雇杀手需出重金。
如果是银票, 只要追查钱庄的票号就能找出飘萍阁之人的踪迹。
如果是现银，那就更方便了, 这么多钱无论是运出还是藏匿都会留下痕迹。
孟戚先要问的就是这个, 因为这是最容易追查飘萍阁的办法。
“你们给的是什么？”
孟戚问龙头会的账房，后者目光呆滞, 脑门上挂着水藻, 每当他想要游上岸就会被一道无形气流掀回去。
账房身边的杜镖头更惨, 试图逃脱结果闹得自己鼻青脸肿, 如今晕晕乎乎地浮在水面上, 只有识时务的长信帮主老老实实蹲在水里于是逃过一劫。
“金子, 很多金子。”账房哆嗦着说。
“很多是多少？”
“六……六百两。”
孟戚意外地挑眉, 这可不是一个小数目。
虽然话本里动辄就是千两黄金的赏赐, 但那是说书人讲古的习惯。从前所说的金，其实是黄铜，只是茶馆说书人讲演义习惯了, 提到江湖掌故时如果不用金, 就很跌份子，茶客们不会捧场。
四帮十二会说白了只是江湖上的四五流人物，钱是有的, 毕竟地头蛇有许多来钱的路子。可一下拿出很多钱就勉强了, 因为江湖帮会的钱来得快去得也快，要快意恩仇要喝酒吃肉，花钱就像流水一样。
“你们哪来的这么多黄金？”
民间连银子都是稀缺货，许多人家中只存有铜钱跟碎银, 根本拿不出整锭的银子。纵然家财万贯，家里的箱子一打开也全是铜板，产业很大一部分都是铺子、田庄，只有家道败落才会去折现。银子尚且如此，金子就更少了，除了祖上做官封爵的人和扬州盐商，其他人拿出这么多黄金就等于直接告诉所有人这金子来路不正。
长信帮主的眼睛都瞪得溜圆，他顾不上躲藏，一把勒住账房的脖子怒声道：“龙头会哪儿来的钱？长信帮就掏了五十两银子，我亲眼看着其他人给了多少，加起来都凑不够一百两黄金，剩下的部分是你们卖老婆凑出来的吗？”
孟戚一听觉得更有趣了。
向来牵头人都是捞钱的多，贴钱的少，像龙头会这样一贴五百多两黄金的，简直是传奇了。
“大夫，我们似乎遇到了不寻常的事。”孟戚戏谑道。
墨鲤：“……”
来历不明，去向不明的六百两黄金，再加上神秘杀手组织与邪.教之流圣莲坛，如此离奇的情节，果然是唐时传奇爱用的路子。
“如此说来，马上就该有一位身形窈窕，容貌绝丽的女子出现了。”墨鲤想了想，接过孟戚的话茬补充道，“她有神乎其神之技，或是御剑杀人，或是能把人变成黄豆大小，又或者能够穿过一面镜子出现在千里之外。”
“呃。”
孟戚一顿，迅速压低声音问，“大夫你在京城的时候看了多少传奇话本？”
“不算多，比较出名的那些。”墨鲤同样低声回答，“放在文远阁二楼南墙的一个暗格里，跟县志图志的架子是一个方向，那些传奇话本详尽地写了当地习俗，十分有趣。”
“那是我当年藏起来的。”
孟戚下意识地脱口而出，随即他干咳一声，肃然道：“不，大夫，不是这么回事。都是因为邓书生性子顽固，大家没有消遣，我就去找了一些打时间的话本。”
墨鲤若有所思，难怪是妖怪志异居多。
“其实……”孟戚欲言又止，改用传音入密说，“大夫不觉得我们本身也很符合志怪小说？”
墨鲤断然摇头道：“不是，那我们应该是山神或者随便天庭玉帝封赐的某某真君，平时捉弄樵夫猎户，等到皇帝祭天的时候，现皇帝对神明不够尊敬，就化身去闹事，最后得了供奉飘然而去。”
“放在唐时传奇里就不一定了，龙也会被杀的。”孟戚心有戚戚然。
“……”
醒醒，根本没有龙可以杀，只有沙鼠！
墨鲤索性走到一边，将快要被长信帮主勒死的账房救了出来。
长信帮主喘着粗气，好半晌才冷静了一些，他在豫州道上混了半辈子，经历的大大小小事也不少了，从没有一次让他这般惊惶。世间或许有闷不吭声掏钱的冤大头，可绝对不是龙头会。
像他们这样的江湖帮会，就靠做做道上的生意，借助地利之便捞好处度日，开武馆镖局都算是正经生意了，大家都是一路货色，谁还能不知道谁？龙头会哪儿来的这么多金子？
“这笔钱是我亲自经手的，看得真真切切，就是六百两黄金。”账房也知道这事非同小可，就更不愿意沾上里面的麻烦了。他虽然在龙头会混饭吃，但知道这件事的人不是一个两个，金子那么沉，整整装了五口箱子。原本以为是银子，结果搬动的时候一不小心摔开了……金灿灿的一片，当夜来库房的人都看见了。
“金子上有什么印记？”
银锭金锭底部多半会有徽记，官银有，私铸的也有。
“原本有的，但是被磨去了。”账房回答。
孟戚并不意外，如果要隐匿一笔金银的来历，磨掉徽记是必然的。
“成色如何？”
“……极好。”
不同时期铸造出的金银，成色也不同。不足色的银子缴纳给朝廷是要挨板子的，与之相反，如果是一批成色极好的银子，买东西抵价时可以高出金银本身的分量。一两银子最多可以做一两三钱来使，因为融了后重铸的银锭差不多也是这个分量。
长信帮主听得目瞪口呆，心想龙头会的那几个头目是否有什么不为人知的身份。
话说到这份上，长信帮主已经完全不信这笔钱是用来铲除圣莲坛豫州分舵了。
——都够买凶刺杀天授王了。
等等！
长信帮主脸上像是打翻了染料铺，一会儿青一会儿红，最后变作了漆黑。
他这个老江湖都能想明白的事，看多了权谋利弊的孟国师还能不知道？
“怎么回事？”墨鲤慢一拍地问。
“成色很好价值远远超过六百两的黄金，一个豫州帮会以驱逐圣莲坛豫州分舵的名义瞒天过海付给飘萍阁，你能想到什么？”孟戚是那种只有只言片语，就能把整件事前因后果差不多推测出来的人。
再离奇的事，多问几句都能看清脉络。
只差去证实了。
“成色好的金银，多半来自官家，民间不会私铸这样的金银，不划算。”
这是显而易见的，不用猜都能知道，墨鲤皱眉道：“这六百两黄金，是另外一笔要飘萍阁接下的生意，只是打了个幌子，龙头会不是真正的雇主，他们是受人之托。”
孟戚闻言笑了起来，看着池塘里越惊慌的三人，不避讳地当着他们的面说：“六百两金子的价格，杀皇帝嫌少，做别的又太多。如果去杀仇家，这仇家可能是江湖上的绝顶高手，哎呀，我觉得我很符合了。”
墨鲤：“……”
被一同掳来的杜镖头干巴巴地问：“还未请教前辈名姓。”
长信帮主闻言竖起了耳朵，他在肚里把江湖上有数的高手数了个遍，却死活找不到能够跟孟戚对上号的人。这么高强的武功，这样的外表，怎么可能籍籍无名？
“看来京城跟雍州那边的江湖传闻，还没到这里。”孟戚似笑非笑。
墨鲤默默摇头，心道即使他们听过前朝国师的传闻，也不可能跟眼前的人联系上。
传闻里那个人大概是个老神仙，鹤童颜，这长相就不对。
“孟兄勿要说笑，你有什么仇家能出得起六百两黄金。”
“……其实挺多的。”孟戚认真地说，“只不过他们都死了。”
杜镖头嘴角抽搐，剩余两人则是一脸惊骇，在江湖上说自己仇家死完了，跟直接说自己是杀人不眨眼的魔头没什么区别。
墨鲤揉了揉额角，淡然地揭过这一节，继续道：“青乌老祖已死，除他之外，也无人跟官府有冲突。真要六百两黄金买个人头，也只有天授王跟遗楚三王有资格了。然而江南不定，死了三王，三王还有子嗣。就算把他们一家大小杀个干净，彻底铲除楚朝后裔，第二天就会有楚臣抱着婴孩称是皇裔，根本不顶用。同样，如果是楚臣为了扶傀儡登位实则自己掌权的话，他不需要去找江湖上的杀手组织，六百两黄金足够买通宫人下毒了。这个目标只可能是天授王。”
“大夫果然看得通透。”孟戚笑道。
“怎及孟兄？”
杜镖头等不及他二人的吹捧互赞，急急道：“为何暗杀目标不可能是齐帝？”
“这就要问龙头会了。”孟戚转而望向龙头会账房。
账房忙辩称毫不知情。
长信帮主提了拳头要逼问，孟戚才不紧不慢地说：“龙头会里知道六百两黄金之事的人有多少？”
“这……少说也有十来个。”
账房额头冒汗，他有心敷衍，然而对方武功奇高，杀了自己再去抓个龙头会的账房来逼问也不是不可能。他们帮会不小，账房都四五个呢！他只是倒霉，恰好在帮中库房前办事，才被抓了个正着。
“你们暗地里就没有猜测过这笔钱的来历，以及为何要给飘萍阁这么多金子？”
账房苦笑，这不是当然吗？四帮十二会各家出了多少钱，又不是秘密，忽然变成了金子，还是这么多，谁心里都嘀咕。
“龙头会规矩严格，这……我们就是想想，不敢问，更不知晓内情。”
账房话音刚落，孟戚就直接揭穿了他：“是不敢惹祸上身。”
众人心道，这不明摆着吗？
“你看，你也知道这是祸，可是你们这些知晓内情的人依旧安安稳稳地活着，没人来灭你们的口。龙头会虽然办成了雇凶这件事，但是从你口中，我觉得他们态度随便，不够谨慎。这么大一笔买卖，雇主跟目标都很了不得，他们一点儿都不怕泄露？”
孟戚看着荒废寺庙围墙外慢慢出现的人影，哂然一笑，朗声道，“可能有很多缘由，譬如龙头会办事不牢靠，或者他们有意透出风声，当然最有可能的是，不管雇凶的还是目标，都管不到豫州这块地儿，这里的帮派秘闻也很难传过去。”
墨鲤转身，看着那个缓步迈进寺庙的老人。
老者一身富贵吉祥纹的锦袍，手里捏着两个铁胆，胡须根根竖起似铁鬃。
杜镖头神情微变，长信帮主低声道：“这位便是龙头会的当家人蔡老爷子。”