“报告,本宁顿号航母舵机被弹片卡住,已经难以操作了。”作战参谋在一旁说道。
哈尔西叹了口气道:“命令本宁顿号疏散人员,驱逐舰将航母击沉。我们没有时间继续流连此地,十分钟内做好一切出准备,全速撤离。”
白鹰国舰队很快忙碌了起来,损管人员在修补舰体创伤,轮机兵在检查动力系统,水手们清理着堆满甲板的高射炮弹壳,而更多的人在打捞己方的落水人员。不过因为此地鲨鱼太多,已经有大部分人被吞噬掉了。
“报告,海面上漂浮着五十多名华兰国的飞行员,他们拒绝接受我们的援助。”航海参谋说道。
“不用管他们,如果救起来还要按照日内瓦公约办事,就让他们都去喂鲨鱼吧。”哈尔西冷哼一声道:“命令舰队立刻启航,我们没有时间再浪费了。”
白鹰国的残余舰队很快起航,向着东边的珊瑚海出口驶去,他们要在最短的时间内,与华兰国舰队拉开距离,避免遭到全歼的命运。而泡在水中的华兰国飞行员们,则依靠救生衣的浮力,相互聚拢成几群,等待着水上巡逻机部队的救援。
不同于地方的空军部队,作为华兰国最受重视的海军,新设备向来都是最先使用。如今这些落水的飞行员之所以敢拒绝对方的救援,自愿泡在这充满鲨鱼的海水中,是因为他们有所倚仗。
在每个海军飞行员的腿上,刚刚配备了一个装在战术口袋里的小包,这个小包就是汉兴集团公司旗下化工厂最新研制的驱鲨剂。它利用了一种令鲨鱼恶心的味道,可以让鲨鱼在数百米之外就逃之夭夭。有了这种先进的装备,华兰飞行员自然有恃无恐。很快附近各岛的水上巡逻机出现在了战场上空,落水的那些飞行员很快被打捞起来带走。
此时在距离战场数十公里外,新的战场即将开辟了。原来在休伊特中将率领着战列舰队出之后不久,就被巡逻的水上飞机现了,这个情况很快被报告给了主力舰队。
肖劲光接到这个消息也是大吃了一惊,刚刚有白鹰国水上飞机出现,恰好在无线电干扰机落回航母加油的时候抵达舰队上空。尽管担任防空任务的战斗机很快将其击落,但因为没有无线电干扰机的电磁压制,让对方将准确坐标用无线电了出去。
如果要避开对方的战列舰队,肖劲光只需要驶离这片海域即可。可是大批攻击机尚未回收,一旦航母舰队离开,攻击机很可能因为找不到母舰而油尽坠海。如果用攻击机对付战列舰队,也是不现实的。为了尽可能给白鹰国舰队造成伤害,肖劲光几乎是倾巢而出,将所有攻击机都派了出去。
就算是撤回最早的一批,返回的攻击机还有十几分钟才能进行回收,回收工作会持续半个小时,加油补弹至少也要半个小时。在攻击机具备出击能力之前,恐怕双方舰队就已经接战了,那个时候航母将会遭到对方战列舰的屠戮。
“罗舜初,我把所有战列舰都给你,你能不能拦住白鹰国战列舰队的进攻一个小时?”肖劲光突然转过头去,对着东大洋第一舰队战列舰队司令说道。
“保证完成任务。”罗舜初道:“两艘老式的中川级战列舰留下来保护舰队吧,我只率领四艘北华级战列舰去就可以了。”
“对方有八艘战列舰,多去一些保险。”肖劲光说道。
“我怕敌人耍花招,还是小心一些好,现在大胜已经在眼前,总不能在这最后的时刻阴沟里翻船。”罗舜初拒绝了肖劲光的好意,带着四艘北华级战列舰出了。
在舰载水上飞机的引导下,罗舜初率领的战列舰队很快现了休伊特的舰队。
“全速前进,准备抢占T字头位。”罗舜初大声命令着,四艘满载排水量超过七万吨的北华级战列舰加快了速度,向着白鹰国的战舰队冲去。这四艘巨大的战列舰,就是罗舜初敢于以四敌八的最大依仗。
站在旗舰北华号的舰桥上,罗舜初的双眼死死盯着远处滚滚白浪中挺进的白鹰国战列舰,他在话筒旁用铿锵有力的声音说道:“所有军官和水兵们,尽管我们接到的任务是迟滞敌军至少一个小时,但作为一名海军战士,心中所想必须是如何胜利。所以我要说的是,我们的任务不是迟滞敌人,而是消灭敌人。所有战舰跟随旗舰行动,让白鹰人看看,什么才叫真正的海军。”
罗舜初的话通过无线电通讯系统,传遍了四艘战列舰的各个角落。这一番战前动员,犹如是战斗的信号一般,所有人都开始了紧张的作战准备,轮机兵在增加燃油供给,为战列舰提供更加澎湃的动力,炮兵则转动着炮塔,将炮弹塞入炮膛之中,等待着开火的命令。最为忙碌的是枪炮军官们,此时他们正聚精会神的利用每个炮塔那巨大的12米光学瞄准仪,测算着与白鹰军战列舰的距离。
站在二号舰蜀都号舰桥上的舰长刘道生,看着旗舰上渐渐升起的死战旗,露出了一抹微笑。“看来罗老大是要拼命了,咱们也要卖卖力气,可不能让航母上的那些人看笑话。”
自从航母的作用越来越重要之后,昔日海上霸主战列舰已经减色不少,因此所有指挥战列舰的舰长都憋着一口气,就连罗舜初也有这样的想法。或者说战列舰上的所有官兵都憋着这样一口气,如今有了证明自己的机会,他们自然不会放过。
当白鹰国舰队接近四十公里的主炮有效射击距离,罗舜初果断出了全舰队转向的命令。在北华号的带领下,四艘战列舰划过一条长长的弧线,横切对方的T字头位。见到这一幕,休伊特的脸色大变,他万万没有想到,对方的有效炮击距离竟然会这么远。