从朝臣们尚有闲心操持官家大婚、还偏偏选在与党项局势严峻这一节骨眼上的举动，陆辞敏锐地察觉出了什么。
最为理想的情况，当然是庙堂内有盘算，对外则不愿见民间落得人心惶惶，有意用陛下大婚之事安抚百姓，缓解备战带来的紧张氛围。
要么，则是朝官们对一触即发的西北战事忧心忡忡，所忖消极，方仿效先帝奔赴对契丹那场旷日持久的大战前，宰辅王旦的做法：为确保国体无失，劝谏先帝立下太子。这么一来，倘若在数年之后，官家当真也面临似先帝那需御驾亲征的抉择，身后亦尚有血脉留存。
但除了这两种设想外，更有陆辞最为担忧的一种可能——那便是京臣傲慢，虽对王钦若受掳感到同仇敌忾，却是打心底地既看不起穷兵黩武的李元昊，也不把西夏这一‘弹丸小国’放在眼里，认定两势一旦交战，党项必败无疑。
受这种轻敌心态的影响，他们并不看重日后战役，才有闲暇操持皇家婚事。
思及此处，陆辞不禁蹙眉。
若真是后者，可就大事不妙了。
由汴京传递出的‘轻视’信号，可是很快就会被善于揣摩上意的地方官给捕捉到的。
也唯有这一推测，才同他那些这几个月来陆续送去京中，但凡涉及‘先发制人，尽快对忙于整顿内务的李元昊用兵’的提议，具都石沉大海的结果相吻合。
恐怕是看党项迟迟不动，又传来李元昊被一干族长反对，正焦头烂额着……这些消息让原本义愤填膺的百官平复下心绪来，渐渐变了心态，幻想不战而屈人之兵。
偏偏这拖得越久，李元昊的脚跟就立得越稳，也对大宋越不利啊。
清晨正逢雪后乍晴，因春暖渐近，陆辞身上裹着的衣物也减少许多。
今日他只穿着轻便长袍，外披大氅一件，就登上了城墙，亲自巡视一番，确定工匠对摆放在城头的新制火炮的维护无误。
见一切进展有序，很是顺遂后，陆辞微微松快一些。
他抬起眼来，沉默地目视李元昊如今所在的西平府方向，陷入沉吟。
——在二十二年前，那还是属于大宋的灵州啊！
陆辞轻轻叹了口气。
当年李继迁趁势对大宋扩张，强硬攻下灵州一带，为确保无失，甚至还在次年便将首都迁来，可谓极其看重。
他的这一举措，绝对称得上慧眼如炬，充分令党项的实力得到了进一步的壮大。
对大宋而言，灵州位处偏远，失陷的害处初初还不太显现，但随着时日推移，则成如鲠在喉了。
这不仅意味着大宋失去了对西北地区的掌控力，更因灵州为黄河中上游十分肥沃的养马地，大宋本就匮乏马匹的窘迫处境，也随着倏然加剧了。
此消彼长下，也不怪李元昊会自认时机成熟，这般底气十足。
在火炮为首的热兵器尚未成熟的这一时期，雄踞西北的党项和吐蕃，能拥有一支庞大的脚踏骏马、骑术精湛、射术高明的强骑军队的优势，是难以想象的大。
但凡同契丹或西夏有过交锋的兵士都清楚，步兵一旦在无堡寨掩护的情况下，直接对上训练有素的骑兵，即使不至于任人宰割，却也注定伤亡惨重。
除却折损宝贵兵源外，士气也将受到不可磨灭的重创，容易对骑兵产生畏惧心。
再看大宋这边，敢于大胆制定冒险战术，强凭步兵破骑兵，以克服这种恐惧心理的悍将，数来数去，也只剩曹玮一人。
然而曹玮再厉害，也分身乏术，唯能镇住一方。真要驰援，也不敢理守地太远，以免中了调虎离山之计。
不过，在陆辞看来，即便狡猾的李元昊再信心满满，也断无起头就挑硬茬的狂妄，而定然会冲着软柿子去。
秦州会是李元昊眼中的软柿子吗？
一时之间，连一直积极备战的陆辞也不知，自己究竟希望‘是’，还是希望‘不是’了。
越到战事临近，他便越是焦虑。
只是身为镇守此路的陆节度，又是激化两势矛盾，导致这场战事提前的谋划人，他再感不安和煎熬，也绝不好示于人前，动摇人心。
这么日复一日地积蓄下来，终究快爆发了。
陆辞长长地呼出一口郁气。
在这三年多的日日夜夜里，他与滕宗谅等友人，对原本荒凉的秦州不知付出多少心血，经历无数风波，才有了今天这称得上繁华的景象。
望着街上百姓那洋溢着欢喜的淳朴笑容；看着一户户人家起早贪黑地忙碌，外城的房屋一座座拔地而起，人皆充满对未来希望；再看每日城门口络绎不绝的来人……
想到这里，陆辞眼底不由掠过一抹不忍，轻轻地闭上了眼。
可想而知的是，战事一旦爆发，即便能守住城池，代价也必然不小。
这些他渐渐熟悉起来的画面，想必在之后数年内，都难以再见到了。
——他如何会忍心？
但扪心自问，除了他大力主张，不断增设防守工事、操练士兵、争取周边部族支持……从未懈怠过做应战准备的秦州外，他还敢信任的，就只剩曹玮镇守的渭州了。
至于他所辖此路的其他州郡，乃至临路……他皆不敢抱有太大期望。
若让李元昊挑中防备薄弱的，发起猛烈攻势的话，那些阳奉阴违、平日疏忽备战的州郡，就多半会抵挡不住了。
正如陆辞所忧虑的那般，位于西平府中的李元昊，可不曾有半日闲着，而是稳步清除着于他掌权无益的障碍。
他因继位的法子不甚光彩，自然受或是原本就各怀鬼胎、或是对李德明倍加信任的一干叔父的反感，其中又以赵山遇的反应最为激烈。
而得知赵山遇暗中举家逃离的那一刻起，受此背叛刺激的李元昊怒不可遏，就彻底撕去了伪装，变了一张狰狞嘴脸。
他不再耐着暴烈性子，同这群兀自喋喋不休、或是威逼胁迫、得寸进尺的首领们废话，而是直截了当地带了一队精兵，杀去赵山遇人去楼空的府上，将一切付之一炬。
之后，便将赵山遇留在党项的旁系亲人一一拘捕，择日一同当众诛杀，权当杀鸡儆猴。
一百多颗人头骨碌碌地滚落在地，街口血流成河，观者无不噤若寒蝉。
而派兵强逼诸位首领前来，观看了行刑全程的李元昊，始终面如冰霜，只在走前淡淡撇下这么一句：“你们若也要走，还请走干净一些，以免还需我亲自出马，替你们收拾。”
当夜，真有受到惊吓的首领选择叛逃时，就被堵在必经之路上的李元昊给手起刀落，一个个亲自格杀了。
在靠血腥手段，将反对势力压下后，李元昊丝毫没有停顿，把身边的亲兵头领提拔上来，旋即大肆增兵。
在增兵一倍，引得百姓苦不堪言后，他却对将要沸腾的民怨置若罔闻，只以雷霆之势先往西行，不出一月，便攻占了瓜州一地，要往杀、肃州进军。
这一漂亮捷报传来，再在李元昊所安插人马的有意宣扬下，瞬间使得党项内部一片欢欣鼓舞，连之前让人恐惧的残暴酷刑，仿佛也被暂时抛之脑后了。
就在此时，陆辞感到了突破口的到来。
他迅速召来张亢，二人合计一阵，很快定计。
这次依然由志在必得的张亢前去吐蕃，不过不再遮头掩面，而是大大方方地以秦州使节的身份，奉陆节度之令，前去与吐蕃宰辅温逋奇修好的。
等大宋使节许久没能等来的温逋奇，闻讯终于落定了心，毫不犹豫地亲自接见了张亢。
张亢心意坚定，哪怕是这面相不怒而威、实掌吐蕃权柄十数年的鹰相，也未让他有丝毫动摇，仍旧笑容满面，操着很是标准的吐蕃话道：“如京使张亢，谢过论逋接见。”
对大宋官职高低并没有多少了解的温逋奇，虽觉如京使这一词陌生得很，但也想去细询。
反而张亢用吐蕃话来问候，令他不由自主地生出几分好感来，微笑着点了点头，投桃报李地说起了怪腔怪调的汉话：“你远道而来，着实辛苦了。不妨先歇息几日，再由我备宴一场，好好招待一番吧。”
张亢却直言谢绝了：“谢论逋美意，只是事态紧急，那些推杯换盏，还是留待日后再说，也不算迟。”
“喔？”
这话说得温逋奇颇感疑惑，也直截了当地回道：“若你们所虑关键在党项，他们近日忙于西征，又有何急之有？”
张亢一笑：“大宋急的是唇齿相依，唇亡齿寒。不过在下官看来，当前最该急的，其实还是论逋！”
这话一出，温逋奇大感错愕。
见张亢信誓旦旦，不似无得放矢、或是有意危言耸听，他便皱紧眉头，耐心询道：“这话从何说起？”
张亢笑道：“论逋应当比下官更为清楚才是——党项早已收拾好回纥，占下甘、凉州等地，如今又得瓜州，更是如虎添翼。看他一路势如破竹，杀、肃两州，多半也是囊中之物了，届时与论逋所据青唐之间，不就仅隔了一条河西走廊？”
温逋奇不置可否。
只隔一条河西走廊，可李元昊若不是个蠢得离奇的，就不会敢轻举妄动。
吐蕃数十万雄兵，可不是浪得虚名的。
况且，那弑兄囚父上位的李元昊在他看来，蹦跶得虽欢，根基到底不过那样浅薄，还尽都摆在那里。
若再给其父李德明一些年，再四处奔忙、拉下脸皮积累更多物资，那李元昊说不定还能嚣张得久一些……可如今看这既是增兵，又是扩张的架势，怕是要不了多久，就得被败干净了。
所谓以战养战，还得在不缺粮的前提上。
西郊之地，大多贫瘠，人靠游牧为生。
哪怕是那些个肥沃的草地，具都拿去养金贵的战马了，哪儿会拿去做耕种用？
党项缺粮，被打下的瓜州，也缺粮。
党项那看似威风八面的部曲，早晚得面临草尽粮绝的局面。
李元昊这一手，用作转移内部注意力上是妙招，但要想持久地用下去，就无异于痴人说梦了。
不过，温逋奇自认，他不信张亢的话是一回事，表不表现出来又是一回事。
说到底，他有意同宋廷修好，也算盖过李立遵犯秦州时、葬送三万好儿郎性命的那双方过节。
于是他面上并未显露，而是在想明白后，面上笑容更盛，耐心听起了张亢接下来的讲述。
作者有话要说： 李元昊先西征瓜州、杀州和肃州之事，出自《北宋政治史》第五章 p159-162