or6-ep5：朝觐（15）
“我曾经无数次设想过自己将要以什么形式返回俄国，但我还真没想到是在这样一种迫不得已的情况下。”斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫似乎不太愿意在麦克尼尔面前谈起他的祖国，那大概是由于俄国人在几年前刚刚遭遇了一次前所未有的重大灾难——直接导致他们的祖国彻底地四分五裂——而且永远失去了和美利坚合众国同台竞技的机会，“现在看来，情况不仅没有好转，反而越来越糟。”
“哪方面？”彼得·伯顿几次把香烟从口袋里拿出来，但他还不想在飞机上随便抽烟，那可能会让与他同乘这架运输机的其他队员和机组成员很不愉快，于是他只得把目标转向了巧克力，“要我说，你还是想个办法移民到我国算了，合众国的大门永远向你们敞开。”
“哪方面都是。”米哈伊洛夫闷闷不乐地说着，“……他们开出的空头支票，别说兑现了，就连再拿出来向我们晃一次都懒得去做。”
谈起俄国的颓势时，身为俄国人的米哈伊洛夫和作为局外人的麦克尼尔有着截然不同的看法。当他们的运输机穿越高加索山脉并向着俄国境内飞去时，夜以继日地分析麦克尼尔留下的那份地图的吉欧特隆公司分析人员和美军相关专家终于在卫星拍摄到的画面中寻找到了那座封闭的城市所在的位置：恰好在高加索山脉北侧的俄罗斯境内，靠近印古什共和国边境地带。
如今的俄罗斯联邦，可谓处于内忧外患之中。哈萨克人、乌克兰人等民族的脱离，让那些目前仍处于俄国内部的人们看到了新的希望，他们无比热切地盼望着自己的【祖国】能够堂堂正正地出现在世界地图上。不仅如此，自2001年以来，俄国的内斗和长期衰弱也给了这些人以可乘之机，许多位于俄国边境地带的共和国完全脱离了莫斯科的掌控，大有自己当家做主的风范。
这就是麦克尼尔一行人当前遇到的最大问题——为了压制新一轮的叛乱，俄军近期正在向北高加索各共和国调兵遣将，武装冲突已经开始。倘若他们要前往印古什共和国，那时他们将不可避免地同俄军遭遇，而即便是麦克尼尔也想不出任何合理的说法来说服俄军同他们一起围攻安布雷拉。
“我说，你们干脆举办一次大规模公投，让那些人自行决定前程罢。”麦克尼尔从窗子向外看去，他隐约听到了远方的阵阵炮声，“你的祖国已经散架一次了，再因无比强烈的暴力冲突而散架第二次的话，它就会成为历史。如果你们觉得能凭借武力压制反对意见，那我得说，你们大错特错了。”
“不，谢了。”米哈伊洛夫回绝了麦克尼尔和伯顿的建议，“我想，你们完全不了解这里的情况……按照你的办法去做，最后带来的将会是永无止境的仇杀、冲突和战乱，整个俄罗斯或者说曾经名为俄国的那片土地都会化作人间地狱。”他没等麦克尼尔出言反驳，先行一步把麦克尼尔逼进了死角里，“你们美国佬愿意给印第安人自由吗？那土地本来都是他们的。”
好消息是，俄军在向北高加索各共和国调兵遣将时同样会不可避免地和安布雷拉交战，即便不考虑这一点，俄军为了不被美军认定成发射导弹的罪魁祸首也必然先将一直寄生在这里的安布雷拉揪出来；坏消息则是，关系紧张到了极点的美军和俄军不大可能并肩作战，因此摆在麦克尼尔等人面前的问题无比严峻。他们既要收拾长期逍遥法外的安布雷拉，又要避免被俄军当场歼灭。虽说麦克尼尔本人一直坚称他有把握带着队伍逃出俄军的围攻，但吉欧特隆公司派来的非战斗人员仍然对他的冒险做法表示强烈抗议。
双方争执了许久也没能达成一致意见，最终由米哈伊洛夫居中调停，他抛出了一个看起来更不靠谱的方案：趁安布雷拉雇佣兵和俄军交战时从后方偷袭安布雷拉的总部，并赶在俄军攻入那座被废弃的工业城市之前离开。如果盘踞在城市里的只是一群普通匪徒，也许他们确实能够迅速地圆满完成任务，然而安布雷拉并非土鸡瓦狗，就连众人当中论个人战斗能力和指挥能力都被公认为无比出众的麦克尼尔也不敢说他能快速击溃安布雷拉的精锐部队。
为了避免被俄军察觉，岛田真司决定让他们的大型垂直起降运输机在印古什共和国南方边境地带降落。一部分人员留在已经开启了电磁迷彩系统的运输机上待命，剩余人员则乘着as机甲和小型车辆继续赶往目的地。
“不知道在库尔德斯坦境内阻止伊拉克军队北上的那些人怎么样了。”脱离了沙漠环境的麦克尼尔站在阳光下舒展着躯体，他终于来到了一个不必时刻在意风沙的地方，长袍已然成为了沉没在记忆深处的遗迹，“但愿他们能平安无事。”
“那些部队必须被部署在库尔德斯坦的南方边境地带，这样伊拉克军队才会安分一些。”伯顿知道友军是不会来支援他们的，“但是，安布雷拉先前无差别地攻击所有【盟友】，这事显然不会这么简单。他们送给伊拉克军的小型as机甲，还有信仰卫士团的那些食人症患者……我总觉得那些会成为隐患。”
as机甲可以隐形，但卡车不能。因此，麦克尼尔的首要工作是保护着岛田真司和他一起前进，这项工作对他来说并不轻松，因为他必须放弃那些最方便快捷的道路而专门挑选一些不容易被敌人察觉的路线。附近时不时地传来震耳欲聋的爆炸声，俄军就在不远处活动，而奋起抵抗的当地民间武装和所谓的【国防军】随时都有可能发现这伙突然从后方出现的不速之客。
麦克尼尔的情绪有些低沉，他明白，即便今日全歼了安布雷拉，那些病毒也不会凭空消失。他不是什么会在心里默念病毒从未存在过的自欺欺人之徒，消灭这些病毒需要的不是像他这样的军人，而是那些真正接受过高等教育——并不是只有大学学士文凭——的研究人员，那些真正配得上被称作科学家的先行者们。
“岛田，你有没有办法把病毒消灭？”苍翠的山野和树林映入他的眼中，这让麦克尼尔的紧张得到了一定的缓解，“比起消灭安布雷拉，那才是真正棘手的任务。”
“我没把握。”岛田真司满不在乎地答道，“你知道，我是研究心灵科学技术的专业人士，除此之外因长期从事人体实验从而也算得上半个医生、生物学家，但是这个【食人症病毒】或者说【t病毒】完全超出了我的理解范围。坦诚地讲，这事要交给这个世界上的顶尖医学专家来解决，我最多为你们提供一些实用的疗法，而且这些办法没法普及。”
“我以为……”麦克尼尔欲言又止。
“以为所谓【科学家】就是什么都懂的全才，是吗？”岛田真司笑了，那笑容让透过显示屏和对方交流的麦克尼尔不寒而栗，“就像有些老人以为全世界的药都能治相同的病那样？麦克尼尔，舒勒是个特例，而且就算是他也存在许多的不足……我并不是多么具有天赋的幸运儿，人们把我捧得那么高，只不过是由于尤里·纳尔莫诺夫赋予了心灵科技以它本不该有的地位，所以我才成了名声上的受益者。”
话音刚落，一连串子弹打在卡车的防弹挡板上，把前面开车的司机惊得不知所措。眼疾手快的麦克尼尔操控着as机甲举起巨型步枪向附近的树丛里发射了炮弹，把那片区域的树木炸得东倒西歪。不必说，敌人埋伏在这里的士兵从没意识到会有这么多开启了光学迷彩的as机甲跟在不起眼的卡车后面，剩余的伏兵在震惊中错失了逃跑的良机，但仍然坚持参加战斗。见此情景，麦克尼尔抢先挡在卡车队伍前方，拦住敌方的子弹，同时让其余as机甲驾驶员抓紧时间歼灭藏身于附近的敌方士兵。
面对着as机甲压倒性的火力优势和机动性，敌人全无还手之力，仅过了一分钟就被麦克尼尔等人全歼。在确认岛田真司安然无恙后，麦克尼尔决定前去敌人的其中一处伏击地点附近检查那些尸体，希望能够找出一些线索。
尽管大部分尸体被炸得支离破碎，麦克尼尔仍能凭借那些人的衣着判断出对方的身份。破碎的长袍和头巾看上去十分眼熟，那不是生活在南北高加索的居民们应有的装束，即便其中相当一部分人和阿拉伯人有着共同的信仰。确切地说，这就是阿拉伯人自己的服饰。
“我大概知道信仰卫士团的部队转移到什么地方了。”麦克尼尔恍然大悟，“如果说信仰卫士团收编了北高加索的叛军，这事就显得合情合理了：安布雷拉自己在俄国境内算不得多么神通广大，真正为他们提供帮助的还是信仰卫士团以及那些同信仰卫士团结盟的武装组织。”
“就像gla那样？”伯顿马上明白了麦克尼尔的意思，“不能低估他们的信仰在各项活动中扮演的角色……那么，我们现在该怎么办？周围的敌人太多，而我们又不可能只凭借as机甲战斗。现在敌人已经知道我们来了，他们肯定不会只想着和我们正面对抗。如果把俄军或是别的什么东西引来这里能降低他们的防御压力，我想他们肯定会那么做的。”
两人商议了两分钟左右，他们不约而同地想到了第三个人：斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫既是俄罗斯人又曾经为安布雷拉工作，让他来处理这种局面，也许结果会朝着更有利于他们的方向转变。
“没问题。”米哈伊洛夫满口应允，“假如我们需要在接下来的战斗中分头行动，我会为你们对付信仰卫士团。至于安布雷拉，那还是交给你们吧，尤其进了他们的实验室还能生还的麦克尼尔。”
不知为何，麦克尼尔觉得米哈伊洛夫好像在诅咒他，但他又找不出证据。众人在此耽搁了几分钟后，不得不改换路线前进，这样一来他们总计需要走的路程又一次大大地延长了。麦克尼尔一直不想在抵达目的地之前就陷入混战中，那样一来先不说他们能否安全逃脱，光是安布雷拉再一次金蝉脱壳给他们带来的损失就难以估计。在麦克尼尔的催促下，驾驶卡车的司机们没命地向前狂奔，好几次险些翻车。
信仰卫士团吸收了北高加索各地宗教武装一事，虽然着实出乎麦克尼尔的预料，但也并非难以接受，gla的例子已经向他说明了其中的缘由。不过，仅从这些现象来看，安布雷拉似乎有着把先前的合作伙伴快速抛弃的怪癖。无论是那些在失去利用价值后被病毒感染的雇佣兵，还是被无差别袭击的伊拉克军、信仰卫士团外围部落武装，再到如今莫名其妙被安布雷拉陷害的俄军，谁想要从与安布雷拉的合作中获益，谁就会最终将自己的利益连本带利全部吐出来。按照这样的趋势发展下去，安布雷拉很快将会缺乏可用的盟友。
不，那不可能。逐利的本性将驱使着更多人如飞蛾扑火一般冲向安布雷拉的诱饵。
队伍行驶到一处谷地，麦克尼尔命令全体成员停下来休息，他要从后方的指挥部获得最新的情报以便了解爆发在北高加索的一系列冲突的最新动态。俄军早晚都要在北高加索动武的，但偏偏在这个紧要关头开始进攻，若说背后没有同安布雷拉结盟的信仰卫士团暗中影响，大概也不现实。想必，只要那些已经听命于信仰卫士团的武装组织稍有行动，俄军就会马上出手，而再也无暇顾及安布雷拉的其他动作。
“舒勒，我需要知道吉欧特隆公司的态度。”麦克尼尔接通了坐镇库尔德斯坦的舒勒，“事先说好，如果他们仍然提出要活捉敌方首脑人物或夺取重要物资、技术资料这种不切实际的要求，我是绝对不会冒着生命危险去执行命令的。”
“……被你说中了。”舒勒的大光头被照明灯晃得有些刺眼，“你自己也说了，这要求很不切合实际，但那就是他们想要的：安布雷拉的一切都必须被吉欧特隆公司吞下去。”
“又想提出更高的要求又不想提高投入的总成本，这不是做白日梦吗？”麦克尼尔没好气地抱怨着，“……我会灵活处理的，这事不用你来操心。注意对战场进行持续监控，我知道你发明的那种新型雷达能无视敌人的电磁迷彩系统。不管怎么说，我会尽力完成他们的要求。”
从头到尾听着麦克尼尔和舒勒谈条件的伯顿默默地叹了一口气。麦克尼尔本无必要这么做，然而他却不能无视博尚——尽管博尚似乎没给他们提供什么关键情报而且只是躲在安布雷拉内部以避免卷入外界的冲突。毫无疑问，安布雷拉在麦克尼尔眼里已经成了迟早灭亡的垃圾股，届时他们可不能让博尚被当场击毙或是关进监狱。若是要获得吉欧特隆公司的担保，麦克尼尔也必须拿出相应的条件进行交换。
这不是伯顿的猜想，而是麦克尼尔还在飞机上的时候就和他说好的打算。
“没必要吧？”伯顿当时感到十分惊讶，他弄不清麦克尼尔的真实想法，“博尚那家伙处处和你作对，你也要去拼着性命救他？”
“我没有理由故意地对并未出现明显渎职、叛逃行为的战友见死不救。”麦克尼尔坦然答道，“而且，你不要以为博尚在安布雷拉内部很安全……他经历过的那些磨难并不比我们少。况且，虽说他确实没提供很多情报且仅有的几份情报也不怎么靠谱，他的存在已经是一种巨大的威慑，而且我相信这颗定时炸弹很快就要爆炸了。”
伯顿就怕麦克尼尔拿上次博尚遇刺并且差点丢了性命的事情来责问他，于是他决定保持沉默，免得麦克尼尔又说三道四。正当他回忆着这些不愉快的经历时，麦克尼尔将最新的地图发送到了他的as机甲上，结果显示情况并不乐观。舒勒补充说，附近有大量疑似信仰卫士团控制的据点，这是美军和吉欧特隆公司都未能事先察觉的。
“米哈伊洛夫先生，我现在交给你一项艰巨的任务。”麦克尼尔尝试着说服米哈伊洛夫听从他的安排，“在我们进攻安布雷拉控制的那座工业城市时，你的任务是扰乱附近的信仰卫士团、避免他们增援安布雷拉。”
“你可要想清楚了，麦克尼尔先生。”米哈伊洛夫的语气有些古怪，“如果只是短暂地扰乱敌人的行动，或许可以；但是，我们手边的兵力在这片过于广阔的土地上根本不够用。”
“我可以把其他队员都交给你来指挥，攻击敌方指挥中心的事情有我和伯顿中士就足够了。”麦克尼尔的语气平稳如常，“信仰卫士团和安布雷拉之间的合作已经出现了裂隙，我想优素福·法亚德大概也正在犹豫。若是你们能够牵制住他们，这些人正好就能给自己找一个不去援助安布雷拉的正当理由。”
伯顿听了，大感不妙，他正要劝说麦克尼尔停止这种危险的尝试，不想米哈伊洛夫已经干脆利落地答应了麦克尼尔的新条件。两支队伍在谷地分道扬镳，一队是麦克尼尔和伯顿还有仍然坐在卡车里的岛田真司一行人，另一队则是由米哈伊洛夫临时指挥的其他全部as机甲。
“你疯了。”伯顿暗骂道，“万一他当场投敌，我们又该怎么办？”
“他不会的。”麦克尼尔露出了一个让伯顿看不穿的笑容，“卡萨德说博尚给他留下了一份线索，大意是博尚会帮助我们消除我方内部的一部分不稳定因素。所以，我大胆地做出了猜想，并且决定赌一次。”
麦克尼尔这份莫名其妙的自信让伯顿产生了巨大的危机感，平日不务正业的伯顿现在只期待最坏的结果不会落在他们头上。暂且抛下顾虑后，两人带着岛田真司走上了一条稍显平坦的公路。麦克尼尔对伯顿说，他的记忆就是从这里开始的：那是他所能描绘出的城市周边地形图的最外围。
“那对你来说一定是一段不堪回首的经历。”伯顿甚至不需要听麦克尼尔具体描述其中的细节，“当时……唉，如果我能想办法和你共同行动，事情也就不会变得这么曲折了。”
“就是在这里，来自另外一个组织的m9型as机甲袭击了安布雷拉的队伍，那种改装样式是我从来没见过的，而且也是舒勒所透露的吉欧特隆公司未来所提议的改造方案中并未涉及的。”麦克尼尔放慢了脚步，他先让岛田真司找个位置把车子停好，不然那几辆卡车肯定会在稍后的战斗中被摧毁，“看起来他们还没有意识到我们已经来了，不过我更愿意相信他们要引诱我们进入城市内部。”
两人至今不知岛田真司强烈要求一同前来的用意，麦克尼尔猜测岛田真司可能确实准备了一些对付食人症患者的手段，那无疑能够让他们的工作变得更加轻松。地面的敌人可以用as机甲清理，但是敌方基地内部很可能徘徊着规模惊人的僵尸，到时候美军和吉欧特隆公司若是不想损兵折将就必须找出更快捷的处理手段。
“对了，有件事我得和你说一下。”伯顿似乎想起了什么，“刚才——”
一发导弹拖着长长的尾焰从他们的正前方升起，眨眼间就钻进了云层中。
“……刚才，我是不是眼花了？”麦克尼尔愣住了，“伯顿？”
“你没看错，那是导弹。”伯顿结结巴巴地说道，“天哪，我想起来了，这不就是gla最喜欢的恐吓方式吗？他们会用大量飞毛腿导弹装载生化毒剂攻击我方军用或民用设施。”
“不，我的意思是，我原本应该能提前【感觉】到它的。”麦克尼尔有些不安，“而且，如此明目张胆地发射导弹，那他们很快就会被我军锁定，到底是什么让他们有了暴露自身位置的底气？”
似乎是为了印证麦克尼尔的猜想，几发炮弹擦着他的as机甲掠过。从外围废弃的建筑物掩盖住的阴影中，几架造型怪异的as机甲缓慢地出现在了麦克尼尔的视野中。这些as机甲同他在突破伊拉克军的防线时见到的安布雷拉as机甲样式相仿，即便是对这些特征并不敏感的外行人也能发现其中的相似之处。即便看不清敌人的具体模样，麦克尼尔也能猜得出那尖锐的棱角在阳光的照耀下熠熠生辉的样子。
伯顿抢先朝地方射击，但炮弹都在半路上被一股无形的屏障挡住了。这位不愿意轻易认输的美军士官扭曲了五官，他没有片刻犹豫地启动了λ式驱动仪，然而炮弹还是没能击穿力场护盾。
“麦克尼尔，你来解释一下。”伯顿马上变得谨慎起来，“这不可能啊。”
“没什么不可能的，因为这恐怕并不是他们的as机甲生成的力场护盾。”麦克尼尔深吸了一口气，“我知道他们给我们准备了某种惊喜，但我确实没猜到这个。在这座城市里，有许多用食人症患者驱动的λ式驱动仪提供不间断的力场护盾……”
从天而降的另一发导弹在力场护盾上撞了个粉身碎骨时，城市外围的as机甲已经开始了厮杀。迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿一左一右，从两侧分头出击，一面用λ式驱动仪阻挡敌人的炮火，一面寻找着一击必杀的机会。
“迈克，等到我们把他们全都解决之后，该怎么进去？”
“到时候再说。”
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