陵城的老百姓对钟鼓楼的钟鸣似乎没有太多的关注，大多以为是哪个不成器的家伙半夜恶作剧而已，响过了也就忘记了，几乎在之后的几分钟内便抛到了脑后。
唯有蓝笑天一夜未眠！第二天一大早便收拾利落，叮嘱管家老张务必小心一些，尤其是聚宝斋和蓝家商行，只做确定无风险的买卖，莫要强出头火中取栗。
“尤其是锦绣楼那两个家伙，任他怎么忽悠都莫要上当，一切等我回来再定夺！”蓝笑天漠然地吩咐道。
锦绣楼后堂闺房内，白牡丹三天而未出门！做梦也没有料到在聚宝斋门口自己的宝贝会惨遭打劫，更不可思议的是周围那么多警察和看家护院，还有八九个伙计——朗朗乾坤之下宝贝竟然被抢走了！
二狗子追回了花轿，但宝贝已经不翼而飞。白牡丹急火攻心卧病在床，不吃不喝足足三天。怎么跟宋老鬼交代？当初信誓旦旦地保证万无一失，赌咒誓地答应人家夺魁后便完璧归赵，现在却落得个鸡飞蛋打。
“老板，您该吃饭了呢！”翠柳姑娘布置好饭菜进里屋催促道：“您要是垮了，咱锦绣楼该咋办？没有您罩着我们这些人岂不乞讨无门？”
白牡丹难掩苦涩地点点头：“猛子怎么样了？”
“他结实着呢，死不了——不过胳膊却保不住了！”
“都是我的错，若不那般张扬招来贼人何至于此？”白牡丹怅然若失地叹道：“告诉账房先生，拨五百大洋款子给猛子，药费另算。”
“知道了，您该起来吃些饭才好，梳洗打扮好看了才是咱锦绣楼的老板娘不是？”
“就你会劝人，我何尝不知道这个道理？但你知道那两件儿价值连城的宝贝……好了不说了，心烦意乱！”白牡丹摆摆手打走翠柳姑娘，强自起身走到镜子前，三天的时间竟然消瘦许多，却更精神了些。
锦绣楼二楼雅间内，桌子上放着一支开盖的旅行箱，里面是一只黑色的微型报机，石井清川正紧张地按动按键，不时出一阵轻微的“滴滴”声音。
野田站在门口守卫，左手放在腰间枪把子上，面无表情地看着高桥次郎。
“洋货烧了也好，免得咱们做无用功，换回来的玩意大多是赝品，陵城的水太深了啊，远超我的想象。”高桥次郎阴沉地看一眼野田：“这段时间手脚要谨慎些，不能再搞暗杀了，弄死两个地痞流氓却被姓黄的给利用，差点坏了大事！”
“嗨！”野田的额头沁出冷汗来：“阁下，我有一事未明，白牡丹要以赝品参加赛宝大会吗？”
这件事野田还没想明白。白牡丹之所以敢在大庭广众之下招摇过市，用花轿护宝参赛，实则是为了引出夺宝的人，而那个宋远航掷杯之举诱导了突击队，误以为是石井下的夺宝命令，结果提前动手夺宝，中了对手的连环诡计！
高桥次郎苦涩地摇摇头：“东方的智慧博大精深，曾有半部《论语》治天下的典范，你若粗读《孙子兵法》便不难理解这个局儿是怎么做的！”
野田羞愧难挡低头不语。
“高桥君，田中先生来加密电报！”石井清川关好报机起身凝重道。
高桥次郎使了个眼色，野田突然打开门向外面看了一眼，没有任何异常情况，才轻轻地带上门。
“田中先生有什么指示？”
石井清川把电文递给高桥次郎：“徐州战争形势紧张，华北方面军调兵遭遇层层阻碍，军力部署已接近尾声，大战在即。参谋部方面为防范支哪军队从陵城一线增援台儿庄，故命令务必要破坏铁路隘口。”
“这不是我们的任务！”高桥次郎冷然地看一眼报文扔在桌子上：“还有两个多月的时间就是天皇陛下的生日了，我们已经基本摸清夺宝突击队全军覆没的始末，也向田中先生汇报了支哪国宝的确切线索，他应该全力支持我们夺宝才是。”
石井清川阴沉地看一眼高桥次郎，拿起报文团成纸团塞进嘴里，咀嚼几下便咽了下去：“高桥君，很可能是华北方面的特务机关已经派不出合适的人选，田中先生才有此命令，研判当下之形势不难得出两个结论：第一，支哪国宝在二龙山无疑，早晚是我们的囊中之物，不急于一时；第二，徐州大战万一开打，料想帝国军队会势如破竹摧枯拉朽一般地取胜，前提是支哪所谓的第五战区不能有强力增援，破坏铁路隘口之任务更为重要和急切！”
“我知道，但此事有待商榷！”高桥次郎不满地瞪一眼石井清川，满脑袋的精虫的玩意，你知道陵城一线的铁路隘口是什么情况吗？城外的国民党暂编团把守交通要道，目的就是确保徐州后方的增援通道畅通无阻，若是破坏之势必要与暂编团周旋，哪里还有精力夺宝？
石井清川微微颔：“您说的不无道理，但军人以执行命令为天职，我们别无选择。”
高桥次郎背负双手凭窗远眺，心事重重之余不禁倍感压力陡增。石井所言极是，但要完成任务谈何容易？万一突击队暴露目标或是遭到重创，任我有天大的能耐也不可能完成夺宝任务。
两害相轻取其利，这是高桥次郎的工作原则。不可能为了破坏铁路线而放弃夺宝计划，最好要想一个完全的计策才行。
后堂闺房内，白牡丹吃了一点饭菜，自觉索然无味，便吩咐伙计收拾碗筷，独自靠在沙里。古董架子上空无一物，上面已然落了灰尘，而一想到从二龙山借来的宝贝被抢走，白牡丹的心里便针扎一般疼痛！
“老板，老板！”外面传来猛子的声音。
白牡丹眉头微蹙：“是猛子吧？进来说话！”
猛子小心地推门进来，左臂空荡荡，包着纱布，脸色黢黑，大病初愈的样子，进来便“噗通”一声跪在地上：“老板，您要撵我走？”
白牡丹吓了一跳，脸色赤红惊讶不已，慌忙起身：“猛子，你这是干什么？”
“老板，俺不要五百大洋款子——虽然胳膊没了但还可以给您看家望院，比后院那条大黄狗强多了，他不会救火啊！”
白牡丹心的忽然疼痛不已：“猛子，你说啥话呢？我白牡丹啥时候亏待过给咱卖命的兄弟姐妹啦？红英便是例子……给你五百大洋的款子是让你回乡下疗伤，怎么会撵你走！”
猛子起身立在门口，老脸憋得通红：“那翠柳姑娘吓唬我说老板娘给你五百银子，自己个回乡下去吧——老板娘，您说的是真的？”
“她假传圣旨，老娘说话你还不知道？吐一口吐沫就是一个钉儿！”白牡丹从容地笑道：“明儿个你就负责后院修缮，按照原来的样子给我弄好了！”
“好嘞！”猛子喜不自胜地转身出去。
白牡丹颓然地坐在沙之中，心里苦涩不已。
锦绣楼前面大街拐角之地支了一个破桌子，桌子上蒙着红布，上面摆着签筒和墨汁画的八卦图，桌旁插着一个烂布条做的幌子——麻衣神算！
高桥次郎摘下礼帽拎着棉袍前襟望一眼占卜摊位，后面墙上靠着一个干瘪的老头，弯腰驼背，嘴里叼着烟袋，一动不动地靠在那里。
“老金，占卜可是一门学问啊，但凡以八卦占卜的人大多是方外高人，有大学问！”高桥次郎淡然笑道：“我也求个签儿，问问前途！”
石井清川不屑地瞪一眼算卦的摊子：“这种骗人的把戏有什么好看的？若是能算出来徐州何时被占领之类的就免了吧，没有帝国军队的血战，胜利永远也不会垂青于我们！”