“在客人面前打盹是很失礼的举动，雷德。”
雷德的意识沉入梦境，他缓缓睁开眼，略带歉意地看向一旁喝茶的馆长：
“抱歉，父亲。”
“你不应该向我道歉，我带你来参加云上会议，是因为阿妮想要见你。所以你应该向阿妮女士道歉。”
拉格尔·特莱基说着, 抿了口茶水。
雷德转过视线，他的目光在四面八方的密集云海和美轮美奂的庭院上掠过，立刻落在了正对面坐着的母女二人身上。
母亲是个克莱修斯裔的美人，看起来颇为年轻，只有30岁出头，金发盘得端庄，一袭黑色衣裙, 看起来大气而典雅。
唯一遗憾的是, 这位女士的皮肤呈现出脆弱的瓷质感, 丝毫没有人类的柔软和水嫩，让她看起来就好像一件精致的瓷器。
很显然，这就是馆长所说的，想要见他的阿妮女士。
雷德其实不是第一次听说这位女士，或者说他更熟悉她身旁那位刚刚成年的女孩，和他当初是同一批被海纳斯的职业者世家选中的新人。在之前准备狩猎术士的活动中，就是因为她的身体抱恙，一直耽搁，等到她大病初愈，雷德已经成为了极限阈值的强者。
雷德颔首致歉：
“很抱歉，我刚刚走神了，阿妮女士。”
“好了好了，我们之间就不用这么见外了，是吧，拉格尔？”阿妮女士轻松地说着，并看向馆长，调笑道：“说起来, 是我想要见雷德·特莱基的, 所以何必在乎我的感受呢？”
“相互尊重是人际交往的前提。”馆长淡淡说道：“做错了事情就要指出来，以免下次再犯。”
“这我赞同。”阿妮看向雷德：“我们刚刚在聊的话题你估计也没听见，那我就重复一遍好了——这次可不要睡着了，我们亲爱的大英雄。”
雷德点点头，他注意到一旁的女孩子一直在低着头避开视线。
那女孩看起来也就刚刚成年，一头月白色的头发，梳成了乖巧的长发，身材娇小可怜，有点像个大号的娃娃，和她的‘母亲’一样，皮肤呈现出瓷质感。
“首先从介绍开始。”阿妮女士耐心地说道：“我名为塞西莉·阿妮，这是我的女儿明·阿妮。今年已经18岁，到了适婚年龄。”
“阿妮家族连续三代传承了【书记官】的职业。”馆长补充解释道：“这个职业的以太之血很温和，最重要的是，如果就职者是女性，则有一项隐藏的能力，可以将父母双方的职业天赋，遗传给后代，使得后代可以从父母双方中选择一条职业继承。”
雷德一怔：“拥有这样的能力，恐怕来找阿妮女士提亲的职业者不在少数吧？”
“实际上，关于阿妮家族的婚配，一直是由隐秘议会决定的，这是一种战略性分配，当然，这对于家族的发展来说也没有坏处。”
阿妮女士平静地说道：
“我一生中成功帮助其他职业者孕育了四位后代，但是我已经第四次重锻，不能再生育了。我的女儿不同，她在上个月，总算达到了极限阈值水平，已经可以孕育后代了。”
“你也知道，职业者的生育非常困难。和普通人之间尚且无比困难，职业者之间结合，则有两种极端可能——要么出现具有父母一方资质的婴儿，要么是产下畸形诡异的怪物。”
到了这里，馆长终于是图穷匕见，解释道：
“经过议会的讨论，十三位议员都认为，应该让你来和明·阿妮结婚。如果是男孩，将由你们共同扶持下一代的【收藏家】，如果是女孩，则送到阿妮家族培育为下一任的【书记官】。”
一上来就是这种包办婚姻。
雷德对此十分不爽，他皱着眉，沉声道：
“这样的事情，不就是在拿女孩当生育工具吗？”
“【书记官】就是从小抱有这样的觉悟而培养出来的，这是为了让职业者能够正常、稳定地获得爱情和后裔的方式，至少比起来到路边随便放血，通过挨个毒杀测试出有资质的传承后裔要人道多了。”
“可是对女孩的伤害呢？”雷德认真道：“这样的婚姻定然是不健康的，我想对于明·阿妮小姐来说，如果突然和不是自己真正喜欢的异性结婚还要生下孩子，这一定是很痛苦的。不论承担着多大的责任，也不能这样去践踏一个女孩的感情。”
“明。”阿妮女士看向一旁月白色头发的女孩，说道：“你听到了吗？你会和这样的男性结婚，抚育一个孩子。”
“……是。”
明·阿妮五官娇俏，虽然皮肤如同陶瓷一般坚固、平滑、缺少柔软和人气，但是她的眼神却是很清澈，她点了点头，看向雷德，轻声道：
《踏星》
“如果是雷德·特莱基先生，我一点都不会感到难过。”
“等一下、等一下。”雷德连忙制止：“明·阿妮小姐，我只和你见了一面，您还没有对我的真实性格有所了解，婚姻，生育，这不是一个人说的算的事情。何况，我也……”
“特莱基先生，不喜欢明吗？”
明·阿妮灰色的眼睛凝视着雷德，她的眼睛很大很明亮，像是水晶一样剔透，充满了虚幻的美感。
但雷德并不是怜香惜玉之人，事关两个人的幸福，他毅然决然地说道：
“是的，我目前没有结婚的打算，也没有对明·阿妮小姐您有任何情感。”
“你看，明。”阿妮女士笑着跟女儿说：“他多诚恳，多重视女性的感受。”
明·阿妮抓着裙角，不敢吭声，她悄悄抬起眼打量着雷德。
和现实中不同，梦境中的雷德经过多年养尊处优，皮肤白皙，气质沉稳自信，加上保养的好，一副典型的贵公子形象，加上作为极限阈值的职业者，那种自然流露的强势和底气是很能让人信服的。
“雷德，你自己也清楚，作为一个26岁的人，再不成家有点太晚了。”
馆长直接地挑明了关系：
“我可不能养你一辈子，你也要为自己的衣钵传承而考虑清楚，阿妮和我是数十年的老朋友，在我看来，既然她很喜欢你，利害关系又很清晰明了，你应该知道该怎么做吧？”
“我不想结婚。”雷德干脆地说道：“这就是我的态度。你自己都没有结婚，凭什么要求我结婚？我们是【收藏家】，可以活上几千年、几万年。”
“然后呢？”
馆长注视着雷德，他沉声道：
“你是能成功最终重锻还是能找到隐秘社会？你能保证自己再也不会失控？我告诉你雷德，就算你能活到1000岁，在那之前，你早已经疯了！”
“是吗？我觉得自己都没有结婚的人，完全没资格对其他人的婚姻指手画脚。”雷德转过头，对着阿妮女士母女俩点头致歉：“失礼了，阿妮女士、明·阿妮小姐。我不想让一段没有感情基础的婚姻破坏两个家族之间的情感，因此我想你们慎重考虑这件事情，从情感上我无法接受我26岁就这么结婚了，我想对于明·阿妮小姐来说也是一样的，我们之间相差了八岁，有很多地方不好沟通交流的。”
“那么这样如何？”阿妮女士颔首，倒也不气恼，她把女儿推到了雷德面前，笑吟吟道：“我很喜欢你这孩子，阿妮也不讨厌你，订婚的事情可以暂且搁置，你和明妮先作为普通的朋友，多多交往相处一阵子，如何？”
雷德刚想拒绝，但他随即注意到馆长阴郁的眼神。
‘你要是敢拒绝，我就把你塞进太阳里去。’
这样的威胁的眼神，还是雷德第一次看到，他立刻意识到，阿妮女士恐怕是馆长为数不多重视的好朋友。
【只是普通交往那没什么，我可是从内卷时代穿越过来的，压根没心情谈恋爱结婚。】
雷德想了想，他看向明·阿妮小姐，这位楚楚动人的瓷娃娃小姑娘身高不到一米六，五官精致秀气，灰色的眼睛更是如同水晶一般剔透干净，一眼看过去倒也说不出什么坏感。
“我可以吗？”
就在这时，明·阿妮悄声问道。
她的声音软软糯糯的，似乎鼓起来很大的勇气才敢表达。
“……我会尽力。”雷德说道。
话音未落，明·阿妮的眼中逐渐有了光彩，就在此刻，他的耳边突然传来呼唤的声音，下一刻，索菲娅的声音将他一把拉回了现实中。
“雷德！”索菲娅喊道：“飞艇在下落！”
雷德陡然睁开眼，他的身体由于空艇的剧烈晃动而被从床铺上甩了出去，他一把抓住墙上的扶手，才稳住身形，反手一勾，将飞出去的米哈伊尔揽入怀里。
“哎哟！”
索菲娅倒在了地上，她揉了揉屁股，立刻又被剧烈的震颤原地弹起。
“咿呀！这到底是、是、是怎么了？”
“船体有剧烈的震荡，不像是解体，从窗户看来高度骤降了几千米，现在估计是遇到空中乱流了——慢着，那是什么？”
窗户外面，他隐隐看到了不少蔓延的藤蔓和树枝。它们不断地铺盖生长，试图将整个雏鹰号都捕获，纳入囊中。
这些东西——是【园丁】的手笔吗？
雷德把米哈伊尔放出来，不慌不忙地抓着把手，打开反锁的大门，左顾右盼两下，没有察觉到以太的气息。
“我们该怎么办？”索菲娅忧虑道。
“不清楚是什么情况，先跟我来。”
雷德取出【断罪之牙】隐藏在正装的袖子里，索菲娅例行在前方开道侦查，他们很快就穿过了底层舱室，向上攀爬而去。
心灵链接的信号依旧处于屏蔽中，雷德只好把米哈伊尔也派出去搜索。
很快，他就看到了在三层的花园中，散发的氤氲白雾。
“是雾灯——亚默他们和敌人打起来了？”
雷德赶紧往那边赶去，并借助米哈伊尔的视觉共享观察起战况。