夜色凉如水。
天幕上低垂漫漫星斗。
江锁、祁溶、路骁霆、白松林站在万佛山山顶上，四双眸子在暗夜里闪动，像伏在铁笼里的兽。
江锁自言自语，像是在询问：“为什么在这个时候生？”
路骁霆自然会意。
曾经江锁与他说过，章昭仪那个肚子都不一定是真的。
那么生不生、何时生，太后皆有安排。
白松林不知内情，问得虔诚：“孕妇足月了，还能憋着不生？”
他久在沙场，对妇女孕产之事一无所知。
江锁摇头说：“我曾在太安宫与章昭仪有过一面之缘。孕妇走路，多有摇摆，多呈外八。章昭仪的腹部确实隆起，但她步态轻盈自如，当时我就猜想，应是假孕。”
她回想当日去太安宫送血绣袈裟的情形，继续道：“后来，龙舟侧翻，皇上危在旦夕，后宫嫔妃都跪在卧龙殿外，唯有章昭仪没有出现。太后给出的理由是胎像不稳，尚需静养。或许，真正的原因是因为担心假孕被人发现。太安宫冒不起这样的风险。”
祁溶想了想，面色凝重道：“如此说来，太安宫踩在这个节点把龙子‘生’出来，必然另有目的。”
会是什么目的呢？
他想了一会，似有所悟：“她是要章象升死心塌地为太安宫卖命，也就是说……太后要放弃东厂了。”
江锁与祁溶对视了一眼：“可秀娘还在他们手里。”
他们都面露忧色。
路骁霆倒是淡定：“我去章府探查过，阿娘被软禁在府中，他们倒是没将阿娘怎么样，好吃好喝地伺候着。”
“他们敢怎么样？”
祁溶冷峻道：“你阿娘身后有东厂，东厂后面是东宫，秀娘这颗棋子还没到发挥最大作用的时候。他们自是投鼠忌器。”
江锁低头思索道：“如果我们是太后，这颗棋要用在什么地方？”
路骁霆凭直觉答道：“将阿娘做人质，用来威胁你我。”
“打蛇打七寸。”
江锁深深吸了一口气，俯瞰山下万家灯火道：“太安宫找着了我们的七寸。”
*
时至八月，暑气熏蒸。
水滴落在土地，顷刻间，就蒸发成烟。
北方数城闹了旱灾，成片的粮田枯黄晒干，笠州、双州等地已经热死了人。
太安宫中却另有一番景象。
如今，章昭仪的寝殿是最繁忙的所在，供冰不断，太监、宫娥进进出出，忙得晕头转向。
最为晕头转向的人当数章昭仪。
她头上戴了一根镶有红宝石的头巾。
听说宫中诞下龙子的产妇，都戴这个。
她身穿一件藕色里衣，尽显温柔，手握一把泥金真丝绡麋竹扇，轻轻扇风。
竹骨触手生凉，如触美玉。
一年前，她年方十八，懵懵懂懂地被父亲送进了宫。
章府很大，她有数不清的兄弟姐妹，有的新纳进的妻妾，也不过十七八的年纪。
自己既不是章府最得宠的女儿，也不是最无人搭理的那个。
但她是章象升众多妻妾女儿之中最美的一个，双眸似鹿，秀美如柳，一颦一笑皆是风情。
故而，母亲为她取名“妙彤”，意为“妙瞳”。
她的性子本就淡然，不过是换个地方过日子罢了，章府也好，皇宫也罢，日子总归是要过的。
所以，章妙彤被送入皇宫时，既无欢喜，也无离家的烦忧。
进宫后，她见到的第一个人便是太后。
太后一脸安详，看着自己缓缓点头，一副和蔼可亲的模样，像极了祖母。
第一次侍寝时，章妙彤才见到了自己的夫君，大祁的天子。
这个人没有她想象中的威武高大，而是病恹恹，背部微微佝偻，仿佛来一阵风都能将他吹倒。
他没有碰她，连话都未曾说过。
那晚，他们在床上各睡各的。
皇上的呼吸那么轻，章妙彤很担心他睡着睡着呼吸就没了。
那一夜，她彻夜未眠。
第二日，目送明仁帝离殿，提心吊胆的她才暗自喘了口气。
没过多时，太后便进来了。
她看了龙塌一眼，便明白了昨夜什么也没有发生。
不过不重要，细节并不影响全局。
没过多日，太后便昭告天下，章妙彤怀孕，晋升昭仪。
这是个局，她懂得的。
从此，她的腰腹上便绑上了软软的枕头，随着时间越久，枕头也慢慢变大。
直到一个月之前，太后慈祥地让她取下枕头，将一个刚出生不久的男婴抱到她怀中。
“这便是你的儿子，祁允，字措生。”
太后的目光温柔又慈爱。
章妙彤顺从点头：“一切由太后做主。”
太后之所以选中她，也正是因为她的顺从。
她对宫娥太监们极好。
太安宫赏赐丰厚，她总是乐意赏给下人。
她善良，每每见到太安宫的宫娥因为做错了事，被嬷嬷掌嘴时，她都心疼得默默垂泪。
她深知自己不过是权争洪流中的沧海一粟，浮沉皆不由己。
皇庭深深，浮起时，能至人间极乐；沉下时，能到万丈深渊。
“呜呜哇哇——”
一阵响亮的男婴哭声打断了章昭仪的思绪。
她抱着他，有些手足无措。
湘莲嬷嬷匆匆赶来，焦急问道：“乳娘刚给小殿下喂过奶，不会又饿了吧？”
嬷嬷抱起小殿下，上下颠着，轻拍他的背哄道：“哦，哦，小殿下不哭，小殿下许是渴了。”
章妙彤听了，柔声吩咐道：“温雯，去给小殿下倒些温水来。”
她身上发出的那一丁点母性，被她明艳的青春气息所覆盖。
她面色娇艳，朱唇潋滟，不施粉黛，却姿色不减。
太后让她不要出宫，自是有道理的。
章妙彤太不像初为人母的人了。
她浑身散发着少年不识愁滋味的懵懂与单纯。
温雯端来温水。
章妙彤拿着碧玉勺舀了一口，轻启朱唇吹了吹，再抿一口，试了温度，便伸手朝小殿下祁允喂去。
突然，她眉头一皱，一阵剧烈的疼痛在五脏六腑之间上蹿下跳。
“砰！”
她的手一松，碧玉碗摔了个粉碎。
下一刻，她“哇”的一声，吐出一口黑血。
同样的黑血也从双眼、鼻孔中渗出。
她的呼吸渐弱，听到耳边惊恐的喊叫：
“昭仪娘娘！”
“昭仪娘娘！”
宫娥与太监们慌了神。
湘莲嬷嬷吓得面如纸白，抱着祁允去找太后。
温雯手足无措地抱住章妙彤的头，无助唤道：“昭仪娘娘，您怎么了？”
顷刻之间，章妙彤仿佛浸泡在了一片血色里，胸口起伏，呼吸有些艰难。
她抬手拭泪，却抹了自己一脸黑血：是温雯下的毒？还是湘莲嬷嬷下的毒？
都不重要了。
她想着。
重要的是，她们被掌嘴时，自己再也护不住了。
“昭仪娘娘……”
四周的人声越来越模糊。
宫娥太监们七嘴八舌地说着什么，她却听不清了。
那张如诗如画的脸被黑血弄脏。
章妙彤看着他们，很知足地道：“昭仪娘娘……自由了……”
*
章府的书阁中，残烛轻闪余晖。
章象升已经穿上了摄政王的官服，这是他几日前命人秘密订制的。
此刻，他透着烛火，仿佛已经看到自己身着摄政王朝服，走进金碧辉煌的卧龙殿。
仆人仓促敲着房门。
章象升调整了下坐姿，语气有些不耐烦：“何事?”
他并不打算让下人进来。
“老爷……”
仆人的声音颤抖：“昭仪娘娘在太安宫……殁了……”