这是个千载难逢的, 表忠心的好机会，千万不能错过，于是颐行表出了空前的积极，说：“那还等什么, 快, 领我过去吧！”
皇帝的住处, 在这避暑山庄最中心的位置, 四面碧水环绕，有个好听的名字，叫如洲。
颐行随怀恩从长堤上过去，了最前头的无暑清凉，皇帝在后面的延薰山馆。果真是天子驻跸的宝地啊，不似宫里雕梁画栋，这里的建筑更为古拙，处处能见参天的大树，和岑蔚的花草。
颐行这一路走来，美景倒是看了不老少，当然不能忽略皇帝的病情, 便问怀恩：“传过随行的太医没有？太医怎么说呀？”
怀恩一面引她正殿, 一面道：“太医见子爷发热心烦，且有苔少脉虚的症状，说是得了暑伤津气之症, 请子爷务必清暑泄热, 了老长的子, 已经命人熬制起来了。”
颐行哦了声，提袍角了西边的凉阁里，门见皇帝仰在一张罗汉塌上, 肚子上搭清凉毯，一手搁在额头，果真脸『色』不大好，白里泛青。她原以为怀恩有骗她来，故把症候说得重些，没想到果真抱恙了，心里顿时忐忑起来。
赶紧上前叫声万岁爷，“您怎么了呀？难受得厉害吗？”
皇帝听见她的声音，微微睁了一道缝，哀声说：“朕病了。”
颐行点了点头，“奴才知道您受累，这一路上胡天胡地打猎，野味儿都快把我吃吐了。”
皇帝白了她一，“和打猎有什么相干？是热河百姓盛情难却，朕不能避不见！可巧冰又用完了，外头一阵阵热浪扑面来，朕险些热在车辇里头。”
他带委屈的声口，字字句句都在控诉做皇帝有多不容易。
是啊，大热的天，百姓能穿个汗褡儿，摇个蒲扇，皇帝却只能里三层外三层地穿紧他的龙袍，一点不能松懈。不过生了病的人，难免有点小脾气，听他喋喋的抱怨，颐行知道，万岁爷矫情的『毛』病又要犯了。
她只能顺他的儿，边给他摇扇边宽解他：“老百姓为嚼谷奔忙的时候，您在吃山珍海味；老百姓解暑嚼冰的时候，您顶大头受人参拜，各有各的难处嘛。一味享受的不是明君，咱们大英立世几百年，每一朝的皇上都是夙兴夜寐，殚精竭虑。您今儿受的苦，老祖宗能瞧见，他们八聚在一块儿，正夸您好呐。”
皇帝迟疑地看了她一，“你这么说怪瘆人的，朕身上不好，你可别吓唬朕。”
颐行忙笑了笑，说不能，“我在这儿陪您，您安安心心的吧！”言罢回头瞧了门上一，怀恩正在外头忙，便扬声问，“那个解暑的『药』，熬得了没有？”
怀恩远远呵了呵腰，说快了，“奴才正催呢，要紧是才到行宫，有几味『药』欠缺，是打发了人出去买的，因此耽搁了点儿时候。”
这么也没辙，只好先用土法子。御前侍奉的小太监端了清水来，颐行便摘了护甲打手巾把子，控干了水给他递过去。
可这人自觉有了撒娇的底气，愈发登鼻子上脸起来，并不接她的手巾把子，只是拿睛一乜，示她伺候。
瞧在他正病的份儿，颐行只好弯腰细细给他擦拭。皇帝的肉皮儿那么细嫩，沾了水，愈发像才出锅的虾饺似的，透出如缎如帛的『色』泽来。是下苍白了些，可怜见儿的，一副好欺负的柔弱相。
颐行替他仔细擦了面颊耳朵，见他领口扣得紧紧的，便道：“万岁爷，把您的纽子解了吧，脖子也散散热气儿，才好得快呢。”
皇帝嗯了声，闭睛，抬高了下巴。
这可真是当爷的人啊，干什么都得别人替他动手。颐行不得已，捏住了他颌下的寿字鎏金纽子，一颗颗给他解，罩衣外头还有里衣，待把交领敞，看见皇帝清爽的脖颈，没有寻常男人的浊气，那线条带斯文，又白又纤长。颐行不由感叹，这要是个女人，了宫一定是班婕妤那样清秀又富有才情的佳人啊，倘或自己是皇帝，非被他『迷』得神魂颠倒不可。
她咽了口唾沫，虽然自己也不知道为什么要咽唾沫，反正看他玲珑的喉结，很有叼一叼的冲动。
他大概是察觉了，从一始的老神在在变得警惕，最后掩住了自己的胸道：“别想趁朕病中，做出什么犯上的事来。”
颐行闻言嗤了一声，“您见天老想那些不该想的东西，难怪别人不中暑，您中了暑气。”
皇帝被她回敬得气恼，拔高了嗓门道：“你别打量朕好儿……”
帝王一怒流血五步，颐行忙安慰他：“别上火，越上火症候越重。”说重新打了手巾，卷卷儿替他擦脖子，哄孩子似的说，“万岁爷，您这会儿舒坦点儿没有？回头吃了『药』好好歇下，中暑不是什么大不了的事儿，只要凉快，病症一会儿散了，啊？”
皇帝颓然偏过头，闭上了睛。
颐行也不管他，拿扇子悠闲地摇。夕照落到了东边的房顶上，慢慢下移，又落到了墙根儿上，一点点渗透，一点点又淡下去。她倚在榻头，不时拿手试一试他额上的温度，先前烫手，这会儿渐次平和下来，她知道他受用些了，也放心了。
不多时怀恩搬托盘来，银碗里盛黢黑的汤『药』，送到罗汉塌前。
颐行唤万岁爷，请他起来吃『药』，他不情不愿撑起身，接过『药』碗。结果才喝一口，立刻皱眉推了八丈远，厌弃地问：“这是什么子，怎么这么苦？”
怀恩呵腰道：“回万岁爷，丁太医的是清暑益气汤。”
皇帝懂医术，关于这个子里有些什么料，心里自然明白，寒声道：“有黄连，朕不吃，撤下去吧。”
颐行顿时惊诧，“万岁爷，您还讳疾忌医呐？”
皇帝没好气地瞥了她一，“明明有别的汤剂能替代，为什么要用这么苦的『药』？”
这是蒙骗不了内行的难处，那些太医也怪不容易的，闹得不好还要因此被怪罪。颐行只好打圆场，说良『药』苦口，一面从桌上果盒里捻了一颗蜜饯海棠来，在他前晃了晃，“赶紧喝了，喝完含上蜜饯，不苦了。”
那糖渍的小果子，在灯下发出诱人的光，皇帝没有再推脱，端起『药』碗一口饮尽，在老姑『奶』『奶』喂他吃蜜饯的时候，顺便含了一下她的爪尖。
她红了脸，“您又来……”
皇帝面无表情，“今儿还用得给朕送金锞子吗？”
多希望她说不必再送了，她不知道，他每天看面前逐渐增多的金疙瘩，心情有多复杂。
可惜没能等来她腼腆的欲语还休，老姑『奶』『奶』说：“钱袋子在含珍那里，我先回去，过会儿打发人给您送来。”
皇帝叹了口气，希望再次落空，天也忽然黑了。
怅然若失，他垂下睫说：“你回去吧，朕已经大安了。”
颐行道是，但走了步又顿住了脚，回身问：“万岁爷，您一个人寂寞不寂寞？奴才再陪您说会儿，好吗？”
事出反常必有妖，皇帝戒备地看了她一，“你又要说什么？”
她重新坐回他榻前，端庄地抿唇笑，顿了顿问：“万岁爷，这儿离外八庙远不远啊？”
他知道，一到承德，她必定满脑子都是这件事儿，便漠然道：“外八庙是八座寺院统称，在避暑山庄东北。远倒是不远，只是嫔妃无故不得外出，行宫里的规矩和紫禁城没什么样，你别以为离了北京，可以为所欲为。”
颐行说不敢，“奴才知道规矩，这不是问您来吗，等您哪天得了闲，带我出去逛逛，吗？”
皇帝没言声，看上去其实并不愿。
颐行当然明白，废后对于帝王来说是件自损八百的事儿，不到万不得已，是绝不会走这条路的。其实她一直想不明白，这样一位守的皇帝，怎么会去做历代帝王都不会做的事儿。当初大英国，太/祖皇帝的元后犯了谋逆的大罪，最后也是幽禁至，并未真正褫夺封号。如今国丈不过贪墨，他痛下狠心废后，想必里头还有不为人知的内情吧！
扭身瞧瞧，御前的人都在外面候令，要说心里正是时候，便又往前靠了靠，轻声说：“万岁爷，这儿没外人，咱们吐『露』一下内心，可好不好？”
这是黄鼠狼给鸡拜年了，皇帝往后缩了缩，“你又在打什么算盘？”
她手压在榻沿上，发玄异的光，窃窃道：“您废后的真正原因，能告诉我吗？”
皇帝蹙眉看了她半天，从气愤到不满，又到缴械投降，态度在他脸上出了鲜明的转变，最后勾了勾手指，“附耳过来。”
颐行顿时精神振奋，伸长脖子把耳朵凑到他唇边，“您说吧，我一定不外传。”
结果他煞有介事地告诉她：“一切都是因为你。你那侄女在位，朕不能册封你，只有她让了贤，你才能留在朕身边。”
颐行愕然，觉得他简直恬不知耻，便撤身子嫌弃地撇了撇嘴，“我和您说正事呢，您能不能正经点儿？”
皇帝靠竹篾的靠垫，无声地笑起来，“你想从朕这儿探听虚实？朕的嘴严呢，不会轻易告诉你的。”
她一定觉得他又在糊弄她，其实不尽然，前皇后被废，她顺理章了宫，这些都是事实。只是她一心想探究更深的玄机，反忽略了浅表的东西，也许等将来她知道了一切，才会恍然大悟吧。
颐行则有些灰心，果然帝王家的秘辛，没那么轻易打探出来。他不肯说，那也没办法，她下的目标很明确，也不兜圈子了，直截了当告诉他：“既然来了承德，我想见见我们家知愿，她在哪座寺院修行，您能不能带我过去？”
皇帝没有应她，闲闲调了视线。
她伸出一根手指，捅了捅他，“您不理我，我可要在太后身上打了。”
皇帝说：“朕不知道，知道也不告诉你。太后那头不许去问，别惹得太后生气，对你自己没益处。”
她生气了，河豚一样鼓起了腮帮子，霍地站起身蹲了一安，“奴才告退。”说完转身朝外去了。
以为皇帝会出言挽留她的，结果并没有，身后静悄悄的，只有檐下灯笼摇曳，发出吱扭的轻响。
好在含珍一直在院子里等她，见她出门便迎上前，细声说：“住处都安排妥当了，太后老佛爷住月『色』江声，儿们随万岁爷居，全在如洲附近。咱们分派在东边‘一片云’，奴才过去瞧过了，好雅致的小院儿，独门独户的，离万岁爷也近，从跨院穿过去到了。”
颐行随口应了声，还在为没有撬皇帝的嘴感到沮丧。
含珍细分辨她神『色』，问：“儿这是怎么了？瞧怎么不高兴？”
颐行懒散迈动步子，有些气闷地说：“我想去瞧瞧前皇后，皇上不答应。我想，要是没上承德来也罢了，既然来了，好歹要去见一见。知愿这是被废了，不是出宫上这儿过好子来了，怎么能叫我不悬心。可皇上不懂我，我这不光是为自己，也是为我们家老太太。当初后海的府邸被抄了，哥哥被罚到乌苏里江，老太太都没那么伤心，只说自己造的孽，自己该承担。可是知愿被废，老太太哭得什么似的，心疼孩子受了牵连，一辈子这么毁了。”
含珍搀她慢慢过跨院，听她这么说，也跟叹息，“毕竟是一家子，那么亲近的人出了变故，『操』心是应当的。不过子也别急在一时，前脚才到行宫，万岁爷还违和，您向他打听前头皇后的事儿，他自然不受用。且再等天，等一应都安顿妥当了，您再轻轻和万岁爷商议。今儿不有明儿，明儿不还有后儿，横竖要在热河逗留三个月，算最后万岁爷不松口，咱们凭自己打听，也能打听先头娘娘的下落。”
颐行听她这么说，转过弯来，“是我太急了，打铁爱趁热，倒弄得皇上不高兴。你说得对，御前打听不，还能自己想法子。到底她是前皇后，这么大的人给送到外八庙来，不可能瞒所有人，明儿让荣葆出去查访查访，总会有消息的。”
毕竟路上连走了十天，所有人都累坏了，当晚连吃的都是潦潦打发。颐行没闲心观赏这一片云的景致了，吃过晚膳便紧闭门窗，一觉睡到了大天亮。
出门在外，规矩虽要守，却也并不像宫里那么严苛。皇上乏累了，皇太后也乏累，请安便推迟了一个时辰，将到巳时才过太后居住的月『色』江声。
皇太后见了颐行，头一件事问昨儿夜里睡得好不好。颐行神清气爽，笑说：“很好，谢太后垂询。这园子不愧是避暑胜地，山里头过夏，真是暑气全消……”然说，却发太后面『色』有些萎靡，忙殷切地问，“您呢？奴才怎么瞧没歇好似的？”
太后摇了摇头，“想是换了地，睡不惯吧，昨儿后半夜不知怎么的，老听见有人哭……”说罢闭上，抚了抚额道，“是这程子赶路太累了，人也糊涂起来。这我只和你说，别同旁人提起，倒弄得众人神神叨叨的，不好。”
颐行说是，忖了忖道：“行宫里长久没人居住，且山野间风大，吹过檐角瓦楞，动静像狐哨，让您听哭声了。您住在这里，清净虽清净，是离万岁爷远了点儿。奴才斗胆谏言，何不住到乐寿堂去，地阔，人多也热闹，您瞧呢？”
太后转过头，打量这庭院内外，神里透出无限的眷恋来，“早年间我随先帝爷来承德避暑，那会儿还是个小小的贵人，没有资格随居左右，被安排在了月『色』江声。有时候缘分这东西，真叫人说不准，先帝曾翻过我的牌子，可是连我长得什么模样都没记住，后来机缘巧合下相遇，才对我二见钟情……”
太后追忆往昔，说起和先帝的感情来，脸上还残存少女的羞赧。
颐行最爱听这个，像自己家里额涅和阿玛的过往，她也打听得清清楚楚。老辈儿里的情，总有种陈年深浓的味道，历时越久，越是醇厚。谁没有年轻过啊，那种心事藏在记忆里，故去的人虽然走远了，但偶尔想起，仍旧有震动心魄的力量。
她仰脸说：“那多好，横竖已经是一家子了，没有那些艰难险阻。”
太后说是啊，“我也没想到自己有这样的福气，原以为了宫，这么糊里糊涂过一辈子了呢。”见颐行坐在小杌子上，偎在她身旁，那模样像嫁到外埠去的固伦昭庄公。太后含笑捋了捋她的鬓发，复又娓娓道，“人在世上，总能遇见那么一个实心待你的人，也许这人是贩夫走卒，也许这人是天潢贵胄，端看你的运气。咱们宇文家的爷们儿有一桩好处，最是长情，这样的心境对后宫的其他女人来说，未尝不是一种残酷，可怎么办呢，先帝爷说过，我只有一颗心，不能分八瓣，一辈子只能对一个人好，这我爱听。后来先帝爷干脆不住如洲了，夜里自己夹一条小被子，来敲我的门，我永远记得他站在我门外的样子，蓬头鬼似的，一只裤管卷，一只裤管放，别提多逗趣……”
到最后，以一个幽长的叹息作为结尾，这一叹里有太多逝去的幸福，听得颐行迸出泪花儿来。
“先帝爷晏驾有五年了。”颐行偎在太后膝头说，“这五年您多难呀。”
“我和先帝缘浅，只做了十八年夫妻，他才走那会儿我想，留我一个人干什么呀，我也了得了。可再想想，舍不得你子和昭庄公，那会儿昭庄公才十一，你子又刚即位，众兄弟中数他最年轻，我担心那些异母的哥子们欺负他，总得瞧他坐稳了江山，才不辜负先帝临终的重托。然后这么好不如赖活，一直到今儿。如今是享尽了荣华富贵，儿子也争气，我这么糊涂过子，只是不能细想过往，想起来伤心。”
边上云嬷嬷绞了帕子来给太后擦脸，温声说：“您瞧您，又伤怀了不是！早前说来承德避暑，奴才担心您触景生情。”
太后听了，重又整顿起了笑脸，对颐行道：“年纪大了，不定什么时候哭哭啼啼的，不过如今瞧你们，我心里也略感安慰。皇帝遇见你后心境阔了些儿，笑脸子也多了，你要好好珍惜他，千万别叫他伤心。”
这头才说罢，那头皇帝打宫门上来了。颐行扭头看向他，年轻的帝王，带一身秀『色』和清气。不知怎么的，忽然像头回相见似的，今儿打量他，和以往不大一样起来。