说罢叮嘱洪万和：“往年你不在，都是你大哥替你去给明仔上坟，今年该你亲自去了。去的时候带一个烧猪头一对大元宝蜡烛，人家是替你躺在那儿的，你要诚心诚意祭拜。”
洪万和回说：“知道了。”
语气略显敷衍，不自觉地抖动右腿，立遭老母声斥。
“男抖痴女抖贱啊，还不给我打住。”
郑传香知道儿子一紧张就会犯这毛病，跟着诘问：“你是不是又背着我们干坏事，闯了什么祸啊？”
“没有，妈，我们正帮二妹处理正事，你别打岔好不好？”
洪万和将话题扯回菜谱上，对洪爽说：“二妹，这几道菜不是两三天能想明白的，我看我们三个分分工，我和大哥帮你搞难度大的，剩下两三道相对简单的你自己抽空研究。还有一件事你得先跟你那朋友讲清楚，厨师研发菜品跟科学家搞发明一样，本人不公开其中的细节和窍门，其他人很难原封不动复制。我们顶多做出味道差不多的菜，也许比他好一点，也许比他差一些，总之不可能一模一样。”
洪万好认同他的话，让女儿千万交代明白，免得出力不讨好。
分工停当，他送洪万和去车站，走出家门便埋怨：“你刚才太沉不住气了，好好地抖什么脚，害老妈生疑。”
洪万和虚惊犹存道：“谁让她突然提起范瑞明，还当着二妹的面，我一吃惊就忍不住抖起来了。”
洪万好啧嘴：“二妹又不是不认识范瑞明，你就当什么都不知道，学我这么镇定就没事了。”
洪万和见大哥平风静浪，疏无怨气忧思，明知他不喜旧事重提也不禁叹服：“大哥，老实说我真的很佩服你的心胸啊，世界上估计没有几个男人像你，知道真相还能既往不咎地忍下去。”
洪万好嗔怪：“不是叫你别提嘛，我不管范瑞明以前做过什么，人都死了何必再追究呢？更重要的是二妹就是我的女儿，她又懂事又孝顺，我养了她26年，到死都想做她老爸，任何事都不能破坏我们父女的感情。”
洪万和表示支持，他也真心疼爱洪爽，但想到她那卑劣无耻的母亲，心底总有不甘翻腾。
“要不是顾着二妹，我早把夏蓓丽干过的丑事宣扬出去了，看姓姜的还会不会拿她当宝。”
洪万好叫他别再纠结：“都是没相干的外人了，她是好是歹都不关我们的事。人活一辈子最重要的就是开心，只要全家人快快乐乐在一起，还有什么不满足的？你有空记以前的仇，不如想想怎么过好自己的日子，不然老妈每天念，连我都烦啊。”
胸无大志的男人追求少要求低，心态也较为平和。那些古早往事已是远去的逝水，当下还有那么多烦恼亟待解决，哪能把精力浪费在追忆上。
前天曾淑琴悄悄告诉他对冷家姐弟的新发现，十分肯定他们就是冷忆梅的孩子。他登时照搬了妻子的惶惑，这两日心里像压着砖头，很想告诉弟弟。
“阿和。”
“什么？”
“……没什么。”
“干嘛吞吞吐吐的，有事就说嘛！”
“我是想问你在外面住的惯不惯，要不要另外找个好点的地方。”
洪万好的念头没能到站便被他踢出跑道，弟弟性子比他更急躁，说不定会冲动坏事，还是别把他扯进来为妙。
隔天，洪爽又接到外出收款的任务，不能一再吃哑巴亏，去办公室找袁强理论。
袁强硬邦邦教训她：“这几个月你工作上连续出现大错误，上面本来要记过处分，我替你求了半天情才挡下来。你不多挣点表现让人家看到你积极改过的态度怎么行呢？以后收款的事都由你做，年轻人踏实点，多辛苦就当锻炼嘛，我这也是为你好啊。”
顶头上司要给小鞋穿，一般人只能削足适履。
洪爽寻找自救方法，消极怠工和强硬对抗都等于自毁，最明智的还是以阴谋还击阳谋，找到口水猿的把柄相要挟。
中午她和几个要好的同事们去吃饭，小道王馨姐透露了一则快讯。
“昨天我听口水猿在二楼走廊上和鼎天地产的邱总讲电话，那边约他周六中午去一品仙居吃海鲜啊。”
鼎天地产近日向A行申请巨额贷款，业内人士都明白口水猿和他勾搭必定涉及黑幕交易。
同事们也这么议论，关注点都在口水猿能拿多少“中介费”上，满足八卦心理。
洪爽抱着实用主义，心想：“银行禁止员工接受客户宴请款待，且不说收受贿赂，口水猿只要吃了这顿饭就算违规，要是能拍一段现场视频做护身符，以后就不会再受压迫了。”
高档酒楼保安严，闲人进出逗留会被查问，最好伪装成客人。可一品仙居消费高昂，自己花钱有点肉痛，她想起二叔赠给冷阳的餐券，后悔没接受邀请，进一步想到他搞这种间谍活动最在行，得他相助成功几率也能翻一番。
167自恋嘴欠，去求他大概会受刁难，要不要试试呢？
周四休息日，她在家研究德式咸猪手和椒盐大王蛇。
家里要做三餐，她不能长时间占用厨房，出门倒垃圾时遇到冷阳，听说他今天在家休息，忽然灵机一动，回家将试验场搬到天台，先着手烹制大王蛇。
这道风靡岭南的下酒菜制法多样，香云大酒店的独树一帜，肉质外酥里嫩，调味均匀。她通过吃和看，推测出他们烹制套路。由于大王蛇不易熟成，多数餐馆在宰杀后放入腌料，用高压锅压至酥软再下油炸。香云大酒店可能使用了鸡汤蒸制法，这样就避免了高压锅煮东西会破坏肉质里的氨基酸，降低鲜味等弊端。
昨晚她提前用南乳汁和糖等作料配制酱汁将蛇腌好，此时才从冰箱里取出来放入笼屉蒸煮。
几分钟后撩人的香味乘着水蒸气拓展领地，起初慢慢游荡，闲庭信步溜入邻人的窗户。渐渐速度加快，欢呼着往来驰骋，嗅觉迟钝极为的人也被惊扰，对这比鸡肉更清香，比鱼肉更醇厚的香气心向往之。
洪爽烹小蛇意在引大蛇出洞，不久那求知欲旺盛的蛇宝宝就顺着隔壁楼梯间游上来。
“你在做什么好吃的呀？”
冷阳擅自翻越铁丝网，拉过小板凳坐到一旁，看样子已没拿自己当外人。
洪爽正准备做咸猪手的调料，顺手用洗好的陈皮泡了杯茶递给他。
“我刚认识一位朋友，她在酒店餐饮部上班，让我帮忙推敲几道菜的菜谱。”
冷阳听说她没跟对方谈报酬，吐槽：“这人真狡猾啊，写一套过经过脉的菜谱很贵的，她居然拿你当免费劳动力。”
“你怎么也这么说？”
“看来不止我一个人对你提出过忠告，你也是铁了心受人压榨了。”
“无所谓啰，反正我喜欢做菜，我老豆也说肯帮忙朋友才多。”
“刚认识就对人家这么热心，男的女的？”
洪爽懂他的鸡婆心，故意说是个风度翩翩的大帅哥。
冷阳配合她的心理演戏：“看到帅哥就忘乎所以，原来爽姐是这么肤浅的人。”
洪爽得意反问：“这是人之常情，难道你认识了年轻性感的大美女不会忘乎所以？”
“当然不会，你看我认识你以后还不是照样云淡风轻。”
他们已逐渐适应对方的风格，男的卖弄巧嘴，女的泰然应对：“这是不是真心话？是真心我就收下，谁要是说假话，今天一准吃坏肚子，在马桶上过夜。”
洪爽说完开始配置煮咸猪手的卤料，冷阳见她随手抓取豆蔻桂皮扔进大碗，奇道：“你都不用秤称，怎么保证分量准确？”
“我用手就能秤出来。”
“不是吧，真的这么神？”
“你考考我啊。”
她抓了50克香叶让他过秤，电子秤显示51.1克，对做菜来说这点微小偏差大可忽略不计。
这手绝活是她小时候在中药店玩耍时跟配药师傅学来的，没有高深秘诀，就像欧阳修笔下的卖油翁所说的“我亦无他，惟手熟尔”。
冷阳支着下巴看她用纱布缝香料袋，不失时机地献上甜言：“你这么优秀的女人至今只谈过一次恋爱，太可惜了。”
洪爽笑侃：“我知道像你这么讲实惠的人一定交过很多女朋友。”
“不是啊，我对待感情很专一的，不输给你。”
他自夸顺带奉承，可见不整蛊时情商挺高。
洪爽这会儿有点好奇他的感情史了，准确地说是对跟他交往过的女人感兴趣，趁机问：“你现在的情形应该是单身汉了，上一次为什么被甩啊？”
“你凭什么说我是被甩的一方？”
“你说你专一嘛，那肯定是对方先提分手啰，原因是什么？是不是嫌你嘴太碎太爱整人啊？”
每个打探他人隐私的人都像伸着长舌垂涎肉骨头的狗，冷阳嫌弃地瘪瘪嘴：“我这叫有情趣，只有你不懂欣赏。”
“好吧，算我审美落伍，欣赏不了你的情趣。”
洪爽没打算逼问，拿自嘲收尾，男人却自动坦白了。
“原因跟你差不多。”
“什么？”
“你不是问我为什么跟前任分手吗？我说原因跟你差不多。”
她只想挖一块八卦矿石消遣，不料挖出一座矿山，忙停下劳作细问，冷阳不避讳地兜了底。
大一时他认识了同校经管系一位大三的师姐，两个人一见如故，一周内确立了恋爱关系。交往的半年也甜蜜多彩，可当感情驶过激情陡坡，在理性轨道平移时，就不可避免地遭遇了现实路障。
那师姐家境优渥家教严格，父母给她的择偶标准是门当户对，冷阳当时的条件显然不符合要求。大一下期他们的关系逐渐冷却，临近暑假女方主动提出分手，之后出国留学，同他鱼雁断绝，再无往来。
这个故事里男方完全处于悲剧地位，以他的骄傲要消化这样的打击大概费了九牛二虎之力。
洪爽怜悯安慰：“那女生一定很乖，太听父母的话才会被迫离开你。”
“不，她很有主见，应该是经过考量才做决定的，毕竟那时我还是一文不名的穷小子，没人看出我是只潜力股。”
冷阳轻松得像在谈论身外事，洪爽怀疑他又在扯淡，认真揪起漏洞。
“你什么时候发迹的？大学时那么穷，难道一毕业就开挂了？”
“我大二就开始创业了，只用半年就挣到了人生第一个百万，开挂是后来的事了。”
“那你为什么不去找女朋友复合？那时你已经够资格做她们家的女婿了吧。”
“被抛弃还不远千里找回去，那是狗不是人，你觉得我像狗吗？”
他说到这里提醒是否该关火了，她揭开蒸锅瞧了瞧，说还得蒸两三分钟。
他捡起话茬：“嫌贫爱富是正常的人性，我不怪她，但谁都希望另一半能与自己同甘共苦，我没达到她的标准，她也没通过感情考验，证明我们之间没缘分。这点分手不到一个月我就想通了。”
他一反常态地深沉，洪爽相信他不会无聊到拿这事骗人，了然道：“怪不得你上次劝我的时候观点那么成熟，原来有过类似经历。”
她关掉炉灶阀门，取出蒸笼里的大王蛇准备切段。
冷阳自觉地帮她传递砧板刀具，闲聊持续未停。
“你都失恋好几年了还单身，空窗期也太久了。是不是初恋时受的打击太深，还没缓过劲儿呀？”
“当然不是啦，我想找个同甘共苦的对象嘛，那以后我一帆风顺节节高升，没有苦吃就遇不到理想的人选啦。”
“哈哈哈，这么说你搞不好要一辈子单身了，想恋爱只能变回穷光蛋，再找愿意陪你重头开始的女人。”
“也不是非要变穷不可，苦难并不单指经济上的困窘，还有其他很多不幸能带来痛苦。比如绝症、残疾。”
“呸呸呸，大白天干嘛咒自己，快跟我呸三遍，不然小心被咒神听到真要叫你倒霉了。”
强迫他行完解晦仪式，洪爽不想再谈这个害他拉低情绪的话题，用心切好蛇段，在昨天剩下的腌料里拌入生粉鸡蛋，放入六成熟的菜油里炸至表皮酥脆。然后重新架锅，放辣椒油爆香姜米、蒜茸、椒米，倒进炸好的蛇段，洒上椒盐，浇少许麻油炒匀出锅。
冷阳欢欣地担任试吃员，细嚼两块，又迅速夹了第三第四块。
“你别尽顾着吃，给句评语呀。”
“我的反应就是评语，好吃得停不下来啊。”