季泠这话一出，旁边听着的南蕙和芊眠都不约而同地看向了老太太，季乐听了心里更是大呼季泠是个笨蛋，这样的话如何能对老太太说。
老太太对她们多好啊，居然还养不熟季泠，季泠心里就只惦记着她大姨了。季乐虽然也惦记自己的爹娘，却是一句也不敢提的。
季泠也大约意识到了自己的实话会开罪老太太，又赶紧补充道：“老太太，我大姨真的很辛苦，每天只能睡一个时辰，就得起来泡豆子，我就想着王婆婆做的糕点太好吃了，如果我大姨能会一种的话，生意就能很好了，也就不用那么辛苦了。”
季泠惭愧地低下头，“我总想着，我在府里跟着老太太享福，可我大姨却还那么苦，我心里就难受。”
老太太摸了摸季泠的头，“好孩子，你能有这份心，足见你是个有良心的。那我也不阻止你了，好好跟着你王婆婆学点儿方子，教教你大姨。不过我不能替你王婆婆做主，有些是她的独家秘方，你还得问问她能不能外传。”
季泠欢喜得眼泪都出来了，哽咽道：“老太太，谢谢你，我，我是不是太没良心了？你对我这么好，我却还惦记着我大姨？”
老太太将季泠搂入怀里道：“胡说，你重感情我反而更喜欢，哪里就没有良心了。忘了自己的根的，那才是没良心。”
说者无意，听者却有心，季乐只觉得老太太的话句句都扎在自己心上。她不是不想她爹娘的，可她如今也不过是寄人篱下，还没站稳脚跟，还得跟季泠争宠。
季乐心里忍不住冷哼，心想还真是不叫的狗会咬人，别看季泠平日不怎么啃声，没想到却想了这么个法子讨老太太的欢心，还不忘踩自己一脚。只是这法子未免也太笨了，学厨艺多吃力不讨好的事儿啊？一身弄得油腻腻的哪里是大家姑娘会做的。只要她们能讨好老太太，将来即使嫁人，嫁的定然也是不需要自己下厨的人家。
不过季乐自然不会让季泠专美在前，她上去搂住老太太的手臂撒娇道：“老太太，那我岂不是显得太没良心了，我拿着月银第一个想的就是吃完蹄花汤。”
老太太被季乐逗得笑起来，“你个馋猫。你泠妹妹是心思太重，你正好相反，性子娇憨。如今你们正是长身体的时候，自然是想吃什么就该吃。之所以给你们月银也是为了这个。”
老太太又回头对季泠道：“你的月银以后自己留着吧，若是王厨娘答应传授你厨艺，以后的束脩我来出。”
季泠点头称是。
季乐心里也乐，知道老太太对季泠还是有些意见的，不然不会说她心思太重。
晚上季乐对季泠道：“泠妹妹，还是你想得长远，这离冬月还有三个来月呢，你就想着老太太的生辰了。跟着王厨娘学艺，既可以孝顺老太太，又能帮你大姨。我就是太笨了。”季乐捶了捶自己的脑袋，“老太太生辰的时候，你说我送什么好呢？”
“我暂时也想不出。”季泠道。
“我看老太太侍佛极诚，不如我给老太太抄一本经书吧，你觉得怎么样？”季乐道，其实这个点子早就在她脑海里了，今日只是找到机会说出来了而已。
“这自然极好。”季泠道：“老太太肯定高兴。”
“嗯。”季乐眉眼弯弯地点点头。其实她告诉季泠自己要抄经书，就是怕季泠吃不下厨艺的苦，最后掉过头来跟她争着抄佛经，那就麻烦了。如今她说出来了，以季泠的性子肯定会不好意思跟她争的。
季乐拉住季泠的手笑嘻嘻地道：“泠妹妹，咱们这样真好，什么都有商有量的，就不会起冲突，闹矛盾了。给老太太送生辰礼也不会重样儿了。”
季泠也点了点头，少些争斗，这样自然是再好不过了。
又过了几日，秋意加深，天气渐渐凉了起来。季乐捧出一条抹额递到老太太跟前，颇为害羞地道：“老太太，天气冷了，我给您做了条抹额，我知道我手艺不如南蕙姐姐她们，可这是阿乐的一片心意。”
怀冰在旁边补充道：“回老太太，这布料是乐姑娘用自己的月银托容姑娘买的，花样却是乐姑娘自己画的、绣的，那毛料也是用姑娘第一个月的月银买的。”
季乐的绣工的确不如南蕙等大丫头，不过她毕竟才九岁，已经算是不错的了。穷人家的姑娘在家时总是要学着做许多东西的。
老太太欢喜得不得了，连说了三声“好”，“难为你有心了。”说着老太太就转头对南蕙道：“来帮我把抹额取了，戴阿乐给我做的这个。”
老太太哪里就缺了抹额，不过是为了照顾季乐的心意。这抹额她其实也就戴了这一个晚上，以后都好好的收着，但季乐的这份心意她却是极满意的。虽说老太太能理解季泠，但到底还是季乐这种一心想着她老人家的更叫人欢喜不是？
季泠羡慕地看着季乐，她总是能想到法子讨老太太开心，不像自己，总是没办法逗人笑。不过看着老太太开心，季泠心里也开心。听说心情好的人活得长久，她只但愿老太太能长命百岁。
接下来的日子，季泠几乎一心扑在了厨房里。虽说在念书、练字和习琴上她也都没落下，但也仅限于完成周容布置的课业，并不如季乐那般用心。
因为季泠发现自己还是更喜欢厨房，一进去心里就开心，她自己也曾暗自叹过气，但她念书和写字的天赋就那么点儿，自己心里有数，除非付出比寻常人多几倍的努力才有可能勉强够着才女的边，或者都还够不着。
季泠也就死了那条心，她看得出季乐十分好强，也不愿跟她抢那个风头。
于是乎，季泠每日早早地就起了，带着芊眠去王厨娘的侧院。
深秋已过，初冬已经开始飘雪，离开温暖的被窝早起可算得上是折磨人的事儿了，但季泠还是坚持了下来。
王厨娘见天没亮季泠就起身又到了侧院，心里也有些惊奇。她本想着这人做事儿啊，很多都是鸡公屙屎——头节硬，日子久了自然就打退堂鼓了。小孩子家家，又没迫于生计，哪儿能受得了长期吃苦。
却没想到季泠已经坚持了小半月了。
季泠打着哈欠，坐在厨房角落的高椅上，这是王厨娘特地给她找来的，方便她看，又能让她不到处跑省得受伤或者给人添麻烦。
季泠一个早晨就乖乖坐在椅子上，手里拿了个自己裁纸做的小本子，并一只炭笔，不时写写画画。
芊眠伸长脖子看了一眼，见上面不是圈就是点，也不知季泠在记什么。“姑娘这是记什么啊？”
第十三章
季泠道：“记我学的东西呀。只是太快了，来不及写字儿，所以就简单画点儿圈、线代替。”
芊眠点了点头，因为不感兴趣，也就没再继续问下去。
“芊眠姐姐，我在这儿不会乱走的，你忙别的事儿去吧。”季泠道。
前些日子芊眠都是不敢离开的，不过日子久了，她见季泠真的沉得下心来，也的确不会乱走，于是就放了心。
芊眠见厨房里一时半会儿也准备不好早饭，没再推脱，只道：“那奴婢就去给姑娘准备早饭时穿的衣裳去了。”这会儿季泠身上穿的是她在她大姨家穿的那身旧衣裳，因为害怕在厨房把她其他衣裳给弄脏了，因为她也没几套衣裳可换。
楚府制衣是有规矩的，一年四季，姑娘家每季四套衣裳，想多做就得自己掏银子。季泠和季乐进府时，没赶上制衣，好在苏夫人开了库房给她们拿了几匹布，新做了两套衣衫。再加上贞珍或者静珍、婉珍的旧衣裳，只能勉强算是换得过来。
因为楚府可不像季泠的大姨家，衣裳讲究日日换洗的。以前家里穷，季泠夏日的时候都是白天穿的衣服，晚上洗，第二天再穿，而冬日的衣裳太厚，外头的棉袄通常都要穿一个冬的。到了楚府，便是冬日外头的大衣裳也要一日一换，季泠一开始还真不习惯。
季泠朝芊眠点了点头，“嗯，等王婆婆的早饭做好了，我就回去。”
芊眠走后，王厨娘就进了厨房开始备菜，这两日顺便也会开始指点季泠两句了。虽说季泠嘴笨，说不出什么讨喜的话，但她胜在模样实在生得娇俏可爱，白生生的叫人看了就觉得眼睛仿佛被春水洗过一般舒服，加之人又乖巧，王厨娘对她也生了些好感。
“这芸豆性平、味甘，有温中下气、利肠胃、益肾补元的功效，挑选的时候要选豆荚饱满的，表面要平滑不能有虫痕。”王厨娘捻了一粒芸豆递给季泠把玩。
季泠需要的正是扎实的基本功，因此学得格外用心。
久了之后，王厨娘还会出其不意地抽查季泠，“用草豆蔻有什么避忌么？”
季泠一点儿没迟疑地就答了出来，“草豆蔻温中、祛寒、行气、燥湿。适宜脾胃气滞、食欲不振者，不过阴虚血少、胃火偏盛者不宜。”
王厨娘满意地点了点头，这教徒弟最心烦的就是教了个笨徒弟，凡事教三遍都一问三不知，再好的脾气都会被气得吐血。而季泠从来不会让她教第二遍，这般聪慧，于厨艺上也算有天赋，王厨娘自然喜欢。
待考过了这些，季泠有些跃跃欲试地道：“王婆婆，需不需要我切菜啊？当初在家里时，我也经常帮我姨切菜呢。”
王厨娘道：“行，让我看看你的刀工。”
穷人家的孩子早当家，季泠从五岁开始就已经帮着家里做饭切菜了。她力道很均匀，手脚也麻利，“哆哆哆”地切着大白萝卜，片薄而基本均匀，虽然还够不上王厨娘心里的最低标准，但对八岁的小姑娘来说已经算是不错的了。
王厨娘点了点头，“姑娘以后不必学切菜的。”
季泠一惊，焦急地看着王厨娘，“王婆婆，是我做得不好么？”
王厨娘摇了摇头，“不是。学厨艺也是分主次的，我见泠姑娘的意思，还是想掌勺，若是专注在菜板上反而会主次不分。何况将来姑娘即使要下厨，厨上也有厨娘会帮你备菜，你所需要的只是要练就一双厉眼，能分出食材的好坏老嫩新鲜与否来，再就是把自己的手保护好，要能一摸就知道食材的特质，此外嘴巴也要养好，得品得出菜色的好坏来，一尝便知道缺什么味儿，要加什么调味料。”
季泠听了直咋舌，厨艺一道果然博大精深。“我都听王婆婆的。”
“那好，让我看看你的手。”王厨娘拉过季泠的手仔细看了看。“嗯，姑娘的手上有些陈年老茧，这可不好，得好好养养，平日里能不动手的时候也就少动手。”
季泠以前从来不知道当厨娘还要保护手的，在她的印象里，厨房里的人手都是粗糙不堪的，很多人指甲缝里常年都是油脂。可是她也看到了王厨娘的手，她已经五十多岁的人了，手却白白嫩嫩的跟二十来岁的妇人差不多，比老太太的手都保养得更胜好几筹。
只是王厨娘的手在人前总是袖在袖子里，所以很少有人会留意到。
“姑娘下了学，晚上来我的侧院一趟吧。”王厨娘道。
季泠忙应下了。到晚上王厨娘歇着时，便去了她屋里。王厨娘从一个黑漆嵌螺钿的匣子里取出一个小的嵌百宝匣子，里头装的是小刀、小剪、小锉、小刷子，还有长钩针、翎子管、田螺盒式的指缘油瓶，一律白银色，十分新奇。
王厨娘道：“这些都是海那边的东西。我在扬州的姐妹托人带过来的。”
王厨娘让芊眠打了盆水来，让季泠把手泡在热水里，亲自示范，用小刷子把季泠的手指和指甲都刷洗了一下，然后再用比茶杯大一点的玉碗盛上热水，滴了几滴不知名的油，让季泠泡指甲。待指甲软了后，再把它往直了矫正了一下，不端正的地方用小锉锉端正，再用小刷子把指甲内外都刷了一遍，用翎子管吸了那指缘油涂抹在指甲缝里，再用手开始摩挲季泠的指缘帮助那油吸收。
季泠好奇地道：“王婆婆，这是什么呀？”
“这是专门保护指甲缝的，不生倒剪皮。以后啊你每天晚上临睡前都要洗、浸指甲，再抹这些。”话虽然是对季泠说的，可王厨娘明显是在吩咐芊眠。
芊眠赶紧道：“奴婢记下了。”她今儿也算是开了眼界了，连保护个指甲都有这么多讲究，何况王厨娘还就只是个厨娘而已，却比老太太和两位夫人在这上头都更讲究。
季泠问道：“王婆婆，保护指甲都需要这么多功夫的话，那手又要怎么保护呢？”厨娘的事儿不能不沾水，可水沾得多了，冬天手就容易皲裂。春天的时候虽然会好，但手指关节那些年生久了可能都会变形或者变粗大，但王厨娘的手却是比周容那样弹琴的手还来得纤细、修长。
“这是自然。你的手底子差，费的功夫会多一些。”王厨娘道，“好在你年纪还小，或许还能纠正回来。”
其实季泠的手已经不差了，天生丽质，哪怕以前每年都生冻疮到现在也依旧好看，何况芊眠还经常拿牛乳给她泡手。可这些看在王厨娘眼里，居然就成了极差了。
“我先教你一套养手的动作，能让你手指更灵活，也更修长。”王厨娘道，然后就开始当着季泠和芊眠的面做师范。先是十指分开用指腹互相按压，“这个要做到手指关节胀痛为止，每日都要做。”再然后就是绕着手指打圈、拉伸之类的动作，每一根手指都需要做到。
季泠学这个却是极快的，王厨娘做了一遍她就领悟到了要诀，穴位点得也很准，芊眠就差了许多，私底下练了半个多时辰都还有些点不准。
最后王厨娘又给了季泠两个不起眼的一白一褐陶瓷罐子，“这白的罐子早起用，褐色罐子里的护手膏晚上用，晚上用过之后得带上手套睡觉。若是喜欢，脸上也可以抹，对皮肤好。”
季泠好奇地打开看了看，闻了闻，没什么特别的味道，也不是姑娘们惯用的香膏。
王厨娘道：“我是厨娘，所以手上不能带其他味道，姑娘若是喜欢，也可以往里面加些香料。”
季泠连忙摇头，“我也不用香料，王婆婆，我也每日要来厨房的呢。”
王厨娘点了点头，“嗯，然后切记，每一旬都要用珍珠粉末调成糊洗一次手，搓一搓手上的死皮。”末了，王厨娘又给了季泠一个小玉盒，“这里面的膏子，你平日里净手后可以抹一抹。”
季泠听见珍珠粉末的时候脸上就显出了一丝难色。珍珠于她而言那都是极珍贵的东西了，居然还要研磨成粉末，哪里是她能浪费得起的。
“王婆婆，一定要用珍珠粉吗？”季泠小声问道。
王婆子哪里能不知道季泠的难处，“无妨，我这儿还有几颗珍珠，等明儿磨了，我让春韭给你送去。”
季泠又连忙摇头，“不不，王婆婆，怎么能让您破费呢，我，等我下个月领了月钱，我自己买吧。”珍珠也是分成色和大小的，总有那便宜的。
王厨娘道：“没事，反正为了养手，我珍珠也买得多。你若真心跟我学厨艺，就别跟我讲究，重要的是把你的手养好才是真的。”
芊眠在旁边忍不住问道：“王婆婆，你给的这些护手膏都是用什么配的呀？”芊眠也是爱美的，自然也想试试，“配一罐子得花多少银子啊？”
王厨娘道：“这么一小罐大约二十两银子吧。”
这个价格听得季泠和芊眠都是一震，这也太贵了。一罐子最多就用一个月，而季泠的月钱一个月才二两银子呢呃，芊眠就更不提了，才八百文，这还是因为她做了季泠的大丫头才提的，不然以前都只有五百文。
芊眠立即就不做声了，也不问方子是什么了。
季泠也没问，那是因为她猜想，王厨娘的护手膏定然是她自己的秘方，不会跟外人说的。
第十四章
待回到嘉乐堂时，芊眠抱着那两罐子护手膏就跟抱着个奶娃儿似的一般小心，生怕给摔了。“姑娘，这护手膏也太贵了吧？这么说来王婆婆的身家肯定丰厚着呢。毕竟她在扬州的盐商家当过十几年的厨娘呢。听说那些大盐商可有钱了，地板都铺的是金砖。”
季泠也有同感，她轻轻叹息了一声，心里想的是，其实如王厨娘这样也挺好的。有一门拿手的技艺，吃穿就不愁了，到了楚府老太太对王厨娘也是看中，连苏夫人她们都不会轻易得罪王厨娘呢，老了收个小徒弟传承衣钵。一辈子还天南地北的走过，真叫人羡慕啊。
“姑娘叹什么气啊？”芊眠道。
季泠红着脸道：“我就是有些羡慕王婆婆。”
芊眠悄声道：“其实我也羡慕她。”