无论古今中外，等级制度，总是以"不以人的意志为转移"的方式存在于人类社会。比如汉末三国时期，士族大家可以轻易地进入官僚系统，而出身低微的百姓则少有出头之日。本文通过三个底层人物的人生嬗变故事，试图揭示一种怪象：努力不一定成功，不努力肯定不会成功，但成功了也会变成白努力。
习惯思维中，刘备得到那张驶向成功彼岸的"船票"，来自他和关羽、张飞的"桃园结义"。其实这一说法，有个漏洞，那就是素不相识的他们三人，通过何种载体结为兄弟？有人说是"仁义"。但我以为，应该是“同病相怜"一一他们三人皆处社会底层。大家知道，体现社会底层的主要形式，是贫穷！体现贫穷的主要形式，是缺钱！一个人，一旦到了缺钱的地步，就会自然而然地去往社会底层，忍受悲哀的煎熬。刘备、关羽、张飞出于摆脱煎熬，所以才有了"桃园结义"。
就曹操、刘备、孙权三人的起点而言，曹操第一，孙权第二，刘备最后。在此不妨具体比较一下：曹操出身官宦人家，虽说没有富可敌国的家财，但保持有头有脸的生活状态，则是绰绰有余；孙权虽说嘴上没毛，办事不牢，但他的父亲孙坚、兄长孙策，却为他备妥了半壁江山。
那么刘备呢？
也许有人会说，刘备起点也很高，高就高在他的名气一一"中山靖王刘胜之后"，人称"刘皇叔"。《三国演义》里有个桥段，刘备与简雍又累又饿逃到一山岙，猎户刘安听罢眼前的刘备，就是那个刘皇叔时，竟然杀妻取肉，招待刘备。似乎刘备的能量非常之大，大到可以凭"刘皇叔"这一称谓吃饭似地。
其实这只是一种美好愿望而已：两汉前后四百年，刘姓子孙遍布天下，不过许多刘氏家族已然没落。比如刘备，其父很早去世，只能与母亲相依为命，生活之艰，无以言表。
所以为了改变命运，刘备就与母亲靠"织席贩履"谋生。时下有人一旦落穷，首先想到的是去摆地摊，好像通过摆地摊，真能改变命运似地。刘备"织席贩履"致富了吗？没有，照常被人看不起。袁术就曾放言"我袁术活了这么久，没听说过刘备这号人！"而《三国志》里那个督邮，就是因为说了句"汝乃织席编屐之徒"的话，才遭刘备的鞭打。
好在刘备终于在难兄难弟们的帮衬下，成就了一番事业，并成功挤入社会高层！
《三国演义》中的马腾，因参与"衣带诏"事件，而成为维护大汉王朝的忠臣人物。按照罗贯中的说法，马腾是东汉伏波将军马援之后，但是不是直系就很难说了，因为马腾上面还有一个父亲。马腾的儿子马超，也没有《三国演义》写的那么光辉伟大，马超杀戮无辜人员的凶残，近乎豺狼！不过话又说回来，在不是你死就是我活的乱世中，又有几个是好人呢？
《典略》有载："马腾字寿成，马援之后。"马腾的父亲马平，《三国演义》名马肃，曾任天水郡兰干县尉，不知为何丢了官职，流落陇西，与羌人杂居。因实在太穷，娶不起媳妇，最后与一个羌族女子住在一起，于是也就有了马腾。
马腾的父亲穷，马腾自然也就富不到哪去。为了混口饭吃，马腾凭着年轻力大，就常去附近山上砍伐木材，然后将其背到城里去卖，以此换点现金，购买一些油盐醬醋等日常生活用品。
马腾身长八尺余。古代的"尺"，远没现在这么长，否则的话，马腾可能比小日本动画片中的那个"奥特曼"还要高大了。事实上，马腾最多也就一米八五的样子，不过这在古代，也属高大型，再有一个，马腾是混血种，面鼻雄异，性格坚毅，这一体态，在冷兵器时代，绝对可以起到震慑对方的作用。后来凉州叛乱，马腾应召从军，凭着力大无穷，逐渐崭露头角，最后让自己也变成割据凉州、与韩遂等若即若离共霸西凉地区二十余年的军阀之一。
马腾虽然卖过柴，但好像无人讥讽"汝乃卖柴之徒"。私下以为，不是无人说，而是不敢说，因为马腾卖柴的经历不长，他后来一直混迹军旅，挎刀、插剑、携箭，威风得很，哪个傻瓜胆大包天，敢去找死？
刘备卖屐，马腾卖柴，步骘卖啥呢？
步骘初到江东时，因生活困苦，与同龄的广陵人卫旌相识，于是两人合作，种瓜种菜，然后拿去市场换钱。当地有个名叫焦矫的人，养有一批门客，这些家伙欺行霸市，胡作非为。步骘与卫旌担心遭遇他们的欺侮，便带着名帖和瓜果，前住焦矫府上敬献。
焦矫正在室内睡觉，两人就在外面等待。过了一段时间，卫旌不耐烦了，想要离去，步骘制止道："我们未曾见他就又擅自离去，只会与他结怨。"焦矫终于起床，开窗时看见他俩，便差人在外面铺上座席，让步骘与卫旌坐在室外，自己仍端坐室内。
卫旌深感耻辱，但步骘神态自若。到了就餐时分，焦矫自己在屋内吃着山珍海味，只盛小盘蔬菜和米饭给步骘与卫旌。卫旌心中郁闷难以下咽，而步骘却把饭菜全部吃光。回返路上，卫旌怒骂步骘："你怎么忍受得了这种侮辱？"
步骘答："我等本是卑微低贱之人，主人以轻薄之举招待我等，本来就很恰当，有啥可以觉得可耻辱的呢？"
贫穷真的可以让人"不要脸"到不得不去努力改变自身命运的程度一一就说步骘：通过"不要脸"的努力，最后荣登东吴丞相之位！
那么上述三位成功人士的家族，是不是从此进入上层社会了呢？非也！刘备家族后来在蜀汉降魏及西晋"永嘉之乱"中被戮杀殆尽；马腾家族分别被曹操、韩遂、张鲁诛杀殆尽；步骘家族因次子步阐反叛降晋被吴国斩杀殆尽。
一夜回到解放前！早知如此，还不如不努力。但话不能这么说，比如凡人必死，能说"反正要死，不用吃饭"吗？