“阿弥陀佛。”
明空含笑着将双手合十，微微躬身：“佛说，前世五百次回眸，能换来今生的一次擦肩而过。小僧与施主们如此有缘，想必是前生积来的福分。”
佛：滚，我没说过。
“贺施主！”
明净亦是嘴角微勾，周身尽是属于佛门青年的儒雅随和：“多年前翊山一别，你我便再未相见。今日得见，实乃缘分。”
贺知洲很少能遇见旗鼓相当的对手，叶宗衡算一个，这位明净师傅也算一个。
以此人的厚脸皮程度，清华北大都要为了他特地增设一门学科，名曰“挑战人类承受极限——带你走进厚脸皮学”。
再稍微发展一下，还能送去国家文化遗产，跟那群厚墩墩的古城墙待在一块，也算是认祖归宗。
贺知洲：……
贺知洲：“呵呵。”
他的小脾气上来，压根不愿理会这白眼狼，刚想很有骨气地偏头不理他，下一瞬就听见明净继续道：
“小僧一直感念贺施主救命之恩，既然此刻相逢，那便将夺来的所有令牌尽数相赠吧。”
说罢竟然当真伸手往袖口一掏，拿出八块方方正正的令牌。
贺知洲本想拒绝的。
可他给的实在是太多了。
“若是将夺来的令牌全部送人，明净师傅可就只剩下自己的一块了。”
贺知洲的模样如同春节收红包，与亲戚故作客套地推推搡搡：“不行不行，要是被淘汰了该怎么办？”
明净非常懂事地配合他：“出家人随心顺意，一切皆有命定。小僧来此秘境只为历练，贺施主不用太过担心。”
宁宁眼看着自家师兄美滋滋收下其中四块，只差对明净来一句“朋友一生一起走”，或许这就是男人之间的友谊，让她实在有些搞不太懂。
她沉默片刻，轻声问道：“如今天色已晚，将近入夜，两位小师傅不知打算前往何处？”
明净温声应答，浑然不见了抡人砸人的气质，活脱脱一个忧郁文艺青年：“以天为被，以地为席。我们出家人习惯了苦修，更喜爱生活于天地之间。佛说，缱绻红尘非我所好，落叶才是归宿。”
佛祖风评被害，宁宁心底咯噔咯噔跳个不停，脚趾已经快要抠出三室一厅。
偏生贺知洲那厮得了令牌，兴奋得忘乎所以，居然也用国旗下演讲的口吻沉声接话：“看来我们与两位小师傅今日注定分别。只可惜错负了三生石上缘，造就此生擦肩而过的劫，是花终会落，是缘终将了，唉！”
……你居然这么快就入戏了啊！
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明空明净很快道别离去，宁宁一行人则跟着乔颜回到瀑布旁的小屋里稍作休息。
小狐狸对那两个和尚念念不忘，一边走一边问：“我爹娘常说修真界少年英才辈出，指的就是他们吗？”
宁宁默了一下：“这个，后浪嘛，总是要在以前基础上不断创新和改进的，不然怎么把前浪拍死在沙滩上。”
他们回到瀑布边时已经临近傍晚，今日辛苦操劳了一整天，没想到不但竹篮打水一场空，除了令牌什么也没捞着，而且疑云还越来越多，叫人完全摸不清头脑。
水镜阵法里的魔族、灵狐一脉的去留，以及最关键的灼日弓去处，一切全都置身于迷雾之中，宁宁只能窥见隐隐约约的一角，浑然看不清晰。
乔颜到底是火急火燎的性子，回到聚落后便急忙带领众人找到琴娘，一双耳朵软绵绵地耷拉下来，简略叙述了事情的大致经过。
“灼日弓……不见了？”
坐在轮椅上的女人轻咳一声，柳眉微微蹙起：“怎会……咳！”
说到一半，又抬眸直直望向身旁的女儿：“娘亲早就告诉过你，不要去西山冒险，火凰和魔族都不是你能解决的事情——若是自以为是稀里糊涂，到时候出了意外，那该如何是好？”
“我、我只是想救你们！”
乔颜被盯得心下发急，咬牙道：“水镜阵法日渐式微，若是魔族有朝一日将它突破——”
“小颜。”
琴娘轻轻握住她冰凉发颤的手：“我们本就是垂死之人，依靠秘境中的天地灵气勉强苟活，一旦离开此地去往外界，便会很快因灵力衰竭而亡。你听娘一句话，等诸位小道长历练结束、秘境门开，你便同他们一道离开。”
这是母女之间头一回捅破薄薄的窗户纸，将此事摊在明面上讲开。
乔颜哪会答应，当即红了眼眶摇头。
“当年我们举全族之力，都未能将魔族除去。就算你能拿到灼日弓那又如何？”
琴娘继续出声：“距离大战已有数年，想必水下的魔物早已恢复大半实力，只等着破阵而出，以你一己之力，定然无法将其铲除——更何况，如今灼日弓还不知去处。”
此话一出，乔颜便彻底没了言语。
宁宁有些担忧地看她一眼，轻声问琴娘：“说起这件事，不知您可有眉目？”
女人的脸色比今日白天所见更加苍白，想必灵力时时刻刻都在消减，已支撑不了太多时日：“灼日弓向来被藏于秘门之内，唯有一族之长能将其取得，在大战之前，玉佩一直由我夫君保管，后来又被火凰劫去。关于此中内情，我也并不知晓。”
她顿了顿，迟疑道：“或许是魔族施了伎俩将其盗走，又或族里出了——”
话说到此处，便骤然停了下来。
唯一能抵御进攻的神弓被盗，如果不是魔族亲自动手，那定是灵狐一族中出了叛徒。至于背叛的那人究竟是谁，没有人能妄下定夺。
“就算神弓仍在，也改变不了分毫局面。”
琴娘又望向乔颜所在的方向，眸底隐约现出几分决然之意：“娘亲已不在乎它的所踪，只望你能好好活下去。答应我，不要再以身试险，等秘境开启之日，便离开此地。”
乔颜咬着牙没说话，眼眶又红又肿，强撑着没让自己落下泪来。
她等了这么久，好不容易等来能打败火凰的仙门弟子，把一切希冀都寄托在那把神弓里头，如今所有祈愿却在须臾之间浑然破碎，不得不面临无比残酷的抉择——
要么逃出秘境独自生，要么留下来与族人一起死。
“灵狐一脉在秘境里绵延千百年，现今突逢大变，若你也葬身于此，便再也没了传承。此事事关重大，你先回房静一静，多多思忖一番。”
琴娘叹道：“如今天色已晚，诸位小道长若不嫌弃，便在此处好生休憩吧。”
她说得内敛，宁宁立马明白这是句逐客令，压低了声音点点头：“我们明白了。”
众人很快便与琴娘道别，等从房里出来，乔颜一直处于极度低气压的状态，一声不吭低着头。
没成想刚走几步，就遇上了意料之外的两个人。
站在后面推轮椅的宁宁记得，是那个叫做“小昭”的狐族小孩，他们与霓光岛交锋之际，便是这孩子在瀑布下做好了秘门的幻术，以假乱真。
他跟前的少年人坐在轮椅之上，看上去很是俊俏，剑眉星目、薄唇浅粉，满头青丝披散于身后，如同漆黑锦缎垂落而下，衬得柔和白皙的面庞愈发苍白无色。
宁宁很敏锐地察觉到，站在身边的乔颜浑身一滞，竟是慌了神。
“小颜姐姐！”
男孩咧着嘴向她打招呼，轮椅上的陌生少年同样颔首笑笑，声线温和：“小颜。”
“你们出来散步？”
因为族里的变故，乔颜不得不强迫自己养成了干脆利落、毫不优柔寡断的性子，这回却少有地露出了拘谨的神色，声线也是干巴巴地僵着：“身体好些了吗？”
少年唇边噙着笑：“嗯。我听闻你今日多有劳累，记得好生休息。”
乔颜“哦”了声，又听他继续道：“看各位小道长神色匆匆，我也就不多做叨扰，先行告辞。”
少年说得一气呵成，乔颜还是点头，原本竖着的耳朵却悄悄耷拉了下来。
“哦——我知道了。”
等那两人渐行渐远，逐渐离开视野范围，贺知洲才恍然大悟地拖长语调：“那就是你喜欢的男孩子，对不对？”
乔颜刹那红了脸庞，转身背过他的视线，过了好一会儿才颓然靠在栏杆上，用手撑着腮帮子回答：“嗯。”
“你们两个一起在狐族长大，应该是青梅竹马吧？”
好奇宝宝许曳跟着接话：“怎么感觉如此生疏？”
“我喜欢他，他对我没兴趣呗。”
乔颜借由手掌的支撑昂起头，望向湛蓝如洗、宛如明镜的天空，瞳孔里尽是黑沉沉的色泽，像是一潭幽暗沼泽，令人透不过气：“尤其是大战之后……他原本还会温温柔柔地跟我讲话，大战后却刻意与我拉开了距离，变得冷漠许多。有时我们俩就算见了面，也一句话都说不出来，跟陌生人没什么两样。”
宁宁熟读古今中外各大虐心巨作，狗血喝了一盆又一盆，只觉得这剧情听上去格外耳熟，轻言细语地安慰她：
“或许他并非讨厌你，只是由于自己灵力全失、连走路都是问题，不愿拖累于你，让你在他身上花费太多心思和时间，所以才故意疏远——这样离别的时候，也不会觉得有多么伤心。”
“我才不要这样的‘故意’。”
乔颜哽咽一下，抚摸上手腕的一串碧绿穗条，硬撑着继续道：“娘亲也是，总想要替我决定这样那样的事，可我压根就不愿那么做——他们总觉得是为了我好，可我不怕死掉的。”
一时间没人再说话。
五个各怀着心思的年轻人一并站在长廊之上，看天边夕阳西下，被远山吞噬橘红色的朦胧余晖。
四下安静极了，最终还是贺知洲小声开了口，试图笨拙地转移话题安慰她：“乔姑娘，你手上这个就是千丝穗？挺漂亮的。”
她曾经说过，自己也给喜欢的男孩子送过一条，可惜对方并不用心，不知什么时候将它弄丢了。
这回许曳终于有了话语权，一本正经道：“这个我知道！当初我给师姐买过一盒口脂，她收下时嫌弃得不得了，以后也从没拿出来用过。”
他不知想到什么，嘿嘿笑了声，耳廓泛起浅浅的红：“但有次我去她房间，居然发现那个盒子被很小心地放在书桌上，每天一回房就能看到的那种——所以你不要太伤心，说不定他偷偷摸摸把它藏着，时不时拿出来看呢。”
许曳说不下去，兀自捂着脸低下头笑，脸庞红成一片。
这句话一出来，神情变化最大的并非乔颜，反而是裴寂略显局促地抿了抿唇，眼底阴翳更浓，一言不发地低下头去。
宁宁自然不会注意到他的表情变化，随着乔颜走到栏前，用手撑着脸颊问她：“乔姑娘，等秘境开启的时候，你打算怎么办？”
乔颜沉默许久，终是摇了摇头。
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众人劳累一天，约定明日再一同探寻灼日弓的去向，今晚先好好休息，恢复精力。
宁宁左思右想总觉得奇怪，在屋子里怎么也闲不下来，于是出了房屋，打算独自透透气。
傍晚时分的整个秘境都蒙了层淡淡血色，天气跟渣男一样冷热不定。
白日的暑气未消，把树叶与青草的顶端揉成皱巴巴的模样，像是垂垂老矣的病人，怎么也提不起力气。
唯一清凉些许的，只有瀑布之下。
宁宁本打算去那里乘凉的。
没想到刚走到水潭旁，便猝不及防见到一道熟悉的身影。
——裴寂穿着黑衣站在瀑布前方，飞溅的水雾织成细密的白网，将他整个人都笼罩其中。
站在潭边远远看去，只能隐约见到他五官模糊、身形纤长的漆黑影子，那腿长得，随便劈个叉，都能把她天灵盖给劈没了。