备了话术，所谓“你们是神的仆人难道对世俗的财富极为贪婪”。教士们过苦修的生活反正饿不死，也的确没有教士过问经费去了哪里。在外人看来这个丕平就是贪得无厌的恶棍，是有可能成为犹大一样的大恶人，甚至是根特主教亲自向博杜安建议要疏离这种坏人。坏人？谁是坏人？不能给我搞钱的才是坏人。我的管家明明是好人！当然这种话博杜安不对任何人说，也要求自己的家人禁止对相关话题做任何评论。又是一个初夏的夜晚，世界一片太平，至少弗兰德斯这里没有任何乱子的迹象，边境城市也都相安无事。晚餐吃的是烤野兔肉配燕麦粥，博杜安贵为伯爵，他在去年被罗斯的留里克王狠狠打了一顿，到目前为止依旧只能去过苦日子。博杜安这辈子都忘不了今年初在汉堡的大和谈，他完全接受和谈结果，对于那些北方人提供的美妙餐饮欲罢不能。野蛮？能烹饪精美菜肴的人真的是野蛮？至少在吃饭的问题上博杜安非常羡慕罗斯人，而且现在自己的餐桌上就有罗斯王送的彩色玻璃餐具，从而彰显自己的高贵身份。他倒是也清楚，玻璃器在罗斯人那里不算什么，甚至很多普通战士家中也有这样高贵的器具。“你现在做得很好。”他召见丕平并赞誉。“我……只是做了分内之事。”丕平双手并拢，穿着长袍有如一根木桩，插着羽毛的屁兜帽难掩他卷曲的灰白头发，他的确年龄大了。“现在羊毛陆续到货，接下来该是如何卖出去。你已经有方桉了吗？”丕平不假思索便道：“有的。我派渔民去了乌得勒支方向，果然发现诺曼人在兴建他们全新的杜里斯特，叫做鹿特斯塔德什么的。”“他们伤害渔民了吗？”“没有。一开始有误会，在搞清楚是咱们的人后便释放了。有足够的情报证明罗斯商人真的来了！而且，拿骚男爵也是刚刚抵达乌得勒支，若非拿骚派人在鹿特斯塔德游荡，我们的渔民真的要被杀……”丕平说了很多，他简直在做一场报告会。博杜安的脑子很乱，似乎那个“新杜里斯特”的鹿特斯塔德，明明是一块近海荒地，竟成了各方势力云集的香饽饽？丕平得到的情报是，拿骚男爵移民队伍、罗斯商人、乌得勒支本地人、格罗宁根本地人、丹麦移民、刚刚打劫不列颠急于销赃的丹麦人，都在来茵河入海口徘回着。他们各有目的，正在兴建的鹿特斯塔德足够给这各路人员提供一个交流的机会。这种好事怎么少得了弗兰德斯伯国？只是丕平还没亲自去，他便狠狠打了一下胸膛：“我即将动身，我要与罗斯商人仔细谈谈，争取今年把羊毛都高价卖掉。”“很好！你去办吧！”博杜安没有立刻再表达什么，事实是他想要在事成之后赏赐给丕平一家一些好东西。赏赐爵位？不！也许，可以物色丕平家的男孩，以与自己的小女儿订婚，家族联姻就是最大的赏赐。
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