or5-ep1：合流（11）
“外面好像……不，这是有军队向马尼拉发起了进攻。”彼得·伯顿放下了手里的酒瓶，聚精会神地听着头顶传来的噪音和爆炸声。事实上，他完全不必如此刻意地摆出寻找噪音来源的架势，即便是聚集在餐厅内的血盟团民兵之中也有不少未曾见过大场面的年轻人趴在地上并争先恐后地寻找掩体，仿佛下一秒就会有炸弹落在他们的头顶并把他们炸得粉身碎骨。
汤约·巴拉尼面不改色地晃着酒瓶，略微发红的脸颊在路灯柔和的白色灯光的映照下完美地掩饰着他的激动。
“不是进攻也不是入侵，而是收复。”他向着伯顿宣告道，“28年前，古国一教授有感于东盟军无力保护公民而奋起抗争，在吕宋岛建立了一个和平的自治共和国。现在，兴亚会的理想走出了吕宋岛，真正地在东盟落地生根。若是他有幸见到今日的东盟，也一定会选择归顺的。”
“这才是你们说不会发生战争的真实原因。”伯顿调侃道，“除了兴亚会和你们血盟团之外，吕宋岛和马尼拉一定还有许多暗中为东盟军工作的官员和民兵指挥官。”
话音未落，从外面街道上传来的响动吸引了伯顿。他跑出大门，远远地看到有个巨大的黑影朝着他们驶来。不一会，黑影在路灯和探照灯的照耀下显示出了真面目，那是一台履带式无人装甲车，下半部分和坦克几乎完全相同，上半部分则呈现出模糊的人形。凭借着自己的经验，伯顿立即观察到这台无人装甲车的上半部分装备了能够适应不同作战需求的武器，他可不想和这种被设计出来专门用于在巷战中屠杀轻步兵的战争兵器正面对抗。
一台又一台履带式无人装甲车驶过街道，血盟团的民兵们纷纷站立在街道两旁，迎接这些象征着友军和东盟至高无上权威的战争兵器进入马尼拉。世界虽然陷入了战火之中，科学却不曾止步，那些能够直接被应用于战争的理论和技术则得到了更为充分的发展。不过，在见多识广的彼得·伯顿眼里，这样的履带式无人装甲车的诞生已经落后于时代。在他们的世界中，未来科技公司早在20世纪90年代中期就制造出了类似的未来坦克x-1，且威力更强大。
“但是，就算这些看起来像是贫民版未来坦克的小家伙……”伯顿兴奋地搓着双手，“真想入手一台啊。”
“你给我冷静一下，我绝对不会让你动我的最新工作成果。”伯顿身后传来一个突兀的呵斥声，“要是你真的那么喜欢新玩具，我可以考虑给你做一把链锯，让你享受一下把敌人砍成骨肉碎渣的感觉。”
伯顿一下子跳了起来，他转过身并快速地后退几步，审视着悄无声息地接近他的来者。借助着明亮的灯光，彼得·伯顿没花费多少力气就认出了他的同伴。那个锃亮的大光头比任何标志物都更具有说服力，那也许是包括麦克尼尔在内的许多男性到了老年以后的最终归宿。
没有身穿白大褂而是穿着一套奇怪的灰色制服、在右臂上绑着袖标的埃贡·舒勒径直走向伯顿，完全不顾伯顿还处于震惊之中的现实，小声问道：
“麦克尼尔去哪了？”
“……等一等，我不能接受。”伯顿咳嗽了两声，“舒勒博士，你是怎么找到这里的？哦，我猜得出来，你是跟着他们……”他随便地指了指天空，暗示那些已经结束了空降作战的东盟军，“但我还是为你能如此迅速地找到我们而感到意外。”
“这很容易，马尼拉到处都是兴亚会和血盟团的卧底。”埃贡·舒勒指着伯顿身上所穿的褐色制服，“虽然比预期中晚了一些，经过调查相关雇佣兵组织最近的活动状况和一些传闻之后，我想要了解你们的行踪并不是多么困难的事情。”
“这也意味着我们的敌人可能会轻松地杀到我们面前。”伯顿垂头丧气地和舒勒一起站在门口，等待着麦克尼尔的返回。有些事还是该让麦克尼尔本人来解释，起码伯顿招惹上了【兰芳赤子】这种事就不方便让别人知道。
“得了，除了我之外，没人会在乎你们去了哪、要做什么，就算有人把这些情报白送出去，恐怕都不会有买家愿意接收。他们甚至不大可能记住你们的名字。”舒勒拍了拍伯顿的脑袋，还戏谑地抓着他头顶那一撮金毛，让伯顿放松下来，“岛田真司也在这里，这就好办多了。等到我们把马尼拉的事情完全解决后，咱们就一起回新加坡。”
然而，这个美妙的前景对彼得·伯顿的诱惑力接近于零。如果不考虑飞涨的物价和迅速贬值的亚元——新加坡附近的亚元——那么他们也许可以考虑在新加坡度过一段衣食无忧的愉快生活。可惜，最近详细地研究了新加坡和马尼拉经济状况的伯顿完全没有在积累下可观的启动资金之前搬迁去新加坡的想法，那只会让他们手里的亚元变成废纸。
甚至连废纸都不如。
有人看到伯顿和一个穿着灰色制服的光头白人青年男子站在门口聊天，便把这一情况报告给了仍然稳如泰山地坐在餐馆里骗吃骗喝的汤约·巴拉尼。巴拉尼听了描述，感到十分奇怪，走出餐馆大门，正撞见伯顿拉着舒勒往餐馆里走，双方撞在一起，都跌倒在地，场面顿时变得尴尬起来。伯顿迅速地爬了起来，又将跌倒的巴拉尼搀扶起来，这才请舒勒进入餐馆暂行躲避。
“等等……”巴拉尼拦住了舒勒，“……我知道血盟团招收白人已经很不合规矩了，但我还是第一次见到加入兴亚会的白人。”
“我只是一个偶然路过的学者，来这里检验我设计的新产品的性能。”舒勒一眼看到了对方臂章上半部分的两颗五角星和下方的三条横杠标志，心里立刻有了打算，“如果我没有猜错，您应该是血盟团马尼拉支队指挥官汤约·巴拉尼先生。本人这一次陪同尼古拉斯·王，王天衡中校和獬豸社社长钟复明先生来马尼拉，听过他们说，第一件事是要接收曾经负责过西比拉系统建设的团队，第二件事是跟桑松教授讨论整合本地的兴亚会和血盟团……”
汤约·巴拉尼被舒勒嘴里抛出的一连串人名砸得晕头转向，连他本来拦住舒勒要询问的话题都忘记了，只剩下了急于和盟友联络的急迫心情。目送着舒勒和伯顿走进餐馆后，巴拉尼拿出手机，打开了全息投影视频会议，把自己的最新命令传达给了负责具体任务的血盟团民兵指挥官们。东盟军的功劳，他们自然是不敢抢的；但是，这座城市要归他们所有才行，他们不是为了把自己的付出全白送给别人做嫁衣才留守在马尼拉的。
半夜十二点左右，迈克尔·麦克尼尔和迪迪埃·博尚上气不接下气地开着货车跑回餐馆时，餐馆里的大部分血盟团民兵已经散去，只剩下几个负责执勤和保护餐馆安全的年轻民兵。这几名民兵见了穿着血盟团制服的麦克尼尔，起先没认出来这就是餐馆的老板，竟有模有样地向着麦克尼尔敬礼，麦克尼尔也一丝不苟地还礼，享受着血盟团民兵的敬意而缓步迈入了餐馆。
“我还以为你是个值得他们打破条例的大人物，没想到只是因为有利用价值才被他们拉进来凑数……”伯顿正和舒勒坐在柜台附近聊着天，“麦克尼尔？你看看，我给你准备了一份大惊喜。”
“除非你把舒勒博士带过来，不然我不会认为那对我而言算得上是什么惊喜。”话音刚落，麦克尼尔愣在了原地，博尚也吃惊地张大了嘴，“……你真的做到了？不愧是你，看来以后我可以给你分派更困难的任务了。”
“不，我什么都没做。”伯顿连忙辩解，他可不想被麦克尼尔拴上绳子，快活的日子总是美妙的，“是舒勒博士自己找上来的。”
麦克尼尔的脑袋里一瞬间转过了许多想法，但那些不是他目前需要关注的重点。他们对身份不明的青衣人武装团体的调查由于东盟军的进攻而彻底搁浅，而麦克尼尔永远不可能无视一群四处杀人放火的疯子。只要这些人还留在马尼拉，他们就会成为莫大的隐患，并直接威胁到依靠西比拉系统维持治安的整个秩序。
或许他应该去找一找马卡洛夫，那个俄罗斯人在协助他们和血盟团进行沟通的过程中发挥了不小的作用。
“你能来这里真是太好了，我们需要一个能把我们和东盟军或是兴亚会联系起来的人。”麦克尼尔激动地握着舒勒的右手，也坐在了圆桌旁，“说一说你的行程和计划，也许我们可以在不引起怀疑的情况下互相配合。”
“我们要搜集无人机的实战数据。”舒勒见麦克尼尔不急于摆明全部详细信息，也隐瞒了一些内情，“东盟军过去长期依赖由日军提供的无人机，这在东盟军内部已经引起了警觉。所以，假如这款新的地面无人机能够证明它的实战意义……到时候我也许可以分出一部分研究资金给你们。”
“那你是不是照抄了未来科技公司的设计方案？”坐在一旁的伯顿插话道，“看起来太像了。”
“自己抄自己也算得上抄袭吗？”麦克尼尔推了伯顿一把，“老兄，你是不是忘了舒勒博士早年为谁工作啊？”
彼得·伯顿认真地回忆了一下，马上机智地闭上了嘴。
“不仅是未来坦克x-1，我希望能够复现我们在前两个平行世界见到的那种……【拥有自我思考能力】的ai。”舒勒满不在乎地挤出一个很标准的礼仪性笑容，“麦克尼尔以前跟我说过nod兄弟会的电子生化人军团，也就是由cabal指挥的天灾……老实说，这些东西都没有真正的思考能力，只有用于战斗和杀戮的逻辑判断功能。不说这些了，这款地面无人机还做不到那种程度。”
年轻的战士脱下被打湿的外套，心里冒出了一个新的方案。
“……之前有一群穿着青色制服的武装人员冲入马尼拉，对市内居民进行无差别攻击。若不是血盟团可能和他们达成了某种协议，我看他们甚至会连血盟团一起攻击。”麦克尼尔准备继续转移卷入冲突的各方的视线，“舒勒博士，你跟着这群东盟军一起抵达，肯定清楚他们的——”
“不，舒勒博士不知道详情。”伯顿连连摇头，“他不是亚洲人，就这么简单。”
埃贡·舒勒的眼皮抖了几下，但他什么都没说。麦克尼尔心知他们在人生地不熟的东南亚地区谋生，各有各的苦衷，没必要强求对方理解彼此的处境。然而，如果连舒勒都在此事上无能为力，其他人就更加不可能帮上忙了。
零星的爆炸声和枪声变得越来越稀疏，城市再度恢复了夜间应有的寂静。麦克尼尔的餐馆明天还得继续经营，他邀请舒勒去他们目前暂时栖身的公寓休息，但舒勒解释称自己还有其他工作，比如说拜访大学城内的几个重要人物。麦克尼尔明白双方之间的分工，由学者去拉拢学者当然更合适一些。
“看来这件事没有咱们插手的余地了。”回到公寓后，他们连抱怨和吵架的心思都没了，只想着赶快休息。向来相信更高的风险意味着更多机遇的伯顿为他们失去了一个走运的机会而暗自苦恼。
“我可不这么认为。”博尚正在考虑着买一点麦克尼尔使用的劣质安眠药，“他们进攻的架势看起来很大，但是实际投入的兵力跟这座城市的规模相比……有点少。或者说，假如把马尼拉市区内所有民兵武装的总人数视作在原有状态下保持城市治安的最小规模，那么新驻扎进来的东盟军是没办法维持治安的。”
“没错，而且一定会有一次大规模的叛乱。”麦克尼尔打了个响指，“好了，大家先睡觉，明天早上再讨论这些也不迟。”
“现在已经是【明天】了。”伯顿没忘了纠正麦克尼尔的错误。
第二天一大早，麦克尼尔便披上外套出门了。附近的街道上除了负责维持秩序的血盟团民兵之外，还不时地有履带式无人装甲车大张旗鼓地从街道中央穿过。这些能够轻而易举地把街上的绝大部分车辆碾碎的庞然大物严重地影响了交通，但没有哪个司机敢用喇叭催促它们尽快前行。跟同样身为血肉之躯的士兵讲理，说不定还有一条活路；跟无人机讲理，那是嫌自己活得太长。
麦克尼尔要解决的问题还有很多，既然大学城方向的工作已经由舒勒来负责，他便决定去到俄罗斯人那里找一找青衣人的线索。他现在可以光明正大地穿着血盟团的褐色制服、把带有一条白色横杠的臂章佩戴在手臂上，大摇大摆地走在路旁而不必担心引来额外的麻烦。血盟团背后的兴亚会及东盟军已经控制了城市，如今血盟团民兵的身份不仅不是一种会引起反感的耻辱标签，反而是保障自身安全的护身符。
越是接近贫民窟，从麦克尼尔身边经过的居民中的白人就越多。等到麦克尼尔抵达贫民窟所在市区附近时，白人的比例已经超过了50%。或许连东盟军都不打算理睬这里，他们只是草率地用大量履带式无人装甲车封锁了贫民窟，只要有谁敢从里面冲出来，就一定会受到血盟团民兵的严格搜查。处于被淘汰边缘的无业游民必然是诞生潜在犯罪分子的重灾区，这是不言自明的事实。
当然，血盟团民兵还不至于把枪口对准同样穿着血盟团制服的伙伴。麦克尼尔远远地看到有一些白人站在路旁的杂货店门口排队，两名血盟团民兵正用手提便携式设备对他们进行筛查。几米远外，一辆履带式无人装甲车静静地停放在那里，时刻准备歼灭一切不速之客。
“……长官？”见麦克尼尔向着他们走来，那两名没有臂章标志的血盟团民兵露出了疑惑的表情。
“我来找我的朋友，你们继续检查就好。”麦克尼尔摆了摆手，走向手里提着面包袋的马卡洛夫，“马卡洛夫先生，要不是你帮我介绍了血盟团的人，也许我已经是躺在地上的尸体了。这身制服现在比什么都好用。”
“不用感谢我。”弗拉基米尔·马卡洛夫僵硬着脸，“在东盟，我们得到的待遇没什么区别，理应互相帮助。他们只会指着我们说，咱们是应该被清理出去的白人……至于你是盎格鲁人、法兰西人还是德意志人、俄罗斯人，他们才不在乎。”
“说得对。”麦克尼尔点了点头，“那么，昨天第一批进入城内的袭击者……”
不远处的那台履带式无人装甲车忽然开始转动上半部分，这可能是因为附近显示着区域犯罪压力的全息投影图发生了变化。眼见圆形图案变得发绿，对其中原理一窍不通的麦克尼尔正疑惑着，猛然间发觉无人机携带的两挺重机枪全都瞄准了自己所在的方向。不等他做出任何反应，重机枪在他眼前嘶吼了起来，子弹贴着他的制服擦过。弗拉基米尔·马卡洛夫好像正在说些什么，只是麦克尼尔暂时听不清其中的任何一个单词。
枪声戛然而止，旁边的血盟团民兵迅速向着麦克尼尔身后冲去。麦克尼尔迟缓地转过身，只见一具支离破碎的尸体【分布】在约十几米长的区域，那想必是由于被击中的死者的躯体飞到半空中时又被子弹撕碎而导致不同的碎块抛得更远。有些碎块上还沾着被撕碎的衣服的布料，其中不显眼的黑色证明那可能是一名属于共和护国联盟的民兵。
“抱歉，您刚才问了什么？”麦克尼尔咳嗽了一声，“这地方太可怕了。”
“他们是一群很难缠的对手，而且有着非常极端的想法。比如说，不仅是我们这些白人……连其他所有和他们不属于同一个族群的亚洲人，都应该彻底消失。”马卡洛夫的两眼微微上翻，像是在回忆往事，“我去中南半岛执行任务的时候，从他们的手中救下过一些可怜人。你完全不知道他们那种偏执的仇恨从何而来，即便当时我们救下的只是一些无关紧要的平民，那些人仍然像是发疯了一样追击我们，仿佛我们的存在已经是一种罪恶。”
一个熟悉的身影出现在麦克尼尔的脑海中。
“他们可能是被魔鬼附身了。”麦克尼尔喃喃自语。
“不，在他们眼里，我们才是魔鬼。”马卡洛夫又向前迈出一步，他们站在队伍的最后面，不必担心别人听到他们的谈话内容，“……别看这地方破败得很，物美价廉才是实在的。就拿这面包来说吧，他们会说，东盟的面包只配由他们来吃，如果我们也要一起吃，那就是威胁了他们的生存空间。”
这么一个用极端手段行事的嚣张组织居然没有闯出赫赫凶名，这反而让麦克尼尔愈发感到奇怪了。按理说，类似的组织想要长期存在下去，要么能够切实地让它的支持者受益（比如nod兄弟会对被gdi抛弃的黄区的建设），要么就是和其他竞争对手达成了一种保持现状的动态平衡默契（比如gla）。有关【兰芳赤子】的情报目前完全是一片空白，看来后一种情况更接近真相。东盟内部存在着他们的支持者和主事人。
“谢了，但我吃不惯你们俄罗斯人的大列巴。”麦克尼尔哈哈大笑，笑声引来了前面所有排队的居民的注视，“您这份好意我心领了，可是您这里没有符合我胃口的东西。改天我请您去我的餐馆吃饭。”
“看来咱们都是不愿意委屈自己的那种人。”马卡洛夫迟钝地报之以微笑，“哦，对了，我想起来了。他们在东盟之外也有盟友，而那个组织公然打出了要破坏和平的旗号，可以说是和号召维护和平的加西亚上校形成了完全没有妥协空间的敌对关系。你看，命运就是这么神奇，你们想要来到马尼拉逃避战乱，可是敌人不会因为你们的逃避而消失。”
“那就只好把他们的脑袋砸碎再谈了。”麦克尼尔毫不犹豫地答道，“看看谁的拳头更硬。”
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