三国历史之所以能够历久弥新，百叙不厌，就在于让人回味的细节实在是太过精彩。今天不说别的，就说曹操帐下的"八虎骑"。
如果说曹魏的"五子良将"系曹操股肱的话，那么"八虎骑"，则为曹操的心腹。"八虎骑"內有"三个夏侯五个曹"，出于方便读者了解，现将他们的姓名俱列如下：夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹纯、曹洪、曹休、夏侯尚、曹真。
大家知道，就创业初始而言，曹操的实力，远不如吕布、公孙瓒、袁绍等军阀，但曹操能够在汉未三国初期脱颖而出，成就三分天下有其一的辉煌，关键的一点，在于曹操本人，既善文学，更擅兵法，文学让他视野开阔，兵法使他攻略果敢。借助罗贯中的《三国演义》一书，我们知道了"治世之能臣，乱世之枭雄"的曹操，是多么的强势。相对于有着统驭政界、军界才情的曹操，三国初期的另外两个巨头，即刘备和孙权，显然逊于曹操。惟因如此，便有史学家将曹操与中国历朝所有开国皇帝相提并论，他们的理由也是简单："曹操亲自挂帅征战的次数之多，名列所有开国皇帝前茅。"
那么曹操为何要如此亲历亲为呢？原因在于，东汉未年的人事更迭，让他如芒在背、如梗在喉：无论是大将军何进拥立外甥刘辩为帝，还是"十常侍"设计诛杀何进；无论是董卓靠着实力问鼎权力中心，还是汉少帝刘辩被汉献帝刘协替代；无论是吕布翦除擅权乱政的董卓，还是董卓部将李傕、郭汜赶走吕布，风云际会中的首要一条，就是军事实力，而体现实力的最直观条件，便是兵权！
手握兵权，就有一切，这是曹操宁愿亲临危机四伏的一线，也不愿将兵权放手于某个亲信的原因。再有一个因素，便是曹操深知自己借助"挟天子以令诸侯"的做法，合法性存疑，以至许多东汉朝廷遗老，私下里将曹操归属犯上作乱之列。面对如此四面楚歌，曹操越加认定一条至理：只有牢牢抓住军权，才能维持自己的统治基础。
为了消弥"拥汉派"们对己的鄙夷，树立自己是个忠诚汉朝的臣子形象，曹操想方设法扛起了为汉献帝刘协扫平反贼的大旗。但扫平反贼，并非是件易事，它需要靠实力说话，武力开路。如果每次征战，皆由部下挂帅，天长日久，谁还会将曹操放在眼里？
支持曹操敢于屡屡征战前线，还有一个关健原因，就在于曹操有着一群会打仗的本家宗室。从准备自打天下始，曹操也像刘备自诩"中山靖王刘胜之后"一样，瞎认祖宗，声称自己乃是西汉开国功臣、军事家、政治家、汉朝第二位相国、史称"曹相国"曹参之后。曹操这么做的目的，无非就是给自己脸上贴金，以提升身价。
据考证，曹操其实也姓夏侯，但不知因何原因，有人将一个名叫曹萌的人，挂靠为曹操祖上。曹萌素以秉性宽厚、仁孝敦善闻名四方。曹萌共有四个儿子，长子早夭，次子曹贾，三子曹褒，四子曹腾。曹贾有三个儿子，其中一个为曹洪；曹褒生有三子，其中一个为曹嵩，即曹操的父亲。曹腾自幼入宫，为宦官，后封爵费亭侯。因无子，曹褒将曹嵩过继给曹腾为子，这也就是有人谑称曹操是宦官之后的原因。
曹操除了重用曹姓本家之外，还十分依赖夏侯家族。据考证，夏侯家族乃为西汉开国功臣夏侯婴之后。提及夏侯家，有必要先叙夏侯渊。此人官居征西将军，博昌亭侯。夏侯渊有两个堂侄，名叫夏侯尚、夏侯敦，他俩在夏侯渊的影响下，也成为曹魏集团中的核心将领，因于"一荣俱荣，一损俱损"的利益共同体使然，著名的曹魏宗室"八虎骑"之称应运而生。中国有东西南北之分，东西南北之间，又嵌以"东南、西南、东北、西北"，这既有囊括八方之意，又有穷尽八卦之说，换句话说，"八虎骑"掌控了一个国家、政体的军事要隘，彻底保证了曹操稳坐军权"金字塔"之上。即使有人欲予撼动，他也得在反复掂量后，认识到这只不过是痴心妄想而已。
"八虎骑"威名远扬。但威名最盛，也难避免"天有不测风云，人有旦夕祸福"的规律。在连年征战、屡次拼杀、政治博弈中，曹纯于公元210年因病去世。时隔九年，夏侯渊在汉中定军山，因轻敌被蜀将黄忠斩杀。公元220年正月，曹丕代汉称帝，因曹洪在世子的问题上支持曹植，故被曹丕冷落到差点不保性命的地步。"八虎骑"中的曹仁，因此异军突起。
其实"八虎骑"中让曹操最为信任的人，并不是上述的四人，而是夏侯惇。夏侯惇在指挥打仗上，显得本领一般，但因他不恋钱财，而深受曹操信赖。夏侯惇不仅是"八虎骑"里的第一个乡侯，而且还是第一个可以不用通报、自由出入曹操内帐的军方主将。曹操荣赝魏王之称后，所有官员都是魏国属官，唯独夏侯惇仍旧保留汉献帝的官员身份。也就是说，夏侯惇和曹操都是汉臣，而其他人不是。
曹操与夏侯惇还有一层亲家翁关系。曹操将自己的女儿清河公主，嫁给了夏侯惇的儿子夏侯楙。曹操薨世以后，承位的曹丕加封夏侯惇为大将军，授予统领曹魏三军之权，为百官之首。只是可惜的是，三个月之后，夏侯惇病故。从此"八虎骑"中的第一代均已谢世，身为第二代的曹休、曹真开始问鼎曹魏权力颠峰的圈子。
由此可见，曹操能够在汉末三国初期成为三巨头之一，很大原因在于他在宗室中，培养了一批能征善战的武将，并且在数量和质量上，尤其是在忠诚度上，超越了蜀汉、东吴。不过，成也宗室，败也宗室，随着承接"八虎骑"第二代将领的曹爽，在公元249年被诛，曹魏政权，也就在权臣司马懿父子的操纵下，名存实亡，直至被司马懿的孙子司马炎公开替代。