”竟有此事！“马千里异道，”该不会是以讹传讹，其实她相好是弃她而去了吧？“
珂儿使劲摇了摇头。”很多人亲眼所见，听说还要立碑纪念呢。“
马千里长叹一口气，又问飞升之人的名字，珂儿想了想，却死活不肯说了。
第二天，马千里照例到舱中教授琴艺，说今天开始学一首新曲，叫《遁世操》。马千里先弹奏了两遍，又讲解了要领，然后对马兮彤说道：”姑娘可知道此曲的来历？此曲为吕洞宾吕祖所作，相传他专用于度人成仙之时。”
马兮彤若有所思地问：“他谁都度么？”
马千里道：”在下先给姑娘讲个故事。
相传长沙岳阳楼下有一千年老柳树，杜康庙前有一株白梅，二者都已成精。梅精在岳阳楼上作祟，柳精前去查看。吕洞宾望见岳阳楼中有神仙将得度化，便来到岳阳楼喝酒，醉后倒头便睡，恍惚间正遇柳精和梅精，就劝两人出家修道。
柳精说自己未得人形，不能成道。吕洞宾便让他投胎楼下卖茶人家为男，梅精为女，三十年后再来度化。二人长大之后结为夫妻，在岳阳楼下开茶坊。
吕洞宾再来度化，柳精并不醒悟。吕洞宾第三次来到岳阳楼，柳精已改为卖酒。吕洞宾喝了他的酒后，给他短剑一把，让他杀妻出家。柳精不舍得杀妻，但仍带剑回家，却见梅精的头颅忽然掉落地上。
柳精将吕洞宾告到官府。吕洞宾却说梅精未死，一声召唤后，梅精果然来了。一众官老爷就要问柳精诬告之罪。柳精向吕洞宾求救，却发觉众老爷是八仙所扮。柳精至此才悟到自己前生为一株柳树，梅精为一株梅树。二人于是跟随吕洞宾入道成仙。“
马千里一口气说完，停了停又道：”姑娘听在下一句话，得道成仙乃前缘所定，各人各有缘分，不可强求，枉自悲伤徒劳无益。“
马兮彤铁着脸听着，一言不发，过了片刻，她忽然说道：”吕洞宾这个狗王八，竟然叫柳精杀妻成道！柳精这个狗王八，竟然带剑回家想杀妻！两个都不是好人！“
马千里听得张口结舌，过了片刻才说：”姑娘万万不可诽谤吕祖。吕祖只是假意要柳精杀妻，并非真意。“
”假的也不行。“马兮彤怒道，”吕洞宾用这法子叫柳精痛苦不堪，就不是好神仙！“
马千里又是愕然。”只因不用此法不能使柳精立誓出家，吕祖不得已而用之，就如全真教重阳祖师，也是用分梨之法才劝动马珏夫妇出家学道。“
马兮彤一听全真教三个字，更是怒火万丈。”王重阳这个狗王八，专门蛊惑别人出家，让人妻离子散。我恨不能一把火烧了重阳宫！“
马千里听她一番话，早已惊呆，再也不敢多说，《遁世操》也不敢教了，只好开始教些平沙落雁之类的寻常曲目。
.....
从淮安向南三百余里的水路，客船又走了十来天。过了扬州城后，马兮彤正坐在舱中学琴，忽然听到船上客人一片欢呼，她探身一看，眼前水面徒然开阔，虽是寒冬，水面上却有一丝暖意，原来是长江到了。
想到千里行程即将结束，她不禁对马千里说：”官人这些天来教我学琴，真是幸苦了，不知怎样感谢官人才好。“
马千里看着她说：”姑娘可愿洗净脸孔，让在下一睹姑娘的芳容？“
马兮彤脸上一红，想了想，点头答应。她起身和珂儿出了舱来，就在船舷边打水洗了脸，然后回到舱里。马千里一看，不由屏住呼吸。
”原来姑娘真的美若天仙。“
马兮彤脸上更红，越发显得俏丽无比。两人接下来继续学琴，马千里变得有点心不在焉，几乎不敢直视眼前的姑娘。
此时，客船行进到长江中心，却靠着一个小岛停下来。船家说有批货要送到岛上的寺庙里，船要停一个时辰。客人们趁机纷纷下船散心。马千里问两位姑娘可愿去岛上一游。两人点头答应。于是，三个人一起下了船。
这座江心小岛形如山丘，高出江面十余丈，上面层层叠叠只见殿宇，可谓见寺不见山，加上高耸的两座宝塔，在茫茫江面上愈发显得雄伟。
马千里得知两位姑娘不知寺庙的名字，便介绍说：”此寺名为金山寺。我也只是南下时来过一回，听说此寺十分有名，历代文人墨客皆留有墨迹......“
马兮彤就随着他在金山寺内到处看了看，几座殿宇参观下来，也没什么特别的。马千里又说：”山后还有几处石洞，各有来历。“
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在他的说动下，三人又来到寺中双塔下的悬崖边，那里的一处洞穴相传是金山寺开山祖师法海修禅的地方。马千里说，原先洞中有一条大白蟒，法海斗败巨蟒，在洞中发现大批黄金，才有钱修了这座金山寺，这座山也因此得名。
三人看完法海洞，又看了白龙洞和朝阳洞，最后来到仙人洞前。珂儿朝洞内张望了一眼，说自己走累了，就不进去看了。于是，马兮彤一个人跟着马千里步入洞中。
洞内很浅，只有三丈。马千里指着岩壁上一座小塑像说：”这就是吕祖。“
马兮彤一听就怒了。”又是让人杀妻证道的吕洞宾，狗屁吕祖！“
马千里没有答话。洞内变得一片寂静。
过了片刻，马千里忽然说道：”倘若我是柳精，就绝不会杀妻，连想也不会这样想......尤其若有姑娘这样的天仙为妻。”
马兮彤一听，脸上顿时飞红。
马千里却上前一步，双目直视着她，像是鼓足了勇气说道：“在下因忙于功名，年逾三十尚未成家。姑娘可愿嫁我为妻？在下虽只是一九品小吏，但也足可以保得姑娘衣食无忧，免于江湖之苦。我不在乎你是江湖女子。“
马兮彤深深吸了口气，脸上更加发红。片刻后，她低下头说：”多谢官人的美意，小女子心中已容不下他人。“
马千里变得又点激动。”王姑娘，我知道你是思念你在天上的那位，可是他即已成仙，离你而去，你就不能......“
马兮彤打断他说：”就算我肯嫁给官人。我们也不能成亲的。“
”这是为何？“马千里一愣，”难道江湖女子也如青楼中一般须先赎身？不用担心，在下愿倾家荡产......“
”我不是这个意思。“马兮彤吸了口气，终于道，”实话对官人说，我不姓王，我本名姓马，叫马兮彤。“
按历代国法，同姓不能成婚，马兮彤将自己的真名说出来，也是想彻底绝了马大官人的念头。马千里却口中反复念着她的名字，片刻之后，忽然叫道：”木兰马兮彤，姑娘就是木兰马兮彤？“
这回轮到马兮彤脸上惊讶了，这个名号只是年初时道一在杭州西湖边周密的诗会上情急之中想出来的，这位马大官人怎会知道？
马千里看她的脸色，更加兴奋地说：“我这回去大都前，杭城里流传江南二美之名，飞燕花亦紫，木兰马兮彤。花姑娘是闻名已久的江南第一美人，马兮彤却是新近才出现。姑娘真的就是她？”
马兮彤咬了咬嘴唇，终于点点头。“江南春色好，碧草露华浓，飞燕花亦紫，木兰马兮彤。”
“不错，正是此诗！”马千里不由叹道，“在下真是毫无自知之明。以马姑娘的神颜，不知有多少王公贵人会看上。”
马兮彤抬起头说：“我哪个王公贵人都不会要的......你我虽不能成亲，若官人不弃，我愿拜官人为兄。你我本就同姓。”
马千里一愣，不自觉地退后了一步。“这个......恐不合礼法。”
马兮彤叹口气说：“也罢，算我没说过。你我还是做朋友吧。”
马千里点点头。“有姑娘这样的朋友，在下也知足了。”
两人相视一笑，便转身出了仙人洞。
珂儿见到他们，口中调笑道：“这么小一个洞子，你们要看这么久，难道里面也有金子？”
说着，三人都笑了起来。参观完金山寺，三人回到客船，上面的货也正好卸完。船老大点齐人数，命令开船。客船乘着瑟瑟北风，劈波斩浪朝对岸的镇江驶去。
......
自到扬州后，陆续有客人下船，马千里趁机弄到一个单舱，再也不用忍受统舱中的污浊。等客船一过长江，下船的客人更多了。船到苏州，七七来向马兮彤道别。他这两个月棍术进步飞快，马兮彤勉励他继续练习。七七含泪道别后，和一众伙伴下船去了。客船在江南平原上继续南行，三天后已到嘉兴，离终点杭州还有三四天行程。
马千里仍照常来教马兮彤弹琴，他也知道两人分别的日子快到，就将自己在杭州的住址告诉了马兮彤，又说：“姑娘若还想学琴，在下自然欢迎。不知姑娘到杭州后在何处营生？”
马兮彤道：“我到杭州找个朋友......官人可知道杭州市舶司在何处？”
马千里眉头一扬。“幸亏你问得早，这杭州市舶司不在杭州。”