这世间有一类人, 他们相貌堂堂，满身正气凛然, 只看脸就觉得是位急公好义的大侠。
蔡老爷子就是这般。
在豫州道上, 龙头会自称第二，就没有帮派敢居第一。
江湖人打打杀杀是常事, 小帮会每隔四五年就能换上一轮, 来来去去只有龙头会始终是老大。故而许多江湖人来到豫州, 说不出那些帮会的名字不打紧, 只要知道龙头会就成。
一晃眼, 龙头会已经在豫州伫立不倒整整三十年了。
蔡老爷子前后共有八个结义兄弟, 当年为了打下这一片基业就死了一半, 其他兄弟在这些年的江湖争斗里死的死伤的伤, 现在还能动弹没缺胳膊少腿的只剩下蔡老爷子一人。
时至今日，豫州道上已经没人知道蔡老爷子本名是什么了。
早年还有个绰号，如今却是连绰号也无人敢叫, 人人都低头尊称一声蔡老爷子。
蔡老爷子不仅运气好, 武功高，听说还曾经跟大门派长老切磋过，就连青城派春山派门下的弟子路过豫州时, 也少不得往龙头会送一张拜帖。做地头蛇做到蔡老爷子这般地步, 是诸多江湖人梦寐以求的生涯。
再往上，只剩下大宗派长老掌门以及武林盟主可比了。
——寻常江湖人争不到那些个位置，故而做白日梦的时候，能臆想自己做到龙头会当家人这一步就顶天了。
孟戚掳走长信帮主三人还没过一个时辰, 这位豫州道上威名赫赫的蔡老爷子已经找了来。
明川寺是一座荒废已久的庙宇，地处偏僻，只有黄鼠狼跟耗子路过。孟戚轻功高，旁人最多看到他去的方向压根跟踪不了。种种劣势加起来，龙头会依旧找准了地方，足以说明这个豫州道上的第一帮会不是徒有虚名。
地头蛇对自己地盘上生的事情，只要想查，都能抓得到踪迹。因为他们有人数上的优势，到处都是他们的眼睛。
蔡老爷子不是孤身一人来的，只不过他将手下都留在了山门外面。
明川寺已经被重重包围。
而且做得比较隐晦，如果不是绝顶高手，几乎察觉不到他们的气息——龙头会的人隔了很远一段距离，停在树林以及山道附近，他们没有刻意躲藏，真要去找也能看到影子，不像埋伏更像是来撑场面的。
不吵嚷半句，不露脸的那种。
这一出让孟戚颇为意外。
龙头会的帮众良莠不齐，他们不是锦衣卫，也不是训练有素的杀手，做不到行动时悄无声息。这些江湖帮众时常给人的感觉像是乌合之众，龙头会倒是懂得扬长避短，至少不会出现一开口就把人得罪到天边儿去，然后招来杀身之祸。
于是孟戚特意打量了蔡老爷子几眼。
不管是正义凛然还是满脸奸猾，都不影响龙脉对一个人的看法。
这样精明的当家人，更没有可能因为办事不牢靠，大意把事情泄露出去了。
孟戚这边还在琢磨，那边池塘里的人都开始哆嗦了。
账房是被吓的，另外两人则是气出来的。
平白的一场无妄之灾，都是龙头会那边惹出来的，当着面拉了四帮十二会说是要铲除圣莲坛分舵为民除害，背地里却跟杀手组织有见不得人的交易。
想要质问，这话到了喉咙口，长信帮主又咽下了。
靠六百两金子的来历猜测的事情始末，哪怕真相跟他们猜的一样，然而没凭没据的，不管是作还是质问都落不到好，根本不能让道上的江湖兄弟心服口服，还得罪了蔡老爷子。
那两个武功神秘莫测的高手抬脚就能走，他们却要在豫州道上继续混饭吃，口不择言得罪了龙头会的蔡老爷子，以后怎么办？
就算龙头会今天在这里栽了，可破船还有三斤铁，他们撞不起！
长信帮主憋屈得肺都要炸了，斜眼看身边的龙头会账房，在水底踢了账房一脚。
账房宛如惊弓之鸟，吃了这一记，顿时歪倒在水中。他惶急地试图站起，双腿蹬踏得池塘底部泥沙翻涌，池水变得更加浑浊了。
账房跌倒之后呛了一口水，随即剧烈地干呕着，问题在于他是低头对着池水吐的。
杜镖头神情大变，立刻跟着长信帮主往岸边跑。
这次孟戚没有阻止他们。
墨鲤眉头紧皱，忍不住偏开了头。
鱼嘛，总会在意水。
即使不会下水，也会多看几眼的，这是天性，控制不了。
——好比沙鼠对着糖糕，如果是一盘子难吃得要命的糕点，还非要放在沙鼠面前，沙鼠估计会浑身难受。这种情绪很复杂，因为说不清觉得碍眼，还是心痛好好的食物被糟蹋成这副模样。
墨大夫原本对这池死水就很嫌弃，这会儿更要命了。
于是他忍不住抬手，一道劲风将还在哇哇大吐的账房掀出了池子。
账房带着身上缠绕的水藻，满身泥沙，带着混合呕吐物的脏水一起，哗啦啦地在地上滑出四五尺远，最后狼狈不堪地趴在了蔡老爷子脚前。
饶是见惯江湖风雨的蔡老爷子，眼皮也跳了跳，差点后退一步。
好在账房是个晓事的人，没伸手抱蔡老爷子的腿，而是哆哆嗦嗦地爬起来求饶：“老爷子，您听小的解释……小的没说，真的没有说任何对龙头会不利的事，就……就只有金子，可那天很多人都看到了。”
有长信帮主跟杜镖头在这里，账房不敢蒙混过关，只能拼命为自己狡辩。
他不知道蔡老爷子刚才在外面听到多少，可是孟戚说最后一句话的时候，蔡老爷子已经踏进院子了，而且那会儿说的还是龙头会拿了金子办了事却有意透露消息的猜测，账房脑袋嗡地一声，心知不好。
龙头会每年过手见不得光的钱财不知有多少，就算暴露出来也没什么，哪家帮会没有这些东西？可要是涉及到龙头会上面的人甚至蔡老爷子的谋划，天晓得这笔交易里有什么不能让人知道的秘密？他只是个账房，命搭上都不够！所以现在只能装傻，装作没有想到这里面的关窍，再苦苦诉说这些年他为帮会出的力。
蔡老爷子叹了口气，想要说几句场面话，结果硬生生地被臭气堵回去了
——账房身上的味道，正一阵阵地往蔡老爷子鼻尖凑。
孟戚笑眯眯地望向墨鲤，大夫做得好啊！
墨鲤：“……”
这还真是赶巧了。
烂泥的腐臭味，比血腥味更令人无法忍受。
武功高的人尤其受罪。
蔡老爷子年纪大了，闭气对他身体不好。
这大敌当前的，没准还要动手过招呢！要是被臭得闭气，然后动手的时候气脉不畅，内劲接不上导致一世英名付诸东流，岂不成了笑话？
长信帮主面露讥笑，显是看出了蔡老爷子的难处，换做他早就一脚把人踢开了，奈何蔡老爷子义薄云天，把道义挂在嘴上讲了一辈子，即使杀帮中叛徒，也得开香堂召集帮众把事情讲清楚了再动手，说杀人就绝对不折磨人，怎么都不能在江湖同道面前伸脚将一个苦苦求饶的手下踢到旁边。
“好了！”
蔡老爷子额头青筋都冒出来了，板着脸喝了一声。
账房一抖，这才后知后觉地看到蔡老爷子的神色，低头一看自个模样，便是自己也受不了，连滚带爬地冲到旁边草丛继续吐。
蔡老爷子的脸色黑得堪比锅底，眼神扫过表情不善的杜镖头和长信帮主，落在抱着手臂看热闹的孟戚身上。
此时恰逢日落，晚霞漫天。
荒山破寺之中，有人以高居尘外之态笑看人间喧闹，蔡老爷子想要忽视都不行。
孟戚旁边还有一个墨鲤。
在蔡老爷子眼中，这人虽然不声不响，但另一人却屡次以眼神回顾，显然关系十分亲近。
这种亲近……不是友人之间的默契，谁会用带着笑意的眼神黏在友人身上不肯离开？蔡老爷子是老了，可他没瞎。
契兄弟？
蔡老爷子心道，这般外貌的人翻遍世间怕是都凑不出一双手十个数。
这两人难不成是眼光太高，直到看见对方才勉强满意，男女就无所谓了？
据龙头会帮众的说法，掳人时这两人都动手了，轻功高得不止龙头会帮养的马追不上，连狗都跟不准方向。蔡老爷子来的时候就知道对手是两个人，武功都很高。
……所以这是什么契兄弟，这么般配？
等等，他们怎么遇到的？
是天定的缘分，还是听闻对方的名声，千里迢迢找过去的？
蔡老爷子心中啧啧称奇，面上分毫不显。
他没有仗着身份倚老卖老，只是客客气气地劝道：“我观二位吃的不是江湖这碗饭，何苦要插手江湖事呢？人在江湖身不由己，龙头会扎根在豫州，少不得要接触一些见不得光的事，不接就有祸事。老夫年轻的时候也是快意恩仇凭好恶行事，如今死去的兄弟亲眷等着奉养，帮中小子张嘴要吃饭，昧着良心的事要做，睁只眼闭只眼的事情也要做。”
孟戚嗤笑道：“所以四帮十二会授意飘萍阁用火.药，又牵头坑了江南八韵堂的人在林边挖陷阱，完全不怕误伤，也不在乎误伤？”
蔡老爷子没有回避这个问题，反而一张口应下了：“这确实是我们四帮十二会的主意，更准确地说，是老夫跟其中几位帮主的想法。圣莲坛留着是祸害，长痛不如短痛。至于无辜被卷入的人……其实我们已经拦下了过路的商客，剩下的那些，包括你们，因为是引出圣莲坛教众的人，为了不引起圣莲坛的警觉，老夫只会坐视。尔等若要追究这件事，不管划下什么道，老夫一概接下。这是老夫做下的决定，自当也由老夫一力承担。”