维娜卡纳预料的是,渴望诸神回归的堕夜兄弟会在苍白骤雨之后,将会召开一场史无前例的会议。
而事情的发展并没有出乎维娜卡纳的预料。
在第三日时,普里西拉便亲自到王女的跟前,同她汇报此事。
“那夜莺今早飞了出去,中午的时候飞了回来,带来了这张纸条。”
普里西拉的手里放着一张单薄的纸条。
维娜卡纳将之拣起,读过后微微颔首。
纸条上表示,堕夜兄弟会将会召开一场大会,邀请所有元老及成员出席。
普里西拉过往是几乎不会出席任何会议的,事实上,在去过两次堕夜兄弟会后,普里西拉便再没有踏足过兄弟会一步。
按照会议的要求来看,每位出席的元老有权带上两位随从同行,而且也仅能带上两位随从。
维娜卡纳为此思虑良久,她当然是要作为普里西拉的随从出席,但是另一个随从名额,该给谁,简、桑德拉,还是...小女孩?
在长达两小时的思索和讨论后,小女孩成为了与她们一同出席的人选。
女骑士桑德拉对此表示强烈反对,简的脸上也流露出不安。
她们的担忧都是因为维娜卡纳。
“问题不是在于你们能不能保护我,而是在于她。”
争论中,维娜卡纳指向小女孩,坚决地说道:
“堕夜兄弟会的人这几天或许会再度闯入墓穴或者宅邸内,如果我和桑德拉你或者简离开了,仅剩一人的情况下,绝对没法护住这女孩。”
“可你将她带入堕夜兄弟会...那岂不是羊入虎穴吗?”简反问道。
“据我了解,兄弟会可不敢对元老们的随从做什么手脚。同时,他们绝对不会想到,这女孩不在宅邸内,而是跟着我来到他们的基地。”
维娜卡纳顿了顿,接着补充道:
“而且,我们会做好完善的遮蔽。掩盖住这女孩的灵性或是别的异样气息。”
王女的再三劝说和斩钉截铁的态度终究说服了简和桑德拉,二人答应下来,并开始着手做好能遮蔽住小女孩气息的准备。
小女孩这时趴在窗口边,呆呆地看着天空上纷飞而下的小雨,自从一开始的那场大雨后,虽说未曾放晴过,但大多数时候都不过是小雨或者纯粹的阴天。
她身边的小狗无精打采地趴地上,闷闷地哼着声。
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自那以后过了两日,在维娜卡纳的吩咐下,普里西拉已经收拾好了出席会议的衣着,并让侍女备好马车,不敢有一丝的怠慢,如今的女主人反而更像是位言听计从的得力仆人。
维娜卡纳与小女孩登上马车,早早待在马车中等候的普里西拉这会儿不免如坐针毡。
“出发吧。”
征得维娜卡纳眼神同意后,普里西拉如此对马夫说道。
等到下午的时候,一行人来到莫索尔城的郊外,四处可见见大片浸没在苍白雨水中的田垄。
田垄的周围,有一个庞大粗糙的茅草屋,看上去是新建的。
那应该是农奴们的诊所,透过车窗,维娜卡纳看见了其中哀嚎不已的农奴们,他们有些发疯一般狂吠,有些又缩在角落里,默不作声......他们瘦削得只剩骨头的脸庞上,泛着病态的白色。
“这些都是淋了雨的农奴。”
普里西拉小心翼翼道:
“我听我侍女汇报说,淋了雨的都会被赶到这里,
让他们自生自灭,你知道...他们实在太疯狂了,还有些人竟然多长出了...乳白色的手或者脚,简直就是怪物。”
维娜卡纳看见一个农奴把玩他新长出来的手臂,那条手臂毛绒绒的,不像是人的,更像是猿猴,可那条手臂又实实在在地长在人的身上。
小女孩也趴在窗户看着这些,她好玩地笑了,一边的狗也是。
普里西拉不禁感到有些毛骨悚然。
为了掩人耳目,小女孩穿上了巨王教的厚实长袍,包上了漆黑的方头巾,蒙住了脸庞,仅仅露出双目。
衣服上面还有简设下的仪式,修女嬷嬷遮蔽住了小女孩的异样气息,使她看上去和普通少女无异。
维娜卡纳没有再多看那些受难的人,她对他们蒙受的苦难并无共情,她不在乎这些,王女从来都没有一颗爱人如己的心。
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马车缓缓爬上山坡,维娜卡纳向马车外看去,很快便望见了在山腰屹立的宽大城堡。
那城墙的颜色灰暗深沉,在雨水中难以分辨。
“我们快要到了。”
普里西拉说道,她指向了城墙一个突出的角,问道:
“看到那个了吗?”
“哦?”
“那是...兄弟会考验会士是否忠诚的地方。从那里跳下去,会有五成的概率身亡,当我第一次来的时候,兄弟会便当场让一个刺客跳了下去。”
普里西拉的话音刚落不久。
维娜卡纳便望见有人走到城堡突出的长角上,半响后,那身影纵身一跃,干劲利落地摔了下去,山坡上传来沉闷的响声。
“他死了。”
小女孩笑着说道。
普里西拉的脸色顿时惨白,她缩回了眼睛。
由此,维娜卡纳算是看透了普里西拉的品性,这位女主人心思狭隘,从她谋害丈夫的经历来看,不可谓不歹毒,但却不残忍。
小女孩没有带冥犬一起上车,所以她双手一握,打算抱起小狗大笑时,不免扑了个空。
当马车行到山路的半途,一行人便见山路上下有其他马车来往,看来出席这场大会的人不可谓不多。
前方的马车挂着巨王教的信旗。
看到这个,普里西拉想起了什么,开口说道:“对了,兄弟会与那些信奉吾王之王的,联系大概颇深,据说他们与巨王教内的所赫尔派关系尤为密切。”
“所赫尔派?那个神使学派?”
维娜卡纳念起了那教派的别称。
所赫尔派乃是巨王教中的一个神秘教派,据维娜卡纳所知,所赫尔派乃是异教主要研究吾王之王诸如神使、天使等神圣仆从的教派,他们行事隐秘、奉行隐修,如同真教中的托钵修士。
当然,所赫尔派最让维娜卡纳记住的,乃是从民间传出的流言。
民间里总是盛传:所赫尔派在异教这个堕落的聚集地,简直洁白的令人出奇,不论真教徒还是异教徒,他们总会为穷苦人发声,四处做游方医师,很少说出亵渎他人信仰的言语,只是常常会诵念几句异教的经文。
总而言之,这教派的异教徒对信仰十分宽容。
在他们眼里,信奉吾王之王被视为一起幸福之事、一条智慧之路,而人世间,总有人无福或是不聪慧,所赫尔派虽然与其他巨王教派一样,认为这些人没有走上正确的道路,乃是愚钝者中的一员。
但与此同时,所赫尔派谦卑地认为:自己在信奉吾王之王这条道路上还未走至终点,还没有资格去迫使他人走向同样的道路。
此时,前方的异教马车不知因何缘由停了下来,维娜卡纳若有所思地看着那辆马车,回忆着所赫尔派的信条。
异教马车的帘子被掀开了,坐车的人似乎也不明白停下的原因。
维娜卡纳无意间看见里头的人的面孔,那是一位女性。
微卷波浪的发梢是最先看到的,肌肤光滑五官秀美的脸庞,嘴唇的线条显得娴静,鲜明微弯的眉毛,同发色相近的棕眼睛,自有异族的古典柔和美。
她伸出一只手,手臂披挂着长袍,手里挽着祷告讲经用的颂珠。
维娜卡纳下意识地吟诵古言“命运”,企图得知此女的身份。
“洛梅阿·罕希么...一位异教的灵使?”
异教宣称的吾王之王的神圣仆从出现在自己面前,维娜卡纳觉得有些诧异,但也不算太过诧异,毕竟灵使远比天使要常见得多。
顺带一提,真教之中没有灵使、神使这两个概念,教会也并不承认二者的存在,因在真教的解释中,连异教的吾王之王也不过是诸神中的一位。
维娜卡纳不知哪一方的解释更接近真相,在如今的她眼里,无论是教会还是异教,不过是值得参考的先行者而已,而不是神明本身。
异教马车内的女子张望片刻,马车内的其他人似乎和她交代了些什么,那灵使将脑袋缩了回去。
不一会,前方的马车缓缓动了。
维娜卡纳一行人的马车也走动起来。
等到她们来到城堡的城墙下时,便能遥遥望见一座奢华漂亮的大花园,坐落在城堡的深处,由城门到深处中间这段路上并没有障碍物。
城门处的左侧,立着一众身着轻甲的会士,维娜卡纳望见其中有一位衣着极尽华丽,立在城门的正中心,躬身欢迎着每一位元老的到来。
“那是副会长。”普里西拉说道。
说着,副会长迎了上来,普里西拉旋即掀住帘子,等副会长躬身一礼后,普里西拉便说道:“诸神庇佑。”
副会长也回道:“诸神庇佑,尊贵的普里西拉夫人。您竟然会出席大会,真是少见。”
“我想弄清楚这苍白色的雨是怎么回事。”
普里西拉有条不紊地应付道。
“那么您会在这里寻到一个满意、且令人激动的解释,”
副会长肥胖的脸庞展露出笑容,他脸上的肉是虚弱的,就像注入了迷幻药一般,
“诸神要回归了。”
普里西拉对此并不置信,应付了两句后,便吩咐车夫将她们送入城堡之中。
“大会是在晚上的时候开始,届时我们都要戴上面具。”
“你事前说过,我知道。”
维娜卡纳澹澹道,她从包裹中寻出三个面具,都是从女主人的宅邸中拿出来的。
“在大会前,你要逛逛这里吗?”
接过面具后,普里西拉小心翼翼地问道。
“没有必要,就在大厅里等吧。”
维娜卡纳思索一番,尽量还是要减少不必要的走动,以免引起他人怀疑。
随后一行人便进入大厅。
大厅的布局是半圆剧场式的,由上好的石砖砌成,这种布局形式据说传承自整个世界都信奉诸神的古老年代,而对于元老们,大厅内设有专门的等候室,直到会议开始时,才会到前排落座。
前往等候室的路上,维娜卡纳又一次看到了那位灵使。
尽管后者同样戴上了面具,但维娜卡纳还是依靠她的眼睛和头发的颜色认出她来。
洛梅阿恰好也在此时看了眼维娜卡纳。
二人对视过一眼后,都没有察觉到彼此的异象,心中都以为对方不过是过路人,礼节性地点了点头,然后擦肩而过。
等走到等候室时,小女孩一个箭步冲了进去,直接坐到躺椅上。
接着,小女孩便昂面看向维娜卡纳,嘴巴微微张开。
“你想说些什么?”
维娜卡纳看出她的意图。
“刚刚你看到的那个女人...她给我种很奇怪的感觉...”
小女孩一股脑地将这些话脱口而出,
“她...不是凡人,而且...也不是普通的灵使,她好像...跟你背后的那个她,有什么联系。”
“哦?”
维娜卡纳听到后,竖起了耳朵。
即使小女孩身上毫无神性,但她作为神的子嗣,所能看到、感知到的,也远比自己多。
“我不知道那是什么联系...”
小女孩挠挠头道,
“可那灵使...她肯定知道许多。”
尽管没有更详细的信息,维娜卡纳也不得不对此加以重视。
或许那位灵使其实是某位教会中的人物,潜藏在异教的所赫尔学派之中。又或许她曾经信奉吾王之王,如今悔改了,但依旧按照教会的指示留在异教之中。
维娜卡纳对她多上了个心眼,但眼下她最大的目的,就是要弄清楚堕夜兄弟会究竟要做什么,以及寻求阻止苍白骤雨的方法。
于是,她默默在一旁的木椅上落座,静静等待大会的开始。
普里西拉有些担忧地坐在主座上,如今的女主人在王女的面前并不自在。
可随着时间的逝去,普里西拉也渐渐适应了这种感觉。
很快,在等候室用过晚餐后,堕夜兄弟会的仆从便上门告知大会即将开启。