乾学州界，世家钟鸣鼎食，举目一片繁华，但边缘的小仙城，还是过着朝不保夕的困苦生活。
如同钱家这样的小家族，在通仙城尚可作威作福，但在乾学州界附近，备受压迫，也和普通的散修没什么两样。
墨画恍然间，又记起当初在大黑山，抓捕钱家老祖时，隐身在炼邪丹的山洞里偷听到的，钱家老祖对已死的钱家家主钱弘说的那些话：
“……这世间弱肉强食，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。”
“修道界也是如此，散修受小家族剥削，小家族受中等家族压迫，中等家族又受上等世家压制。”
“换句话说，散修养着小家族，小家族养着中等家族，中等家族养着上等家族……”
“究其根本，全都是在吸底层散修的血……”
……
钱家老祖是个恶人，他建黑山邪寨，豢养邪修，杀人炼丹，造下无数杀孽，谋求自己的长生。
但他说的一些话，似乎又是不可否认的事实……
墨画心情复杂，神色有些怅然。
顾师傅在一旁察言观色，见墨画小小年纪，目含悲悯，不由瞳孔微缩，又亲自为墨画斟了一杯果酒。
墨画又想起另一个问题：
“顾师傅，世家趋利……按理来说，孤山城散修原本以炼制‘阵媒’为生，可以过得富足。”
“这就说明炼制阵媒，也是有利可图的。”
“为什么他们要特意涸泽而渔，采废了矿山，去炼制那些奢华的灵器呢？”
“多炼一些阵媒，推而广之，既能赚到灵石，又能普及阵法，不是好事么？”
“是因为奢华的灵器赚得很多么？”
顾师傅点了点头，叹道：“这是自然……”
“普通阵媒，是贫穷的底层修士在用，奢华灵器，是奢侈华贵的上层修士在用。”
“即便都是炼气境，一千个底层修士，也比不上一个世家子弟的花费高。”
“我们顾家，虽然也有产业，但营利不高，家产在世家之中算是少的，老祖宗们历来也对家族子弟约束颇多，不允许铺张浪费。”
“但其他家族，尤其是坐拥‘灵矿’，产业无数，家底极其深厚的大世家，就又不一样了……”
“他们嫡系子弟身上的一件名贵的道袍，怕是就够一千名炼气散修，一年的吃穿用度了……”
顾师傅说到这里，神情有些唏嘘。
墨画皱眉，“奢华的灵器，很难炼么？”
顾师傅摇摇头，“说实话，这类奢华灵器，在技艺上其实十分寻常，攻伐、护身的效用都很微弱，甚至会为了美观，而牺牲实用。”
墨画不解，“那它们贵在哪里？”
顾师傅叹道：“贵在‘身份’两个字上。”
“身份？”
顾师傅道：“一件灵器，用料名不名贵，稀不稀有，出自何等炼器师之手，传承了多少年技艺，是否限量……这些都是讲究。”
“没了这些‘讲究’，即便你以同等炼器技艺，原封不动炼制出来了同样奢华的灵器，也会被视为‘赝品’，是不入流的假货。”
“所以这种奢华的灵器，本就不是普通炼器师能炼的。”
“另外，世家实际上也并不需要推广阵媒，普及阵法……”
墨画一怔，有些意外。
顾师傅道：“世家要做的是垄断，垄断阵法传承，垄断炼器资源。”
“若普及了阵法，一面阵旗，画上十六纹阵法，只能卖上三百枚灵石；”
“但只要垄断阵法，一面阵旗，仅仅只需画上十一纹阵法，就能卖到三百。”
“炼器成本更低，灵石利润更高。”
“只要阵法垄断在手里，想定什么价，就定什么价。”
“能躺着赚灵石，根本不需要花心思，再去钻研阵媒的应用，阵法的优化，和阵学的推广……”
“这些事情，费时费力，还不会为世家带来利益，所以也就有了眼下的局面……”
“阵法被世家珍藏，要么以绝学自珍，要么束之高阁，要么就宁愿放在角落蒙尘。”
“而普通修士不会阵法，只能仰世家鼻息，无可奈何；普通阵师，没有阵法传承，又只能去依附世家……”
顾师傅语气肃然，神情喟叹。
墨画皱眉不语，不知在思索什么。
顾师傅微微侧目，打量着墨画的神色，忽而笑着致歉道：
“不说这些了，本意是想款待小公子，不想提及了这些扫兴的事，请小公子见谅。”
顾师傅又给墨画斟酒。
墨画默默喝了，也没再说什么，直到宴请结束。
临别时，顾师傅只道：
“下次旬休之时，我差人将炼好的阵媒，送到清州城顾家本家，小公子有空自取便是。”
墨画拱手行礼道：“多谢顾师傅了。”
“小公子客气了。”
顾师傅挥了挥手，在仙鹤楼门口，目送墨画远去，微微叹了口气，这才转身离开。
离开之后，顾师傅在清州城内，采办了一些炼制阵媒的材料，便乘车返回孤山城了。
车上，他的徒弟大川也在。
大川是孤山城土生土长的修士，从小就学炼器，很少离开孤山城，这次到了清州城，见了五品仙城的景象，觉得大开眼界。
马车中，大川颇为羡慕道：
“师父，清州城比我们孤山城繁华了好多……”
顾师傅轻轻“嗯”了一声，但有些话，他没有说出口。
以前孤山城也繁华，虽比不上清州城，但人来人往，笑语晏晏，颇为热闹。
如今清州城是比以前更繁华了。
但是孤山城，却永远萧条下去了……
这修界不只有一个清州城，更有数不尽的孤山城。
这些话，大川涉世未深，并不明白，顾师傅也就没说。
车行了一会，大川忽而又想起什么，看了眼顾师傅，低声道：
“师父，您为什么，对那位小墨公子，如此客气？”
师父是金丹，是三品炼器师。
而那位小墨公子，只有筑基初期修为，看着小小的，弱不禁风的。
大川虽觉得，尊重那位小墨公子是应该的，但师父未免将身段放得太低了，竟还不辞辛苦，特意来了清州城一趟，在顾家盘桓等候许久，就只为了花灵石，请那位小墨公子吃鱼。
大川很费解。
顾师傅只道：“你不懂……”
大川低声道：“那位小墨公子，身份很尊贵么？”
顾师傅想了下，忽而摇头，皱眉道：“我也拿不准……”
大川一怔。
顾师傅目露思索，“我托一位堂兄，在族里打听过了，这位小墨公子，虽常在顾家出入，但似乎真的和顾家，没有什么血缘关系……”
“他虽得上官夫人看重，但似乎也并非上官家，或是闻人家的亲族。”
“他入了太虚门，对外声称是个‘散修’……”
“散修？”大川愣了下。
顾师傅微微颔首。
“可是……”大川犹豫道，“他若真是散修，我们岂不是，白示好了么？”
“不……”顾师傅目光微凝，“寻常散修，怎么可能得顾家和上官家如此厚待，又怎么可能，拜入太虚门的山门？”
“那万一……他真是散修呢？”大川弱弱道。
“万一他真是散修……”顾师傅神情肃然，“这反倒是好事……”
大川错愕，神情不解。
顾师傅长长喘了口气，意味深长叹道：
“这世间有些苦楚，世家子弟是永远不会懂的……”
“不亲身经历，不亲眼看过，没在下面活过，是永远不会明白的……”
大川神情错愕，似懂非懂地点了点头。
顾师傅目光微凝，脑海中又浮现出了墨画那澄澈而悲悯的目光，口中低声喃喃道：
“这位小公子，或许真是我们的‘贵人’……”
……
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墨画回到宗门后，有些心事重重。
他发现自己忽略了一个问题。
自己一直以来，都是在考虑宗门、世家、传承、罪修邪修魔修，还有人贩子和邪神的事。
但却没有意识到，乾学州界周边的一些小州界，小仙城之中的修士，到底是怎么生活的。
娘亲曾经跟他说的话，又浮现在了耳边。
“不光是阵师，所有的修士都是一样，人往高处走的时候，是不会往下面看的……”
修士求道，求的是世间的真实。
若连这世间的真实，众生的百态都看不到，又怎么去寻求真正的天道呢？
一直抬头望天，又怎么知道，自己脚下踩的，是真正的大地呢？
墨画走在太虚门中，抬头看了看广袤的天空，又低头看了看脚下的大地，还顺便踩了几脚，微微点了点头。
……
七日后，不到一旬。
正在宗门修行的墨画，便意外地收到了一个储物袋。
储物袋里面装着阵盘、阵旗、阵基三类阵媒，每样各二十件，是顾师傅炼制好，特意送到顾家，闻人琬又专门差人送到太虚门的。
墨画有些惊喜。
他没想到，顾师傅这么快就把阵媒炼好，还特意送了过来，显然对这件事极为上心。
墨画心中感激，想着以后若有机会，一定帮帮顾师傅他们。
之后修行之余，墨画就开始研究这些阵媒了。
这些阵媒，看着精巧，但结构也很简单。
墨画是阵师，这些阵媒又是他从炼器谱上抄……“借鉴”来的，所以一眼就看明白了。
在上面画阵法也不难。
毕竟只是基础的阵媒，墨画试着画了几件，试着用了用，也就大致熟悉了。
神识御墨，画地成阵，虽然看着很潇洒，不太受阵媒限制，但太过张扬，一旦用得多了，被很多人提防，反而会陷入被动。
因此，墨画打算以后都用正常的“阵媒”，来施展阵法，也借此掩盖自己的阵法“才华”。
试着融入普通阵师的身份，与同门相处。
以免大家时不时大惊小怪，自己解释起来也麻烦。
阵媒炼制好了，也画上了阵法，可以初步尝试着用一下了。
墨画就偷偷联系顾长怀：
“顾叔叔，我找到了一个可恶的，杀过人的，在逃的罪修的线索，你替我发下悬赏呗？”
顾长怀沉默了许久，才回复道：
“你从哪得来的线索？”
墨画：“听一个道友说的，他偶然间，恰巧打听到了罪修的线索……”
顾长怀：“你说的那个‘道友’，不会就是你吧？”
墨画否定道：“怎么可能？”
顾长怀知道，墨画真要敷衍糊弄起来，嘴里绝没有一句真话，他也懒得过问了，而是直接道：
“什么境界，什么名字，犯了什么事？”
墨画道：“筑基中期，外号‘过江龙’，我只知道他肯定杀过人，其他事我就不知道了……”
“要不顾叔叔，您在道廷司翻翻案底，看看他还做过什么坏事没？”
顾长怀沉默了。
这一刻他感觉墨画才是“典司”，而自己是个替墨画打工的“执司”……
但顾长怀有无可奈何，他只能自己去翻卷宗。
墨画耐心等着。
过了一会，顾长怀回复了：
“坏事是做了不少，在山上杀过人，在渡口抢过劫，贩卖过违禁的丹药……”
“贩卖过修士没？”墨画问。
顾长怀道：“没发现过这类罪证……”
墨画义愤填膺：“这个人太坏了！”
而后他又补充道：“我觉得至少值一千功勋！”
顾长怀一听，气不打一处来。
墨画这小破孩，算盘打得他在乾学州界的道廷司都听到了。
“你还想自己定价？”顾长怀不悦道。
墨画义正言辞：“不叫定价，这叫惩恶扬善！”
“我接下悬赏，和同门齐心协力，惩治了恶人，道廷司可不要多给一点功勋，赞扬一下‘善举’么？”
“惩恶扬善！”
顾长怀无语了。
你那是叫一点么？
狮子大开口，张口就一千点。
顾长怀道：“五百。”
墨画震惊了：“顾叔叔，哪里有伱这么‘砍价’的？一刀就砍一半了？”
虽然他自己也是这么砍的……
“九百！”
墨画退了一步。
“五百！”
顾长怀不按墨画想的套路出牌，把价格咬得很死，一点不让。
“八百！”
“五百一十。”
墨画无奈，“顾叔叔，你这也太抠了……”
堂堂道廷司典司，十点十点功勋加价，也不觉得丢面子。
顾长怀无动于衷，“这是让你明白，功勋来之不易，一分一点都十分宝贵。”
墨画哼了一声：“我又不是没做过悬赏，筑基中期的罪修什么价，我能不清楚么？”
“至少七百五十！”
“五百二十……”
……
经过一番“讨价还价”，墨画最终将悬赏的功勋，定在了“六百点”。
同时若有同行的其他罪修，或是相关的重要线索，另外加价。
墨画点了点头，这才勉强同意。
六百点，五人做悬赏，平分下来一人一百二十点。
马马虎虎吧。
一百多点不算多，但自己已经尽力了。
之后墨画和顾长怀，就开始“密谋”着，如何将这个悬赏发出来，又如何能发到墨画手里。
“明晚子时一刻，准时准点，道廷司发悬赏，条件加：筑基初期，二品阵师，水牢术，隐匿术这四个。”
“你动作快点，若是被别人接去了，可别怪我。”
顾长怀给墨画发了讯息。
而后他又补充道：
“还有，你记住了，就把这条消息抹去，别留下把柄。”
墨画连连点头，给顾长怀回复道：
“放心吧，顾叔叔，这个我熟，不会为你留下‘罪证’的！”
顾长怀：“……”
这小子，说得好像我在包庇他犯罪一样……
顾长怀叹了口气，之后就不理墨画了。
墨画将顾长怀的信息记下，然后果然将其抹去了。
不仅磁墨和不定磁纹消除了，就连次雷纹也抹掉了。
这种事，墨画做起来就很“专业”了。
次日，子时一到，墨画连阵法都没练，而是早早地握着太虚令，全神贯注，盯着《悬赏箓》里面的任务。
悬赏箓中，有茫茫多的元磁图文悬赏条目。
子时一刻一到，其中忽然光芒一闪，多出了一条任务。
墨画神识极其敏锐，只一刹那，就发现了条目中的“水牢术”、“隐匿术”、“阵师”……等字眼。
他神识蜻蜓点水般一扫，又在里面发现了“过江龙”三个字。
没错！
墨画确认之后，“眼疾手快”，一瞬间就点了申请，而另一边的顾长怀，见到“墨画”的名字，也一瞬间就同意了。
这个悬赏条目，刚一出现，就又消失了。
此时还有不少太虚门筑基中后期弟子，正饿狼盯肉一般，盯着太虚令中的悬赏，偶然刷到这一条悬赏，还没来得及看，转瞬又没了，纷纷一脸茫然。
“怎么回事？不是新的悬赏么？”
“我还没看，怎么就没了？”
“可恶，到底是谁啊？手这么快……不是，神识这么快……我就眨个眼，就给抢走了……”