or1-ep3：血之纹章（11）
车子离开潘德拉贡市区的繁华地带，向着郊外驶去。和中心城区不同的是，郊外并未严格按照身份和等级进行划分，其中大部分地产归贵族所有，少部分则是归附于贵族的平民的居住区——如同蚁穴一样密集而拥挤。无论是农庄还是工厂都需要大量的劳动力，而布里塔尼亚帝国最不缺的便是平民，他们以前或许还有必要从eu的非洲殖民地进口土著充作工人，现在连这道手续都省下了。轿车穿过满是烟尘和土灰的大道，灰尘弄脏了整洁干净的玻璃窗，弄得坐在前面的司机连忙向后面的乘客解释其中的缘由。
迈克尔·麦克尼尔如同死人一般瘫坐在后排，双眼无神地看着灰蒙蒙的天空。他昨晚做了个噩梦，直到现在也没回过神来。在他身旁，布拉多·冯·布雷斯高公爵正拿着手机给他的同僚打电话。麦克尼尔也想买一部手机，但他担负不起费用，而他全部的存款现在正放在身处南非的老杰克手里。作为一个地地道道的穷人，麦克尼尔开始怀念未来世界那些功能多样、价格低廉的智能手机。
“你昨天提到的那个想法很有意思。”布拉多挂掉电话，和麦克尼尔开始讨论同手机有关的话题，“你说，手机目前只是一个通信工具，那么它也可以承担一切和通信有关的任务……您怎么了？”
麦克尼尔懒散地眨了眨眼睛。
“没睡好。昨天晚上做噩梦了，可能是白天发生的事情让我受到了惊吓。”
“那可不太好。”布拉多叹了口气，“其实不仅是你，我们所有人都紧绷着神经，生怕最近出现什么差错……对了，如果你不介意的话，我们继续聊刚才的话题。”
“除了取代传统固定电话的功能外，既然它可以发送电磁波到其他设备，我们可以利用这一点来实现远距离控制。”麦克尼尔打了个哈欠，他想起了自己在新阿达纳的那座房子，那是gdi为他这样的英雄人物特别建造的，“这需要各个行业之间的配合。如果我们在所有的电气设备上装上类似的接收设备，您在万里之外就可以直接控制家里的电视机、空调或是你的车子，这样小偷也没机会从您家里拿走任何东西或是偷走您的车。再进一步，我们可以将整个设备安装在人的脑部——”
“人脑？”布雷斯高公爵大为惊骇，“这简直是耸人听闻，我可从来没听说过有这种技术……不，这种反人类的技术不该诞生。”
“阁下，技术的发展是不会因为个人的意志而改变的。”麦克尼尔叹了口气，“如果水到渠成的那一天真的到来，大家都会欢呼着庆祝它，您的反对微不足道。”
但是，麦克尼尔并不真的懂这些设备的技术原理。他来自另一个世界的遥远未来，那里有着无数人类科技的结晶，而麦克尼尔只是简单地使用它们，他毕竟不是专门从事技术研发工作的科研人员。然而，这并不妨碍他向着布雷斯高公爵或是其他人大肆吹嘘这些新概念，这本来就是超出现有时代视野的思维，也许那些原本提出这些构想的当事人在提出时也不能真正理解其中的奥妙。
布里塔尼亚帝国有许多拥有庞大产业的贵族，而这些人并不总能妥善地管理祖辈留下的遗产，有些人入不敷出，有些人干脆落到了破产的地步，他的产业也完全被其他贵族瓜分。布拉多·冯·布雷斯高公爵所说的地址是潘德拉贡郊外的一座老建筑，这座老宅子的主人喜欢在其中堆积各种各样的珍宝或是有价值的收藏品。等到他的后人想起来还有这么一间藏宝库时，急于用钱的他们如同发疯了一般蜂拥而上，结果却闹了个不欢而散——他们根本没发现这些藏品有什么价值，只得决定把宅院售卖，而收藏品权当是赠送出去的破烂了。
“看到不肖子孙被迫变卖祖业，那些老爷们会气得活过来。”麦克尼尔取笑道，“他们留给了子孙后代一份巨额财产，却没给对应的头脑。那么，是什么人打算买下这座老房子呢？”
“兰佩洛基家族。”公爵看着文件，“他们的地位并不高，虽然在历史上也数次得到大贵族的重视，但每次总会因为各种各样的原因而丢掉爵位、沦为平民。这也许是命运罢。”
“我记得您说现任第六圆桌骑士是兰佩洛基家族在宫廷的代表。”
“没错，你很快就能见到她了。”
“she?”麦克尼尔一时间没有反应过来，“真是神奇，布里塔尼亚贵族什么时候也讲究男女平等了？”
“贵族和平民毕竟活在两个完全不同的世界。”
绕过了又一处工厂区之后，麦克尼尔和布拉多终于来到了那座老房子附近。乍一看，这座宅邸年久失修，随时可能倒塌。周边的院子长满了杂草，建筑物上也爬满了苔藓和藤蔓，如果有人愿意在这里生活，他一定适合扮演某些老套冒险故事当中的反派角色。麦克尼尔想起nod兄弟会的那些家伙也很喜欢在古堡或是类似的地方谋划着那些险恶的阴谋，看来天下乌鸦一般黑。
布拉多·冯·布雷斯高公爵走出车子，把右手遮在眼前，望着远方阳光下依旧显得死气沉沉的宅院。
“兰佩洛基家族既然非常落魄，他们怎么会有钱买下这栋房子？”
“落魄不代表贫穷，他们丢掉的只是爵位，又不是人脉和金钱。况且，他们和一些善于经商的贵族有着来往。”布拉多向麦克尼尔讲述了事情的原委，“我很好奇他们到底搭上了谁的便车，要知道连我想出钱买下这里都要斟酌许久。”
“也许是皇帝。”麦克尼尔说出了一个大胆的结论。
一名脸色苍白的青年站在门口，当他看到布拉多后，立刻在身旁侍从的搀扶下走上前来，向着公爵问好。麦克尼尔也装作友善地和这位贵族握了握手，他其实一点都不想在这些人的眼前装出一副客套的模样而后推杯换盏。无奈，他的任务便是在这里随机应变，而麦克尼尔还不想这么快就搞砸了赫尔佐格总督托付给他的任务。
“麦克尼尔先生，你去上面帮助他们清点收藏品。如果有些东西实在没有任何价值，你直接把它拿走也可以。”公爵对着麦克尼尔喊道，“不过，有些已经被别人挑走的，就不是您能随便拿的了。”
麦克尼尔径直走向大门，他礼貌地让几名扛着一幅画的工人先出去，而后才侧身进入。这栋老房子的大厅也显得十分破败，地上满是灰尘，通过从窗户倾泻进来的阳光还能隐约看到空中飘舞的那些不明物。麦克尼尔捂着鼻子沿着老式的木质楼梯向上走，他把左手搭在扶手上，很快便像是触电般地缩了回来，原来他抓到了满手的灰。
“晦气啊！”麦克尼尔内心埋怨自己，他不怕脏，但他身上这件皮衣是他和原本的世界唯一的联系了。他叹了口气，缓慢地沿着楼梯前行，来到了第二层。有几名穿着工作服的工人正指着挂在墙上的一幅画指指点点，麦克尼尔见状也豪好奇地凑上前去。这幅画中的主要人物是一位正值壮年的贵族男子，他那不知是健硕还是肥胖的身躯占据了大半个画面。麦克尼尔仔细地端详着贵族身上的服饰，意外地发现了一个圆桌骑士符号。
“这家伙也是圆桌骑士吗？”麦克尼尔自言自语道，“那么，他的名字应该是被存在档案中的。”
如果圆桌骑士会把自己的序列号直接画在披风上，那么麦克尼尔就省去了许多麻烦。可惜，布里塔尼亚帝国并没有这种奇怪的传统，因而麦克尼尔也无从根据一幅画来判断其中圆桌骑士的真实身份。他放弃了这幅画，走进了旁边的房间，里面堆着许多杂物，大部分都是老式盔甲或刀剑。这些武器装备彻底退出历史舞台是在第一次世界大战以前，也许宅子的主人喜欢搜集老古董吧，不然他怎么会对既没有实用意义也不够古老的盔甲感兴趣呢？
迈克尔·麦克尼尔给这堆破烂打了个不值钱的标签，然后去了三楼。门口堆放着许多瓷器，上面用英语写着一条注释：【永昌年间】。这些来自东方的艺术品一度很受欢迎，连南非当地的一家博物馆中也有由市民捐献的瓷器。他想起来王双说过，南庭都护府也使用北方朝廷的年号，尽管双方之间互相敌对，他们的王爷自始至终都认为他们是朝廷的臣民而非外藩。
麦克尼尔将目光从瓷器上移开，正看到一名还不到二十岁的少女从一旁的房间中走出。她有着一头带着卷发弧度的黑色长发，气度雍容华贵，仿佛来自某个有着古老历史的贵族家庭。麦克尼尔来到布里塔尼亚以来，还从未见过有着如此气场的贵族——布拉多除外，他的气度可以根据需要而随时改变。这一定就是布拉多·冯·布雷斯高所说的第六圆桌骑士，玛丽安娜·兰佩洛基。
“幸会。”麦克尼尔学着那些绅士一样行了个礼，然后绕过穿着圆桌骑士白袍的玛丽安娜，向着里侧的房间走去。地板吱嘎作响，听着让人心烦意乱，甚至会让人产生这地板不知什么时候就会塌陷的错觉。年轻的前指挥官走进屋子，只见地上堆放着大量稀奇古怪的石头，这让麦克尼尔百思不得其解。他曾经设想过这位爱好收藏各种东西的贵族会把什么放在顶层，而他麦克尼尔等到的则是一堆石头。不过，当麦克尼尔拉近距离以后，他就无法保持淡定了。这不是一般的石头，而是樱石，在西方世界以前叫贤者之石。如今，它已经成为现代文明的根基，任何电气设备都少不了它的驱动。
“公爵应该不会怪我。”麦克尼尔暗自想着，“樱石嘛，到处都是，这些樱石拿出去卖钱甚至比不上那幅画。”
于是，麦克尼尔叫来几个工人，让他们把这些樱石运走。樱石本身是危险品，以前也有【爆石】的外号，稍有不慎就会引起爆炸。麦克尼尔不敢在这种生死攸关的问题上开玩笑，他乖乖地退出了房间，让工人们先把其他石头运走。等到大块的樱石被抬下去以后，麦克尼尔才大着胆子重新走进房间，扫视着剩余的收藏品。忽然，他在地板上发现了一颗黑色的圆球，样子像是玻璃珠。麦克尼尔将小球捡起来，端详了几秒，又放在一旁的门框上磕了几下，而后随手把它放进了上衣口袋里。
“老爷，这些樱石送到哪呢？”一名工人从楼下跑上来问麦克尼尔。
“我把地址写给你们，你们送到指定位置……不，还是先把手头的工作做完比较好，我也不想麻烦你们跑两次。”麦克尼尔想了想，补充道：“别叫老爷，叫先生吧。”
麦克尼尔准备下楼，却发现玛丽安娜·兰佩洛基急匆匆地跑了上来，险些和他撞了个满怀。麦克尼尔望着少女消失在楼梯尽头，摇了摇头，和其他工人一起扛着樱石向下走。这些樱石也许可以被做成炸彈，在闹市区引爆这么多炸彈足够制造一场伤亡惨重的袭击，又或许是一次性把某个设施从地球上抹掉。
布拉多·冯·布雷斯高站在轿车旁，看着和工人一起扛着樱石走出大门的麦克尼尔。他连忙让麦克尼尔离开队伍，叫其他工人去接替麦克尼尔的位置。
“我希望你们不介意我拿走这些东西……其实我对樱石很感兴趣，只是没机会拿到实物。”麦克尼尔解释道，“我想拿走的物品只有这些石头，其他的都可以留下来……不过，有些收藏品没什么价值，我建议您或者您那位亲戚把它们推荐给同样感兴趣的收藏家，否则就只能当废品了。”
“也好，我们要投其所好。”布拉多拿起手机，开始拨打另一个电话号码，“对了，你见过兰佩洛基爵士了吧？这姑娘怎么样？”
麦克尼尔想起了乌玛贡，于是说道：“我对未来的有夫之妇没兴趣。当然，她甚至不会正眼看我们这种人。”
“此话怎讲？”布拉多来了兴致，“我想听听你的见解。”
“那是志在大业的人才会有的眼神，她只会选择皇帝或是类似的人物……”麦克尼尔笑了，“皇帝陛下才四十多岁，也许我们的兰佩洛基爵士想成为下一个皇妃吧。”
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