只要提起败将，人们多会报以不屑。不过三国后期有个名叫羊祜的"败仗将军"，却被举世称颂。这是为何？本文就来讲讲有关羊祜的一些趣闻轶事。
羊祜五岁那年，闹腾着要乳母取一金环给他，乳母说："我哪有你说的那个金环啊。"羊祜说"有的"，然后领着乳母到邻人李家院内一棵桑树洞中，取出一个金环。李氏大为惊讶："这是我那死去多年的儿子生前丢失的，一直以为被人偷去了。"李氏悲伤之余，就将此事转述他人。人们无不惊奇，认为羊祜应是李氏之子转世。
有个擅长察看墓穴风水者，说羊氏祖坟具有帝王之气，如若把墓凿开，就会断绝子嗣。许多羡慕羊家祖坟墓址选得好的人，就花巨资请其为自家亡人选择坟地。为免这些人破财，羊祜故意把自家祖坟弄损了些，让大家不要相信相墓者所言。相墓者惊异羊祜的胆魄，专程再去察看羊家祖坟，看后道："羊氏家族依然会出摔断手臂的三公。"后来羊祜果然因落马折断了手臂，且位至三公，但确实没有子嗣。
羊祜十二岁时丧父。虽然叔父羊耿爱他如子，但这种爱，毕竟有别于父爱。羊祜怀念亡父时，就会去河边山中游玩，高声背诵经典诗文，以此排解思父之闷。这天他去汶水河边游玩，遇见一位清瞿老人，老人对羊祜说："你这孩子相貌不凡，六十岁内，必然为天下建立大功。"说罢顾自就走，不知所踪。
羊祜养了一只鹤，每天投食喂料，照顾认真。此鹤极有灵性，吃饱喝足后，便会对着羊祜翩翩起舞。羊祜就将此情告诉他人，内中有人便去观看，不料那鹤面对陌人，就是不肯起舞。客人们就说羊祜言过其实。这便是成语"不舞之鹤"的来历。从此以后，羊祜总结教训，即使对于十分有把握的事，他也不敢再说大话。
羊祜学业有成后，当地政府及朝廷对他多有入仕的征召，但羊祜皆予婉拒。他的岳父夏侯霸因交好曹爽、惧怕司马懿加害而投降蜀国，所有亲属与其家断绝关系，只有羊祜一如既往对侍岳母等。也是祸不单行，期间羊祜母亲和长兄羊发相继去世。羊祜十多年如一日，服丧孝礼，道素自居，笃重朴实，一如儒者。
羊祜受朝廷公车征召，去往洛阳时，途经野王县暂住。该县县令郭奕，早年相识羊祜。见过羊祜后，郭奕对随从赞叹道："羊叔子各方面都超过常人啊！"羊祜启程那天，郭奕前去相送，一送竟然送出个留连忘返，直到走了数百公里方才醒悟过来。等到回到县衙，朝廷以他擅自离开县境为由，免其官职。郭奕对此无所懊悔，经常对人感慨："羊叔子不见得比颜子差啊！"
羊祜镇守荆州期间，喜游山水。每到风和日丽之日，他一定要去襄阳城南的岘山游乐，饮酒赋诗，终日不倦。有次游乐时，羊祜对从事中郎邹湛等人叹道："岘山雄伟壮观，自古以来为贤达高士喜游之处，虽然当年他们一如现在的我们一样，谈笑风声，但终归还是湮没在时间这条长河里了。人在宇宙中的渺小，想来令人悲伤。"
邹湛说："你德冠四海，道接前哲，美好的业绩和名望一定会和岘山一样，永存于世。至于我等之人，才会湮没无闻！"
曹髦被戮后，曹奂即位，时称魏元帝。羊祜被封关内侯，食邑一百户。期间善忌贤能的钟会，受到司马昭宠信，羊祜为免冲突，示弱于他。钟会死于成都兵变后，羊祜复被司马昭、司马炎父子重用，兼管内外政事。
公元266年，司马炎受禅称帝，建立西晋王朝。羊祜被授任中军将军，加散骑常侍，进爵郡公，食邑三千户。羊祜为防权臣贾充等人妒嫉于己，坚决推辞公爵，只接受本爵钜平子进封为钜平侯的诏命。
不久羊祜领命主抓荆州防务。其时官场有个习俗，前任官长如果死于官署，后继者便会以居地不吉为由，拆毁旧府，另行修建。羊祜认为，这是迷信，纯属浪费，下令一律禁止。
公元272年，吴国西陵守将步阐，因担心吴主孙皓拿其开刀，举城投晋。晋武帝司马炎即派杨肇、羊祜及徐胤各率一路大军牵制、攻击吴军，以助步阐守城。但由于吴国名将陆抗的卓越军事指挥才能，三路援军败的败，撤的撤，因此孤立的步阐最后因城陷被诛三族。
"西陵之战"后，有官员上表弹赅羊祜："羊祜率军八万多，吴军不过三万，羊祜在江陵按兵不前，使贼兵备好攻守战具，并只派杨肇这支偏师深入险地，兵少而粮草不继，致使我军失利。羊祜违背诏命，没有大将节操，应免去官职，保留侯爵回府第闲居。"结果，羊祜被贬为平南将军，杨肇则被贬为平民。
羊祜认真总结"西陵之战"教训，他觉得：吴国的国势，因于吴主孙皓的暴政，已呈衰退状态，但仍有一定实力，特别是荆州尚有陆抗这样的优秀将领主持军事，因此平吴战争不宜操之过急。于是，他采取军事蚕食和提倡信义的两面策略，以蒙弥吴国。
羊祜运用信义之举有"义释被俘吴将"、"相约交战时间"、"等价交换粮绢"、"伤禽遣还吴军"等，尤为让人称道的是，听说吴军主帅陆抗患病，羊祜对症送药，以至陆抗经常告诫将士们："羊祜采取以德感人策略，我们千万不要为小利而侵扰晋国。"
尽管吴国出了陆抗这么一个懂得羊祜"良苦用心"的良将，但天妒英才，陆抗病逝于公元274年，之后吴国再也无人能察羊祜，加上吴主孙皓对外穷兵黩武、对内打压异己，终于在公元280年，吴国被晋国吞并。
羊祜虽然没能亲自参与伐吴之战，但基于指挥此战的将帅如王濬、杜预等皆系他生前力荐，且伐吴方略也为其制订，故被冠"西晋灭吴的奠基者"之誉。读者如对羊祜军事业绩抱有兴趣的话，敬请搜看本文姊妹篇"闪烁星中有羊祜"。