or8b-ep2：棕榈树下（2）
“麦克尼尔，你简直是个天才，我是认真的。”彼得·伯顿精神抖擞地骑在战马上，他在得知自己不必重返帕拉伊巴河谷之后就变得快活了许多，“现在你的表现同最熟练的骑兵已经没什么区别了，我想绝对不会有人相信你在仅仅三个月之前还不会骑马。”
“但是……这门技艺已经没什么用处了。”被伯顿夸奖了一番的麦克尼尔却高兴不起来，他慢吞吞地让战马驮着他前行，也许他会因此而得到更多用于思考问题的时间，“马匹的速度赶不上机动车辆，这一点已经在过去的战斗中被多次证实了。其余的缺陷更加明显，要不了多久骑兵部队就无法适应任何一处战场了。与其固守着骑兵的传统，还不如早点转型以减少未来的损失。”
“我想，巴西人比你更在乎这些。”伯顿嘟哝着，他告诫麦克尼尔不要好高骛远，“可是老弟啊，他们甚至没法保证在运输士兵的过程中完全使用车辆，有那么多的士兵仍然要徒步赶路……你就偷着庆幸自己还能骑马吧。”
麦克尼尔对此不置可否，他在从圣保罗出发的时候就打定主要劝说卡尔多苏上校对骑兵团做些改造，哪怕是最轻微的变化也能够让第四骑兵团在战场上获得一些优势。不过，伯顿的担忧不无道理：起义军缺乏足够的车辆，因而骑兵在未来很长一段时间内——假如起义军还能奢侈地谈未来的话——还要扮演机动部队的角色。
即便不谈机动性，骑兵也适用于镇压那些支持整合运动的恶徒。南里奥格兰德旅的士兵或许不打算对同州的同胞下手，但来自圣保罗的起义军则完全没必要有所顾忌。大敌当前，谁妨碍和整合运动的战争，谁就是全体起义军的敌人。
夹在南里奥格兰德州和圣保罗州之间的巴拉那州、圣卡塔琳娜州在起义爆发时仍被联邦军牢固地控制在手中，整合运动计划以这两个州分隔南里奥格兰德州与北方的圣保罗州、米纳斯吉拉斯州，以便将起义军各个击破。为此，联邦海军封锁了海岸线，并对困守于起义军包围圈之中的联邦军提供了大量支援。尽管如此，被围困的联邦军用实际行动证明他们并没有坚守阵地的能力。经过了三个月的拉锯战之后，巴拉那州和圣卡塔琳娜州的联邦军都已经向起义军投降，从而使得南里奥格兰德起义军同圣保罗起义军之间的地面交通变得畅通无阻。
然而，起义军在如何管理占领区的问题上却发生了严重的内讧。在南线配合南里奥格兰德起义军攻击敌人的圣保罗起义军主张将巴拉那州、圣卡塔琳娜州暂时纳入圣保罗管理下，理由是这两个州过去都是圣保罗州的一部分，但他们的主张遭到了南里奥格兰德代表的坚决反对。与此同时，由于在帕拉伊巴河谷的失败而急需更多资源的圣保罗同样坚决不能接受南里奥格兰德的势力进一步北上，最终双方不得不达成了一个临时妥协方案，即双方各管一州。
假如圣保罗起义军和南里奥格兰德起义军真的能严格按照约定办事就好了，麦克尼尔不免感叹着。他们刚进入巴拉那州境内，就遇上了到处征收物资的南里奥格兰德起义军士兵。附近的圣保罗起义军士兵见了，并无阻止的意图，只是争先恐后地继续征收物资而已。
本着入乡随俗的原则，第四骑兵团在进入巴拉那州之后也不得不考虑如何借机壮大自身实力了。
“长官，等我们抵达库里奇巴（curitiba）之后，也许我们可以借着镇压联邦军残余势力和整合运动民兵的机会来补充必要的武器装备。”队伍行进到阿皮亚伊（apiaí）时，麦克尼尔向卡尔多苏上校提出了自己的想法。在大胆地说明意见之前，他先咨询了第四骑兵团指挥部的几名军官，以了解指挥官们的真实想法。只要这些人也接受他的观点，事情就好办得多了。“关键时刻，下手要果断。”
“这确实是个好办法。”坐在沙袋上的卡尔多苏上校接过麦克尼尔递来的笔记本，又裹紧了身上的外套。即便麦克尼尔不说，他也早有类似的想法了，“运气足够好的话，我们或许可以满载而归。”
麦克尼尔所提的方法无非是转嫁压力。两年多以来，巴拉那州不仅没有明确地反对整合运动，反而热心地接受了整合运动的军事管制，又在起义发生后积极出兵配合联邦军作战，这些罪状足够让它受到些迟早要降临的惩罚了。
10月25日下午，第四骑兵团终于抵达了巴拉那州首府库里奇巴。进入城市之前，卡尔多苏上校预先同附近的圣保罗起义军防御部队和南里奥格兰德起义军防御部队进行了沟通，以免双方之间发生些什么误会。得到了各方的承认后，他才大摇大摆地把部队开进了城市内。
街道上没有市民的欢呼，也没有鲜花和掌声，有的只是紧闭的房门和窗户。伯顿聚精会神地寻找酒吧和夜店的踪迹，而手持城市地图的斯塔弗罗斯则在研究城市布局的合理性。麦克尼尔走在最前面同卡尔多苏上校讨论进城之后的管理事项，他等不及要在巴拉那多征收些物资了，而且他同样希望给第四骑兵团打造一支初具规模的装甲部队。
“原来我们都被骗了。”伯顿借口要执行特殊任务而在市内找了个新住处，他高兴地躺在柔软的床上，整个人从上到下都写满了兴奋，“出发之前听麦克尼尔那样一描述，我还以为我们真的要给南里奥格兰德州当免费保安呢。”
“说不定原先的计划就是那样。”尼克·西摩尔·帕克脖子上挂着条毛巾，上半身沾满了水珠。这里没人愿意过风餐露宿的日子，而且在帕拉伊巴河谷里带着岛田真司逃命的帕克同样不想再经历那种生活了，“圣卡塔琳娜州和巴拉那州的大部分都是南里奥格兰德起义军攻下的……现在他们吐出了一部分战果换取圣保罗起义军配合他们维持秩序，这笔交易也还公平。”
“我反而觉得帕拉伊巴河谷战役更重要一些，那才是牵制敌军的关键。”伯顿打了个哈欠，居住环境的反差反而促使他变得勤快了不少。精力初步恢复后，他便要帕克把其他同伴找来商议具体作战事项。众人在一处仓库碰面，独独少了麦克尼尔。帕克解释说，麦克尼尔去加班了，估计今天回不来。
卡尔多苏上校和第四骑兵团的指挥部堂而皇之地搬进了市长的官邸，这里原先的主人在获悉南里奥格兰德起义军逼近时迫不及待地宣布辞职并一溜烟地逃回了老家，而起义军至今也未能找到那人的下落。志得意满的上校高兴地让手下把装着必要物品的箱子搬进宅子内，而后召集指挥部的参谋们开了个简短的会议。晚上十点左右，他在自己的新办公室里召见了麦克尼尔，并把一份文件递给了对方。
“这是整合运动实施军事管制期间的相关规定。”他已经标注出了几条可能有助于第四骑兵团在此征收物资的【法律】，“我们计划对它做一些改动，以便让巴拉那州的资源更好地服务于我们的事业。”
“我联系上了一家愿意帮我们打造装甲车的企业，他们的代表明天早上会来找您。如果一切顺利的话，也许我们在下个星期就能看到成品了。”麦克尼尔仔细地看着这些整合运动炮制的法条规定，丝毫不敢懈怠。
他不得不为整合运动的精明而惊讶。在过去的两年间，整合运动取消了巴拉那州绝大部分的自治权，行政人员完全由整合运动和联邦军来任命。这些举措在其他州激起了相当大的反感，但在宗教气氛较为浓厚的巴拉那州却没有遭到大部分公民的反对。为了确保该州对自己的支持，整合运动宣布启动一系列农业发展项目，并把重要事项的决定权交给了当地的职业经理人、合作社负责人。战争让上述计划全部破产，使得巴拉那州的公民对主要来自外州的起义军保持着相当程度的敌意。
除了失去了在重要问题上的发言权之外，巴拉那的公民们似乎没有损失什么，而且整合运动直到目前为止还没有暴露出独断的决策所存在的缺陷。
“他们倒是灵活，但愿他们下一次屠杀移民的时候多动动脑子。”麦克尼尔合上了文件，给整合运动的做法下了个结论，“既然这个州的公民们这么喜欢被军人管着，那就让他们继续被管着罢。长官，这里面的大部分内容都不必改动，我们只需保留自己的解释权就行。”
“就算是这样，多少要有变化，起码得让公民们明白我们是来把他们从苦难中解救出来的。”卡尔多苏上校是个体面人，即便麦克尼尔说得对，他也不会直接赞同如此简单粗暴的做法。
“那么，您可以委托伯顿把同样的内容换个说法写出来——”
办公桌上的电话突然响了。卡尔多苏上校举起右手示意麦克尼尔先保持沉默，而后轻快地回到办公桌前拿起了电话听筒。
“是我。”他愉快地回答着。
刹那间，上校的脸色剧变。近在咫尺的麦克尼尔能够清楚地看到那红彤彤的额头上立即渗出了汗水，也许就连帕拉伊巴河谷的兵败都不能让卡尔多苏上校如此地失态。
整整几分钟，卡尔多苏上校一言不发，只是呆滞地站在办公桌后方手持电话听着另一方的消息。麦克尼尔料定某地发生了什么剧变，他只后悔没早点找个借口跑出去，现在逃跑也晚了。
“就是说……好。我明白。”
麦克尼尔陪着卡尔多苏上校一起站了十几分钟，直到卡尔多苏上校放下话筒时，他才如释重负地赶快向卡尔多苏上校声明自己还有其他任务要忙。见上校没有挽留他，麦克尼尔一溜烟地逃出了市长官邸，他勉强跑回了自己的住处，一声不吭地倒头就睡，也不去猜测究竟发生了些什么。
不必他自作多情，真实消息第二天就自己送上门来了。10月25日晚上，起义军在圣保罗附近的军营旁测试武器时发生了重大事故，包括圣保罗公共安全部队总司令在内的多名高级将领被当场炸死。这一意外让圣保罗起义军当即乱成了一锅粥，丧失了指挥机关的将领们进行了紧急磋商并争相提名自己的人选。
第二步兵师师长布拉加中将趁机提出将起义军部队整合成为一支新的【联邦军】，然而他的建议遭到了在场的大部分圣保罗公共安全部队指挥官的反对。完全无法干预圣保罗公共安全部队的第二步兵师失望地撤出了竞争，把机会留给了有更多准备的对手们。
迈克尔·麦克尼尔起初听到这消息时，只是稍微替起义军的不幸忧伤了片刻。没过多久，这一灾难就被他抛之脑后了，他们又不能总盯着过去。
26日早上，麦克尼尔把同伴们召集到自己的住处，并平静地把昨天夜间的重大事故告诉了战友们。
“总而言之，圣保罗方面正在更换军队的领导层，但这事和我们的关系不大。”麦克尼尔把地图摊开，他已经在上面做好了标记，“那么，以下就是我们来到巴拉那州之后要做的主要工作：把整合运动的势力从这里彻底驱逐出去。根据南里奥格兰德州方面的说法，整合运动最近频繁地煽动他们的支持者攻击我方的设施……”他一口气把从友军的报告中找到的线索都念完了，这才把目光投向跃跃欲试的战友们，“行动的进展关系到我军利用该州资源的效率，所以我希望各位能把它当做另一场战争来对待。”
“迈克，我有个建议。”伯顿关上屋门，又拉上了窗帘，以漫不经心的语气开口了。10月的库里奇巴气候还较为凉爽，这让一直认为他们即将迎来酷暑的麦克尼尔一行人都放松了不少。“整合运动能够煽动他们的支持者攻击我军，无非是因为其信众和民兵手中持有武器罢了。要我说，你可以说服卡尔多苏上校宣布在巴拉那州——先从库里奇巴开始也行——收缴民间的武器，这些武器能补充我方的军备，也可以阻止整合运动继续发起袭击。谁若是不支持这项行动，谁就是整合运动的同谋。”
“你最好换一个思路，彼得。”麦克尼尔立即摇头表示反对，“我们没有必要对公民的自卫权下手，而且起义军正是为了反抗试图将巴西各州的自治权取消的整合运动才建立起来的……咱们怎么能反过来做符合敌人作风的事情呢？你看，起义军本来就不占优势，若是再率先践踏了自己的口号，我看这胜利就要离我们越来越远了。”
遭遇了当头一棒的伯顿看起来很不开心，他歪着嘴，回到自己的座位上，望着麦克尼尔标注好的地图，若有所思。帕克提出了几个方案，同样没被麦克尼尔看中。麦克尼尔反复强调，起义军必须想办法在支持整合运动的州快速获得当地公民的拥护而不是把公民又推得离整合运动更近，因此任何可能导致当地居民倒向整合运动的计划都是不可接受的。
尼克斯·斯塔弗罗斯一直保持沉默，他耐心地听着伯顿和帕克提出的方案，从中寻找可利用的思路。麦克尼尔似乎在坚守某些原则，这是显而易见的，至少斯塔弗罗斯从其他人口中了解到的那个麦克尼尔随时可以采取【任何形式的必要措施】。
“那你怎么想？”伯顿反问了回去，他脸上的刀疤被灯光照得格外显眼，“集中资源和赢得公民拥护本来就很矛盾，尤其是在公民本来不拥护我们的情况下……你就没法指望公民自发地奉献啊。再说，光有民心也没用嘛。圣保罗的公民算得上拥护起义吧？可你看看圣保罗的状态，他们直到现在都没法全面投入战争。”
“你说得对，我们没有时间了。”麦克尼尔看了一眼手表，抬起头环视着这些同自己并肩作战的战友们，“资源和公民的支持都很重要，但如果我们非要从中二选一，我宁可去赌我们可以在获取支持后得到资源。伯顿，巴拉那州这将近百万人如果全都公开地支持整合运动，难道你有什么办法摆平他们吗？”
“没……没有。”伯顿沮丧地低下了头。
心里缺乏完整思路的麦克尼尔试图收拢纷乱的思绪。他不知道该怎么做，但他先明确某些事是根本不该做的。这样一来，留给他的选择已经不多了，而且他和他的战友们并未意识到这一点。绞尽脑汁思索着对策的麦克尼尔又想到了一个方案，他犹豫了许久，没有直接说出来，而是等待着战友们的配合。
斯塔弗罗斯晃了晃秃头，把众人的注意力吸引了过去。
“麦克尼尔刚才说，如果我们采取了一些不够谨慎的做法，那么巴拉那州会有将近百万人同整合运动并肩作战。这个结论不能说是错误的，然而它也不够准确。事实上，如果缺乏那些领头羊，一般公民对某种理念的支持就只会停留在口头上，因为他们会发现以实际行动去捍卫理念的成本高得令他们支付不起。”希腊人喝了两口水，清了一下嗓子，他的皮肤稍微变白了些，模样总算和非洲黑奴有了明显的区别，“把整合运动的组织拆散、打乱，他们就不能组织本地居民反对我们了。到那时，即便我们错误地或被迫地采取了一些会无意中激怒公民的做法，也不必担心他们会成为整合运动的工具。”
“哎呀，这办法不错。”伯顿第一个鼓掌支持，“麦克尼尔，你就放心吧。我跟斯塔弗罗斯将军配合起来，一定能挖出敌人在巴拉那州的情报网络。到那时，他们就再也无法煽动平民反对我们了。”
“好，我信得过你们，这项工作就交给你们来完成了。不过，我确实得向上校说明此事，这样你们才能安心执行任务。”麦克尼尔似乎听到窗外有枪声，他吸了吸鼻子，专心致志地主持自己的会议，“分工已经确定下来了，伯顿和斯塔弗罗斯负责协助起义军铲除整合运动的组织，方法待定；帕克需要为起义军争取外部支援，越多越好；我的工作就是帮你们创造一个能执行任务的安全环境。把细节在自己的头脑里重复一遍，散会。”
他动手收拾桌子上的文件，不免好奇斯塔弗罗斯为何能够恰到好处地支持了他的想法。麦克尼尔原先希望伯顿考虑些更精妙的方案，那应该是在gla内部潜伏了十年的传奇间谍最擅长的工作，然而今天伯顿不知为何却只懂使用简单粗暴的解决手段了，这让麦克尼尔十分费解。
众人离开麦克尼尔的临时住处，分头前往不同地点。麦克尼尔再次看了一眼手表，从西侧传来的枪声让他打定主意先把这些隐患全都排除。刚走出两条大街，他便撞上了骑着战马的几名起义军士兵。
“士兵们，发生了什么？”他指着西侧传来枪声的方向，“是整合运动成员又在杀人放火吗？”
“长官，是市民放火烧了仓库！我们刚刚把实施物资管制的通知张贴到城市各处……”其中一名骑兵晦气地骂了几句，挥着马刀让同伴先赶路，“我们还得执行任务……再见！”
麦克尼尔大惊失色，他连忙跟随着刚离开的几名骑兵向着西侧城区跑去，只恨自己跑得太慢。半路上，他拦住了另一名赶路的骑兵并不由分说地征用了对方的马匹，此举让路过的市民们一头雾水。等他赶到现场时，冲突已经结束了，全副武装的骑兵和警察们正在打扫一片狼藉的街道，只有那些尚未被清洗干净的血迹能够证明这里曾经发生过些什么。
他骑着马穿过拥挤而喧闹的人群，一路狂奔返回市长官邸，又被门前的卫兵拦住了。
“我是本团的作战顾问麦克尼尔。”他把证件在卫兵面前晃了一下，“上校什么时候回来？”
“不知道，好像是和什么工厂的负责人去谈判了。您有什么要告诉他的消息吗？”
“哦，对。对不起，是我忘了……”麦克尼尔一拍脑门，他刚记起来昨天晚上他还和卡尔多苏上校聊过这件事，“那你这样同他讲：市内发生了一些冲突，可能是因为骤然进行物资管制而引发的。”
离开了市长官邸的麦克尼尔半路上又想出城找卡尔多苏上校本人说明此事，他终究还是忍住了。与其继续胡思乱想，他还不如想办法歼灭整合运动的地下组织。
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