随后早已返回江左省的李烈钧先宣布江左省独立,建立讨袁军总司令部,并出通电讨袁。孙文海很快宣布动二次革命,要以新的革命浪潮,推翻企图专制的袁隗。按照事先约定,江南省、江北省、南原省、会稽省等地相继宣布独立,并决定组成统一指挥的讨袁军,北上进攻袁隗。随后粤东的陈炯明也响应孙文海号召,加入了独立出兵的行列。
李鼎新率领不大的杭州舰队北上,企图监视光海城附近的蜀军舰队,但很快另外一支舰队就与他们遭遇了。原来黎元洪被袁隗招入帝都,担任副总统之后,中原省也成了北域军的地盘,汤芗铭等人的舰队自然也成了北域系的舰队。在与蜀军沟通之后,他们离开中原省出龙江口北上,驻扎到了天风城大沽口。
这次陈其美虽然出兵协助李烈钧,但心里却是打鼓,生怕赵守宏趁机出兵夺了他的根基。光是安排部分兵力防守杭州城他还不放心,还将海军全数派出,以监视对方海军可能的动向。
对于徘徊在外海的李鼎新舰队,蔡廷干压根就没放在眼里,这样一支只有两艘巡洋舰和十几艘炮艇组成的舰队,其威胁力实在有限。何况李鼎新舰队似乎是害怕光海城的海军舰队,躲得远远地进行监视,根本不敢靠近舟山群岛附近。
蔡廷干才懒得理他们,只是将对方舰队位置通报了北域方面。接到来自光海城的电报,袁隗如获至宝,他感觉这是在海上立威,全歼对方海军的好机会。因此汤芗铭率领的舰队当即拔锚起航,带着大量煤水船,这支由三艘防护巡洋舰为主力的舰队直航舟山外海。
游弋在外海的李鼎新神经每天都高度紧绷着,自从看到那艘江南船坞自产的巡洋舰之后,他就明白自己手下的舰队,恐怕是如今华兰最差的了。说起杭州海军,虽然陈其美多方筹措,竭力拉拢各处海军,但此时整个舰队也只有驱逐舰‘建安’号,练习舰‘镜清’号,炮舰‘江元’号,小铁甲炮舰‘金瓯’号,以及湖鹏、湖鹗、湖鹰、湖隼四艘鱼雷艇。至于本来就作为训练巡洋舰设计的‘肇和’号、‘应瑞’号,还是他利用搜刮来的前,假冒国家名义从国外船厂刚刚提来的。即便如此所有这些军舰加起来,也无法与另外两方相比。
李鼎新心里非常清楚,他在这里多半只是象征性意义,顶多是为杭州预警而已。一旦赵守宏动用海军围困杭州湾,他连与之一战的可能都没有。让李鼎新没有想到的是,他所预料之中的敌人并未出现,而真正的敌人却来自于另外一个方向。
通过蔡廷干不断来的新坐标,汤芗铭得以准确的捕捉到李鼎新舰队的位置。为了达到突然性,汤芗铭没有直接开向目标海域,而是带着舰队兜了个大圈,从西南方向出其不意的冲了上来。
汤芗铭的想法非常简单,截断李鼎新的归路,毕其功于一役,将杭州海军的全部舰队统统消灭。汤芗铭之所以有如此把握,所依仗的就是手中的‘海容’级防护巡洋舰。
海容级巡洋舰共有三艘,分别为海容、海筹、海琛号三艘,这是后金海军自甲午战争覆灭后,为了重建海军向条顿国采购的第一批防护巡洋舰。这三艘军舰皆由条顿国伏尔铿造船厂建造,每艘造价十六万三千英镑,其标准排水量为两千六百八十吨,满载排水量两千九百五十吨,全长一百米,主机功率七千五百马力,航速二十节。
按照条顿国的造舰习惯,三艘巡洋舰各装备了三门四十倍径一百五十毫米单装炮,以及八门一百零五毫米速射炮,同时还安装有三具鱼雷射管。这样的武备在西大陆只能算是近海防御型的二等军舰,但在后金海军之中,却已经是除海圻号以外的顶级军舰了。
在海圻号前往西大陆的时候,接到江夏起义消息的萨镇冰就是依靠这三艘巡洋舰,才敢逆江而上炮轰革命军阵地,让对方着实吃了不少苦头。按照萨镇冰的话说,如果不是因为后来海军自乱阵脚反而倒向了革命,恐怕连北域军都不需要出动,只用后金各支巡防营和旗兵即可肃清革命军了。
如今汤芗铭正站在海容号的舰桥上,用望远镜观察着四周,在他的侧后是呈一字排开的三艘防护巡洋舰,而在周围卫护的则是训练舰通济号,驱逐舰飞鹰号,鱼雷艇辰、宿、列号三艘,以及楚同、楚豫、楚有、楚观、楚泰、楚谦、策电、甘泉号八艘炮舰,可以说为了歼灭杭州海军,汤芗铭将所有主力都带了出来。
“命令派出侦察舰。”汤芗铭放下望远镜,对着舰长布了命令,随后命令被逐级传下。很快飞鹰号驱逐舰的烟囱里冒出浓浓黑烟开始全力加速,并很快超越了整个舰队向着前方驶去。
飞鹰号驱逐舰的最高速度可以达到二十二节,这在华兰海军之中已经算是很快的了。在舰上轮机兵的全力驱动下,飞鹰号乘风破浪向着预定位置而去。蔡廷干过去的坐标十分准确,因为这个坐标根本就是赵守宏给他的。当初太空医院刚刚抵达霓蓝星,为了查明附近情况,赵守宏命令荣耀将仅有的一颗伴随式侦察卫星射了出去,当做行星同步轨道卫星使用。
尽管这种卫星原本的用途并非如此,但因为科技足够先进,也能勉为其难的兼任,而且在其扫描范围之内清晰度还相当的高。这颗超越现代科技一千年的微型卫星实际上只有乒乓球大小,但其能力却超乎想象,在华兰东海和黄海这一片广大的区域内,有三千乘三千公里见方的面积是在其掌控之中的。在这个范围之内,一切事情事无巨细都能观察到。除此之外,这颗卫星还能作为信号中继站使用,这也是中川广播电台的信号能够传遍整个东大陆的原因。