夜色已深，长安城的刑部大牢里，灯火昏暗，空气中弥漫着潮湿与腐朽的气息。李易被囚禁至此，四肢戴上了粗重的铁链，伤势颇重的身体无力地靠在冰冷的石壁上。
牢房内回荡着他沉重的呼吸声，每一次呼吸都像是从胸腔深处挤出的挣扎。李易的脑子里乱成了一锅粥，昏昏沉沉，半梦半醒。
在无尽的黑暗中，李易的思绪如脱缰的野马，想起了许多人和事。那些曾经的欢声笑语，那些温暖的亲情友情……如今都如同过眼云烟。
有时也会做梦，梦境光怪陆离，脑海中浮现出过往的一幕幕人和事：悲伤的小雨，美丽的小雯，刚猛的萧狂，爽朗大笑的何鑫，还有神秘莫测的宁宁，温和的李庆，慈爱的林黛旎……
冬季白雪皑皑的梅岭，夏日里下着大雨的庭院，傍晚的挂着灯笼的园林，农田阡陌处的小桥流水人家……
林黛旎衣袂飘飘飘一掌击毙夏国探子，黄凤娟轻快地拉着二胡，蔡文君认真地画素描……
那些画面，细细碎碎的，偶尔才在脑中闪烁出来。稍微清醒时，身体像是一片羽毛，处于一片混沌之中，飘来飘去……
李易缓缓睁开双眼，映入眼帘的是一片昏暗与潮湿。这长安大牢，四周墙壁皆由巨大的石块堆砌而成，石缝间渗着丝丝水珠，滴答滴答地落下，在地面汇聚成一个个小水洼，散发着腐臭的气息。角落里，老鼠肆意穿梭，它们那绿豆般的小眼睛在黑暗中闪烁着阴森的光，不时发出吱吱的叫声。
头顶上，几盏昏黄的油灯摇曳着微弱的火苗，灯芯上积满了灯花，使得光线忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。墙壁上挂着一些锈迹斑斑的铁链，铁链的末端还残留着干涸的血迹。
李易回到了现实中，他被女真人俘虏了。他身为华国官员，本应在朝堂之上为国家效力，为百姓谋福，可如今却沦为阶下囚，被困在这暗无天日的大牢之中。
一个身影缓缓走近，那人看上去有六十多岁的样子，身着囚服，头发乱糟糟的，胡子拉碴，面容憔悴，眼神却很温和。
李易微微皱眉，试图辨认这个突然出现的同室囚徒。
“你醒了，小伙子。”那人微笑着开口，声音中带着几分沧桑沙哑。“你是谁？怎么被抓进来的？”
“我叫李易，是礼部的官员。请问老人家是哪一位？”
“老夫名字叫刘贺，很早以前也是翰林院的。”老者仿佛很开心，“终于又回到故土了，我不会再走了。”
“刘贺？”李易很惊讶。他记得刘贺是自己父亲的好友。当年，刘贺因受牵连于五龙夺嫡被发配至西北。
“您家是不是在洪都府？是不是景荣十一年的状元？”李易想，不会这么巧吧？可是他看上去年龄比父亲大很多啊！
“是啊，我就是洪都府的刘贺。你是我老乡？”刘贺问道。
“原来真是刘世伯，小侄是李易，父亲是李庆。”李易欣喜地说道。没想到，竟然在长安大牢里见到父亲的老友。
“啊，你是李易，是李庆与林黛旎的儿子。”刘贺也开心地靠近过来，仔细端详着李易，点点头道，“长得像你母亲多一点。你母亲当年可是风华绝代，武林第一美女啊。他们还好吗？现在在哪里？”
李易笑了一声，点点头道：“他们很好啊，十几天前就回洪都府了。”父母应该安全到家了，可是我被捕了。母亲说不定会来救我，哎，那太冒险了。
刘贺不说话了，想起了自己家乡的山山水水，温柔贤惠的妻儿，那梦牵魂萦的家乡啊，估计自己再也回不去了。
两人相对无言，各自沉浸在自己的思绪中。过了许久，刘贺才缓缓开口：“贤侄，你知道女真人为什么会把我们两人关在一起吗？”
李易沉默片刻，沉声道：“自然是因为女真人想要从我这里得到些什么。”
“不错。”刘贺点了点头，“现在我明白了，原来你就是李易，也就是大名鼎鼎的小李探花，小李探花知道观花图的秘密。他们要我劝降你，他们想从你这里得到藏宝图。”
李易微微一愣，这个问题，他从未深入思考过。“为什么要你来说服我呢？”
“或许……是知道我和你父亲的关系，或许是知道我们都曾高中一甲，翰林出身，有共同的语言。”刘贺喃喃自语道，“一下子离别故土将近十年了。”
两人对视片刻，李易忍不住开口问道：“世伯，您被囚禁了将近十年，可曾伤心难过？女真人问了你什么？”
刘贺微微一笑，缓缓说道：“生死有命，富贵在天。被关了十年，当然难过，我怎么会背叛自己的国家呢，女真人从我这里得不到什么。”
李易沉默片刻，又道：“可这漫长的囚禁，难道不是一种折磨？每日面对这冰冷的墙壁，吃着难以下咽的饭菜，这日子......”
刘贺道：“我当时落入女真人之手，面临着一个艰难的抉择：是变节求生，还是慷慨就义。
变节求生，或许能苟延残喘，可这样一来，将背负千古骂名，我的家人、朋友都会因我蒙羞，自幼所读的圣贤之书、所秉持的忠义之道都将被我践踏。
慷慨就义，固然能保全名节，可我心中又有诸多不甘。我当时还年轻，还有许多抱负未施展，我想看着华国越来越繁荣，想看到百姓安居乐业。我的死，真的能为这一切带来改变吗？还是只是无谓的牺牲？在生死之间，这内心的斗争、思考，如同恶魔一般缠绕着我的思绪。我有时想起了古人的舍生取义，可又想到生命的可贵与无常。
我在这阴冷的大牢里，内心陷入了无尽的挣扎与痛苦之中。”
李易道：“原来前辈也曾犹豫彷徨，我以为有人天生就不怕死呢？”
刘贺目光深邃，望向牢顶那一丝微弱的光线，缓缓说道：“没有谁天生不怕死。心若向光明，黑暗又何惧？吾之生死，早已置之度外。这肉体的折磨，不过是过眼云烟。想当年，我金榜题名，一心想要为百姓谋福祉，为国家尽心力，哪怕如今身陷囹圄，亦不曾有半分退缩。”
李易听着刘贺的话，有些感动。刘贺曾经意气风发，如今却也是满脸憔悴，岁月的沧桑在他脸上刻下了深深的沟壑。
刘贺目光深邃，望向牢顶那一丝微弱的光线，缓缓说道：“李易啊，你看这世间万物，皆有其规律。生死亦是如此，不过是自然的轮回。我们虽身处这牢笼之中，但精神却可自由翱翔。若为了生死而恐惧、懊悔，那才是真正的束缚。”
李易皱起眉头，反驳道：“世伯，若生死只是自然轮回，那我们的抗争又有何意义？难道就甘心受这囚禁之苦？”
刘贺捋了捋胡须，沉声道：“抗争并非为了逃避生死，而是为了坚守心中的道义。就如那傲雪的寒梅，虽历经寒冬，却依然绽放。我们的坚守，便是这世间的一抹亮色。”
李易陷入了沉思，不禁想起了文天祥的《正气歌》，那一句句慷慨激昂的诗句在他心中回荡。他仿佛看到了文天祥宁死不屈，在狱中依旧坚守信念的身影，心中涌起一股力量。
刘贺接着说道：“李易啊，人生在世，当有浩然正气。莫为眼前的困境所困，要坚信正义终将战胜邪恶。哪怕身处黑暗，也要心向光明。”他伸出手，拍了拍李易的肩膀，那双手虽布满老茧，却传递出坚定的力量。
李易想起了历史上诸多仁人志士宁死不屈的事迹，感慨道：“人生在世，当以正气立世，宁死不屈，方为大丈夫所为。就如孟子所言：‘生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。’”
刘贺微微颔首，回应道：“然生命之可贵，亦不可轻言放弃。就如《周易》所云：‘天行健，君子以自强不息。’活着才能有更多的可能。勾践卧薪尝胆，忍辱负重，最终得以复国雪耻，这便是在困境中保存生命，以待时机的例证。”
李易反驳道：“可有些原则与道义，高于生命本身。若为苟活而丧失底线，即便偷生，又有何意义？比如伯夷、叔齐，他们不食周粟，饿死首阳山，坚守自己的道义。”
刘贺沉思片刻，说道：“吾并非说要抛弃原则，而是认为生死之际，需权衡轻重。有时暂时的忍耐，是为了将来能更好地坚守正道。比如韩信，他曾受胯下之辱，但并未因此放弃自己的志向，最终成为一代名将。且生命之存在本身便有其价值，可带来改变的可能。”
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李易紧接着道：“那么，若为一时之苟安，而违背内心的良知，这种活着难道不是一种痛苦的折磨？如蔡中京之流，虽得一时权势，却遭千古骂名。”
刘贺微笑着摇头：“未必如此。所谓良知，亦需置于具体情境中考量。若当下的屈服能换来更多人的福祉，或为了保护更重要的事物，未必不可视为一种大义之举。例如蔺相如，他在面对秦王时，曾委曲求全，避免了赵国与秦国的直接冲突，为国家赢得了时间和机会。”
李易皱起眉头，说道：“但如此一来，是否会陷入道德的模糊地带？如何判断何种情况可作权变，何种情况必须坚守？”
刘贺目光坚定地看着他，说：“这便需我们对事物有深刻的洞察与理解。如孔子所言：‘君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。’我们要依据具体情况，以义为准则去判断和抉择。且心中始终保持对正道的敬畏与追求，不被私利所蒙蔽。就像苏武牧羊，他坚守对国家的忠诚，在极端困境中也不改变自己的气节。”
李易重重地点了点头，说道：“世伯，晚辈受教了。晚辈定当坚守信念，不负您的教诲。”
两人聊得很开心，探讨人生的意义，浑然忘了这是恐怖阴森的监狱。
“李易，出来吧？”狱卒站在门口，两个凶神恶煞的女真兵进来，架起了李易便往审讯室走去。
李易被粗暴地扔在阴暗潮湿的审讯室中央，冰冷的石板地面散发着寒意，仿佛要将他内心的温暖也吞噬殆尽。
哈利真站在桌子后面，眼神中透着狡诈与凶狠。按照国师的意思，李易是必须优待的，可是国师竟然升天了。现在皇孙完颜布真要李易的命，圣女阿茹娜要保李易，自己实在两难，那就看李易表现如何了，如果不说，严刑拷打是少不了的。
哈利真道：“李易，我打开天窗说亮话，我也不磨磨唧唧，你说出藏宝图的下落，我就放了你。”
李易紧抿双唇，一言不发，只是用充满蔑视的眼神回敬着他。哈利真顿时恼羞成怒，大手一挥，旁边的几个行刑者立刻围了上来。
一个粗壮的行刑者手持一根布满尖刺的皮鞭，在空中甩了一下，发出令人胆寒的呼啸声。紧接着，皮鞭如毒蛇般狠狠地抽在李易身上，尖刺瞬间刺入皮肤，带出一道道血痕，李易的身体猛地一震，喉咙里发出痛苦的闷哼。但他强忍着剧痛，死死地咬着牙，额头上豆大的汗珠滚滚而下，眼神却依然倔强地盯着前方。
见李易不肯屈服，另一个行刑者拿来了烧红的烙铁。烙铁在炭火中被烤得通红，散发出刺鼻的焦味。
哈利真冷笑着走近李易，“哼，敬酒不吃吃罚酒，那就尝尝这个！”说罢，行刑者将烧红的烙铁缓缓靠近李易的手臂。炽热的高温还未触及肌肤，李易就能感受到那股足以将灵魂都烤焦的热浪。当烙铁无情地压在他的皮肤上时，一阵剧痛如电流般传遍全身，皮肉被烧焦的“滋滋”声在寂静的审讯室中格外清晰。
李易的身体剧烈地颤抖起来，双手紧紧地握拳，指甲深深地嵌入掌心，他觉得自己仿佛置身于炼狱之中，但心中那股对国家的忠诚和倔强让他在痛苦中坚守着，绝不让自己发出求饶的声音。
“难道我就要这样屈服吗？不！”他在心底怒吼。“我背后是生我养我的华国，那里有我的亲人和同胞，有我热爱的山川河流、灿烂文化。我若因这皮肉之苦就交出藏宝图，那我将成为民族的罪人，千古唾弃。”
皮鞭一次次落下，他的视线开始模糊，意识也在剧痛中逐渐飘摇。“这痛苦不过是暂时的，可一旦卖国，那将是灵魂永远的堕落。我不能让先辈们的热血白流，不能让华国的尊严被践踏。哪怕我今日死在这里，我的名字也会成为华国后人心中不屈的象征，会激励更多人守护这片土地。只要我还有一口气在，就绝不松口，这是我唯一的信念，至死方休。”李易的身体像一片破败的枯叶，无力地悬挂在刑架之上。他的头低垂着，几缕凌乱的发丝被汗水与血水浸湿，贴在那苍白如纸且布满伤痕的脸颊上。双眼紧闭，长长的睫毛微微颤动，仿佛在昏迷中也依旧挣扎于这无尽的痛苦之中。
他的上身衣物早已被皮鞭抽打得破碎不堪，露出一道道纵横交错、血肉模糊的伤口，有些地方的皮肉甚至向外翻卷着，鲜血还在缓缓地渗出，顺着手臂和身体的轮廓，一滴一滴地落在地上，汇聚成一小滩暗红色的血泊。那被烙铁烫过的地方，焦黑的创口周围泛起一圈红肿，与周围的惨状相互映衬，触目惊心。
他的双腿也已支撑不住身体的重量，膝盖微微弯曲着，若不是被绳索紧紧捆绑，恐怕早已瘫倒在地。双手更是被勒出深深的紫痕，手指无力地耷拉着，偶尔还会因为身体的疼痛而不自觉地抽搐一下。
整个审讯室弥漫着一股浓烈的血腥与焦糊混合的气味，唯有李易那微弱且时断时续的呼吸声，证明他还顽强地徘徊在生死边缘，陷入了昏迷却仍在与伤痛和命运进行着无声的抗争。
哈利真站在一旁，心中不禁泛起一丝复杂的敬佩。他看着李易这般惨状，心中暗自思忖：“这华国之人，竟有如此顽强的意志，遭受这般折磨，却始终坚守。我见过无数在酷刑下求饶的灵魂，可他却如一块顽石，任我如何狂风暴雨，也休想将他撼动。他对自己国家的忠诚，远超我的想象，若他是我女真勇士，定能成就一番惊天动地的伟业。”
李易被像破旧麻袋一般扔回牢房，那牢房阴森且弥漫着令人几欲昏厥的腐臭气息。刘贺一直端坐在牢房一隅，虽身处囹圄，却透着一丝安稳沉静。他目光如炬，岁月的沧桑与苦难的磨砺在他脸上凿刻出深深沟壑，却丝毫未能掩去那从骨子里透出来的睿智与坚毅。身为李易的长辈，他已在这狱中熬过数载春秋，其间威逼利诱不断，然他始终坚守对华国的赤胆忠心，未曾有过半分妥协。
刘贺见状，赶忙起身，稳稳地将李易搀扶到牢房角落那仅有的一片相对干燥之地。他熟稔地从身上拿出一块尚算干净的布帛，又从破旧的陶罐中缓缓倒出些许清水，手法娴熟且极为谨慎地为李易清理伤口。一边仔细处理着那惨不忍睹、皮开肉绽的创口，一边神色凝重地说道：“李易啊，你今日之所为，可谓真豪杰。老夫在这狱中蹉跎多年，目睹了太多人在苦难跟前屈膝俯就，然你却似那凌霜傲雪、屹立不倒的松柏，任那女真人的酷刑如何肆虐，皆不为所动。这帮蛮夷妄图以残暴手段摧毁我们的意志，进而夺取藏宝图，狼子野心昭然若揭！”
李易躺在地上，每一寸肌肤都在叫嚣着剧痛，他感觉自己仿佛在鬼门关前徘徊。听着世伯的话，心中涌起一股复杂的情绪。他望着刘贺那饱经风霜却依旧坚定的面容，暗自思忖：世伯在这暗无天日的地方坚守多年，我又怎能退缩？我是华国人，身后是无数的同胞和祖宗传承的土地，藏宝图绝不能落入敌手，这痛苦不过是对我信念的考验。
李易拼尽全身力气，微微撑开双眼，道：“世伯，您多年来坚守气节，坚贞不屈，侄儿又怎敢辱没华国威名，背叛祖宗英灵。”
刘贺轻轻拍了拍李易的肩膀，目光深邃而睿智，语气坚定且沉稳，“孩子，你需知晓，我们此刻所历经的磨难，相较于华国悠悠数千载的历史长河，不过是泛起的小小涟漪。我们心中所坚守的信念，恰似那高悬于浩瀚夜空的璀璨星辰，纵身处这无边黑暗的牢狱之中，亦永不黯淡，永不熄灭。他们或许能够桎梏我们的身躯，可又怎能禁锢得住我们自由而炽热的灵魂？只要我们心底对华国的信念坚如磐石，稳如泰山，那便会成为他们永远无法逾越的天堑，永远无法征服的力量源泉。”
李易心中豁然开朗，世伯的话如同一盏明灯，照亮了他内心深处。他神色庄重，郑重点头，“世伯，您的一番教诲如黄钟大吕，振聋发聩。侄儿定当与您生死与共，相互扶持，无论前方荆棘满途，亦或刀山火海，绝不有丝毫退缩，绝不放弃心中信念。”
刘贺面露欣慰之色，凝视着李易，“好，咱们爷俩就在这狱中并肩携手，静候华国再度崛起、威震四方之日。定要让这些妄图侵略的异族知晓，华国儿女的脊梁，是那经千锤百炼的精钢，任他狂风暴雨，亦是永远压不弯、折不毁的！”