庆隆尊养匾砸坏了，没法修复了，这事整个后/宫都知道，那个当岔了差使的小宫女没了，像蒸了似的消失的干干净净，春荣是宫女里的头儿，少不得连坐，冤枉又无奈的吃了一顿家法。掌事姑姑挨了打，脸上挂不住，跑到没人的地方咬着手绢哭了一通，哭完了还得回来当差，在太皇太后的暖榻旁侍立，后背抵着泥金百寿图围屏，那丝丝寒意穿透了老绿的褂子，直钻进骨头缝里去。
如今是早春，阖宫的地炕已经封了，慈宁宫西偏殿的四角供上了炭盆，春荣取了大狼皮褥子给太皇太后搭在腿上，道，“天才亮，老祖宗仔细受凉。”
太皇太后让塔嬷嬷推了窗屉子，打眼一看，春日的雾连着天上的云，灰蒙蒙的一片。
不知哪里不顺心，长长叹了口气，殿里的人皆一凛，把头垂得更低。太皇太后转眼看春荣，那丫头肿着两个眼泡，就是打了粉也遮不住，原本哭丧着脸在慈宁宫是犯忌讳的，念在她值夜辛苦，又无端惹了这无妄之灾，白受了皮肉之苦，便也不和她计较，只道，“你还委屈上了？那匾要是个平常物件，砸坏就砸坏了，可那是皇帝亲提的字，是我六十大寿上特地命人裱了送来的，是他的一片孝心，你没有好好调理下头的人，就是你的不是，要是下回不想挨藤条，就给我看紧了那些惹祸精。”
春荣忙跪下磕头，纵然再委屈也不能在太皇太后面前上脸子，老祖宗算是顾念她的，要是按着罪论，自己也要痛打一顿撵出宫去的。死罪可免活罪也难逃，一说谁家闺女在宫里犯了事给赶出来了，那可是丢尽了三四代的老脸，甭说图往后找好人家了，连着父母亲戚都要被人戳脊梁骨，这辈子还没活明白呢，就算完了，要嫁人，要么是净身师，要么是屠户，不是干损阴德行当的，人家都不要你，齐头整脸门第好的谁讨不着老婆？也只有那些杀猪宰羊，骟人骟马的愿意和你凑合过日子。
春荣的头磕得咚咚响，边磕头边道，“老祖宗菩萨心肠，奴才嘴笨，可心里都知道，老祖宗是疼奴才的，谢谢老祖宗还把奴才留在慈宁宫，奴才一定更尽心的伺候老祖宗，报答老祖宗的大恩。”
太皇太后点了点头，“起来吧，以后紧着点心就行了。”
小宫女在太皇太后榻前铺排开油布，司浴的绿芜搬着银盆进来，放下请了个双安，“老祖宗吉祥，是时候浴足了，太医院进了新帖子，往木瓜里另添了两味药，给老祖宗活血暖膝的。”
春荣半蹲下给太皇太后褪了鞋袜，把两只脚抱进盆里，绿芜替下她，使了手法开始仔细的揉捏穴位。自打上回锦书提起来要给太皇太后泡药浴，太皇太后一试之下大觉有用，后来就命太医院研究浴足的帖子，于是就有了三伏天用杭菊花引，三九天用温木瓜汤引，这些天来太皇太后精神头强了很多，一泡脚就念叨好，再喝上一盏建莲红枣汤，安详和乐得神仙一样。
泡足要用上两柱香的时候，等药性都渗透进肌理里去才算完，直把太皇太后的双脚泡得绵软了，再使两条用金线锁了万字不到头花边的绵巾子裹住脚，点揉脚心上的涌泉穴，春荣给尚衣的宫女使个眼色，那宫女用大红漆盘托着一双厚绵纱袜子来，单膝跪下给太皇太后穿上，太皇太后照例把两只脚比齐，要看一看袜子上的线和鞋口是不是对准了，可一入眼不是平常憨蠢的一道线，竟是有人在上头绣了牡丹和一对小小的蝶，针脚平整，绣功也极好，这花开富贵绣得栩栩如生，称着壽字纹的缎面鞋帮，果然是讨喜得很。
太皇太后和煦的笑起来，“真是好看，是哪个丫头想起来的？人都说三十丢红，四十丢绿，我这么大的年纪了，还在脚上扮俏，让人看了岂不笑话。”
话虽这样说，到底是喜欢的，乐滋滋的看了又看，但凡是女人，凭他多大年纪，心底里总是爱些花啊粉的，这个大家都明白，就是要给后辈的儿媳妇，姑娘们留份儿，偶尔的扮上一扮也不为过。
塔嬷嬷也凑过来看，笑道，“在脚上，没谁看得见，就好比被窝里穿花衣裳，自己知道就是了。我瞧这种灵巧的心思，也只有那位想得出来了。”
“那位”指的就是锦书，太皇太后眼里有种看不透的神色，停了会儿才道，“锦书和她姑姑真是像，一样的细心敞亮，明治皇帝虽然荒唐，倒是生了个好女儿。”
太皇太后很少提起她的嫡媳，宫女们是大英开国后才进宫的，并没有见过先帝爷的原配，只知道她是大邺的长公主，是明治皇帝的胞妹，当时的先帝爷是南苑国的王，姬妾不少，却没有嫡妻，皇帝就把合德帝姬指给了他，婚后两人甚是恩爱，先帝爷几乎为她废除了后宫，可惜合德帝姬没有生养，先帝爷的子嗣不多，只生了当今圣上和庄亲王两个儿子，剩下一溜都是郡主，于是把九岁的皇帝送给她抚养，皇帝在她身边呆了五年，后来她病势沉珂，不久就故去了。
六年后皇帝起兵夺了慕容家的天下，照常理来说，合德帝姬虽然姓慕容，可她嫁给了宇文家，还是皇帝的嫡母，上尊号怎么都该是先皇后的名份，可皇帝大概是出于对生母的考虑，只草草封她一个皇考敦敬皇贵妃的头衔，把她葬在了孝陵之外，先帝墓室的另一边是空的，是留给孝章嘉皇太后的，相爱至深的两个人没能同穴而葬，被儿子生生拆开了，众人暗自咋舌皇帝的无情，也越加可怜那位悲情的合德帝姬。
太皇太后的思绪被拉得很远，宫庭之中总有些不能言传的隐晦，纵然是皇帝，心里也有不愿让人现的秘密。和锦书处了几日才现她和她姑姑那样的像，倒不是外貌，而是时常流露出来的神态，那种低头浅笑的样子，有时甚至连说话的语调都是一样的。皇帝在合德帝姬身边长到大婚，他熟悉他的嫡母，自然更加注意锦书，少年时的爱慕能持续多久，谁也说不准，皇贵妃陵墓虽在孝陵以东二十里，但每逢生祭死祭皇帝必定轻车简从前往吊唁，宇文家的男人长情，如今有个大活人摆在眼前，皇帝还有忌惮吗？太皇太后越想越觉大事不妙，混沌沌歪在金钱蟒大引枕上，半晌也不言语。
塔嬷嬷是跟了太皇太后几十年的老人了，连皇帝都是她看着长大的，太皇太后心里有事逃不过她的眼睛，忙岔开话题道，“通嫔过不了几天就要临盆了，昨儿还吵着要吃瓜仁油松穰月饼，奴才一早就上小厨房做好了，回头叫人送过去吧！我瞧她肚子尖尖的，八成是个小子，也不知宗人府拟什么名字。”
太皇太后脸上这才露出一丝笑容来，“按着序齿是排十一的，由着宗人府去办吧，等拟好了自然呈上来，几个里头挑一个就成了。”略一顿，指着雕花门上的纬幔道，“我常觉得那个颜色晃眼，你打人把幔子换了，咱们也学学乾清宫，换上湘妃竹帘吧！”
塔嬷嬷应了个嗻，就让春荣带了人上库里挑选去了，太皇太后把偏殿里的人都支了出去，方问道，“锦书这会子病得怎么样了？”
塔嬷嬷端了才刚崔贵祥送来的糖蒸苏酪搁在炕桌上，从珐琅盒里取出银勺躬身双手托上，一面回道，“昨晚掌灯的时候像是好了，谁知夜里又作了一回，折腾了大半宿，到四更才退了热，苓子出来的时候苏拉正巧送药过去，这会子吃了药了汗，想来应该没什么了。”
太皇太后心不在焉的吃了两勺，觉得没什么胃口便撂下了，只道，“我越瞧她越像敦敬皇贵妃，当年皇帝被他皇考罚跪的事你还记得吗？”
塔嬷嬷站在一边愣，那件事哪能忘记，皇帝那时候年轻，不知怎么对他嫡母生出了些怪念头，被先皇现了，这样尴尬的事张扬不得，先皇又恨得牙根痒痒，就把他押到宗祠里跪了三个时辰。塔嬷嬷犹豫道，“老佛爷是怕万岁爷把锦书当成敦敬皇贵妃？奴才想不会吧！十四岁的半大小子不懂什么是男女之情，才会对皇贵妃有那种心思，如今儿女都成群了，依着咱们万岁爷的睿智，这些早抛到爪哇国去了，小时候的那些少不更事怎么好当真呢！”
太皇太后叹了口气，“但愿我是杞人忧天，往后皇帝来晨昏定省就让锦书避开，看不见了也就没想头了……这澜舟和长亭兄弟俩怎么一点儿都不像？长亭那个二愣子随他母亲，整天大大咧咧没一点儿心事，澜舟打小就叫人捉摸不透，说像他皇考吧，先帝也不是那个性子，你说他随了谁了？”
塔嬷嬷打趣道，“这奴才可说不好，您的孙子，您比谁都知道，不像先帝，不像先祖，还能像谁？”
太皇太后终究笑了出来，指着塔嬷嬷道，“你也学会放刁了，真是难得得很呐！说起长亭，他上云南督查水利，这一去大半年，看来在外头欢实得很，连过年都不想回来，掐着算也是时候了，怎么还没上折子说要回京？”
塔嬷嬷想起了那张笑嘻嘻的脸，庄亲王原来叫澜亭，后来为了避皇帝的讳，才把澜字改成了长，兄弟俩相貌很像，五官脸型都随先帝，可性格却是天壤之别，一个天生是做帝王的材料，高高在上，又矜持又冷淡，另一位是个一腔子到底的，带点江湖气，和谁都自来熟，三句话没说就勾肩搭背称兄道弟了，把他派出去也是无奈之举，他一听说朝廷要指派钦差上云南治水防夏涝，就猴急得连王府都不回了，软磨硬泡了小半个月才让皇帝点了头，这下往南一走，就像除了脚绊子的鹰，真正的天高任鸟飞了。
太皇太后心里实在是念得慌，自言自语道，“这趟回来再不能让他出去了。”
塔嬷嬷摇头道，“就庄王爷那脾气，您想拴住他，还真得使一把子气力呢！”