白鹰海军的一些舰载战斗机在准备完成之后,企图强行起飞作战。然而这些勉强起飞的战斗机虽然能够升空,却无法与占据了高度优势的华兰空军相比。海歼4型战斗机比起地狱猫战斗机有着压倒性的优势,他们很快解决了这些小家伙,避免他们给攻击机队造成困扰。
当白鹰国舰队上空激战正酣的时候,轰炸莫尔兹比港的第二波机队已经返航了。这些几乎面对着毫无抵抗能力的地面高射炮火,肆无忌惮的轰炸过后凯旋而归的飞行员们,在无线电里听到了一片纷乱。
他们还非常好奇,不知道己方舰队到底出了什么事情。当他们飞临舰队上空的时候,才愕然的现,整个天空已经找不到一架涂着白色五角星的白鹰国飞机了。
作为第二波攻击机队的指挥官史密斯上校,刚刚驾驶着自己心爱的复仇者式攻击机驶近舰队,就遭遇了密集高射炮火的轰击。高射炮弹在空中爆起的黑烟在周围散射,飞机剧烈的颠簸了起来,这显然是打红了眼的水兵们,将这些返航的己方飞机,当做是华兰人的援兵了。
史密斯上校气得对后座鱼雷手喊道:“快给舰队报,不要再打了,我们是白鹰国人。”然而在这样的混乱时期,谁还顾得上天空中打飞机究竟是什么国家的,只要靠近军舰的统统会被打下来。
史密斯上校很想在空中盘旋一段时间,等到双方打完了再降落,可惜他的油料所剩不多,如果不尽快降落在航母上,恐怕十分钟内他就要与海面做亲密接触了。
第二波机队的飞机都有差不多的问题,面对着己方密集的高射炮火,他们只有冒险迫降了。史密斯上校留了个心眼,他没有在高射炮弹最密集的舰队中心区降落,而是转向了外圈那些不起眼的护航航空母舰。
尽管这些护航航空母舰并未携带多少子弹和炸弹,无法给予必要的补给,但至少能够保证自己的性命和飞机。当见到史密斯上校降落护航航空母舰之后,不少攻击机和战斗机争相模仿,朝着护航航空母舰冲去。
这些飞行员没有想到,他们的降落行动,吸引了正在动进攻的俯冲轰炸机。此时内圈的白鹰国航母已经是不死带伤,大部分都失去了起降飞机的能力,俯冲轰炸机们立刻将目标瞄准了那些护航航空母舰。因为鱼雷机的攻击目标大多瞄准了内圈的舰队型航空母舰,对于外圈属于舅舅不疼姥姥不爱的护航航空母舰关注不多,所以此时护航航空母舰尚有二十一艘未遭到战火的洗礼,不过现在他的好运气似乎用到了头。
当第一架俯冲轰炸机对准牧羊人号那狭窄的直通甲板,投下一枚重磅炸弹的时候,舰员们才赫然现自己成为了攻击目标。面对着呼啸而下的炸弹,没有任何武器装备的护航航空母舰只有依靠转弯躲避。然而炸弹下落的速度太快,舵手事先又没有准备,结果炸弹还是不偏不倚的命中了舰艉甲板。
以商船模式建造的牧羊人号护航航母,没有细化水密隔舱,也没有使用军用标号的钢材。这样的民用船只,根本无法抵挡住一枚重达1.2吨的高爆炸弹,结果这枚炸弹在舱内爆炸,撕裂了龙骨将船折为两段。
见到这些体型娇小的航母如此不禁揍,飞行员们纷纷调转了目标。很快那些护航航母就倒了大霉,在重磅炸弹的照顾下,一艘艘被炸断击沉。眼看着护航航母受到重点照顾,那些尚未降落的白鹰国飞行员不敢靠过去了,可是飞机油料即将耗光舰队航母又无法降落,最后他们只能冒险在海面上降落了。
来自于华兰国舰队的攻击集群,在损失了近七十架飞机之后凯旋而归,留下的只是海面上的满目疮痍。
在激烈的海战中,哈尔西的旗舰企业号航母奇迹般的毫无伤,但是这并不能让哈尔西的心情好多少。十艘航空母舰五沉四伤,十艘战列舰两沉两伤,二十五艘护航航空母舰无一幸存,这样的损失已经让白鹰国东大洋海军几乎失去了战斗力。
“我们必须立即撤退,否则所有军舰都无法幸免。”休伊特冲到哈尔西面前喊道。
哈尔西摇了摇头道:“没用的,军舰再快也快不过飞机,我们已经完了。”
“或许还有救,请你把战列舰队的指挥权交给我,我会为航母的撤离争取到足够时间。”休伊特中将语气坚定的说道。
“你说什么?”哈尔西上将瞪大了眼睛:“难道你要……”
休伊特中将点了点头:“我已经派出了侦察机,尾随对方返回航母。只要找到对方的位置,再出动战列舰队动突击,就能让对方手忙脚乱。在对方将注意力放在战列舰队上的时候,你可以带着剩下的航母撤离。”
“这不可能,我们会被追上的。”哈尔西说道。
“不会的,你们立即向西撤退,有企业号的舰载机掩护,附近岛屿上的华兰国空军无法威胁到你,突破是没有问题的。等到了外海,你可以直航巴拿马运河区,那里有我们的港口,距离圣迭戈军港也非常近。”休伊特中将说道。
“这不行,我们会损失掉所有战列舰的。”哈尔西反驳道。
休伊特叹气道:“你我都很清楚,未来的海战需要的是航空母舰,如果能够将更多的航母安全带回国内,对未来的意义更大。希望你能够率领他们,返回我们的祖国,我会在天国保佑你们的。”
说完休伊特也不再等着哈尔西的任命,他站起身来戴好军帽,大步离开了企业号的剑桥。
很快尚能使用的全部八艘战列舰挂起出战旗,改变航向朝着北方失去,哈尔西只能站在甲板上,朝着战列舰那庞大的身躯默默敬礼,他知道自此一别,休伊特再也没有了生还的机会。