or7-ep1：地堡（6）
见自己的战友已经做好了充分的准备，迈克尔·麦克尼尔重重地叹了一口气，离开房间，循着熟悉的路径找到了通往一楼的楼梯，却在楼梯口附近被伯顿拦住了。
“你不能轻举妄动。”伯顿快步走到麦克尼尔身前，“这事交给我就行。”
“作为指挥官却不能将敌人拒于视距之外，反而让自身落到像黑帮一样被迫用原始的斗殴手段迎战敌人的地步，这是我的过失。”麦克尼尔的右手也提着一个银白色的手提箱，“别争执了，你一个人没法搞定。”
“行了，我有不下十种理由认为你在看不起我。”伯顿从嗓子里挤出了粗鲁的笑声，“我惹来的麻烦，我自己解决。”
“记得别把房子砸了，我还挺喜欢这地方的。”麦克尼尔望着伯顿迅速地消失在旋转楼梯下方的身影，补充了一句。
彼得·伯顿刚来到一楼，就见到客厅里之前紧闭着的窗子不知何时已经敞开了。他料定敌人因找不到他们两人的踪迹而开始了搜索，于是准备趁着敌人慌乱地寻找目标的下落时打敌人一个措手不及。还没等他将自己构思好的室内反击战策略付诸实践，旁边传来了一连串零碎的响声，那声音听得伯顿直皱眉。
“见鬼，这年头的客人真是不讲礼貌。”伯顿冷笑着，“那就留下来当饭后甜点吧。”
麦克尼尔和伯顿的上司虽然替他们搞定了住处，却不可能为他们同时安排充足的人手来维护这栋别墅。因此，为了避免来路不明的不速之客或敌人闯入住处，麦克尼尔宁愿降低生活质量也不愿意冒着住所被入侵的风险随便打开窗子，这直接导致屋子里的环境在大部分情况下犹如蒸笼。安装大量监控摄像头以加强控制的事宜虽然已被麦克尼尔提上了日程，但在这样一座有一百多年历史的老房子里伤筋动骨地装修又会引来许多不必要的关注。但凡这些客观因素当中有一项得到了克服，敌人也不至于像今天这样轻而易举地闯入且未能在此前就引起他们的警觉。
以伯顿的话来说，他们所面临的大部分问题可以概括为——缺钱。
“没有什么事情是加钱搞不定的，如果有，那就来十倍。”伯顿经常如此评论麦克尼尔向他抱怨的问题，“老弟，问题是经济啊。”
严格来说，伯顿的投资并不是总能恰到好处地起到作用。他在上一个平行世界虽然成功地利用舒勒的巨额存款做了一些投资，其收益和本金最终全部被用于卡萨德重建黎凡特旅的武器装备走私网络的工作，以至于麦克尼尔事后责怪说伯顿的投资没有半分钱用在和他们自己相关的事务上。目前他们两人初来乍到，还没能建立起一个稳定的关系网络，不想过早地打草惊蛇的伯顿也没意识到自己的所作所为可能已经引起了一些人的警觉。他一方面为自己的疏忽大意而感到遗憾，另一方面又打定主意先把胆敢暗算他们的幕后黑手抓出来杀鸡儆猴。
伯顿不紧不慢地迈着小步从客厅一侧走到另一侧，当他来到靠近前门的位置时，只瞥见后厨里钻出来了一个人影。他没有立即展开攻击，而是又等待了片刻，直到那不请自来的敌人主动暴露出真面目为止。
“喂，回去告诉你的雇主，来暗杀别人的时候至少记得带枪。”伯顿看到那只是个穿着运动服的男青年，不由得大失所望，“都21世纪了——”
话音未落，男青年从口袋里掏出手枪向伯顿连开三枪，但没有一发子弹能够命中目标。那三发子弹被一面坚硬的墙壁牢固地挡在了伯顿面前，再也不能前进半步。犹如凝固的血液一般呈现出暗红色的盾牌立在伯顿前方，成为了任何子弹都无法轻易穿透的天堑，而这体积惊人的兵器却是他从那不起眼的银白色手提箱里拎出来的。
“……果然，连食尸鬼都知道该拿枪了。我还以为你们是活在原始社会的猴子呢。”伯顿捏了一把冷汗，嘴上却气势不减地继续嘲笑对方，“那我确实该为自己忘了拿枪下楼而感到羞愧啊，不知名的食尸鬼先生。”
换作平时，伯顿还不至于在明知道有人来刺杀自己的时候还轻率地走入缺乏掩体的大厅里，但现在他有另一种装备护身，并因此而忽略了许多致命的危险。有这面【盾牌】在手，别说是普通的手枪子弹，就连机枪子弹也无法取他的性命，那全是因为这所谓的兵器实则是从食尸鬼身上取下的【器官】。
由第二次世界大战期间的轴心国创造出的专门用于对付食尸鬼的武器——库因克（quinque）。
见到伯顿不再掩饰真实身份，不知名的袭击者同样卸掉了伪装。他丢掉了手里那把无用的手枪，另有一条暗红色的触须从他的身后伸出、顺着地板蜿蜒前行，停留在离伯顿约有数米远的地方。双方对峙着，都在等待另一方首先发起攻击。
“皮埃尔。”麦克尼尔的声音忽然从上方传来，原来他竟不紧不慢地端着一杯咖啡沿着楼梯缓缓走下，“别把屋子里的家具砸坏了。”
“……那你也没必要下来监督我吧。”伯顿用眼角的余光看到了麦克尼尔，不由得大呼倒霉。战斗时的束手束脚对当事人而言是致命的，更不必说他的敌人是凶神恶煞的异形怪物了。
敌人本该在这时候趁着伯顿分心而偷袭的，但分心的反而是敌人。穿着运动服的男青年杀手在见到站在楼梯上的麦克尼尔摘下墨镜的那一刹那吃惊地瞪大了眼睛，而他的迟疑带来的是毫无疑问的溃败。以迅雷不及掩耳之势逼近敌人的伯顿转动了连接盾牌的把手，那深红色的如同血肉碎块堆积成的盾牌于顷刻之间变化成为了长达数米的长枪、把还处于惊愕中的杀手贯穿并让那躯体伴随着武器形态变化的过程而一直沿着最近的窗子撞到了花园里。多亏窗子已经被打开了，不然这时候麦克尼尔大概会为伯顿撞碎了一扇窗户而大呼小叫。
麦克尼尔来到伯顿身旁，紧张地望向窗外。
“派食尸鬼来执行暗杀任务可以说是风险最高的做法了。”他皱起眉头，“本能无声无息地完成的工作，却非要让杀手来明目张胆地入室杀人，这样缺乏基本判断能力的雇主大概是嫌自己活得太长。”
“和人类杀手相比，食尸鬼杀手有许多明显的优点。”伯顿不以为然地耸了耸肩，“他们可以先用人类的办法，到一切手段都行不通的时候再改用食尸鬼的方法。你看，如果今天咱们两个被对方用手枪射杀，事后赶到的警方也只会认为凶手是个普通的人类杀手。再说了，到市区里开枪甚至制造大规模爆炸会引来所有人的关注，而且枪械走私链条会暴露一切。这样一想，食尸鬼简直是最合适的杀手了，它们可以真正做到无声无息地杀死一个人……而且连罪证都不会留下。”
说罢，伯顿和麦克尼尔一前一后地沿着前方的窗户跳进花园，寻找敌人的踪迹。两人围着房子转了半圈，才发现被伯顿击中的食尸鬼还在附近徘徊。从那怪物的行动上来看，它并未因为负伤而出现明显的体能下降。
麦克尼尔仍然保持着警觉，他担心敌人在附近安排了狙击手或是第二批杀手，不过他的担心在伯顿看来都是不必要的——遍布百年老别墅的街区没法安排那么多人手，也没有合适的狙击位置。排除了这些担忧后，伯顿所要做的便是将这个不知天高地厚的食尸鬼送去见上帝，如果能在对方死前问出雇主的身份那就再好不过了。
在公众眼中青面獠牙、不可名状的食尸鬼，其真正的外貌看上去同人类并无明显差别。不过，考虑到它们体内惊人的rc细胞含量，情况就不可同日而语了。富集的rc细胞形成的组织坚硬程度俨然超过了普通的钢铁，受这些因素影响，食尸鬼的身体素质无疑高出常人数十倍，普通的子弹甚至无法击穿食尸鬼的表皮。此外，集中在食尸鬼体内的大量rc细胞会形成类似新器官一样的变异组织并延伸到体外，而这些【新器官】又成为了食尸鬼用来捕食人类或是同类时所能使用的最有力的凶器。
但那是在外行人的眼中。
无论身体素质多么惊人，食尸鬼依旧是人形的；无论有着多么强大的外力，人的搏斗策略终究是可预料的；再补齐硬件装备上的差距，食尸鬼也不过是一群任人宰割的牲口。
仍然不死心的杀手发出了瘆人的怒吼声，他的眼睛迅速变成了红色，眼白则被暗红色所吞噬。裹挟着风声向伯顿袭来的触须却在半路上又一次被拦住了，不甘认输的杀手疯狂地采用同样的手段攻击伯顿，却怎么都打不穿伯顿的盾牌。望着伯顿只需要灵活地调整盾牌的位置和覆盖角度就能挡住敌人攻势的悠闲姿态，站在一旁看热闹的麦克尼尔不由自主地笑了。
如果不是为了避免破坏自己的住处，他本来还可以使用效率更高的武器。德国人和日本人发明的库因克虽然在过去的几十年间经历了数次制造工艺和设计理念上的革新，终究已经落后于时代了。也许在21世纪10年代，它就将逐渐退出历史舞台，而那时人类也不必陷于必须使用食尸鬼的器官制造武器的悖论中了。
在他的思维发散到大洋彼岸的同一时间，彼得·伯顿又一次拦下了敌人的攻击。
“喂，你的招式重复了。”伯顿咧开嘴笑了，那笑容把站在捕食者立场的食尸鬼吓得连连后退，“就这点本事吗？那么……轮到我了。”
打不破伯顿那乌龟壳的青年食尸鬼正在气恼，忽然见到一个巨大的包络从伯顿前方的盾牌后喷涌而出、转瞬间就覆盖了自己的触须。还没等他想明白那些状似菌丝的绳索有什么用途，一股惊人的力量从伯顿那一侧传来，把仓促之间来不及防备的食尸鬼拉向了伯顿一侧。躯体飞到半空中的青年食尸鬼急得不知所措，他想要用那条从后背生长出来的触须给伯顿一个教训，但当他试图把自己的念头化作现实时，才发现整条触须不知何时已经在那些【菌丝】的拉扯下断裂成数段、飘散到了风中。
迎接他的是伯顿那硕大的盾牌。
“下手轻一点，我们需要的是线索，不是一具尸体。”麦克尼尔见那杀手已经被伯顿砸进了草坪里，连忙上前示意伯顿优先削弱敌人的自由活动能力，“这别墅空空荡荡的，还有足够的空间设立监狱和审讯室。”
伯顿听得麦克尼尔叫他手下留情，欣然同意，便放松了控制盾牌的力度，以便把被他砸进了草地里的食尸鬼抓出来。接下来，他只需要用手中的武器把敌人的四肢全部砍断、留下一个短期内没法自愈的躯干，届时敌人的命运就全在他的掌控之中了。有这么多现代化的药物的协助，意志坚强得如同钢铁一般的勇士也会乖乖地投降认输。
以为大局已定的伯顿正要把盾牌再变换为长枪，冷不防没被他砸得失去意识的食尸鬼一个箭步跳离了人形深坑，朝着麦克尼尔冲去。自知无望安全逃脱的杀手起码要在失手被擒之前杀死其中一个目标，而这个从头到尾没参加战斗、只会站在旁边吆喝的家伙无疑是最好的目标。没错，看看那个浑身上下肌肉凸起的人形坦克伯顿，再看看这个戴着墨镜、仅凭狐假虎威的手段吓唬他的懦夫，谁强谁弱一目了然。只需要再接近一点，他就能看到麦克尼尔的脑袋伴随着喷涌而出的鲜血直飞三尺高——
等等，他好像感觉不到自己的身体了。
“就算是食尸鬼，没了脑袋也活不成的，就像僵尸一样。”望着轰然倒下的无头尸体，迈克尔·麦克尼尔的嘴边浮现出了一丝冷笑。他走到那躯体前，捡起还在眨眼的脑袋，又一次在对方面前摘下了自己的墨镜，“刚才你大概眼瞎，那这一次……看清楚了。”
一道白影闪过，麦克尼尔手中的头颅炸得粉碎。因敌人的死亡而失去了打听线索的兴趣的麦克尼尔提起手里的银白色手提箱，告诉伯顿先把屋子里打扫干净再到外面收拾花园。
“以及，记得报警。”他补充了一句，“不报警的话，也得通知杰莱里督察官。”
“我可不希望罗马尼亚人全都凑到这里来看热闹。”伯顿最不想做的就是应付数不尽的检查，“趁早把这尸体处理掉，我们就能避开很多麻烦。”
“老兄，就算你不说，罗马尼亚人也会找过来的。”麦克尼尔拍了拍伯顿的肩膀，从伯顿手里收走了另外两个手提箱，“不要以为我们能把事情隐瞒住……说不定这家伙就是罗马尼亚人故意放进来试探我们的。不然，如果一个食尸鬼能在白天公然进入别墅区杀人，那么这些异形怪物同样就能跑到那些达官显贵的家里吃个痛快。”
一个多小时之后，两名罗马尼亚探员来到了别墅外，见到那食尸鬼的尸体已经被蒙上白布、摆放在担架上，以为麦克尼尔或是伯顿其中一人遇害，吓得手足无措。法国人来他们的地盘上办事，虽然终究让人不快，但放任外国友人被本国的异形怪物所杀显然更不体面。
“看体型，好像是亚当姆斯先生。”其中一名探员站在尸体前，不敢迈出半步，谁也不知道别墅这时候是否已经成为了食尸鬼的巢穴，“……应该回去呼叫增援。”
“喂，我还活着呢。”穿着短袖衫的麦克尼尔从旁边放置园艺工具的岗哨亭里走出，他扛着清扫工具，不悦地训斥着两名灰头土脸的探员，“到了现场之后不做调查，甚至都不敢看看尸体的状况，却先凭着妄想去恶意揣测到底是谁死了，这可不是探员该办的事情。”
麦克尼尔只数落了两人几句就离开了，他可不想把时间花费在骂人上。然而，被打搅了兴致的伯顿却非常乐意代劳，他气势汹汹地走向装模作样地检查尸体的两名探员，把他们骂得狗血淋头。伯顿从职业精神到个人素质再到教育，从上到下把对方骂了个遍，也不见两名唯唯诺诺的探员还嘴，要不是康斯坦丁·杰莱里带着下一批探员赶到现场，伯顿大概还会尝试着用多国语言轮番痛骂这些不称职的探员们。
多亏附近的住户不多，众人免去了封锁现场并进行公开调查的麻烦。康斯坦丁·杰莱里略带歉意地和麦克尼尔解释，他们谁也没想到食尸鬼竟然在光天化日之下冒充快递员潜入了这处历史悠久的别墅区，类似的事情以前还从未发生过。
“唉，您也清楚，像这样的老社区，其管理方式一直十分混乱，各方之间也互相推卸责任。”坐在被打扫得干净整洁的客厅中，杰莱里再一次向麦克尼尔和伯顿道歉，“出了这么严重的问题，我方会立即进行调查并——”
“杰莱里督察官，问题并不在于这个社区的管理和运营模式。”麦克尼尔打断了他的道歉，“今日有一个冒充快递员的食尸鬼上门杀人，来日就会有一百个乃至一万个食尸鬼做出类似的事情。我很想知道从您的答复中了解到两点：其一，贵国的快递员当中的食尸鬼比例有多高？其二，贵国有多少个社区的安保措施对食尸鬼而言形同虚设？”
坐在麦克尼尔身旁的伯顿本来想说法国的情况也不见得更好，但他还是忍住了。别国的情况和他们无关，只有罗马尼亚的情况才会直接关系到此次调查的具体进度。更进一步地说，能否在危机扩大化之前发现问题的根源且不被李林误导着走向错误的道路，也全要依靠对罗马尼亚实地情况的了解。
面对着麦克尼尔的诘问，杰莱里支吾了半天都给不出半句明确的回答。他只得向麦克尼尔承认，由于这些问题并不归罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局管理，他本人也无从知晓详情。
“……那可能是其他部门的工作，或者干脆就是那些政客的事情。”满头大汗的杰莱里希望麦克尼尔别再深究了，“我是说，我们只管对付食尸鬼，其他的工作和我们没关系。再者……”他有些迟疑，但还是开口了，“我们没有试图调查过潜伏在人类社会内的食尸鬼的生活状况，因为统计数据显示被我们消灭的食尸鬼当中有70%以上的个体没有用于在人类社会中生活的虚假身份，剩下那不到30%的案例实在缺乏参考价值。如果他们像你所说的那样遍布于服务业……贸然地用激烈手段把他们逼到走投无路的地步可能会造成意想不到的后果。”
杰莱里越是语无伦次地辩解，麦克尼尔越是高兴。他本就不指望杰莱里拿出一个勉强合格的说法，但他仍然要让杰莱里产生自己将会把这起意外事件告诉上级的错觉——不想把事情闹大的杰莱里届时为了说服麦克尼尔放弃到处控告，恐怕别无选择。
“不管怎么说，贵国的安保措施差得离谱，我会向两国的总局如实反映。”麦克尼尔不动声色地说道。
“这……”杰莱里脸色发白，两位同行招待他的饮料也没了滋味，“……纯属意外，没必要这么张扬。”
“杰莱里先生，我们可不是差点被杀还能心平气和地谈公事的大人物。”伯顿开口了，“要么我们把事情报告给上级、让你我的上司来调查，要么就是您来帮我们调查，总之我们得知道是谁要来杀我们。另外，我并不觉得搬离这地方是个好主意，恰恰相反，此次袭击的失败对于敌人而言是一种警示。”
“您看，我们两个法国人初来乍到，还没住满一个月就被人送上如此一份大礼，可见这背后的主使者对我们恨之入骨啊。退让，没有任何意义，只会助长他们的嚣张气焰。”麦克尼尔见到杰莱里有所动摇，连忙趁热打铁，“但是，我们两个人的身份如同贵国的探员一样，这辈子不见得有什么成就，此次不过是奉命办公；倒是您呢，如果成功地协助我们查出了背后的真相，一定会成为在这场对抗食尸鬼的战争中又一颗升起的新星。杰莱里先生，这么多异形怪物藏在社会各处时刻威胁着我们的同胞，若不把它们斩尽杀绝，我们哪里敢吃一顿安稳的饭菜呢？”
可怜的二十多岁的食尸鬼搜查官被麦克尼尔和伯顿用责怪和吹捧轮番招待得神志不清，稀里糊涂地答应了两人的委托。虽说麦克尼尔和伯顿还牵扯到一个涉及法国政坛的案子，但此番共同行动只关系到前来暗杀麦克尼尔和伯顿的那食尸鬼背后的主使者，不会让杰莱里也卷入深不见底的漩涡中，因此康斯坦丁·杰莱里最终决定放心地接受对方的要求。毕竟，只要麦克尼尔一通电话打出去，到时候杰莱里的仕途就要受到影响——谁让他没本事保护特地前来罗马尼亚做调查的外国同行的？
“嘿……咱们要是俄罗斯人哪，死了也就死了，说不定他们还要上来踩两脚。”送走了如释重负的杰莱里之后，伯顿躺在客厅里向麦克尼尔抱怨，“……多亏法国和罗马尼亚的合作关系还说得过去，不然哪，你这计策是完全没用的。换成是我啊，看着别国的密探死在自己这里，光庆祝还来不及呢。”
“看来罗马尼亚人是不可能采取任何坚决措施打击食尸鬼了。”麦克尼尔坐在沙发上叹气，“明明他们可以从学校入手把食尸鬼逐步从人类社会中彻底驱逐，但他们就是放任不管。养着这样一群异形怪物，日子是过不下去的。纵使——我不妨说得夸张一些——食尸鬼当中有90%都是愿意和人类和平相处的理智个体，只要它们必须吃人才能活下去，这些怪物就永远是个威胁……更不必说，食尸鬼里大概只有1%的个体不把人类视为食物。”
“哎呀，维持现状不也挺好吗？”伯顿跳了起来，“他说得对，这时候动手反而会带来许多问题……多年以来，食尸鬼之间大概也形成了默契。”
“规矩和默契，就是要被打破的。”麦克尼尔用不容置疑的语气说道，“虽然耽误了一点时间，我们还是要按原计划行动的。把买主的情报列出来，我们逐一上门排查。”
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