习惯上，人们爱把刘备最后得以成为三国巨头之一的功绩，记在诸葛亮名下，认为如果没有诸葛亮的鼎力辅佐，刘备断不可能拥有蜀汉这片天地。
明面上看，上述结论似乎有理，但却忽视了一个关键环节，这就是"过程"。事实上，每一个成功人士，都离不开"一步一个脚印"的努力。一蹴而就的事，生活中可以有；但一步登天的人，生活中还真没有。
刘备三顾茅庐请出诸葛亮之前，已有近二十年的奋斗史。期间刘备经历的酸甜苦辣，可谓一言难尽。好在刘备的运气委实不错，屡获"一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮"的良好际遇一一不仅结交了关羽、张飞一类的仗义兄弟，而且也结交了麋竺、孙乾一类的忠诚谋士。今天不讲别的，就讲孙乾。
孙乾，出生年月不详，字公祐，北海郡，即时下山东省昌乐县人。孙乾的家人情况，因史书少有记载，故难搜集于此。
孙乾相识刘备，一属机遇，二属人为。"机遇"就是刘备被罹病的徐州牧陶谦相中，非要他代领徐州牧一职时，孙乾已谋生于州衙；"人为"就是名士郑玄将孙乾推荐给了陶谦。郑玄是谁？郑玄乃是东汉末年名满天下的经学大师。孙乾系郑玄的高门弟子，很得郑玄喜爱。刘备自然知道孙乾的履历，因此在与孙乾得以相识后，即将其任命为自己的从事，亦即时下的办公室主任。
公元196年，刘备被吕布击败，不得已踏上流亡之路。孙乾与麋竺一样，认定刘备，不离不弃。
有一个细节不得不说，这就是孙乾偕同刘备逃亡，因饥饿难忍，在路经一山间孤舍时，下马叩门讨要吃食。猎户刘安得知眼前求食者乃系刘备与其随从，即以杀妻取肉烹煮之举，招侍了刘备与孙乾。也就是说，孙乾与刘备都是吃过人肉的人。
这种颠沛流离到连饭都吃不上的日子，在刘备早期的"创业生涯"中，可谓司空见惯，这也就是刘备不断地投靠各方势力，以求安身立命、伺机东山再起的原因。孙乾作为刘备的"办公室主任"，深刻认识到了拥有根据地的重要性。
刘备栖居曹营期间，曹操数次猜忌刘备之心，最为著名的当数那次"青梅煮酒论英雄"。曹操的怀疑，让刘备犹如惊弓之鸟，惶恐不安。这个时侯，孙乾主张刘备转投袁绍，另谋生路。
刘备认同孙乾此谋，即派孙乾前往袁绍阵营，游说自己的意向。孙乾通过对天下局势的理性分析，让袁绍觉得收纳刘备，对自己只有好处，没有坏处。
刘备到了袁绍帐下，也是千方百计努力证明自身实力。"温酒斩华雄"的故事，虽然功在关羽，但关羽是其二弟啊！如此，袁绍也就没再小觑刘备。但天有不测风云，袁绍在官渡之战中，败于曹操。眼见袁绍大厦将倾，刘备无可奈何，再次踏上流离失所之程。
孙乾的才能，常常体现在关键节点上。为解刘备走投无路的困境，孙乾提出南联刘表之策。刘表与袁绍一样，初始也对刘备抱以怀疑及戒备之心。但经孙乾得体的斡旋，刘表最终决定与刘备结盟。虽然他将刘备安置在荆州最北的新野，目的只是想让其成为抗衡曹操侵扰的“替罪羊"，但刘备毕竟拥有了一块可以休养生息的根据地。
北投袁绍、南联刘表，两次正确无误的选择，体现了孙乾不同凡响的战略水平。虽然在正史中，有关孙乾的治政能力和军事才能记载甚少，但这丝毫没有影响史学家们对他的褒扬。
诸葛亮走出"茅庐"后，无论是小说《三国演义》还是《三国志》等类史书，有关孙乾的作用，很少再有文字记载。但不记载，不等于孙乾偃旗息鼓、不等于孙乾江朗才尽、不等于孙乾消声匿迹。事实上，有时无名英雄所起作用，反而强过那些亮相英雄。
公元214年，刘备终于谋得益州，成就了三分天下有其一的骄傲。这年，春风得意的刘备，大加犒赏追随他的亲朋好友们。孙乾被拜秉忠将军，待遇仅次麋竺，但与简雍相同。从中可见孙乾在南联刘表到获定益州这段时间内，依然发挥着重要作用。
前些年热播的电视连续剧《新三国》，一度误导了观众。那个导演，似乎脑子进了桨糊，搞了个"孙乾叛变刘备"的情节一一见赵云孤身一人冲向曹营，孙乾以为赵云欲投曹军，便策马跟去。但事实情况是，赵云是去搜救刘备之子刘禅的。可恨之处在于，导演之后没把孙乾的去向再予表露，以至观众无不认为：孙乾叛了刘备。其实孙乾对刘备的忠心，亳不逊色关羽和张飞。导演如此不负责任添加这个语焉不详的画面，实在恶心了些。
公元215年，过上安稳日子不到一年的孙乾，罹患疾病，虽经名医勤勉诊治，多方下药，还是回天乏力。
有不少史学家，根据孙乾出使袁绍、刘表，皆得成功之绩，认为孙乾有着口若悬河的谈吐之技。据称，荆州牧刘表，十分喜欢与孙乾纵论天下大势，横评人间暖冷，相谈甚是欢畅时，常至天明。
时下四川省成都市南郊的武侯祠内，贴靠刘备殿的西廊中，有一武将廊，内塑十四尊塑像，用以纪念蜀汉一朝的武将。孙乾塑像位于其中，且排第二，第一是赵云，第三是张翼。可见孙乾不仅出色于政治谋略，而且在军事领域也有傲人于马超、王平、姜维、黄忠、廖化等将之功，否则，岂能位列武将廊之二？
但将孙乾归入武将之列，毕竟带有乱点鸳鸯谱的味道。出于说明这一问题，有必要搬出《三国志》。
《三国志》中"蜀书"的编写顺序是：刘焉刘璋父子；刘备刘禅父子；妃子传；诸葛亮传；关张马黄赵传；庞统法正传；孙乾简雍传。这个顺序说明，孙乾简雍在蜀汉的位置，仅次于庞统、法正。那么孙乾、简雍的具体工作究竟是啥呢？
借用古代说法：他们是说客；借用时下称呼：他们是外交官！