【凯乌斯塔休息期·测量之城】
“凯乌斯塔求组队！来一个有治疗技能的朋友！四缺一！还有五小时就回归凯乌斯塔了，抓紧时间！”
“凯乌斯塔末日城会计职位缺人，来个学会计的朋友！会填分录就行！借贷配不平有人帮着看，加我编号OKO982+++”
“小队有人就任于自由阵营第三军团第四后勤队长职位，急召一支植物队伍负责肥沃农田，任务奖励可分，详情私聊……”
“本人精神系二阶玩家，队友死于黎明之战，急缺前排型队友，来个t！”
“t？哪里有t？姐姐看我……”
“……”
废弃的大型商场内，人声鼎沸。
玩家们将这里作为了聚集场所，用于玩家之间临时组队、线索分享、雇佣佣兵、任务外包等活动。
放眼望去，商场里聚满了形色不一的玩家。自凯乌斯塔进入休息期，所有参赛者回归灾变102年的测量之城，享有五个小时的休息时间，玩家们一窝蜂地在这里聚集。
苏明安罩着黑袍进入商场，被眼前的景象震撼。
——高达十一层的大型商场，玩家们像猴子一样爬上爬下，有的人吊在电梯顶，像触了电一样跳舞。有的人顺着栏杆攀爬。有人像多动症发作一样左右乱窜，好像身上长了蟑螂。随处可见有玩家在扭曲地爬行，阴暗地蠕动。
“——我要谈恋爱！我要找npc小姐姐谈恋爱——我找不到对象！！”一个男玩家高喊着，踏着飞行道具在空中狂舞。
“——来个队友，来个队友啊！求队友！”这是一个在商场11层吊灯倒挂金钩的女玩家。
“——有没有人想去战场看看？这里有导游，黎明之战战场一小时游！被炸死不负责！”一个小孩子拎着喇叭喊过。
看着这景象，苏明安差点以为自己进了精神病院。
但转念一想——玩家们的行为一直天马行空，玩家们等待组队无聊了，在商场里爬上爬下也是正常之事。
他甚至听说有男玩家喜欢在npc面前摇曳身姿跳脱衣舞，这群人还算正常。
苏明安的身边是同样罩着黑袍的诺尔。二人呆立在商场门口，有些格格不入。
“其实以前的副本里，也会有这种‘玩家聚集地。”诺尔说：“像普通玩家，他们有时候队友中途死亡了，或是有些任务超出他们的能力范围了，他们会和别人商量着重新组建一支队伍。”
“原来如此……”苏明安说。
“他们距离你太遥远了，所以你才会不知道。”诺尔说。
苏明安看了眼猴子园一样的场景，突然觉得像特雷蒂亚、茜伯尔这样的疯子npc其实挺正常:“还是离得远一点吧……”
二人还想往前走，突然一个全身闪烁着蓝光的男人拦住了他们。
在游戏系统里，玩家可以选择是否开启身上的装备光效。这个男人全身蓝级装备，在玩家之中算非常不错的水平。
“两位第一次来这里？我是这里的中介睿王，来自【战车】公会。你们有什么需求都可以问我。”男人说。
【战车】公会不算名气很大，但苏明安有所耳闻，是定位“给游戏副本中的玩家当交易中介”的公会。他们帮人们交换任务奖励、售卖线索，当情报贩子等等。
“我们随便看看。”诺尔说。
睿王开始推销：“二位，我这里有两个蓝级支线任务的线索，价格80积分等价物，要不要？”
诺尔摇了摇头。
“那……还有一个千金难买的自由阵营第四军第三部队团长位置，要不要？”睿王又赶上几步。
“嗯？”苏明安顿住脚步：“团长位置也能卖？”
“我们有玩家混到了第四军的高位位置，有军中推举权。你想想，虽然黎明之战结束了，但现在才灾变49年，到了灾变72年还不知道能捞到多少油水呢，感不感兴趣？”睿王捏了捏手指。
苏明安的脚步停住了。
“是谁……在卖这种团长职位？”他的语声很平静。
“这可不能说，反正包你能坐上团长位置，你要是对这个不感兴趣，我们还有更低一层的队长职位。”睿王很骄傲地说：“放心，战争时期的监督体系一团糟，自由阵营上面没人会发现。”
“哦。”苏明安说。
他已经在回想第四军高位的是哪些面孔。
顺便回去让苏凛把监督体系全篇重构，弄的是什么玩意。
睿王看着沉默的二人，思考了片刻，说道：“我们也提供一些额外服务，比如帮你们做任务，或是帮你们接近一些npc等等。”
“接近npc？”诺尔突然说：“可以帮我接近阿克托吗？”
“哪个阿克托？”睿王没反应过来，片刻后，他惊道：“亚撒·阿克托？苏明安？”
“对。”诺尔说。
“这……你可给我出了个大难题。你得告诉我你为什么想见他。”睿王犹豫了片刻，居然点了头。
“我喜欢他这个人，我想见见他。”诺尔笑道。
“哦，这种原因啊，可以。”睿王看上去毫不意外。
“听你的语气，我不是第一个想接近阿克托的？”诺尔问。
“当然，你算是第89个了，之前88个人，我们都给他们带过去了，开会啊、军演啊、路过啊……都和阿克托见过面了。虽然连话都没说上，但已经算完成任务。”睿王说：“确定了吗？确定了我们就签订交易合约。”
苏明安：“……88个？”
“这位兄弟呢，你有什么需求？”睿王看向一直没说话的苏明安。
“我回去把亲卫队加到五百人。”苏明安说。
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“啊？”睿王没听懂什么意思：“兄弟你……”
苏明安已经拉着诺尔离开。
“这些玩家真是神通广大。”诺尔感慨:“我以为你身边的防卫够坚实了，没想到还有88个人能混进来见你，这群人来游戏副本到底是干什么的？”
“看大熊猫。”苏明安说。
他在这所商场的布告栏，登记了“重金悬赏吕树”的信息帖，悬赏价为一件紫级装备。紫级装备现阶段依然天价难求，此信息一出，所有还在当猿猴的玩家立刻凑了过去。
接下来，苏明安又去核心区，发布了“全城悬赏吕树”的命令，在npc和玩家之间双管齐下。
在不确定霖光与吕树之间的关系前，他依然会尽力寻找吕树。
之后，他和诺尔去了一趟核心区的工厂，将武器装备流水线技术记录在个人终端，供凯乌斯塔备用。
五个小时的间歇期，他一直在忙碌，直到回归时间将近，他才从工厂出来，身上沾满了尘灰。
诺尔一直默默看他做完这一切，突然说：“感觉放松了点吗？”
“什么？”苏明安说。
“之前那个商场挺有意思的吧，你看那些玩家都那么开心。”诺尔说：“那种玩家聚集地，有时候我也会去凑热闹。那里经常会有人才艺表演，弹吉他呀，跳舞呀，象棋比赛呀……不少情侣就是在那里结的缘，一些小团体也是在那里生的根，从此成为了生死不负的朋友……其实，世界游戏还挺好玩的，不完全是个烂游戏，很多人都找到了自己的乐趣。只是独独对你太苛刻，才让你体会不到乐趣。”
“乐趣……”苏明安说。
“我一直想和你说，游戏需要笑着玩，可我几乎看不到你的笑容。”诺尔说。
“现在论坛上全是对你权柄的猜测和质疑，还有第九世界后主办方对你的测试……你还能继续笑着玩？”苏明安说。
苏明安现在只要一看弹幕，满屏都是“爱德华死讯”以及“诺尔高维权柄”的话题。可以想象第九世界结束，迎接他们的会是怎样的冲击。
“哈哈。”诺尔笑了一声。
他仰起头：“我不在乎。”
他眨了眨眼，无视右上角疯狂汹涌的弹幕，又重复道：
“我不在乎。”
苏明安顺着诺尔的视线往上看。
测量之城的天空是灰白色，不像五十年前那般血红满天，能隐约看到闪现的星辰。他们站在核心区的高楼大厦之间，像两盏不起眼的路灯。
反复跨越着数十年的时间，苏明安总有种犹在梦中的错觉，连看天空都像是虚幻。
“哗——”
倒计时清零，凯乌斯塔灿烂的白光逐渐将他们包裹。
“人最重要的是学会拿起和放下，如果发现无法全部留下，不如学会果断取舍。”诺尔看着天空：
“你又不是神，苏明安，让自己开心才是最重要的，你可以试着享受一下平凡玩家的幸福……”
……
【凯乌斯塔·灾变59年】
苏明安睁开眼，入眼一片漆黑，他摸了摸周围，是坚硬的金属质感。
看了眼腕表时间，只过去十年，还好。
他听到一阵人声。
“——我希望你们能交出一部分生存资源，毛皮、稻草、棉布之类。或者直接将‘源供给我们，我们自己生产。”
“不可能，维持黎明系统需要源。”
“——那个系统难道比活生生的人还要重要吗？他们都是兄弟！你要眼睁睁看着他们冻死吗？【一维半】已经被入侵到这个程度，我们没有办法再退了！救当下还活着的人才是最重要的！”
苏明安还没有确定自己的位置，就听见上方传来争吵声，似乎有上百人在地面对峙。
他伸出手，推了推周围，果不其然，自己正处在一具地下冬眠舱中。每次自己回归测量之城，他原本的躯壳都会死去，新的自己会从地下的某个冬眠舱里冒出来。
他切割冬眠舱，继续听上面吵架。
“——亚撒·阿克托已经死了十年了！他死了十年了！！没有人再能开启黎明系统把我们带向更低的维度！人类难道还要一退再退，直到再无可退吗？”
“我不许你侮辱城主！他没有死，他会回来带领我们活下去的，他十年前承诺过。”
“——哈，哈哈哈……真可笑，这是我听过最好笑的笑话！你们用这样的理由已经忽悠居民十年了，每年都说他会回来，他还能从地里蹦出来吗？就算没有死他也是个逃兵，甩下所有重担去过他的平凡生活了！他就是个大骗子！有本事你现在就让他从地里蹦出来啊，他蹦出来，我喊他叫爷爷！”
“轰——！！”
红土飞溅，金属片炸裂而出，正在对峙的上百人齐齐抬起头，心脏“咯噔”一声。
他们视野正中央，一个身披白大褂的人从土地里爬出，风雪落于他漆黑的发间，那双纯灰色的眼眸如此显眼。
他的雕像屹立于末日城中央，由新任副城主亲手雕刻。他的形象代表着人类阶级的崛起与自由，十年来人们始终吟咏着他的名字。
谁也没想到这一天，他会突然从地底下蹦出来，宛如一只土拨鼠。
苏明安转头，看了战团首领森·凯尔斯蒂亚一眼。他在这群人中看到了不少熟人，有夕，有程洛河，甚至有一身黑袍的茶馆老板。
最后，他转头，看向另一边声称要叫自己爷爷的人。
“哟，熟人。”苏明安说：“叫吧。”
……
……
【TE1·“先驱不死，黎明永生”完美通关进度:99％】