比起胜券在握的赵守宏来,撒尔帝国众议院却是愁云惨淡,科林议长的皱纹都加深几分。面对着劳合乔治相的陈情,在场的所有人都沉默了。这是个非常艰难的抉择,一旦他们同意进行谈判,就等于是放弃了华兰国内的一切权益。未来华兰国的强大将不可阻止,他们也失去了最后的牵制力量。
“我认为这是绝对不能答应的,这是对撒尔帝国荣誉的侮辱,我们应该开战,打垮华兰国就不用支付贷款了。”工党议员普林斯先咆哮了起来,他挥着拳头,仿佛一只好斗的狮子。
黑格上将用看白痴的眼神看着普林斯道:“普林斯议员,我请问你大战中伤亡惨重的皇家陆军,要拿什么去打败华兰国。西特军的战力有目共睹,就算我们全部出动,也只能是惨败而已。到时候不但钱必须还,我们还要付出殖民地和赔款的代价。”
“这不可能,我们可以依靠海军,强大的皇家海军是战无不胜的。”普林斯继续咆哮着。
海军司令贝蒂元帅忍不住了,他站起身道:“皇家海军在大战中同样遭受了惨重的损失,到如今还有三成的舰艇躺在船坞里等待修复。而西部特区的海军并不弱小,他们最近刚刚建成了排水量五万吨,拥有十六英寸(406毫米)主炮的战列巡洋舰。西部特区拥有一支强大的潜艇部队,他们的研究水平甚至高于条顿国。何况战舰是不能登陆的,光是海上占优势根本没用,双方一旦开战,所造成的损失谁来负责。”
两位海陆军的高官将普林斯的话堵了回去,让他再也提不出任何理由来,众议院的大厅内一时间陷入了沉默。丘吉尔议员起身道:“我们不能以老眼光看人,在经历了西大陆战事之后,华兰国的军队,至少是西特军已经赢得了大家的尊重。他们已经不再是后金帝国的腐朽军队,而是一支优秀到令人惊讶的铁血军队。现在是我们应该拿出诚意和尊重,迎接一个新强国诞生的时候了。”
丘吉尔的话让大家更加沉默了,思维是难以快速转变的,尽管大家心里都很清楚,哪怕依然掌握着租界和特殊权利,华兰国的崛起也已经不可逆转。与其一开始就与这样一个潜力无限的国家对抗,倒不如先打好关系,或许将来还是一股助力。
见到有些冷场,劳合乔治相道:“大家应该很清楚,我们是不能违约的。否则国家信誉不保,许多商务方面的合作都会被迫中止,包括向我们提供建设资金的白鹰国,也很有可能撤回资金。”
“对啊,白鹰国。”克林议长眼前一亮道:“我们可以向白鹰国申请一笔特别贷款,用于偿还这些债务,这样就不用放弃在华兰国的权利了。”
劳合乔治相摇头叹息道:“你以为我会想不到吗?在接到朱尔典来电的第一时间,我就想白鹰国出了照会。可是根据白鹰国国会的决定,他们认为撒尔帝国所要求的贷款数额,已经超过了我们能够偿还的上限。为了保证投资能够按时收回,他们只能拒绝我们的要求。”
劳合乔治相的话,让众议院内再次陷入了沉默。可惜这些人并不知道,本来白鹰国是可以借出这笔贷款的,但是因为好莱坞财团支持的议员从中阻挠,再加上撒尔帝国所借的贷款的确太多了,没人愿意甘冒风险为撒尔帝国说话,这次借款才会流产了。如今从白鹰国借款的通道已经堵死,撒尔帝国就只能靠自己了。
“这些忘恩负义的白鹰佬,每次到了关键时刻,他们都会退缩的。”不知道是谁咒骂了一句。因为众议院的议员们没人说话,尽管这个声音不大,却传到了每个人的耳朵中。
在场的议员们有一半人都不赞同这句话,白鹰国对撒尔帝国并无任何义务,能够在这个时候提供了数十亿贷款,让他们可以重整工业已经非常不错了。这次继续借钱,人家同意了是人情,不同意也是应该的。撒尔帝国根本没有权利要求什么,何况一百年前双方还曾经是敌国。当初白鹰国是撒尔帝国的殖民地,双方经过了数年的艰苦战斗,白鹰国才最终独立的,如今人家不借机报仇,已经很给面子了。
“能不能从白鹰国贷款的资金中,挪用一部分先偿还债务,等到我们筹措到资金再补上。”克林议长询问道。
劳合乔治相摇了摇头:“我们与白鹰国签订的借款合同是专项资金,必须用于国内的建设,这主要是为了让我们能够有偿还能力,归还白鹰国贷款和公债的。别说有白鹰国特派人员监察,我们无法进行挪用,就算能够挪用也不行。因为这批借款是分批交给我们的,就算今年的所有借款都算上,也不够归还西部特区的钱。”
重重设想都难以实现,这回是真的没辙了。在国会两院经过数轮讨论之后,最终只好决定同意西部特区的条件。不够在具体情况上要进行磋商,朱尔典将作为全权代表,为撒尔帝国尽量挣回足够的利益。就在撒尔帝国国会作出决定的时候,高卢共和国的国会也做出了差不多的决定,接到国内的授权任命书以后,朱尔典和劳伦斯再次来到了赵守宏的总领府。
这次来总领府,两位特使的情绪低落了许多,他们知道这将是两国在与华兰国的谈判中,第一次处于绝对的下风。因为需要正式进行具体条款的谈判,沈若雪并未参加,而谈判的人员换成了曹汝霖和顾维钧两人。
“关于贵方所提出的,关于以租借和治外法权换取贷款和战争公债的问题,我国政府已经基本同意,但在具体条款上,还需要详细磋商。”朱尔典拿出自己准备的资料说道。
“不错,我国政府也认为,贵方对租借和条约所赋予的特殊权利价钱过低,我方难以接受。”劳伦斯显然已经和朱尔典达成了意向,他们要合作与西部特区谈判了。