蝉鸣渐消。
远方的古道上，残阳若血，落叶萧萧。
张玄骑着毛驴，已不知道走了多久。
他只知道，自【龙溪镇】离开后便一路往着西，朝着大乾朝的都城【玉京城】的方向前行。
走过了一个个村庄，一个个城镇……
沿途上，他看到了树叶渐渐由绿变黄，然后渐渐飘落，也听到了耳畔的蝉鸣声渐渐消逝，感受到了天气渐渐转凉。
好像……
有个把月时间了？
“还没到吗？”
“快了，应该快了！”
“……”
古道蜿蜒，延伸在两旁杂草丛生的荒野之中。
低头看着下方的石块，岁月仿佛在这里刻下了深深的痕迹，仿佛每一块石板都有一个久远的故事，不时有落叶飘落在这些青石板上，它们静静躺着，与古道融为一体……
遥遥望向远方，古道一望无际，仿佛连接着天地，看不到终点。
张玄看向远方苍茫的大地，挠了挠头。
这个世界山妖精怪遍地，仙门魔道争锋，寻常凡人，特别是边陲之地的凡人能生息繁衍，过着宁静的生活，大多都是靠着暗处的神秘庇护。
但，纵使庇护，亦时常会听到些某一村某一镇的人一夜间消逝于火光中，或是妖精作怪吞人嗜心的传闻。
相比于边陲之地，古老而繁华的【玉京城】自然是这方区域，甚至整个大周国最最安全的地方。
这些天的路上，亦有很多传闻。
传闻【玉京城】边缘，佛、道两家昌盛，其城内很多产业皆是修行者凡间产业，世世代代受着仙门庇护……
传闻【玉京城】内，读书人声声入耳【玉京城】外圣贤之气萦绕妖邪不侵。
更听到百余年前仙魔大战最后关头，【玉京城】即将城破之时，突然城中圣贤之音大作，有一书堂寻常教书先生，竟手握半卷【儒经】，脚踏虚空，步步生莲，口念圣贤音，竟是轻挥袖袍，顷刻间无数妖魔化为飞灰。
……
周遭种种的故事，张玄在沿途中，已经听到太多太多了。
听多了，张玄便对【玉京城】心生向往，觉得不管如何，至少在【玉京城】周边生活是安全的。
至少，不必莫名其妙地陷入了某些纷争中，更不必风餐露宿、困不得安稳。
夕阳西下。
天边的暮色朦胧。
古道旁边，渐渐升起些许雾朦，雾朦中，一时竟极难分清方向。
张玄在朦胧中骑着毛驴过了许久，终于看见远方的古道稍稍大了些许，与此同时古道之上，亦不再只有张玄、林山、姜荼三人，更多了一些穿着长衫，提着灯笼，彬彬有礼，又形色匆匆的书生。
大周国虽以武立国，却也重文。
每一年秋末，都是有四面八方通过秋闱的书生于全国各地奔赴而至，参加几年后春日会试。
会试在乡试后的第二年春天礼部举行，取中者称“贡士”，第一名称“会元”，通过会试，取中者会元，便才可通往殿试，殿试放榜后，便能真正知晓所谓的状元、探花、榜眼……
但，会试并非年年有而是三年一次，所以极其珍贵，而【玉京城】又是大周国文脉龙兴之地，所以每年很多秋闱后的考生都会齐齐奔赴【玉京城】一边领取国家的基础助学粮饷，一边求学等待会试的那一天……
“九年前，张先生文章惊动圣人之像，才气通天！”
“那一日，我于大殿外，观到此种异像，心潮澎湃，毕生难忘！”
“我从未想过，传说竟能照进现实……”
“文可惊圣，才气通天！”
“那是何等的震撼？”
“然而，自那之后，或是天下文脉皆被那张先生所吸，亦或者是张先生那篇《才赋》已是前无古人，后无来者的旷世巨著，纵使绝美文章再被大儒诵读，朗朗上口，却亦无法令圣像惊鸣……”
“有人说，张先生那一篇《才赋》已然断了大周的莘莘学子十年文脉……”
“……”
天色已晚。
虽靠近【玉京城】极少妖邪作祟，但夜间赶路却是渗人，时常听闻偶有鬼魂出没，扰人心智。
try{ggauto();} catch(ex){}
读书人自是不怕妖邪。
但……
也仅仅是不怕而已。
古道尽头有一寺庙，名为【玄音寺】，立于山间林处，每日佛音缭绕，明心静气。
三十年前，这座【玄音寺】建立后，便一直在寺庙外摆放各种棚户屋，专门供给赶路书生歇脚，若书生肯捐赠一些银两、并才气惊人，亦可进入寺庙歇息，与庙中高僧论禅，传闻十年前即将会试前的张子良，便是与佛门高僧彻夜论文，最终才气惊人，一飞冲天。
只是没想到，那【玄音寺】未到的山涧处，不知何时又立了一个崭新的棚户。
沿途赶路的书生腿酸疲惫，又是天色将晚，大多都是不欲再熬夜赶路，遂一一提前进入棚中歇脚。
当张玄走到棚户歇脚的时候，张玄便瞧见一众书生，围在一个稍稍年长的书生前，听着年长的书生，谈论起九年前的那一段往事！
张玄在旁边听了一会后觉得津津有味，想着曾经看过的一本小说，竟觉有几分意思，像极了【志怪灵异】书籍。
但听久了，难免渐生困倦，于是便找了个角落处闭目养神。
林山和姜荼见此亦学着张玄模样闭目养神。
不知是否是修炼《九阳神功》的原因亦或者是剑成的关系，姜荼这些日子，面色倒是好了些许，虽日日寒症，痛苦不堪，但此刻，却能忍受，不至于寻死觅活，亦能在外面走好一阵子。
一个时辰过去。
棚户内的议论声渐渐平息了下来。
书生们或是躺着睡觉，或是在灯笼下看着圣贤书。
然而，待到子时左右……
整个棚户突然萦绕着一阵恶臭之味。
紧接着，一阵阵骂声响起。
书生们纷纷皱眉，随后看着一个全身犹如臭沟跑过来的书生，纷纷怒骂着驱赶着他。
张玄睁开眼睛。
看到那乞丐的时候，却见那个乞丐状若疯癫，瞎了双眼，衣衫褴褛，似乎双腿也瘸了，他的口中不断地发出一阵阵难听的咽呜之声……
那乞丐遭驱赶，虽离开了几十米远，但等书生进棚户歇息以后，那乞丐又奔涌而至，站棚户前大闹，有些人心善，丢了一些馒头过去，但那乞丐却不啃那些馒头，反而摔掉大吼大叫，扰得人要发疯……
最终一个稍微壮一些的书生忍受不住恶臭跑过去，抓着那个书生的衣领，丢到了远处的山间，等那乞丐实在爬不起来后，这才消停。
只是，那乞丐依旧在山间大喊大叫，似乎在发了疯似地驱赶着什么东西。
张玄本身困扰疲惫，便并未在意这个乞丐，只当是插曲，便闭上了眼睛。
大约数十分钟后，远方乞丐似被什么东西扼住咽喉，呜咽的声音终于停了下来。
张玄闭上了眼睛，陷入了沉睡。
只是，等到丑时的时候，张玄突然感受到这天地间，一股无形的寒意涌来。
他的手边的杆子微微震动。
他下意识地睁开眼睛。
他本能地环顾四周，然而此时，棚内的所有书生，皆闭着眼睛陷入了深睡。
然而，诡异的是，几乎每一个书生，脸上都挂着奇怪的笑容！
好似，他们同时都在做着什么美梦！
便在此时，远方再次传来乞丐的拼命大喊大叫声，那吵闹声音更为响亮，也更为震耳。
然而，这些书生们却无一个醒来。
张玄眯起了眼睛，本能便感觉不对劲，片刻后，他看向旁边正打坐的林山与姜荼，叫了几声……
然而，却见林山与姜荼两人，亦是露着和其他人一样露着诡笑，似沉浸在梦中，任由张玄如何都都醒不来！
张玄猛地站起！
怎么回事？
又他妈的遭鬼了？
正当张玄皱眉之时，突然，一股恶臭味袭来。
张玄看到那乞丐发疯似地冲进了棚户，对着棚户里的所有人大喊大叫……
然依旧无人清醒！
张玄看着那个疯癫的乞丐……
那瞎眼残废乞丐似感受到动静，竟发疯似地朝着张玄冲来，口中呜咽大叫，肮脏臭烘的躯体，拼命将张玄拉出棚户！