郑皇后等进京的第二日, 四匹快马风尘仆仆地到了京城。
在历练了两年的沈牧、沈逸兄弟俩，终于护国公放回来了。
三夫见到儿子，高兴极了, 派来通知虞宁初、沈明岚，叫姐妹俩回来，晌午大家一起吃饭。
虞宁初得到消息，马上换了身出门见客的衣裳, 猜到表姐一家也要回去，虞宁初先让车夫将车赶到宁国公府门, 等沈明岚、曹坚夫妻俩抱着敦哥儿出来, 看到她的马车, 沈明岚着丢下丈夫儿子，跑来与虞宁初同车。
虞宁初还想逗逗男娃娃呢，失望地问：“表姐怎么不抱敦哥儿过来？”
沈明岚知道表妹喜欢自家儿子, 可她现在几乎天天都跟儿子待在一起，偶尔也想轻松一把喘口气，解释道：“抱他过来，我还怎么跟说, 让姐夫哄吧。哎, 跟阿湘还没亲, 不懂当娘的辛苦，哎, 我都后悔嫁得那么早了，还是做姑娘更快活，除了吃喝玩乐什么也不用『操』心，哎！”
她连着叹了三口气，把虞宁初逗了：“也就是随口说说, 姐夫对多好啊，才舍不得不嫁。”
沈明岚不想再提丈夫儿子，与虞宁初聊起别的来。
两辆马车很快就来到了护国公府，三带着孩子熟门熟路地来到厅堂，还没进去，就听里面传来宋湘的嗔怪：“二表哥还是先『操』心自己的婚事吧，我才不用管！”
沈明岚惊讶地看虞宁初：“阿湘怎么来得这么快？”
虞宁初猜测道：“可能她正好过来探望二舅母了吧。”
说间，守在门前的两个小丫鬟着朝里面通传一声，替他们挑起帘子。
温暖春的厅堂里，已经坐得满满当当了，太夫容光焕发地坐在中间，二房、三房都到齐了，还多了曹坚这个女婿，只有大房那边少了很多，国公爷镇守边关没有回来，韩氏、韩锦竺住在庄子上，沈明漪待在安王府守寡，只有沈琢来了，身后『乳』母抱着他才九个月大的女儿蕙姐儿。
除此之，宋池、宋湘兄妹俩也在，只是以前兄妹俩都像沈牧、沈阔一站在沈二爷、二夫身后，今兄妹俩一个贵王爷一个贵公，太夫特意给他们安排了座位。
虞宁初看到宋池，立即收回视线，投沈牧、沈逸这对儿堂兄弟。
两年未见，沈牧、沈逸都晒黑了，也更加高大魁梧，散发着武官的英姿勃勃，少年的青涩之气悄然褪去，眉眼沉稳了很多。
“呦，咱们家的姑『奶』『奶』回来了。”
虞宁初才在心中赞完二的沉稳，沈牧突然朝沈明岚一，又『露』出了大家熟悉的戏谑容。
虞宁初：……
果然江山易改本难移啊。
与沈明岚打完招呼，沈牧再朝虞宁初：“阿芜越来越漂亮了，准备何时给我们找个妹婿？”
虞宁初登时面上飞霞，羞恼地躲到三夫身后去了。
宋池的目光在她身上转了一圈，重新看厅堂中间。
二夫宋氏着训斥儿子：“看，一回来就招惹了三个妹妹，这两年白历练了是不是？”
沈牧连忙朝三个妹妹赔礼道歉。
沈逸一直都比他端重些，只从曹坚怀里接过敦哥儿，初舅舅，他很新鲜。
三夫默默留意着家中少年郎们的反应，将宋池对甥女隐忍的情意、沈阔『露』的情意、儿子单纯的兄长之情部看在眼里。
沈牧风趣幽默，厅堂里热闹了很久，虞宁初大多时候都很安静，只是眼与太夫过了几次交锋。
她不冲动，没有带着昭元帝母亲平反的圣旨过来念给太夫听，可心里终究堵着一口气，所以她刻意一直往太夫那边看，等到太夫的看过来，虞宁初就朝老太太『露』出一个乖巧温柔的容。这的容，在不知情的看来非常甜美，然则落在太夫眼中，就是实打实的挑衅了。
年轻生生气还没什么，太夫毕竟年纪大了，虞宁初一气，牵动身气血，脸『色』就微微发紫。
在昭元帝提升平侯的爵位之前，太夫是事事都不顺心。先是安王横死，她最疼爱的孙女沈明漪年纪轻轻了寡『妇』，跟着就是家里韩国舅连累抬不起头来，儿媳『妇』孙媳『妇』都送到了庄子上。这还没完，随着太子谋害正德帝诛杀，京城突然传出太子、安王皆非龙种的谣言，传得有鼻子有眼的，即便正德帝了面子没有承认此事，沈明漪这个守寡的安王妃也守得憋屈起来，背地里不知承受了多少耻。
太夫的气病了几场。
好不容易昭元帝登基了，重视沈家，沈家又了京城一顶一的勋贵之家，结果昭元帝不知吃错了哪门子『药』，竟然了沈氏发了那么一道圣旨！
当年关于沈氏勾引昭元帝的谣言，平时与沈家来往的一些老太太夫们都能猜到是她做的手脚，因昭元帝没有澄清，沈氏吃了哑巴亏，也信她，纷纷安慰她不要因一个庶女失德而动怒。今昭元帝公然给沈氏长脸，沈氏了贞淑之女，太夫却沦了那群老夫们耻的柄！
接到那封圣旨后，太夫最不想见的就是虞宁初，恨不得虞宁初再也不要登门才好！
可虞宁初不但来了，小丫头还敢朝她！
“好了，老二、老三都累了，大家各自散了吧，晌午吃席时再聚。”
太夫以关爱孙子们，第一个走了。
大房、二房、三房也分别回了自己的院子。
到了院，沈逸才低声感慨道：“没想到我们离京两年，竟然发生了这么多事。”
曹坚附和地点点头。
沈三爷勉励两个年轻道：“当今圣上有明君之风，正是们施展才干报效朝廷的好时机，们休要想太多，做好分内之事便可。”
沈逸、曹坚连忙离席，郑重接受父亲的教诲。
三夫嗔了丈夫一眼：“这是在家里，收起的大道理吧，逸哥儿先去更衣，收拾清爽了再过来。”
沈逸着离去。
东院这边，沈牧也去洗澡了，沈阔不知何也跟了过去，嬉皮脸的。
沈二爷、宋氏陪宋池、宋湘兄妹俩坐着。
“子渊一病数日，都瘦了。”宋氏心疼地道。
宋池道：“已经好了，过年时一圈宴席下来，保证长几斤肉，姑母不必担心。”
宋氏不担心才怪，这些年侄子在她眼皮底下住着，她竟然不知道侄子藏了那么重的心事，大哥也是的，竟然忍心叫侄子以身涉险。
关心完身体，宋氏又重新提起了宋池的婚事，意思就是大事都忙完了，侄子也该娶个王妃了。
宋池想了想，请姑母借一步说。
宋氏就跟着侄子走到廊檐下，宋湘踮着脚踱到门口想要偷听，耳朵刚贴上窗纸，宋池突然敲了敲窗。
宋湘：……
宋池继续引着姑母往前走，走到妹妹绝对听不到的地方，才低声对宋氏道：“不瞒姑母，其实我早已心有所属。”
宋氏又惊又喜：“是哪家的姑娘？”
宋池苦：“阿芜表妹，早就喜欢了，偏她不喜欢我，我了引她注意，反而频频出错，惹恼了她。”
宋氏：……
她自然记得虞宁初侄子气哭那件旧事。
震惊过后，虞宁初明艳又乖巧的脸庞浮现眼前，那仙女似的姑娘，宋氏一点都不意侄子心动，让她难的是，小儿子沈阔也一直惦记着虞宁初呢，她原想等小儿子参加完今年的武科举有了功名，再正式去提亲。
似是看出她的难，宋池咳了咳，道：“姑母，四弟的心意我隐隐有所察觉，然则阿芜表妹对他无意，也不可能嫁到沈家给太夫做孙媳『妇』，所以，您还是别替四弟打算了，侄子吧。”
宋氏清楚虞宁初与太夫的不和，只是觉得，虞宁初没有得力的父亲，或许愿意了嫁给小儿子而稍微在太夫面前委屈一下。
但果侄子也『插』进一脚，虞宁初不可能再考虑小儿子，包括沈家其他的表哥。
“倒是自信，就不怕四弟跟置气吗？”宋氏故意问道。
宋池：“我已经准备了几礼物，随时可以拿出来补偿四弟。”
这些都是后，眼下宋氏更关心另一件事：“阿芜到底有多恼？”
宋池垂眸，惭愧道：“初十那日，侄子其实已经当着三爷三夫的面她提亲了，她不愿意。”
宋氏：“……我，我怎么一点风声都没听到？”
宋池：“三爷三夫怕损了我的颜面，刻意隐瞒了吧。”
宋氏：“那，家都拒绝了，怎知四弟没有机？”
宋池了，看院的方，温声道：“她恼我是，心中未必没有侄子，等我先消了她的气，她便愿意嫁了。”
有些事，言语说不清楚，宋池相信自己的感觉，相信暴雨里那只想要帮他遮雨的小手。
况且，就算虞宁初心里的没有他，他也想办法将自己种进去，谁也别想『插』足。
沈阔是他的表弟，他不想对付自家，所以才希望姑母出面，打消沈阔的念头。
宋氏看着侄子，突然反应过来：“皇上那道圣旨，是不是帮忙出了力？”
宋池默认，却没有解释具体过程。
宋氏能想象其中的艰难，也终于明白侄子对虞宁初的感情有多深了，小儿子那点见『色』起意根本比不上。
罢了，反正今年就该轮到小儿子去边疆历练了，就算受一点情伤，北的风吹一吹，多吹吹，就好了。