两地的异动很快引起了驻斋尼撒尔军的注意,他们立刻派出几个小分队,分别前往阿富汗和波斯侦察,结果却现两地边境正在修建大规模驻垒工事,而在那些地方都插着西部特区的五星红旗。
接到了侦察报告,撒尔人百思不得其解,为什么斯曼帝国占据的土地,转眼就换上了西部特区的旗帜。在研究之后,撒尔国政府认为有必要质询华兰政府,将这件事情搞清楚。
“公使先生亲自到访,难道是参战军出了什么问题吗?”朱尔典的突然拜访,让段瑞泉皱起了眉头,最近的烦心事太多,他很怕洋人再搞出什么问题来。何况参战军大部分已经登船前往白鹰国了,如果这个时候出现什么兵力问题,他很难在短时间内凑出第二支大军。
“不是的,我是代表撒尔帝国政府,有另外的事情想要询问一下总理阁下。”朱尔典笑着鞠躬道:“根据我方侦察,斯曼帝国上个月刚刚占据的领土,前几天竟然换上了西部特区的旗帜。我国政府希望您能够澄清一下,西部特区是否服从中央政府的外交决定,他们与斯曼帝国又是什么关系。”
段瑞泉脸色微变,心中暗骂赵守宏真会给他找麻烦。他知道朱尔典虽然说得客气,实际上却是来质问的。如果自己回答不好,很容易在国际上造成华兰背信弃义的名声,这对国家名声是很不好的。
“关于公使阁下所关心的这件事情,我也毫不知情,看来需要询问一下西部特区。”段瑞泉说道。
“这件事情非常紧急,撒尔国政府无法等候那么长的时间。”朱尔典有些焦急的说道。如今西大陆战况一天一个样,更快的弄清这件事情对国家决策有很大影响。
“这一点公使先生不必担心,自从华兰政府决定加入协约国集团之后,西部特区就在北华城派驻了全权代表。我们只要将其召来询问,事情必然真相大白。”段瑞泉摊摊手道。
“这样就太好了,请段总理尽快找人吧。”朱尔典用雪白的手帕擦了擦额头的汗水,现在他内心的焦急程度难以言表。他万万也没有想到,堂堂日不落帝国的政府,会有一天如此重视华兰的态度。
西部特区联络处的办公地点紧挨着总理府,那位特区代表很快就来了。顾维钧走在总理府鲜红的地摊上,脸上始终挂着微笑。因为曾经担任过袁隗的撒尔文秘书,顾维钧在这里有许多熟人,他一边打着招呼一边在侍者的引领下,向着办公室走去。
曾经小小的撒尔文秘书,如今的身份却生了翻天覆地的变化。当初那个谁都能呼来喝去的小秘书,如今却成了西部特区理藩部的副部长,就连段瑞泉看见了他,也要客客气气的。现在只要能与西部特区沾上边的人,在上流社会都非常吃得开,像顾维钧这样的外交人员更是其中的佼佼者。
自从对倭谈判之后,顾维钧就住到了北华城,这些日子以来他几乎成了北华城上流圈的宠儿。在听说他尚未娶亲之后,甚至有人向他推荐那些高官的女儿,搞得他不厌其烦。
感叹着自己的身份变化,顾维钧踏入了办公室的大门。一进门顾维钧就看到正在椅子上端坐的朱尔典,他的嘴角微微翘起一丝弧度,现在他已经大致知道今天是什么事情了。
“维钧快请坐,今天有些事情要请教你。”一见面段瑞泉就非常客气,他知道如今北域政府的势力,暂时不足以对抗西部特区了,所以他必须小心谨慎。
“当然没有问题,请段总理随便问吧,我定当知无不言。”顾维钧潇洒的摔了一下礼服的燕尾,坐在了朱尔典的对面。
“其实是撒尔国公使朱尔典阁下,有些事情需要你进行澄清。”段瑞泉尴尬的笑了笑,将目光望向了朱尔典。
朱尔典点点头道:“我想请顾先生为西部特区最近的行动作出解释,因为它很容易造成盟国的误判。”朱尔典在说这句话的时候,估计在盟国两个字上加重了语气,随后他将撒尔军的侦察结果说了一遍。
顾维钧笑着说道:“我认为这很好解释,这是正常的商业行为。在我国并未向同盟国宣战的时候,曾经以中立国的身份卖给同盟国武器弹药。在中央政府致意加入协约国之后,为了避免损失我们派出代表要回货款。同盟国方面还是很讲信用的,他们最终决定将阿富汗和波斯两地出售给西部特区,借以归还武器的货款。”
见到朱尔典满脸的惊疑之色,顾维钧从怀中掏出一份文件递了过去:“这是西部特区与斯曼帝国最新签订的买卖合同,还请公使阁下过目。”
朱尔典结果合同,仔细的看了起来。看了一遍合同,朱尔典脸上的汗水都下来了,他知道这绝对不是一件简单的事情。看似双方是纯商业的买卖合同,但是他们的抵押物却是撒尔国暗中掌控的两个国家,怎么算都是撒尔国吃亏。
“华兰已经向同盟国宣战,你们在此时签订条约,似乎并不符合国际惯例。”朱尔典问道。
“不不不,公使阁下显然理解错误了。”顾维钧摇头道:“这是一份商业卖卖的合同,目的是让斯曼帝国能够还清欠款。他们现在财政枯竭,只能以这种方式还钱了。”
“可是你们这等同是与敌国做生意,简直让我们难以容忍。”朱尔典听着有气,对方明显是利用了国际惯例的漏洞,搞出这么一份文件。可是对方看似公平的买卖合同,却让撒尔国丧失了两块隐形殖民地,这如何不让朱尔典恼火。
“这不能怪我们,中立国的商业往来是很正常的事情。中央政府并未提前一个月告知我们宣战的提议,我们才无法事先进行准备。对于这个尴尬的问题,政府有难以推脱的责任。”顾维钧寸步不让,还顺带着将段瑞泉也卷了进去。