薛白如今驻跸在泗州城北的冬园。
此处离衙署并不远，就在同一条长街的两边。原是韦坚疏浚运河时所置，打通了周围好几个宅院，占地广袤。
淮河一带的园林是江南风格，布局别具一格，小桥流水、曲径通幽，与北方规规整整的布局大不相同，薛白的随行人员穿梭其中，常常找不到路。
这天傍晚，薛白亲自核对了泗州各县的赋税情况，召来州署的几个官员训叱了一通，之后，有侍卫进来通禀。
“圣人，刘展已到城外。”
“是吗？”
薛白略略沉思，没有让刘展去休息，道：“召他来见朕，再备些酒食。”
若他先把刘展晾上两天，施加些心理压力，能试探并更容易掌控对方，这是帝王的常用手段之一，可他觉得有个鼎力支持变法的官员不容易，愿意推心置腹地与对方谈一谈。
安排了此事，薛白把这段时间收到的检举刘展的秘信及证据、刘展的奏书等物都拿出来，重新过了一遍，在脑中预演着稍后的谈话。
门外，有婢女端着餐盘穿过小径往这边来，准备先把酒菜摆上。
“陛下！”
忽然，泗州司马邓彬匆匆从另一条小径跑来，撞了那婢女一下。
“咣啷”的声响中，餐盘酒壶摔了一地。
“卑职该死。”
邓彬手足无措，干脆冲入大堂，拜倒道：“陛下，刘展反了！”
薛白没什么反应，问道：“他怎么反的？”
“他他他……他杀了守门士卒，抢占了南门，现在正率部占领各个城门。”
“陛下！”
说话间，李、李藏用也已疾奔而来，道：“刘展反了，请陛下立即避往安全之处！”
薛白看着他们，也不知在想什么。
“陛下，快走吧。”
李大为焦急，连忙催促，不等薛白下令就招过刁丙，吩咐他护送天子快走。
“刘展已经入城了，泗州城不安全，还不快带陛下走？！”
“来不及了。”薛白道：“此时往北城门走，快不过刘展，到不如守着衙署。”
“喏！”
刁丙抱拳领命，当即带着薛白前往衙署，并不依李所言仓促奔逃出城。
相比于慌乱的地方官吏，薛白身边的护卫们显得异常平静有序。
相比于占地广袤的冬园，泗州衙署更容易布防。刁丙到后，第一时间让人守住所有出入口，沿围墙拉开防线。
过程中，少有人留意到刁庚已经不在了。
“快！搬重物来抵住门！”
门栓才扣上，长街尽头已响起了密集的马蹄声。
刁丙当即登梯爬上墙头，放眼看去，只见满城百姓抱头奔走，一队骁骑从南城方向杀奔而来。
听得喊杀声，便知他们是叛贼无疑。
叛贼长街跑马，沿街凡有摊贩、行人，皆被一路撞翻，然后直奔冬园，将门外的守卫劈倒，闯入其中。
“杀！”
刁丙皱了皱眉，招过一人，低声道：“你去禀报陛下，叛贼第一时间往冬园了……”
“喏。”
“拿我的弩来。”
刁丙的弩是特制的，弩身虽不大，射程却远超普通的弩。
他还在上面装了一个望远镜，端起弩瞄着长街，不一会儿，果然见那队骑士杀出冬园，往衙署奔来。
“娘的。”
刁丙眯着眼，等叛贼们冲到射程之内，扣下机括，利落地射杀了一个叛贼小首领。
尸体摔在地上，马匹受惊，长嘶一声，挡住了后面骑士的节奏，横冲直撞的叛贼们气势一滞。
“放箭！”
箭矢如雨般落下，阻住了叛贼们第一波的攻势。
但越来越多的叛贼也在赶来，而衙署中显然不会有太多的武器、粮食。
~~
遇到这么大的事，衙署大堂上，官员们七嘴八舌地议论着，吵闹得如同菜市场般。
薛白听得禀报，得知叛贼首先前往冬园，若有所思，目光往几个官员脸上一一审视了片刻。
“陛下，臣请召各地兵马速来勤王！”
说话的是泗州刺史吕。
吕是当世之名士，曾在哥舒翰幕府做事，李亨在灵武称帝时吕也跑去投奔，被拜为御史大夫。之后归附薛白，被贬为常州司户，这些年治理地方得当，才重新迁为刺史。
治下乍逢变乱，吕虽错愕，还是很快镇定下来想办法，然后一脸郑重地进言。
“臣观今日叛贼兵马不多，接下来刘展必然增兵。当务之急当控制住一座城门，并占据州仓……”
“不必了。”薛白道：“朕观刘展所携不过数百人，数日之内想必便可平定。”
吕一愣，心想这个天子分明也是经历过战乱之人，怎么遇事一点不从长远考虑，变乱初期就龟缩在州署，早晚是要被攻破的。
他迟疑片刻，又问道：“陛下，那是否招降刘展？”
薛白再次打量了他一眼，稍作沉吟，缓缓点了点头道：“也好，该派谁去招降为妥？”
吕一愣，没马上作声。
可想而知，招降刘展是一件危险差事，稍有不慎就可能陷在叛贼里。
“臣愿往。”
不等吕开口，泗州司马邓彬已自告奋勇站了出来。
薛白看了看他，开口道：“吕爱卿，还是你去，如何？”
邓彬一愣，低下头。
“臣……愿往。”吕虽有迟疑，还是毅然领旨。
薛白颇欣赏吕的忠诚，遂屏退旁人，单独与他商议了招降的条件，原则上是尽量安抚，但必然要有所惩戒。
末了，薛白提笔写了封信，亲自封好。
“这封信你带给刘展。切记，只能给刘展一人看，他拿到之前，不可让任何人拆开。”
“臣领旨。”
吕持着信退了下去。
薛白坐在那，独自发了会呆。完全不像是正处于一场惊变之中。
好一会儿，他才吩咐，把刁丙招来。
“陛下，我担心衙署守不了多久。”
短短这段时间，刁丙身上的皮甲已破了好几个口子，大步入内，低声问道：“是否让我护卫陛下，甩开那些官员走？”
“造反的不仅是刘展。”薛白道：“这场叛乱的主使者，如今还在这州署之内。”
“谁？我去诛杀了他！”
“别急，朕在查。”
刁丙当即警惕了起来，上前两步，低声道：“陛下，如此一来，恐怕衙署随时有被攻破的可能。”
~~
城北。
刘展走上城楼，向城中眺目远望，有些意外于薛白没有在第一时间出城，而是龟缩进了衙署。
他奇袭泗州带的兵力并不多，因此没有立即强攻衙署，而是选择控制住城门。
只要把城池封锁住了，天子自然不可能逃掉。之后他再截断运河，自然天下震动，使他威望大涨。
“将军，东、西城门也拿下了。”刘展麾下大将傅子昂赶过来，道：“如将军所料，我们一亮名号，守城的士卒都很配合。”
“不可完全相信他们。”刘展低声道，“让我们的人别懈怠了，仔细盯着城门。”
只以两百余人控制一整座城池，是一件极困难的事，但刘展有人从旁相助。
他目光落处，在驿馆劝说他举事的男子此时就站在城门附近，正与一队守城的官兵说话，时不时挥动着双手，那是许诺封赏。
相处了两日，刘展依旧不了解对方的底细，只知他名叫邓植，原是泗州仓曹的一个吏员。
但此时看邓植颇有权势，能够调动安抚城门守卫，刘展便起了疑心，认为这绝不是一个普通吏员能做到的。
他吩咐下去，请邓植来相见。
“现在我已举事，杀入这泗州城，但所谓的支持我还没有看到。”刘展道：“我只知道我在北城扑了个空。”
“我们本已计划好，携天子往北出城，他不来，恐怕是太过胆小，这才缩在衙署不肯露头。”邓植道：“但将军放心，很快，我们就能安排你攻入衙署。”
刘展道：“我要看到你们的诚意，何不由你们把他押过来了？”
“正是因为我们不敢，才奉迎刘将军，不是吗？”
说话间，有士卒禀道：“将军，朝廷派人来了。”
邓植遂显出自信之色，道：“将军要的解释来了。”
但过了一会，看到来的是泗州刺史吕，邓植愣了一下。
刘展敏锐地捕捉到了他这一瞬间的表情，道：“怎么？来的不是你们的人？”
邓植露出了些疑惑与思忖之色，接着微微一笑。
“无妨，一样的。将军，让我去见他如何？必为将军说服他。”
刘展是个聪明人，仅从此事便意识到，若自己亲自接见了来使，也许还有万一的可能有回头的机会，因此犹豫了一下。
但邓植已径直迎向了来人。
……
吕缓步走到城门下，眼看守城的士卒皆已投靠了刘展，大吃一惊。
他又惊又怒，瞪向他们，叱道：“你们怎么？”
“请吧。”
对方表情并无变化，抬抬手，让吕登城楼去与刘展相谈。
吕心中遂起了惧意，可此时再想退也不可能了，只好硬着头皮迈步上台阶。
有一人站在城头相迎，随着吕视野升高，渐渐看清了此人的面目。
“邓植？”
吕大感诧异，他认得邓植，乃是泗州司马邓彬的族弟，在衙署仓曹为吏，平素行事就眼高手低，好高骛远。
“你怎么会在此？被叛贼拿下了？”
邓植笑着直摇头，似乎觉得这问题十分幼稚。
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吕顿时明白过来，惊道：“你投降叛贼了！”
“吕刺史，你还是说错了。”邓植道，“我并非投降，相反，正是我劝说将军举事，反了这无道昏君！”
吕闻言顿时脸色煞白，退后了两步，在这小吏面前完全失去了他的刺史风范。
邓植则显得从容不迫，上前几步，道：“刺史，你我这边详谈如何？”
这种情况下，吕已没有拒绝的余地了。
“为何来的是刺吏，而不是我阿兄？”邓植问道。
吕没想到他会问这个问题，愣了愣道：“邓彬？他也……”
“不错。”邓植道，“他也对昏君失望透顶了。”
吕想要发怒，却是隐忍住了，叹了口气，实话实说道：“邓彬原是毛遂自荐想要来的，但天子没让他来，点名了让我来。”
邓植停下脚步，认真思孝了一下，喃喃道：“看来，昏君已经怀疑我阿兄了？”
很快，他笑了笑，道：“但没关系，只要还没出城，昏君就已经输了。”
吕恼道：“你可知你们犯的是死罪！现在回头还来得及。”
“死罪，吕刺史你当年支持忠王变乱，难道不是死罪吗？还不是活得好好的。”邓植道：“我告诉你为何还活着，因为这个昏君心虚，他若真有底气、真有胆魄，当年就应该把你们这些人斩杀殆尽！”
“你疯了？”
“我没疯，但你不觉得昏君疯了吗？他要变税法便罢，却还要检括天下，均田亩，放奴隶。你可知有多少人在反对他？”
吕没有反驳，而是苦口婆心地道：“造反是不会有前途的，大唐气数未尽啊！”
他四下环顾，又低声道：“你支持刘展，可刘展是什么人？不过是贱民一个，这种人能成什么气候？我是亲眼见过当今天子的人，其英伟气度，刘展远不及万一。”
两人已经走了一段距离，离周围的兵士们都远了。
邓植扶着城垛，极目北望，忽以悠长的说了一句怪话。
“谁说我们支持的是刘展？”
吕有些没听懂，讶道：“什么？”
“刘展只不过是一把刀而已。”邓植道，“我等怎可能奉一个卑贱之人为主？”
“刀？”吕问道：“弑君的刀？”
“不错。”
邓植表面上很从容，扶着城垛的手却因兴奋而微微颤抖。
他用力按紧了，极力不把这种紧张感显出来，舔了舔嘴唇继续说着。
“可以预料到的是，刘展弑君之后，很快会被平定。介时朝中必然会拥立太子为帝，叛乱也就结束了，大唐将重新安定，这次，再也不会起波澜。”
“我不明白。”吕道：“这么做，你们能得到什么？”
“吕刺史以为‘我们’是谁？”
“自然是你与邓彬。”
“哈哈。”邓植自嘲道：“不，我与阿兄只不过不起眼是小人物，做不出这般惊天泣地的计划。”
吕问道：“那‘你们’是谁？”
“我们……是几乎整个朝廷的力量，吕刺史你也是我们的人。”邓植问道：“你难道不想让变法停下来吗？”
吕道：“可太子即位于我们没有好处，你们反而会因为护驾不力而被治罪！”
“太子年幼，能治谁的罪？”
吕若有所悟，道：“你是说，此事背后有能掌控朝堂局势的重臣？”
“我说过，我们就是朝廷。”邓植道：“放心吧，朝廷只会旌表我们平叛有功。”
“如何做到？”
“吕刺史知道刘展造反是以什么名目吗？以薛逆谋篡大唐为名。”邓植道：“朝廷并不愿张扬，只要刘展一死，势必要招安余众的，你们到时会是平叛的大功臣。”
他显然还有没告诉吕的事，可此时已不必说了，他需再说说吕若不随他造反会发生什么。
“反过来，吕刺史若不肯相助，刘展杀入衙署之时，只怕你要为昏君陪葬啊。”
吕举棋不定，问道：“你就这般确信刘展能杀入衙署。”
“你以为呢？”
“仅凭邓彬是内应？”
“说了，我与阿兄只是小人物。”邓植道：“吕刺史不妨猜猜，除了我阿兄，还有谁参与此事。”
他自称小人物，吕就只能往大人物身上猜了，试探地提了一个人名。
“李藏用？”
邓植含笑点头，道：“还有呢？”
“还有？”吕惊了一下，又道：“李？”
“还有呢？”
吕道：“李若参与了，其兄李岘只怕也知情？”
“不错，所以我说昏君不得人心，他大势已去。”
说着，邓植转头一看，见吕从袖子里拿出一封书信来。
“这是什么？”
“天子写给刘展的招降信。”
“给我。”
邓植不由分说从吕手里把那信抢过，拆开来看了，渐渐放大了瞳孔，显出惊讶之色来，喃喃自语道：“好毒的眼光，他居然都知道。”
“什么？”吕听得好奇，也想要看，伸出手去。
“没用。”
邓植却不给他，径直将那信撕成了粉碎，随手一扬。
信纸混着雪花扬扬洒洒，飘落于护城河中……
~~
天渐渐黑下去。
李坐在衙署的一个僻静院落里发呆，听到了身后的脚步声，回头看了眼，是李藏用。
“吕回来了。”
“怎么说？”
“他是我们的人了。”
李波澜不惊，道：“意料之中。”
“他带来了刘展的消息，说今夜便动手。”
“好。”李闷声应了，过了一会又道：“我们支开护卫，让刘展的叛兵翻进来打开门就可以，剩下的事都交给刘展吧。”
“好。”
李藏用也是闷声闷气地，应了之后就要转身离开，偏偏又停下脚步，感慨道：“没想到我们会走到这一步。”
“我平生这是第一次做如此大逆不道之事，但我不能看着他胡乱糟践大唐，糟践我祖辈的心血。”李像是在给自己坚定决心，喃喃道：“平定史思明之时，我是初次见他，从扬州溯江北上的一路上，我都在听李白聊他，聊他的意气风发、志比天高，一见面，我便感受到了他的英姿雄伟，当时我便想，天佑大唐，宗室里还有如此一个人物。可当时我便该有所察觉，他与李白一样，太过自以为是、好高骛远了。”
李藏用道：“也许我们该劝劝他。”
“不必了，郑慈明人头落地的那一刻起，我便知他是铁了心。”
他们都是忠臣、良臣，若非与当今天子有着无法调和的政治主张，他们本该是辅佐天子建立盛世的名臣。可惜，有时候人一生的成就因一点细微的变化就能截然不同。
“我去了。”
李藏用转了出去，在衙署里转了一圈，找到了吕说的地方。
他看了看天色，又耐心等了一会儿，弄乱自己的头发，深吸一口气，往前跑去。
“快！护驾，圣人有危险，快去护驾啊！”
“随我来！”
“……”
很快，衙署的侧门被打开，一队队叛贼鱼贯入内。
李藏用没有跟去看弑君的场景，而是再次去找到了李。
两人也没说话，起身招过他们的心腹，往外走去。他们打算暂避一下，等刘展弑君的消息传开，他们再平叛不迟。
夜风吹来，带着惨叫声，显然，衙署中已经开始了厮杀。
李、李藏用没有回头，穿过长街，重新步入冬园。
忽然，前方火把如龙从两侧卷来，随着密集的脚步声，一队人已将他们包围了。
待看到那些映着火光的盔甲，李当即沉下脸，喝道：“刘展！你想做什么？！”
“李公要去何处啊？”
有人说着话，拨开了那些甲士走到他们面前。
一见此人，李、李藏用当即脸色大变，露出了不可置信之色，因为来的并不是刘展。
“南霁云？！怎会是你？”
“为何不能是我？”南霁云径直一挥手，喝道：“拿下！”
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那边，傅子昂持刀在手，一路砍杀，当先冲进了州署的大堂，恰见刁丙率着护卫拥簇着一人往后退。
“昏君在那！杀！”
傅子昂大喝一声，跃众而出，直追过去。
他武艺高超，旁人根本拦不住，眼见就扑到了昏君身后。
“哪里走！”
随着这声喝，傅子昂手中刀已劈下。
此时，前方的昏君回过头来，竟是一张凶恶丑陋的中年大汉的面容，使傅子昂一愣。
对方狞笑一声，举起一张弓弩，“哒”的一声响，弩箭狠狠钉入了傅子昂眼中！
“啊！”
惨叫声传来，邓彬正站在一间楼阁上探头往外看，想看清刘展的人是否已弑君成功了。
忽然，有人拍了拍他的背。
“成了？”
邓彬一回头，很快，脸色僵在当场。
几个禁军不由分说将他按倒，押着就往外拖，衙署里到处都是尸体与血泊，腥味冲天。
邓彬吓得噤若寒蝉，不多时，却听有人大喊着“我冤枉啊！”
他回过头，见是剌史吕正在嘶声喊叫。
“臣有事要奏。”吕才被押下，已把旁人全都抖落出来，“都是李、李藏用等人指使，叛乱的是泗州司马邓彬与其族弟，我是冤枉的啊！”
与此同时，城东火光大起，那是运河的方向，想必是刘展正与官兵交战……