or8b-ep3：进取（12）
圣保罗起义开始后，整合运动当即下令对起义军控制区进行全方面封锁、阻止物资流入，并竭尽全力地阻拦可能暗中支援起义军的其他国家通过海运对起义军进行支援。这些封锁虽百密一疏，起义军因此而经常面临着物资紧缺的考验却也是不争的事实。在富饶而强大的南里奥格兰德州、圣保罗州先后投降后，独木难支的米纳斯吉拉斯州除了能够名正言顺地获取这场起义的领导权之外，并没有从盟友的败亡中得到任何好处，而且捍卫宪政的名分也并不能帮他们招募到更多的士兵或是获取更多的资源。
许多起义军指挥官被迫自行筹集物资，这对他们而言是一项艰巨的工作。由于军官们精力有限加之联邦军的猛攻从未停止，起义军的混乱有增无减，临时安排的指挥团队和缺乏合作的友军造成的内耗带来的损失有时候甚至超出了联邦军的攻势直接导致的危害。即便这些触目惊心的案例就摆在眼前，焦头烂额的米纳斯吉拉斯起义军根本无暇重新整顿部队，也无力管理最近一段时间来越发不受控制的第二步兵师。
1933年1月上旬，米纳斯吉拉斯起义军的战况只能用悲剧来形容。虽然联邦军占领米纳斯吉拉斯起义军和共和军控制区接壤地带的企图未能得逞，从整个南线围攻而来的联邦军迫使起义军不断向北方退却。
“敌人在所有方面都具备压倒性的优势，这是毋庸置疑的。”麦克尼尔对当前的局势做出了较为悲观的判断，“当然，从总体上而言，通过战术上的胜利来暂时抵消敌人的优势是可以做到的，但我们并不能保证我军在每一场战斗中都取胜。”
“有另一个问题应该得到重视。”重新获得了飞行机会的迪迪埃·博尚俨然成为了战友们的耳目，他既要参加战斗，又要执行种种侦察任务，而他本人乐在其中，“听说我军在外界的武器弹药供应商当中包括卡萨德，如果其他供应链都断裂了，我们至少要保住这条路线。”
“他应该知道我们已经撤退了，而且我相信他不会让他的手下盲目地往敌人的防线上撞。”伯顿仍然对卡萨德保持着信心，“不过，他为我们提供的弹药量还是赶不上目前的消耗量。”
“卡萨德又不是开军工厂的，彼得。”麦克尼尔当然希望卡萨德能够完全满足他们的弹药需求，然而那些载着弹药的车辆能通过联邦军的封锁线已经是奇迹，盲目地要求卡萨德输送更多弹药说不定会导致颗粒无收，更不必说卡萨德也许并不能为他们提供更多的资源，“我们理应对他的处境予以……理解，并且精打细算地使用现有的资源。好，接下来我们讨论一下上次对付敌军魔法师部队的问题。博尚，你先发言吧。”
先前整合运动派遣魔法师袭击第四骑兵团时，虽然一度给起义军造成了很大的混乱，却并未能够从根本上改变战局，战斗最终以起义军的胜利而告终。那场混战结束后，麦克尼尔和他的战友们总结了对抗敌方魔法师的经验，并结合身处敌军控制区的同伴们传递的情报做出了一些推测。魔法师部队也许在形式上是联邦军的一部分，但归根结底仍然受到整合运动指挥，因此对附近的整合运动组织侦察和窃听也是十分必要的。
话虽如此，没有通讯设备的麦克尼尔一行人无从窃听整合运动的通讯内容。于是，他们只好把希望寄托在博尚的空中侦察上，同时也委托博尚在侦察任务中为下一批输送物资的合作者提供准确的信息以帮助那些人避开沿途的联邦军。郑重接纳了意见的博尚当即表示他会把此事当做头等大事来办，这一态度得到了同伴们的赞许。
简短的内部会议结束之后，麦克尼尔和同伴们分头离开农舍，前去附近继续他们原先的工作。随着米纳斯吉拉斯起义军一直向北方撤退的第四骑兵团最近没有遭受更严重的损失，开始有意识地保存实力的卡尔多苏上校亲口对麦克尼尔说，自己要避免在很容易因友军的无能而一无所获的战斗中投入更多的资源。
起义军的内部隔阂发展到如此程度，颇令麦克尼尔惆怅。他独自一人站在农舍旁，远远眺望着忙碌的士兵们，也看到了带领着士兵们帮助当地农民工作的斯塔弗罗斯。多做些好事带来的收益是否能胜过威胁、恐吓所造成的恐惧呢？他不知道，也不想知道，但他清楚有些概念永远只该停留于手段上。
“迈克，你听说过那个消息了吗？”伯顿从后面赶上了他，脸上带着一道明显刀疤的白人壮汉掏出半根香烟，用嘴叼着，两只手分别拿起了火柴盒和火柴，“……是真的吗？”
“米纳斯吉拉斯的战败只是个时间问题，但我们不会停止战斗的。这些以各自的家乡为后盾的地方实力派不会全心全意地投入到反抗事业之中，一旦敌人承诺只要投降就能保住原有的权力，他们会在绝望中非常听话地停止抵抗。”麦克尼尔头也不回地说着，他比伯顿稍早一些知道消息，“我以为你会更早地意识到这一点。”
“嘿，我确实意识到了，可我还不至于马上联想到我们会选择这样做。”伯顿咳嗽了两声，他看了看笔直地伫立在原地的麦克尼尔，想吐出几个烟圈，可他还是失败了，“的确，比起在起义之初裹挟着整个州的我们，只从少数几个城市起义却已经控制了巴西北方大片土地的共和军确实有本事。如果那些人不是被俄国人指挥着的，那就更好了。”
“为了把事业进行下去，和理念上的敌人联手也是正当的必要手段。”麦克尼尔如今已经能够心平气和地接受这一切，对抗通用银河的那场战斗无疑让他的观念发生了一定的转变，“我们曾经和俄国人联手一起对抗尤里·纳尔莫诺夫还有日本，也曾经和nod兄弟会联手对抗cabal和scrin。”
伯顿又吸了几口烟，他不得不承认麦克尼尔说得完全正确。小心翼翼地把快要燃烧殆尽的烟头从口中拿出的伯顿快活地吐出了一个烟圈，望着那烟雾升腾到空中、逐渐消失不见，“我倒是不介意和他们暂时合作，就怕他们到时候把我们全都送去劳动营。那不是没可能发生的，麦克尼尔，这是他们很擅长做的事情，我们这些军人在他们眼里一概是不值得信任的【敌人】。”
麦克尼尔深吸了一口气，他终究还是没有就这一问题继续说下去。排除了那些不必要的担忧后，麦克尼尔告诉伯顿，打通新的运输线势在必行，不然卡萨德的合作伙伴很有可能因联邦军的封锁或主观上的胆怯而无法将弹药按时送到。伯顿答复说，浪费时间去探索新的运输路线几乎是徒劳无功的，因为他们要不了多久就会因为战况不利而继续按照第二步兵师的计划朝着北方撤退。
“为什么？”
“这是命令。”麦克尼尔转过身直视着伯顿，“……请原谅我用这么强硬的语气向你提出要求。”
“我理解。指挥官是不该对着下属道歉的，迈克。”伯顿摆出一副无所谓的姿态，他那滑稽而玩世不恭的笑容把麦克尼尔逗笑了，“是为了维系卡萨德对我们的信任吗？但你要清楚那东西从来就没真正存在过，他现在对我们的忠诚建立在他的【异类】身份基础上。”
“连我自己也不清楚我们这个团队……这个每个人都抱着不同目的、不同理想的团队为什么能够团结一致地维持到现在，在过去的冒险中有无数个瞬间足以让我们四分五裂。”麦克尼尔看了一下手表，向伯顿挥手告别，他要去参加团指挥部的会议，“所以我一直坚信有些东西是不会因为我们的【过去】而改变的，它应当是我们的共识。”
没能从麦克尼尔口中得到任何明确答复的伯顿休息了一阵，也动身了。他找来了一些经验丰富的士兵和他一同行动，这些人当中有原先在猎兵部队服役的老兵，也有一些大难不死的侦察兵。带领这么一支拼凑起来的队伍出动不会影响第四骑兵团的战斗力，况且麦克尼尔提供的保障也足以使得伯顿避免受到不必要的盘问。
彼得·伯顿告诉这些士兵，他们该去重新为那些给他们提供弹药的好心人打通道路了。说着，他没给士兵们提出反对意见的机会，径直带领着队伍离开了营地，向着南方的敌军封锁线靠近。过去居住在这附近的村民不是逃跑了就是被临时拉去当苦力又或者是被炸得血肉模糊，他们如今能平安无事地躲在自己的小屋里担惊受怕和两支军队在另一条战线上的对抗有着密不可分的关系：在联邦军下达多条严整军纪的命令后，双方陷入了某种奇妙的攀比之中，以争相向那些被战争波及的平民表明自己的善意。
不过，跟能够通过增发军费来压制联邦军的整合运动相比，起义军的军纪全得靠自觉来维护了。好在第四骑兵团还有作战任务代表能够调动起士兵的高尚情感，不然伯顿是绝对想不出该怎么避免陷入穷途末路的起义军沦为劫匪和强盗的。
如今要通过联邦军封锁线的难度一天比一天大。那些能够给联邦军带来更大损失的战术理所应当地成为了联邦军的效仿目标，有着更健全的工程团队的联邦军毫不犹豫地在推进的过程中修筑了大量防御工事、建造起了比起义军的纵深防御地带更有效的包围网。伯顿虽然嘴上说那些防线在联邦军败退时会显得华而不实，多次从封锁线上经过的他可不希望那些容易冲动的年轻士兵把他所说的话当真。
乔装打扮的一行人沿着防线的边缘摸索缺口，试图寻找到突破封锁线的方法。伯顿更倾向于选择由州军防守的区域，那些被联邦军拖到前线的州军士兵几乎没有什么战斗意志，南里奥格兰德旅和圣保罗公共安全部队的士兵们而言更是如此。
“你们看，他们全都在睡觉。”伯顿放下望远镜，得意洋洋地对身旁的士兵们说着，“现在打仗对他们来说也只是一份低回报高风险的工作罢了。”
“那我们为什么不尝试着对付他们呢？”跟随伯顿一同前来的士兵们跃跃欲试，他们已经无法忍受被联邦军穷追猛打的日子了，“消灭这些人应该不难。”
“……最好不要。”伯顿不由得为手下的天真而感到无奈，“你们难道想让敌人换上一批更优秀的士兵和更精良的装备吗？还是说你们想让这些本来和我们没什么深仇大恨的家伙爆发出无与伦比的战斗力？不想的话，就最好让他们继续愉快地躺在阵地上晒太阳。”
这不是他第一次向部下强调类似的观点了，但他也不介意多说几遍。起义军的敌人是整合运动和助纣为虐的联邦军，而非被裹挟着前进的其他人，拿那些人出气只会把本来保持中立的人们变成整合运动的狂热支持者。从自己和战友们过去的教训中总结出了这些经验的伯顿选择无视更弱的敌人从不是因为什么子虚乌有的骑士精神，他只是和麦克尼尔一样怕麻烦罢了。
远远地看到附近有一群农民路过的南里奥格兰德士兵们打了个哈欠，躲在战壕里继续休息。能够远离一线战场对他们来说无疑是最大的幸运——对他们来说，这场战争应该在他们选择背叛起义军阵营的那一天就结束，除此之外的一切与他们无关。
“长官，这些农民看起来非常地可疑。”有几名士兵担心出现意外，跑去把他们观察到的一切告诉了附近的军官，“我们该把他们抓起来审问，现在还来得及。”
“没有必要，这些穷人带不走什么的。”躺在弹坑里研究怎么勾兑烈酒的南里奥格兰德军少尉厌恶地摆手让这些多管闲事的家伙赶快离开，“一群穷鬼而已，不值得在意。”
一旁的其他南里奥格兰德士兵纷纷向不识时务的同伴投来了恼怒的目光。他们背井离乡来到米纳斯吉拉斯镇压这些起义军，每次都要被联邦军扔到前沿阵地上，就算战斗任务与他们无关，联邦军的指挥官们仍然要把派不上用场的南里奥格兰德士兵丢在防线前方并要求他们随时待命。一来二去，被折腾得神经衰弱的士兵们对战争的反感到达了极点，他们宁愿躲在战壕里睡上一整天也不想出去攻击几个可疑的敌军目标：那不能给他们换来什么奖励，就算有，也只会被颁给联邦军。
有惊无险地通过了封锁线的伯顿却没有停下脚步的意思。这还只是第一道封锁线，而且联邦军很有可能在南线增设了更多的防线以便把米纳斯吉拉斯起义军更深地困在内陆。他要求手下的士兵们加快速度赶路，自己也一刻不停地前行。
“我们在这片树林里休息几分钟。”太阳快落山的时候，伯顿终于决定暂时停下脚步，他看得出有些士兵已经累得上气不接下气了，“抓紧时间，还有很长的路要走。”
“长官，你可真有精神啊。”腿脚发麻的士兵们有些羡慕伯顿的身体素质，“如果我们都和你一样强壮就好了。”
“这个啊，你们是学不来的。”伯顿一本正经地胡说着，“让我来跟你们讲吧，如果你们想锻炼出我的体魄，只需要不停地去夜店就行了——”
士兵们面面相觑，他们有些分不清伯顿究竟在胡说八道还是教授他们人生经验了。见这些没什么见识的士兵被自己蒙骗住了，伯顿的自信又多了三分，但他在讲述自己的【光辉经历】时又莫名其妙地悲从中来。看在上帝的面子上，他已经很久没见过女人了，一想起躲在敌方控制区的卡萨德等人能随心所欲地跑去夜店逍遥自在，伯顿只觉得窝囊。他可不能在这方面被别人领先了。
然而卡萨德也并没有去夜店的心思。躲藏了几天后，他小心翼翼地回到了熟人的视野中，并没有引来整合运动的密探或是前来逮捕他的宪兵。待到他确认埃贡·舒勒和岛田真司已经获得了能够在整合运动的管理下合法地获取资源的身份后，雄心勃勃地打算多给麦克尼尔和伯顿送去些弹药的卡萨德大手一挥，和他的秘密合作伙伴签订了新的订单。
不过，和北方的未知盟友联络的结果却证实那些弹药没有被按时送到起义军手中。心里起疑的卡萨德对整个环节的每一个部分都产生了不小的怀疑，他打算再找合作伙伴确认一下，便和对方约定在一家餐厅中见面。
在到底该不该为了维持伪装身份而违反某些戒律的问题上纠结了好久之后，卡萨德暂时打消了点餐的心思。饿上一顿对他而言算不上什么，而且饥饿本就是伴随着他和他的同胞们的常态。
戴着一顶黑色礼帽的合作伙伴如约而至。见到餐桌上空空如也，特地前来拜访的中年男人也并未因此而气恼。
“这一次怎么不把地点选在书店了？”那中年绅士向着左右的餐桌看了看，“那地方还很合适。”
“上次我们应该是被人盯上了。”卡萨德的直觉是这么告诉他的，而他也非常听话地选择了遵从直觉的引导，“整合运动很高明。我承认。”
“我知道你是为了什么要找我，可有些事并不是我能够决定的。”中年绅士从公文包里掏出了一张报纸，递给了卡萨德。一眼看出来报纸不是里约热内卢本地报纸的卡萨德有些疑惑，他翻到了合作伙伴所指的那一页，从晦涩难懂的告示中看出了些蹊跷，“我们死了几个人，其他人都怕了。您也清楚，贸然继续送货会给我们带来更大的损失。”
两人一直不吃饭似乎也会引来怀疑，达成了共识的他们点了些小菜。暗自庆幸自己不用被迫吃猪肉或是喝酒的卡萨德松了一口气，虽说他也不怎么喜欢蔬菜沙拉。保持着绅士的优雅风度的合作伙伴无奈地对他说，负责走私的行动人员当中有数人被联邦军逮捕后当即处决，这一意外给相关犯罪团伙的士气造成了毁灭性的打击。
“我以为您应该为了更大的利益不不顾一切地进行豪赌，至少我就是这么做的。”卡萨德回想起了他在安哥拉挖钻石的经历，“不瞒您说，我的全部身家都是靠赌博得到的，而不是靠着祖辈的恩赐。”
“但有些交易在如今看来是完全亏本的。”当卡萨德说起【赌博】时，中年绅士的眼神稍微亮起了些许，“他们的黄金储备好像都已经被军队缴获了，那我为什么要和一群穷鬼做生意呢？冒着生命危险去做生意的前提是收益值得我这么做，尊敬的西班牙朋友。”
说到这里，中年绅士仔细地看了看卡萨德，却没有从对方的脸上看到退缩之意。
“也许我们在某些问题上的看法不一样，我认为这里面有更大的利益。”担心伯顿仍然按照原来的计划行动的卡萨德决心把这笔交易进行下去，“欠了银行的钱，确实会被追债，但如果你欠的钱足够多……多到某一个程度，结果就截然不同了。”
两个小时之后，并没能完全说服对方的卡萨德有些沮丧地离开了餐厅。他不算完全一无所获，然而收获仍然不及预期。虽然他信得过伯顿的能力，也相信伯顿能够在遇到意外时灵活地处置，若是不把这里的新变化告诉伯顿，他终究有些良心不安。
把双手插在衣兜里的卡萨德慢吞吞地走出餐厅，他在门口被一个急匆匆地闯进来的食客撞了一下。并不在乎的阿拉伯王子沿着熟悉的道路步行返回自己的住处，刚在路上走了十分钟就听到身后传来一声巨响——那餐厅所在的位置冒出了滚滚浓烟。
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