or6-ep3：巴比伦之囚（18）
尽管尸体倒地的沉重响声已经清楚无误地传到了附近的每一名士兵的耳朵里，但这些披着长袍沙漠居民仍然不敢掉以轻心：面对着未知的敌人，保持警惕总归是没错的。直到确认走廊前方的尸体再无任何活动迹象，他们才悄悄地迈出了下一步，并向着地上那些支离破碎的扭曲尸体继续开火，免得遭遇什么意想不到的危险。
同样披着长袍的卡萨德掩护着岛田真司离开他们刚才藏身的角落，他既不能让这个缺乏战斗力的心灵科学专家离开自己的视野，也不放心将不知握有多少秘密的日本人丢给普通士兵来照看。这不符合掩盖真实身份的基本原则，甚至可能会让他更早地暴露——话虽如此，为了避免让他们最大的秘密被公之于众，多承担一点风险也是值得的。
“连崔克斯都不会轻易地使用这么危险的生化武器。”卡萨德的里层衬衣早已被汗水浸透，跟在他身后的岛田真司也没比他好多少，只不过仍未适应沙漠气候的岛田真司免不了频繁地像条夏日里游荡在街头的流浪狗一样徒劳地吐着舌头，“仅从这种武器的功能上来看，我们也无从推测他们的动机。”
“肯定不是传播瘟疫。”岛田真司小声说道，“理由很简单，如果这种生化武器只以杀人为目的，它的真实特性应该包括两点：其一，是在被感染的患者发病之前的潜伏期中尽可能高效地传播；其二，确保患者在发病后迅速死亡。”
“你说服不了我。”岛田真司的话没能引起卡萨德的兴趣，这位阿拉伯王子保护岛田真司只是为了少些麻烦而不是真的认为那些近乎玄学的理论有利用价值，“正在传播的这种病毒，在以上两点的表现上也非常符合你所说的特征。”
岛田真司歪着嘴，看到他现在这副模样的人都会不由自主地认为他正在心里策划着什么阴险狡诈的计谋。不过，只过了片刻，日本青年脸上的不悦就消散得一干二净，他像平时那样保持着一副淡漠的标准笑容，只顾着跟在卡萨德身后。附近的黎凡特旅士兵们正在按照卡萨德的命令清理建筑内的信仰卫士团士兵和僵尸，唯一阻碍了这些愿意服从命令的士兵们更早地完成任务的只有建筑内复杂的环境和敌人的难缠程度。僵尸固然是恐怖的怪物，每逢战斗便奋不顾身地自爆的信仰卫士团士兵也不见得比僵尸更接近人类。
“不，它并不符合。”终于忍不住辩解的日本人向卡萨德申明了自己的理由，“第一，尽管存在空气传播案例，但总体上来说，空气传播的比例小得可怜，也就是说除非人为地大范围使用该生化武器，否则传播病毒的主力就只能是已经开始发病的被感染者；第二，所有被感染者与其说是死了，不如说只是脑部受到严重破坏进而带来了身体上的变异，可是他们终究还活着。”
“也许吧，岛田博士。”卡萨德转过身，帮岛田真司把快要掉到地上的头巾缠好，“但是，对我来说……嗯，我是说对更多根本没读过书也不懂你这些生物学理论的人来说，没有区别。”
“没关系，我知道你们只是不愿意去理解两种相似现象之间的区别。”岛田真司努力地让自己看上去更真诚一些，“他们不想要【灭绝】，而是要【统治】，并且把病毒变成一种筛选器。没错，到时候谁剩下的智力更多，谁就成了能支配这一切怪物的主人——”
絮絮叨叨地跟在卡萨德背后讲述他被迫为信仰卫士团工作期间所获得的新发现的岛田真司被近在咫尺的枪声打断了思路，他恼火地寻找枪声的来源，却惊恐地看到角落里一名垂死的信仰卫士团士兵正艰难地举起步枪瞄准他。再多的肌肉也挡不住子弹，想通了这一点的岛田真司大叫一声，慌不择路地把左侧的一名黎凡特旅士兵撞翻在地、一溜烟地钻到了附近的一处狭窄的储物间里躲避。
刚躲进储物间，映入岛田真司眼中的是满地尸体。他大吃一惊，担心这些尸体跳起来攻击他，但又不敢立即跑出去，只好尴尬地站在原地，进退两难。这时，后方密密麻麻的枪声又骤然间归于沉寂，一只不怎么壮硕但很有力的手从后方揪住了他的围巾，把他拖到了外面。
“……看不出来，你这人长得这么壮实，到了战场上却不中用。”卡萨德鄙夷地瞪着岛田真司，“我听你自述前往什么【西比拉系统】的中枢时各种勇闯难关的离奇经历，本以为你是个了不得的战士。”
“我的武器不是拳头，而是头脑。”岛田真司面不改色，“只是在必要的时候也需要用上拳头而已。如果你被关在接触不到武器的地方并且需要随时担心自己第二天就被拉出去砍头，我想你也会在过上几个月类似的生活之后变得和现在的我一样胆怯。”
那名信仰卫士团士兵的尸体孤零零地躺在窗子边，从他右侧赶来支援卡萨德的黎凡特旅士兵们及时地让他去见了自己所信仰的唯一真神。
黎凡特旅和赶到水坝附近的伊拉克军都在向信仰卫士团攻击，但比黎凡特旅先来的伊拉克部队的战果反而更少一些。围绕着目前被信仰卫士团掌控的水坝建筑区，双方各自划分了进攻区块并制定了不同的作战方案，然而伊拉克士兵们直到现在还没能完全控制某一栋建筑的地上一层部分。守候在外面的黎凡特旅士兵说，伊拉克士兵们死伤惨重，大有被信仰卫士团给彻底赶走的趋势。
听了属下的汇报，卡萨德也犯了难。他和麦克尼尔都坚信疑似同安布雷拉勾结的伊拉克军队必然会有反常的举动，而且事实也证明这支伊拉克部队的出现确实突兀得很。哪怕这些伊拉克士兵从附近最近的一座伊拉克军基地立即出发，也不可能在卡萨德策划的袭击结束后这么快地赶到这里——而且就算是恰好在外出执行任务也不可能。看起来，附近的伊拉克驻军似乎以特殊的理由关注着这里的信仰卫士团活动，而且那并不是来自巴格达的任何军事命令所决定的。
结果，这些伊拉克士兵的糟糕表现不得不让卡萨德怀疑麦克尼尔和他本人都猜错了。
该怎么办？他们此行的目的从来就不是歼灭此处的信仰卫士团并将伊拉克军队的实际控制范围继续向着敌人的控制区拓展。
“停止进攻。”卡萨德果断地要求手下仅固守现有的占领区，“……我方此次准备不周，需要休整一段时间。”
他存心要看看伊拉克士兵们的反应，尤其是这些很可能专程前来扑灭火苗的家伙在预感到无法取胜后的选择。这条命令让黎凡特旅士兵们不知所措，众人面面相觑，都觉得比起他们而言，那些被信仰卫士团打得抬不起头的伊拉克士兵才更像是缺乏准备的临时班子。很快有人就此向卡萨德提出了自己的疑问，但这些好奇的士兵们没有从自己的指挥官那里得到任何有意义的答复。
即便卡萨德就此停止进攻，他们也已经在水坝建筑群中杀出了一条血路。只要水坝管理大楼和发电机组所在的厂房被完全控制，信仰卫士团的失败就成为了板上钉钉的事实。不仅如此，信仰卫士团在抵抗两支敌军的进攻时还要同时对付建筑物内的僵尸群，这进一步加大了信仰卫士团一方持续作战的难度。不需要什么多余的伎俩，只要把场地围困起来，残余的信仰卫士团士兵说不定就会成为僵尸的口粮。
披着长袍的王子有条不紊地指挥着各条战线的黎凡特旅士兵们停止推进，而后决定找个更好的位置认真地观察伊拉克士兵们。这时，他发现刚才还差点被吓得面如土色的岛田真司不知什么时候开始主动地检查地上的尸体，心中对岛田真司的鄙夷有增无减：这个在信仰卫士团的营地里躲了几个月的家伙看起来英勇，却只有在敌人死得不能更像死尸之后才敢凑上去看热闹。
“等一等。”见卡萨德打算离开，岛田真司叫住了他，“我有些新发现……”
“我不感兴趣。”
“不，你必须知道。”岛田真司上前拖着卡萨德来到了其中一具尸体旁，被岛田真司惊人的臂力惊呆了的卡萨德居然忘记了推开对方，“效果太像了……简直就是原装货。”
卡萨德用头巾垂落下来的部分擦着脸上的汗，他为岛田真司的大惊小怪而感到难堪，“当然很像了，你不是知道这一点吗？”他尽可能地压低音量并且用英语而非阿拉伯语，“……我们使用的是吉欧特隆公司从食人症患者身上提取出的病毒的培养液，本来就该有同等程度的效果。”
“我可不这么认为。”岛田真司摇了摇头，“病毒是同一种病毒，这是毫无疑问的；但是，专门用来发起攻击的生物制剂同普通培养液的效果不可能一样。吉欧特隆……是叫这个名字吧？我猜他们会用肿瘤细胞或是其他什么东西来充当培养病毒的载体，那你觉得一堆肿瘤细胞培养液能在这么短的时间内把这么多正常人变成僵尸吗？”
“你跟我说这些，我又不懂。”卡萨德无奈地叹了一口气，“崔克斯肯定会感兴趣，可惜他不在。如果你这么喜欢炫耀你的种种新发现或是你研究学问的头脑，我觉得你应该去找舒勒而不是跟我这种并非和你处于同一个平台的受众交流。”
说罢，卡萨德再也不理睬岛田真司的新请求，只管拉着这个不能消失在他视线中的家伙下楼寻找新的观察哨站。无论岛田真司怎么恳求，卡萨德也没有回心转意的想法。开什么玩笑？崔克斯那个疯子毁了他的一切，既包括他的事业和复国的梦想，也包括他本人……岛田真司越是表现出在生物学方面兼修并进的才华，卡萨德对这个不可信的日本人的嫌恶就更多一分，他宁可容忍多次背叛过他的美国人，也不想跟又一个崔克斯打交道。前者最多需要他打起精神额外提防，后者干脆不是用正常人的思维能理解的。
正值本该进行礼拜的时候，交战中的三方却没有任何一名士兵敢在这时候丢下手中的枪并向着麦加所在的方向叩头祷告，即便是信仰卫士团也不例外。有些稍微虔诚一些的士兵口中念念有词，权当是因生存需要而放弃了一次祷告的补偿；另一些士兵则完全不像是还记得有祷告的样子，他们只顾着举起步枪继续同敌人厮杀，甚至更希望看到敌人集体放下武器念经祈祷——这当然是不可能的。平日他们大可以互相指责对方不虔诚，然而在这你死我活的战场上，谁更虔诚，谁就要丢掉性命。
卡萨德没有尝试着转移到外围，相反，他决定顺着水坝管理大楼攀爬上去，从上方观察战场。看到卡萨德顺着外侧嵌入墙体的金属梯子向上攀爬，岛田真司欲言又止，他打算趁着卡萨德没注意到他的时候偷偷地溜走，转念一想又止住了这个念头。在信仰卫士团的经历让他认清了残酷的现实：在没有自保能力的情况下，任何想法和理念都是天方夜谭。
两人一前一后地握着那些固定在墙壁中的金属柱，开辟前进的道路。
“你是至今给我留下第二深刻印象的日本人。”卡萨德突兀地说着，“……也许只是因为我认识的日本人太少了。”
“……排第一的是谁？”岛田真司没好气地反问道，“让我想想，你作为一个长期居住在中东地区的阿拉伯人，不可能有很多认识日本人的机会……所以，那大概会是你的敌人而不是朋友。”
“你去问伯顿吧。”卡萨德哈哈一笑，“没错，是我的敌人，而且差一点要了我的命。那是个很厉害的雇佣兵，曾经为nod兄弟会效力，后来又投靠了gdi……那时候我还年轻，跟一位同样来自利比亚但为nod兄弟会服务的同胞合作。”
听到卡萨德这么说，岛田真司的好奇心顿时熄灭了。毫无疑问，那不会是他生前所了解、认识的任何一个人，而且他也无法想象自己的老熟人们去当雇佣兵的场面。他很想生硬地来一句【不感兴趣】，然而他自小所受的教育告诉他必须随时保持着礼貌和体面，哪怕动怒发火或是冷淡地回绝他人也要讲究艺术。这些错综复杂的念头一起冲进他的脑海，以至于让他最后也没想出一个合理的借口来为自己的突然沉默进行辩解。
卡萨德最先爬上了屋顶——那里已经被先前派上来的黎凡特旅士兵占据。他不慌不忙地转过身向岛田真司伸出右手，把不知什么时候摘了眼镜的日本青年学者拉了上来。
“一天到晚这么笑，你不累吗？”他好笑地看着岛田真司，“没必要。”
“我挺喜欢笑。”岛田真司从袍子卷出的衣兜里把眼镜翻出来，架到了鼻梁上，“反正我的想法改变不了现实，笑着总比哭着更好一些。倒是你们，每天怀着一种莫名其妙的仇恨和狂热去做祷告，我总担心你们会在某个特殊的时间点被刺激得精神失常。”
“哦，医生看见每个人都会觉得对方有病，这样他们才好赚钱；我想，你作为一个什么【心灵科技】的专家，大概也总会觉得你身边的每个人都是潜在的精神病人和疯子。”卡萨德板着脸，他并不觉得强作乐观或是假惺惺地摆出一副体面的笑容会是什么值得自豪的事情，“……好了，看看这些伊拉克人到底要做什么。”
阿拉伯亲王拿起望远镜，向着四周观察，找了半天都没找到伊拉克士兵们，只是在原先停靠着伊拉克军车辆的地方看到了零星的几具尸体。他有些恼火地向正在这里站岗的黎凡特旅士兵询问详情，对方答复说，伊拉克士兵们就在大概两分钟前突然不要命地发起了猛攻并且集体攻入了发电站，而卡萨德那时很可能由于正在攀爬梯子才没听到他们的报告。手下的辩解没能马上说服卡萨德，他沉默了片刻，从腰间拿起通讯器，呼叫指挥外侧预备队的一名黎凡特旅指挥官，让对方带着士兵紧随伊拉克人的脚步冲进发电站内了解情况。
“我们也去看看。”他转过身对着岛田真司说道。
刚爬上来却又要爬下去，岛田真司总觉得对方是存心难为自己。但是，跟卡萨德抱怨是没用的，他必须立即接受现实。于是，还没来得及喘口气的岛田真司只得马上向着建筑下方转移，这一次他果断地又让卡萨德先下去，免得自己因为动作稍慢而被头顶的卡萨德踩上一脚。两人返回地面，沿着建筑外墙小心翼翼地前进，不敢有丝毫懈怠。吵架归吵架，生死攸关的时刻没人想因为分心而丢掉性命。
利用伊拉克军队中那些同安布雷拉勾结的家伙的慌乱来诱使对方犯下错误，这是麦克尼尔和卡萨德事先拟定的方案的核心内容。尽管卡萨德对麦克尼尔的推测持保留态度，他同样认为引诱这些不可信的伊拉克军人犯错并将之作为能够公开的证据是可行的。
唯一的不可控因素在于实际执行者本身。在交易中获益的伊拉克军官可以为了捍卫自己的利益而下达对应的命令，但普通士兵的抵触心理和怯战情绪说不定会同时让长官和麦克尼尔一方的计划告吹。
“他们刚才还在外面被打得只能东躲西藏。”岛田真司越想越觉得不对劲，“我看，你最好让你的手下撤回来……”
“放心吧，我已经告诉他们，把这些伊拉克军人暂时当敌人对待。”卡萨德没有回头，他只是端着步枪继续向前走，并时刻提醒手里没枪的岛田真司注意周边的环境，“黎凡特旅确实是一个很好用的工具，而且我也很喜欢它，不过万一此事让那一小部分同安布雷拉勾结的伊拉克军人得到了借美国人之手铲除不稳定因素的理由，那时我必须及时地舍弃它。”
话音未落，卡萨德怀中的通讯器就发出了几声模糊不清的惨叫。心知里面出现了意外的卡萨德顾不得谨慎，他同岛田真司一起向着伊拉克士兵原先所在的阵地跑去。空荡荡的车辆刚出现在视野中，慌不择路地逃出建筑的黎凡特旅士兵们的身形也一并进入了两人的视线范围。领头的一名黎凡特旅士兵不住地向着卡萨德招手，用阿拉伯语大喊大叫着。
卡萨德见状，连忙冲上前去，见目力所及的建筑大门内外两侧空空如也，不由得向下属盘问起方才发生的事情。
“他们疯了。”那名士兵结结巴巴地说道，“……就像打了兴奋剂一样，疯狂地进攻。”
“这没什么值得惊奇的。”岛田真司在一旁插嘴道，“给士兵使用兴奋剂的做法很常见。”
“不，你根本不理解——”
“先进去看看。”卡萨德明白眼见为实的道理，他自己也经常遇到过将离奇的亲身经历讲给别人却只换来了嗤之以鼻的类似事情，“保持戒备。”
其余刚从建筑内撤出来的黎凡特旅士兵们见状，只得陪同卡萨德再次返回。他们只走到一半，便看到有几名摇摇晃晃的伊拉克士兵从其中一个走廊中钻出并朝着另一侧开火。卡萨德正想说这些杀红了眼的伊拉克士兵压根不值得同伴们如此紧张，下一秒他就惊恐万状地看到其中一名伊拉克士兵突然扑到了地板上一名受伤的信仰卫士团士兵身上、用力地撕咬对方的喉咙。不仅如此，这个明显已经染上了食人症的士兵，居然在大吃特吃了一顿后站起来继续摇摇晃晃地持着步枪向着逃窜的信仰卫士团士兵们开火。
“……撤退。”岛田真司艰难地咽下了一口唾沫，“撤退！赶快撤退，现在不是和他们交手的时候。”
“我不能在这些怪物面前退缩。”卡萨德摇了摇头，“要是你怕了，那你自己撤回去吧。”
“不，我愿意跟你们一起进去，但是在那之前我们必须理解他们毫无顾忌地这么做的原因。”岛田真司的声音变得自信了许多，“这些人不是被感染的，他们必定是在外面自行注射了病毒制剂……那么，肯定会有第二批人来为他们收场，因为无论是伊拉克军还是美军都会在发现一整支部队突然集体变成僵尸后产生疑心。”他扳着卡萨德的肩膀，“里面这些家伙不是我们的目标，让他们和信仰卫士团继续厮杀吧。”
裹着黄褐色袍子的阿拉伯亲王沉默了半晌，往后退了一步。
“你说得对，他们到时候没法解释这件事。”他赞许地冲岛田真司点了点头，“是我太心急了。看来，我们此行真正的敌人不是这双方中的任何一方。”
——麦克尼尔大概提前想到了这一点，只不过卡萨德当时并没有从麦克尼尔口中听到类似的表述。的确，光是抓到几个伊拉克军官，那也只会被其他人解释成个例。
卡萨德转而决定暂时后撤，以最大限度地保存实力。然而，他刚刚转过身，就看到后方的沙地中不知什么时候赫然耸立着一架未知型号的as机甲。阿拉伯王子僵硬地推了推岛田真司，让对方明白后方发生的剧变。
“……他们来了。”
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