or8b-ep4：三色（7）
“这么阴暗潮湿的地方，完全不适合人类生存。”彼得·伯顿回头望着通向另一侧的隧道，打算劝麦克尼尔早些返回，“迈克，这里没什么可看的了。敌人从村子附近撤退的时候不会给我们留下什么礼物，而且我们也没法在短时间内利用矿坑的资源。”
“我知道。”麦克尼尔点了点头，他又往前走了几步，终究没有迈入已经完全漆黑一片的隧道中——那是他不愿意触及的另一个未知领域。“整合运动对亚马逊地区的开发工作已经进行了几年，他们做得还不错——喂，不想把咱们两个全都炸飞上天的话，就把烟放回去。”
伯顿懊恼地将刚从口袋里掏出来的香烟塞了回去，而后跟随着麦克尼尔往电梯所在位置返回，他们都戴着安装有特殊照明灯的头盔，“到这里来工作和定居的人不会少，他们都相信自己能在新天地过上更好的生活。可惜的是，换个地方工作也不过是换一种方式接受整合运动的奴役而已。这里死过不少人，麦克尼尔，我能感觉得到。”
而且马上还会有更多的尸体被埋葬在此处。在第四骑兵团的先头部队抵达迦南村后不久，平时往往会在战斗开始前的最后关头继续完善计划的麦克尼尔一反常态地提出去附近的矿井参观一番。经过和同伴们的商议后，伯顿陪同麦克尼尔来到矿井内一探究竟，而尼克·西摩尔·帕克则留在村子内为即将到来的战斗挑选下一批合适的敢死队员。
无论在什么年代，进入地下挖掘矿物都是一项相当危险的工作，全世界每年都有许多矿工永远长眠于地下。即便是对于那些侥幸活下来的人来说，他们的生活也离体面一词远得很，不让自己熟识的亲朋好友（尤其是下一代人）从事类似的工作成为了一部分矿工的共识。为了探究整合运动那些夸大其词的宣传有几分是真，麦克尼尔本来想见见那些在整合运动的号召下或是仅因公司需要而来到北方的矿工们，但他遗憾地发现那些工人和迦南村的居民们一样消失得无影无踪。
麦克尼尔和伯顿又说了几句话，便登上电梯、缓缓地返回了地上。重新映入麦克尼尔眼中的是日渐昏暗的天色，也不知究竟会预示着哪一方的败亡。他和敌人都喜欢选择向对手抛出无法拒绝的诱饵、不上钩的后果比上钩的后果更严重的陷阱，而麦克尼尔甚至不知道敌人的指挥官姓甚名谁。当然，如果有机会的话，他也不会介意使用更加简单粗暴的方式来结束战斗。
排除那些小路，可供大部队通行的道路全部是整合运动在当地建造的整齐划一的网格状公路，这些公路连接着附近的矿工村、确保居民和工人们能够互相交流并获取必要的生存物资；网格分别在最北侧和最南侧集中于同一条公路，向北的道路可以把来客带往马拉巴，而南方的道路正是第四骑兵团从【新加拿大】要塞北上时所走的那一条。
轻装的突击部队可以不走常规路线，然而携带大量装备和弹药的主力部队则只能老老实实地沿着这些公路前行。第四骑兵团第一营抵达迦南村后不久，侦察兵就把敌军第23步兵旅来袭的消息告诉了刚在村子内歇脚的指挥官们。本以为敌人的反应速度会因为对东岸共和军的顾忌而下降不少的军官们只得马不停蹄地部署下一场战斗、期望他们能够首战告捷。
彼得·伯顿返回地面后，随即前去寻找帕克，两人从士兵当中又挑选了二十多人担任敢死队员，他们的任务是迂回到西侧的耶稣村——鬼知道为什么这里的虔诚居民们几乎用颇具特色又老套的地名把这里变成了一个新以色列——并【伺机而动】。
从迦南村到新耶路撒冷村之间可通行的网格状公路一共有三条，不想因为在这些道路上前进而被发现的士兵也可以自行尝试从两侧飞过高达500米以上的丘陵。发觉敌方先头部队已经赶到后，第四骑兵团没有尝试鲁莽地占据附近的村庄，那只会让他们原本就显得单薄的兵力分散开来。相反，指挥官们遵照卡尔多苏上校先前的方案，打算利用周边环境来为将敌军各个击破创造有利条件。
2月24日晚上7点，进驻新耶路撒冷村的联邦军在获悉主力部队很快就要抵达后，马上着手控制附近的村庄、封锁第四骑兵团的进攻路线。奉命南下的联邦军猎兵第2营没花多少时间就确保了离新耶路撒冷村近在咫尺的【巴西村】的安全，但他们并不打算继续前进：这条路线上的下一个据点距离迦南村太近了。
然而，当侦察兵前来报告西侧的【莫扎特村】有可疑的人员活动踪迹后，联邦军第2猎兵营的指挥官们纷纷认为那是敌人的一个阴谋。从友军那里听到过这支令人不安的叛军部队的战绩的第2猎兵营指挥官们相信敌人要把他们调离驻地后切断他们和主力部队的联系并反过来把他们歼灭，于是改变了原先的计划。比起按部就班地稳扎稳打、不给第四骑兵团以灵活转移的可乘之机，还是直接抓住对手的尾巴并顺势将敌人消灭更符合这些已经被共和军压制许久的军官们的心思。
全速向莫扎特村转移的联邦军第2猎兵营做梦都想不到有一支敌军在他们离开后仅仅半个小时就冲进了他们刚建设了一半的阵地。留守在村子内的少数联邦军士兵连发出警报的机会都没有，就被如猛虎下山般杀出的共和军消灭了。
卡尔多苏上校率领的第四骑兵团主力部队抵达迦南村时，已经是晚上9点多了。让部队原地待命的上校在警卫的陪同下进入村子内并到处搜寻麦克尼尔的踪迹，他意外地得知麦克尼尔去参观附近的矿井，只好哭笑不得地请人把麦克尼尔带回临时指挥部中。
“没想到你这么早就为以后的开发计划做调研了。”见麦克尼尔满身土灰，卡尔多苏上校不由得调侃了几句，“那至少是战争全部结束之后的事情。”
“我正在研究用来对付敌人的应急方案，长官。”麦克尼尔不慌不忙地拍了拍身上的灰尘，而后来到了放置有多张地图的木质办公桌前。这张桌子上遍布裂纹，纵横交错的纹理让人怀疑它能否挺过下一个夏天，“我军先头部队已经在莫扎特村附近和敌人交火，但敌方主力部队预计在最多两个小时以后就会前来增援。因此——”
“不用把你做的每一项工作都向我报告。”卡尔多苏上校让人把奥利维拉中校和其他几名军官叫来，而后告诉麦克尼尔只管放心传达命令，“我们处在劣势中，没有谨慎地考虑全部手续的奢侈时间。事先说好的事情，没必要改动。”
麦克尼尔感激地向着卡尔多苏上校敬礼，而后识相地躲到了上校身后。包括奥利维拉中校在内的指挥部成员到齐后，卡尔多苏上校把计划重复了一遍并让手下提出些修改意见，他同时指出此次行动最重要的预期成果是为东岸共和军的下一次进攻创造时机，其次才是杀伤西岸的联邦军有生力量。
作战会议结束之后，并不是指挥官或参谋的奥利维拉中校和麦克尼尔都被警卫们礼貌地请到了隔壁的仓库，他们并无干涉指挥权的资格。
“我已经尽力去说服他们了，但愿他们能够始终保持着高昂的斗志。”曾经和麦克尼尔在战场上有过一段不愉快经历的奥利维拉中校如今已经接纳了这个当时主动在不能带来救援物资时直接参加战斗的合众国志愿者，“有件事得引起我们的重视：士兵当中已经有一部分人被共和军感染了。”
“他们怎么说？”麦克尼尔挑起了眉毛，把蜡烛放在干燥的空地上。
“其实也不能算得上有什么明确的观点。”监督士兵的奥利维拉中校能够比其他人更快地感受到发生在士兵中的变化，“大部分人和往常一样，但确实有那么一小部分被改变了。他们不仅反感目前被我们称之为保皇派的整合运动，而且认为旧共和国的一切就是未被彻底消灭的帝国残余势力。这些想法现在不算普遍，以后就不好说了。”说到这里，既在前线当过猎兵部队指挥官又到后方担任过参谋长职务的奥利维拉中校用力地摇了摇头，示意麦克尼尔不必再谈这些了，“……长官好像很有信心，反正我没他那么有自信。”
麦克尼尔低头不语，他担心着还在前线奋战的伯顿和帕克，更担心敌人的下一步行动。微弱的烛光把他的身影投射到墙壁上，远方传来的每一声炮响都让这影子颤动了些许。
战斗开始得颇具戏剧性。先前以为共和军已经占领了莫扎特村的联邦军第2猎兵营在接近莫扎特村的时候察觉到了些许异样，侦察兵再次反馈回的情报证实里面似乎不像是驻扎有大量军队。不想放过机遇的第2猎兵营在犹豫片刻后照旧前进，不出所料地扑了个空：这座村庄里没有共和军的影子。正当联邦军犹豫不决时，从后方传来的消息打乱了他们的阵脚。
如果他们在发现退路被第四骑兵团先遣部队截断时放弃后撤而是专心向着西侧转移乃至计划绕路袭击迦南村，结果或许会完全不同，但联邦军第2猎兵营的指挥官显然不这么想：在为先前鲁莽地放弃了巴西村而感到懊悔后，深知自己绝对不能让共和军越过新耶路撒冷村的军官们选择了回头迎击似乎正要继续北上的敌人。
仓促回师的联邦军第2猎兵营在抵达巴西村外围时受到了共和军的猛烈阻击，那些经过紧急加固后的防御工事反而成为了阻止他们进入村子内的最好工具。首批进攻村庄的联邦军士兵伤亡惨重，侥幸从阵地上逃脱的士兵们慌张地把前线的情况告知了指挥官们。自认为找到了防线上缺点的联邦军试图趁着夜色从缺口突破，结果很不凑巧地撞上了电网，又有多名联邦军士兵被当场电死，而恰好设立在电网后方的火力点又有效地压制了一拥而上的敌人。正在讨论怎么突破电网的联邦军士兵们又听到从后方传来枪声，一时间乱作一团，几乎丧失了进攻的勇气。
躲在树林里的伯顿把机枪让给身旁的帕克，自己躲到掩体后方，举起望远镜观察那些围着阵地打转的联邦军士兵。多亏了炮弹爆炸时的火光，他才得以模糊地看到敌人的踪迹。
“麦克尼尔应该趁这个机会直接突破才行——占领那个什么新耶路撒冷村，然后和敌人正面对决。”帕克嘟哝着，他怀疑麦克尼尔的计划出了重大失误，“这么好的机会就被错过了……”
“我也说不准该怎么对付敌人，但是直接进入新耶路撒冷村是个错误的选择。”伯顿在研究地形和路线时已经发现了这一问题，这是他选择不去反对麦克尼尔的主要原因，“哎，我知道你喜欢硬碰硬，可这次就算了吧。那附近的战场过于狭窄，一旦我们在新耶路撒冷村和敌军交战，将会有数千人被困在那里、进行一场绝望而持久的消耗战……与此同时后方的敌人则会包围我们，届时我们是没法在前后夹击的情况下赢得胜利的。”
“照你这么说，只要敌人打定主意坚守新耶路撒冷村，我们就拿他们没办法？”帕克在开火之前停顿了几秒，他不想管这么多，只是麦克尼尔的计划着实没法让他放心，而且直截了当地杀进去更合他的胃口，“那不是等于把胜算全都赌在敌人的决策上吗？”
彼得·伯顿拿出了那根他在矿井里没机会抽的香烟，悠然自得地冒着迎面而来的枪林弹雨把它点燃，“这不是赌博，帕克。麦克尼尔会这样做是因为敌人别无选择、必须要尽快歼灭我们，不然东岸的共和军就会西进并威胁到马拉巴。上一次是这样，再上一次也是这样……他能找到敌人必须做出的那项关键决策，这就够了。所以，坚守新耶路撒冷村以阻我军于巴西村再调集支援部队从后方包抄的方案，一开始就行不通。”
脸上带着一道刀疤的白人壮汉一声令下，帕克指挥着敢死队员们从侧后方向敌军第2猎兵营发起了进攻。绕道控制了耶稣村后又迅速往东北方向进发而控制了莫扎特村并制造了第四骑兵团已经抵达该处假象的敢死队员们已经有些疲惫，他们凭借着顽强的意志强迫自己继续投入战斗。
遭到袭击的联邦军第2猎兵营3连被安排在后方负责应对可能从西线赶来的敌军，此刻他们不得不说服自己，方才出现在莫扎特村的不是疑兵而是真正的第四骑兵团主力部队。没能及时地和各级长官分享情报的低级军官们又一次地被妄想压倒了，他们眼前那些比魔鬼更像魔鬼的共和军士兵背后仿佛有着无数随时会从树林里现身的幽灵要把助纣为虐的恶徒斩杀殆尽。
狂风暴雨般的进攻只持续了片刻便结束了，发觉第23步兵旅主力部队赶到的第四骑兵团第一营明智地让出了巴西村、避免自己受到夹击。见另一头的炮火声越来越稀疏，利用树林作为掩护的伯顿也指示帕克停止追击、撤回树林内并按照预备路线返回耶稣村。
联邦军没在首战中占到半点便宜，死伤二百余人的第2猎兵营成了耻辱的象征，它的各级指挥官在狼狈地撤退后遭到了上级的轮番痛骂。郁闷的军官们只得把怒火发泄到了士兵们头上，他们来到防线边缘，指责自己的手下既缺乏军人的直觉又贪生怕死，以至于既不能看穿共和军的计划又没法凭着暴力手段解决问题。有些恼怒万分的指挥官干脆连着战死的下属一同辱骂，浑然不觉灰头土脸的士兵们正用充满怨恨的目光瞄着他们的一举一动。
“……明明就是这群混账东西突然决定出击的，还不是为了他们那几个勋章？”联邦军士兵们躲在战壕和据点里小声抱怨着，“要是他们从最开始就坚守巴西村，根本就不会有什么意外。”
事态发展证明麦克尼尔的判断基本上是正确的，联邦军第23步兵旅没有选择固守新耶路撒冷村和作为桥头堡的巴西村，而是分头行动、沿着道路向附近的全部村庄进发。等到这些村庄都落入联邦军手中，第四骑兵团就只能坐以待毙了，况且打破僵局的行动又要迫使第四骑兵团主动以身涉险地进入没有和外界相连道路的东侧区域。
迈克尔·麦克尼尔虽然没有直接参与指挥工作，他一直保持着和卡尔多苏上校的联系、分析敌人的每一个行动背后的机遇和风险。尽管敌人确实已经兵分多路前进，留在巴西村和新耶路撒冷村的兵力仍然不容小觑，此外敌人还可以选择在战况十分不利的情况下完全放弃全部目标而只顾止损，那对第四骑兵团来说反而更棘手一些。
“他们的行动比预期要慢许多，侦察也很不顺利。”麦克尼尔在了解敌第2猎兵营的作战经过后马上意识到敌人的情报工作只能用灾难来形容，但他很快就把这一点归功为伯顿的及时拦截和欺骗，“到了这一步……如果我没猜错的话，敌人正在等待他们位于南方的援军北上夹击我们。首战告负对他们的影响还是很大的。”
“你曾经向我保证他们不会等到援军。”卡尔多苏上校没有休息的打算，他紧绷着神经，时刻提防着敌人在凌晨的军事行动。驻扎在迦南村的士兵们枕戈待旦，只要长官一声令下，他们就会毫不犹豫地奔赴下一个战场，为了自己和同胞的自由而战斗，“先不提这个。对矿井的调查进展如何了？”
“我发现了一些很有意思的装饰物，长官。”麦克尼尔把一个看起来像是银制品的十字架丢在木桌上，“这些装饰品在矿井深处很常见，显然是整合运动还有他们的工人为了预防某些我们尚不能用常理来解释的意外而布置好的。另外，其中一条已经封闭的隧道是通向北方的，出口位置暂时无法确认。”
“麦克尼尔，我大概知道你要说什么了，但你怎么保证它不会被敌人利用呢？”奥利维拉中校的黑眼圈又长了回来，但他不能错过巩固自己在第四骑兵团内部地位的机会，哪怕是承受着那些忙上忙下的参谋们的鄙视，“他们比我们更了解这附近的矿井，也会更灵活地利用它们。”
“如果他们能做到这一点，之前就不会封闭通道并且挂了一堆看上去有用的护身符来自欺欺人了，长官。”麦克尼尔的语气变得生硬了几分。他又转向卡尔多苏上校，诚恳地对新认识的老战友说道：“上校，转机掌握在我们手中，科斯塔将军会及时地行动的。只要他做出表态，东岸的其他共和军部队也没有理由对此视而不见。”
时间一分一秒地流逝着，漫漫长夜也将迎来下一个黎明。25日凌晨时分，绕了远路的第23步兵旅属骑兵营（正如第四骑兵团以前被命名为第二步兵师属骑兵团一样）抵达了耶稣村附近，经过短暂的战斗后成功地占领了这座最早被第四骑兵团控制的村庄。当时，第23步兵旅正在尝试进攻第四骑兵团控制的迦南村，东侧连续不断的炮声让第23步兵旅属骑兵营放松了警惕，他们打算等到友军把敌方全部包围后再参与到进攻中。
上午6点，这支骑兵部队不慌不忙地从耶稣村出发、沿着道路向东方的迦南村前进。队伍刚走到第三个岔路口，前面的侦察兵远远地看见有一队骑兵正在朝着他们急速狂飙，顿时紧张起来。不一会，这伙数量惊人的骑兵伴随着装甲车的掩护抵达第23步兵旅属骑兵营面前，轻而易举地撕碎了对手的战线并把不同部队分割包围。被规模两倍于己的骑兵部队打得晕头转向的联邦军骑兵们做梦都没想明白敌人是怎么在应对正面攻击的同时抽出这么多兵力来对付他们的。
不，这不可能，没有哪个长官会把全部机动工具丢给别人而自己只率领步兵和难以移动的重型火炮部队困守一个迟早要陷落的村庄的。看看那些南线的独立营吧，他们至今没有北上前来支援友军的打算。雪亮的刀光闪过联邦军指挥官们的脖子，眼中还带着茫然和疑惑的不称职军人们一个接一个地倒下了。
“……所以我们好像是劣势一方。”奥利维拉中校擦掉脸上的灰尘，和麦克尼尔一起钻进另一条战壕。刚才那发炮弹爆炸的位置离他们太近，差点把他炸翻，“主要是敌人的炮火比较猛烈一些。”
“从总兵力上来看，我们这个经过扩编的团的规模大约是敌人的四分之三。但是，敌人能在局部战场——两个战场都是——集中的兵力却反而比我们少。”麦克尼尔冷静地把一箱子弹抬到前面，交给满脸是血的战友们，“……四处分兵包围我军的计划，最符合他们寻求快速歼灭我方的目标，而且在有南线敌军配合的时候是万无一失的；如果南线的敌军不能及时到位，那么敌军将至少有三分之二的兵力要浪费在战场之外。具体来说，大约有4个营的敌军不是在防守根本没人去袭击的设施就是在占领目标的路上。”
“那为什么南线的敌军没法及时到位呢？”奥利维拉中校百思不得其解，他考虑了许多细节，仍然没能想出对己方有利的因素。
“是啊，为什么呢？”麦克尼尔也装出一副若有所思的模样，费解地皱起了眉头——他马上就被又一层由爆炸的冲击波掀起的黄土埋下去了。
tbc