or7-ep4：布拉吉尼（10）
屋大维·范坦内斯库死死地攥着手中的照片，一言不发地把自己关在屋子里，谁也没法进来打扰他。他需要用这样的沉思（尽管是浪费时间且徒劳无功的）来让他忘记生活中的烦恼、忘记被迫面对即将到来的改变时的迷茫。仍在夹缝中挣扎的食尸鬼们需要有人为他们指出一条继续生存下去的道路，亚历山德鲁·麦齐亚完成了这项任务；屋大维·范坦内斯库自认不是合格的领袖，而他愿意把这伟大的事业托付给值得信任的人物。
被范坦内斯库救出的尼克·西摩尔·帕克的身体状况和精神状况都大不如前，参加会议的食尸鬼头目们都看得出帕克经常神情萎靡不振，此外他们同样惊讶而带着一丝惶恐地发现往常最喜欢使用暴力的帕克变得温和了——这显然不是因为帕克突然改了性子，而是他已经不再具备随便动武的能力了。换作是过去，战斗力下滑的食尸鬼会立即被其手下挑战，但类似的情况却没有在近日上演：【所罗门纳】仍然艰难而顽强地维持着他对布加勒斯特食尸鬼的控制。
然而，包括帕克和范坦内斯库在内的每个人都清楚，他们无法承受第二次失败了。亚历山德鲁·麦齐亚之死沉重地打击了布加勒斯特食尸鬼们的士气，也令这位昔日的黑帮帝王主张的和平生存道路受到了许多人的怀疑。若非以帕克为首的新核心集团凭借暴力维持着对组织的控制，好不容易集结起来的食尸鬼们或许会再度变成一盘散沙。
食尸鬼雇佣兵头目叹了一口气，他打算在屋子里多休息一阵，但外面却有人突兀地敲响了房门。范坦内斯库从椅子上跳起来，大步流星地走向房门并冲着站在门外的一名食尸鬼恶言恶语道：
“我说过了，谁都别来打扰我。难道你的耳朵是摆设不成？那就没必要留着了。”
“不……”那食尸鬼脸色发白，却成功地用下一句话堵住了范坦内斯库的发泄，“是团长要找你。”
一听这话，范坦内斯库先自泄气了三分。他没好气地赶走了那名幸运的食尸鬼信使，一路小跑离开自己的房间，前去帕克的【办公室】向自己的首领报道。说是办公室，其实也只是帕克临时前来召开会议时使用的房间而已，毕竟他们不能长期地聚集在同一个地方以便等待着罗马尼亚探员们将他们一网打尽。
尼克·西摩尔·帕克——或【布加勒斯特食尸鬼军团】（legiunea ghoul bucure?ti）的团长【所罗门纳】——穿着一件绿色的长袖运动服，正站在办公室里看着地图。这张布加勒斯特市区地图上标注了罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局或其他机构设置的检测装置的具体位置，并同时将疑似被某些新型检测设备覆盖的街区重点标记出来。地图上的红点和被大片涂红的区域越来越多，罗马尼亚人以意想不到的速度收紧了套在食尸鬼脖子上的绞索，尽管他们本该比这更快一些才对。
这其中有麦克尼尔的游说，有舒勒的研发贡献，自然也少不了帕克的里应外合。每当罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局试图默认现状的合理性时，帕克总能恰到好处地调动食尸鬼们给那群不思进取的家伙制造一点麻烦、迫使对方再度活跃起来。不过，尽管帕克一直认为现状对于食尸鬼而言已经够糟糕了，麦克尼尔却还觉得现有的手段太过温和：灭绝食尸鬼的念头从未真正消散过。
“【所罗门纳】。”范坦内斯库敲了敲门，没等帕克答应就自己走了进来，“昨天你说的和大都会区以外组织建立联系的事情，大家都很赞同。我们过去和他们闹了一些矛盾，而且是为了捍卫我们自己的利益……若是不想把他们推到敌人那边，就得现在动手拉拢他们。”
“不过他们好像比我们更喜欢搞破坏。”帕克指了指旁边办公桌上电脑屏幕上的新闻报道，“你先看看，我也是最近才注意到这个问题。”
范坦内斯库好奇地凑过去一看，原来是一些关于北方各地发生的不同事故的新闻报道。这其中有公路和铁路被莫名其妙地破坏的事故（而且当地警察一筹莫展），也有油罐车神秘起火等可以被写进灵异故事专栏的离奇意外，当然也不乏某些住进旅馆的名流第二天早上死于空调之类的花边新闻。
“这些……”范坦内斯库迟疑了一阵，雇佣兵的职业素质让他产生了一些不同的想法，而这和他们当前的策略又存在冲突，“……不怎么体面而且毫无意义的……破坏行动，反而让我们看起来更像是异类了。只把布加勒斯特大都会区变得和平是不够的，我们还得想办法让我们的主张被全国的同胞接受。”
“没错，这是个重点。”帕克转过身，郑重其事地对范坦内斯库说道：“虽然现在说有点早了，我打算把这个任务交给你来完成。你认识的人多，而且到这时还敢和你交往的无不是愿意冒着巨大风险的可信战友，假如他们能够把我们的影响力拓展到北方，日后哪怕我们在布加勒斯特被逼得走投无路了也可以选择撤往特兰西瓦尼亚或其他地区……咦，这是？”
一张照片从范坦内斯库的手中掉落并不偏不倚地跌在了办公桌上，以至于它马上引起了帕克的注意。帕克定睛一看，发现那照片虽然有些模糊，但处于其中的正是一个脑袋上挂着一撮莫西干人式发型的金毛的白人男子。不必说，这肯定是伯顿，而且帕克还意外地在上一次的议会宫之战中了解到了范坦内斯库和伯顿的恩怨。虽然他不禁为伯顿的安全捏了一把汗，但换成是他，他也不会放过抢走自己妻子的其他人。
“这……这是私人恩怨。”范坦内斯库连忙把照片捡起来，他那手忙脚乱的样子差点把帕克逗笑了，“团长，不瞒你说，我在北方没什么可信的朋友了。自从我的真实身份被曝光之后，他们当中大部分都忙着和我撇清关系。”
帕克完全没在乎范坦内斯库的推辞，他重重地咳嗽了两声，强调了一遍自己的观点：“范坦内斯库，这里没有谁会比你更擅长做类似的工作了。如果你需要必要的人员或物资支援，可以随时向我申请。去做吧。”
范坦内斯库被帕克那若有深意的目光看得浑身上下不自在，他匆忙地向帕克道别，并灰溜溜地赶回了自己的房间。这栋年久失修而且漏水的老楼房到了夏天时一定会给他们留下一段难忘的回忆，帕克和其他食尸鬼头目选择租下这里的原因仅仅是它足够老以至于能逃脱现代化设备监控网络的照顾和布加勒斯特探员们的调查。本着类似的思路，长期居住在这里站岗的食尸鬼们不得不冒充成流浪汉以解释他们的活动原因。
送走范坦内斯库之后，帕克回味着方才所见到的一幕，心里泛起了不小的波澜。最值得怀疑的也只有范坦内斯库了，这名食尸鬼头目当时在暴露身份时被德拉贡内斯库搭救，而且谁也无法证明他没有在脱离组织期间秘密投靠了德拉贡内斯库。
麦克尼尔派遣帕克潜伏进入食尸鬼社会充当卧底的主要原因是便于掌控【敌人】的动向，因此重点并不在于帕克的地位高低或权力大小，而在于他能否掌握足够的有效信息。毫无疑问，德拉贡内斯库对于帕克而言是个盲区，如果放任范坦内斯库行事就能间接地得知德拉贡内斯库的情报，摆出一副软弱无能的模样也没什么不可接受的。无论如何，帕克最终的目的都是在功成身退之后回归人类社会——
不对，他忽略了什么事情。尼克·西摩尔·帕克回忆着自己和战友们相处的一幕幕，他不能忘记麦克尼尔热情地拥着自己进入餐厅吃饭并严厉地训斥博尚时的场面，但他同样会记得当重见天日的他赶去见麦克尼尔时却被对方拒之门外的失望。
他们是这个世界的过客，然而他们的死亡同样也是真实的。帕克不敢把自己的性命安危全都赌在麦克尼尔的理性上，况且麦克尼尔的理性又不是头一次会莫名其妙地消失了。这不是背叛，只是自保而已。
范坦内斯库在接受了帕克的命令后，只得硬着头皮去筹备相关工作。他首先想到了利用一些有着合法活动身份的食尸鬼去得到和外界自由沟通的豁免权，这其中自然也包括以rc细胞异常增殖综合征患者名义入院治疗的拉斯卡尔·帕哈尼库等人。迄今为止，无论是已死的亚历山德鲁·麦齐亚还是活着的帕克都没有对这些叛徒采取过激手段。倘若他们仍然忠于食尸鬼群体生存的事业，这些【人】的身份无疑有着不可或缺的重要价值。
见多识广的食尸鬼雇佣兵很快就做好了打算，他不会在同一个地方摔倒两次了。上次他受命前去医院内探查情况，结果在大街上被新安装的rc细胞检测装置抓了个正着、直接彻底丢掉了在人类社会的生存权，这成为了他人生中永远无法忘记的痛。做好了万全准备后，戴着人皮面具的范坦内斯库又一次上路了，他和他的手下都坚信最困难的日子很快就要过去。
“比起那些脱离了我们的叛徒，说不定已经承受着歧视的患者更值得拉拢。”其中一名食尸鬼在半路上提出了建议，“我和他们在各个网络社交平台都有来往，这其中有不少同情我们的人。”
“那我们不如想办法去找投资医疗项目的扬内斯库吧，正好我们还有不少人在他的企业里工作。”范坦内斯库灵机一动，他发现了规模更大的潜在盟友，“就这么定了。既然他也在接受治疗，我们可以先试探一下。”
其实，列奥尼达·扬内斯库不是【食尸鬼病】患者，而是真正意义上的食尸鬼，这一点有麦克尼尔和其他多人可以作证。为了脱离麦克尼尔的控制，扬内斯库铤而走险、选择了以食尸鬼病患者名义向岛田真司【投案自首】，却完全不知道岛田真司恰恰才是幕后控制他的主要人物。眼下，这位被岛田真司神不知鬼不觉地用作探索人形库因克改造手术可逆性的工具的商人像往常那样坐在病床上休息，他那慈祥的模样让每一位路过的医生和护士都会感叹大善人为将患者们拯救出苦海所做的努力和牺牲在这人心冷漠无情的社会是何等珍贵。
岛田真司的探索陷入了瓶颈，他至今仍未找出将人形库因克改造手术逆转的办法。不过，虽然治本的方案他还暂时找不到，儒雅随和的日本学者却发现了另一个能暂时起效的手段。通过在食尸鬼体内的rc细胞肿瘤上做了些小的改造手术，岛田真司暂时【覆盖】了人形库因克改造手术的效果，同时他惊喜地发现这一招可以和他之前将rc细胞利用免疫排斥逐步清除的疗法结合起来。多方作用之下，对内情浑然不觉的扬内斯库还在为自己有生以来第一次尝到正常食物的味道而欣喜若狂，他又怎能得知自己只是个较为幸运的小白鼠呢？
“什么？”麦克尼尔在医院门口停下了脚步，按紧贴在耳边的手机，“喂，这事不能就这么算了——”
“我已经尽力了，而且有些事得你自己去降低风险才行。试一试，没坏处的。”岛田真司打着哈欠，他又给自己倒了一杯浓咖啡。理论上他应该在医院里等着麦克尼尔，然而从今天一大早就突然改了主意的岛田真司打定心思要让麦克尼尔扑个空，“反正我是这么看的。”
迈克尔·麦克尼尔忍住了破口大骂的冲动，他把刚要进医院的伯顿拽了回来，将岛田真司刚才所说的事情告诉了伯顿。
“那就让我去吧，我比你在行。”伯顿嘿嘿一笑，“你放心好了，我能把他诈得一辈子都不敢轻举妄动。”
“不，我觉得还是我去比较好。”麦克尼尔推了伯顿一把，“你去gfg找岛田，他今天肯定不在医院里。问问他打算怎么处理帕克：如果要动手术的话，准备工作最好别经手太多外人。”
专家说做不到，那就肯定是做不到。不打算和麦克尼尔或是岛田真司争辩的伯顿平静地接受了提议，转头离开。他顺着专门给即将就诊的rc细胞异常增殖综合征患者准备的通道从医院主诊部大楼另一侧溜走，一不小心在门口撞上了一个路过的行人。那人险些被伯顿撞倒，只在同伴的搀扶下勉强站了起来、指着伯顿扬长而去的背影大骂开了。
然而，叫骂声持续了片刻便戛然而止。被伯顿撞上的行人望着伯顿远去的背影，那背影逐渐在他的脑海中和一个形象重合，而且他这辈子也不见得能忘掉。
“计划变了。”屋大维·范坦内斯库扭头对着同伴们说道，“你们先去，我办点私事。”
“什么？”指望着范坦内斯库出面说服扬内斯库的其他两名食尸鬼一头雾水，“可我们根本不知道该怎么和他说。”
“照着你们在社交媒体平台上常用的办法去做就行。”范坦内斯库按捺不住复仇的冲动，“我得马上走了，你们要努力啊。”
两名食尸鬼望着范坦内斯库急速远去的背影，都傻眼了。他们只是顺便陪范坦内斯库来一次，一路上避过了不知多少陷阱，只为了让自己在头目的眼里看起来有重用的潜力，谁知范坦内斯库这家伙却临阵逃跑了——肯定是这样——这突如其来的变化把两名失去了主心骨的食尸鬼吓得不轻。他们思索再三，战战兢兢地继续前进，期望着能够很快找到扬内斯库居住的病房。
列奥尼达·扬内斯库对发生在下方的小插曲毫不知情，他正面临着另一个危机。一分钟之前，听得病房门开的扬内斯库抬起头向门口望去，没见到和善的医生和护士，更没看到他的合作伙伴岛田真司，只见到了那个天杀的戴着一副墨镜的满头白发的杂种出现在屋子内。
报警按钮就在他床边，只要他伸手碰一下，附近的警卫们（全都是为了压制食尸鬼病患者而专门训练的）就会赶来协助他。然而，他却迟迟没有伸出手，不知是被麦克尼尔吓傻了还是干脆放弃了抵抗的希望。
“谢谢您，您帮了我一个很大的忙，我简直不知道该怎么感谢您才好。”麦克尼尔关上门，皮笑肉不笑地向着病床走近，他的脸上挂着一副狰狞的笑容，“我一直……想把这群浪费资源的家伙铲除掉，所幸您给了我一个绝佳的理由。如果公众知道所谓治疗食尸鬼病的医疗机构其实秘密地保护了大量食尸鬼，我想他们会被愤怒的罗马尼亚人从上到下彻底地消灭……不留一点痕迹。”
扬内斯库僵在原地，他为自己最近一直没有得到新的【强制命令】找到了合理的解释。一定是这样，不是敌人的控制被削弱了，而是敌人想要彻底摧毁他们生存下去的希望，没有什么手段比这个更残忍了。恐惧吞噬了他的内心，以至于他甚至忘记了他已经很久没有感受到自己在产生某些不该有的念头的一瞬间所承受的剧烈痛苦了。可怜的食尸鬼商人吓得魂不附体，他哆哆嗦嗦地向麦克尼尔求情，希望对方能够放过包括岛田真司在内的相关人员。
“他……他们不知道啊。”扬内斯库抖得像筛子，“他们不知道，真的不知道……我向你保证，他们绝对没有刻意收留食尸鬼……”
“哦，没错，我也知道。我知道他们不知道，而且我同样知道你知道他们不知道。但那又有什么意义呢？”麦克尼尔脸上的笑容更灿烂了。他搬来附近的凳子，坐在病床边，得意地看到扬内斯库竭尽全力地将身体挪得离自己远一些，“可敬的先生，有些事不是只能用是或不是来判断的。扬内斯库，食尸鬼的群体总规模是食尸鬼病患者的百倍以上，这意味着阻止食尸鬼冒充病人是几乎不可能的……现在没人就此提出疑问只是因为还不到时候，而且食尸鬼病多少算个冷门议题。假若有朝一日大家真的想通了其中的逻辑，他们是不会介意在占总人口几万分之一的食尸鬼里附加占总人口几百万分之一的食尸鬼病患者的。”
万念俱灰的扬内斯库瘫倒在了病床上。他万万没想到，麦克尼尔【操控】着他去资助治疗食尸鬼病的医生是为了断绝食尸鬼的生路，而他自己又间接地充当了害人的工具。他还不能死，可他似乎又必须去死才能偿还得清自己犯下的罪孽。他那灰白的脸色被麦克尼尔看在眼里，后者并没有因为见识到扬内斯库露出了和自己被人骗得很惨时近乎一模一样的表情而同情对方，哪怕他的态度最近变得温和了不少。
这么做大概就能避免这家伙反弹了，麦克尼尔乐观地想着。
被麦克尼尔派去找岛田真司的伯顿离开医院，开着来时的车子驶向通往gfg的公路。范坦内斯库见状，叫了一辆出租车，紧追不舍。复仇心切的食尸鬼雇佣兵一开始从伯顿的行驶路线上判断伯顿要去附近的某家企业，但没过多久伯顿就忽然把车子向着市区内的偏僻地段开去，这又让范坦内斯库弄不清对方的打算了。
二十多分钟后，一路狂飙的伯顿把车子开到了一处无人值守的仓库区。范坦内斯库让出租车司机把车子停在很远的地方，又匆忙地支付了车费，而后从附近的围墙旁蹑手蹑脚地钻进了仓库建筑区内。他刚从围墙上跳过去，一把骤然伸长的骑士长枪朝着他直刺过来，险些把范坦内斯库的脑袋钉在围墙上。
“哎呀，我的人体食尸鬼雷达告诉我有个鬼鬼祟祟的家伙跟在我后面……你的跟踪本事也太业余了。”彼得·伯顿挑起眉毛，上下打量着满面怒容的范坦内斯库，“饿肚子了？活该，谁让你们生成这样的？”
“不是因为饥饿。”范坦内斯库咬牙切齿地冲向伯顿，“是私人恩怨。”
气冲云霄的食尸鬼雇佣兵头目用尽全身的力气把自己砸向伯顿，并随时准备用触须将伯顿打个骨断筋折。不料，被打得倒飞出去的反而是他自己——伯顿手里那面曾经拍死过食尸鬼的库因克盾牌再一次展现出了它应有的价值。龇牙咧嘴地从地上站起来的范坦内斯库抬起沉重的眼皮，只见彼得·伯顿身后猛地伸出了大量呈现出黑色的板条状黑色固体、将其大半个身躯包裹在内。
“哎呀，我这人健忘。”伯顿摸着头，一步一步逼近范坦内斯库，“让我想想……哦，我知道了，肯定是因为女人。没错，绝对是因为这种事，其他的事情不大可能发生。喂，我赔你一个新的怎么样？价格很便宜。”
被伯顿的侮辱激怒的范坦内斯库嚎叫着朝伯顿冲去，一场捍卫自尊的决斗不可避免地开始了。
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