公元222年，已经"黄袍加身"的刘备，亲率号称七十万的蜀汉大军，征讨东吴，开战的理由是：为关羽报仇！
七十万大军？也不知罗贯中为何要吹那么大的一个"气球"一一正史记载：蜀汉伐吴，充其量就用了五万大军，不及老罗所撰之数的十二分之一。
当然也不能全怪老罗。事实上，无论是官渡之战始作蛹中的袁绍，还是赤壁之战始作蛹中的曹操，他们在起兵讨伐对手时，无不夸大自己的军事实力，比如曹操，就号称百万大军，因此也就难怪刘备效仿了。
东吴还真被刘备所造的气势给唬住了。举国皆惊之中，孙权指派诸葛瑾为全权代表，负责与蜀汉沟通。孙权的目的是："诸葛瑾与蜀汉丞相诸葛亮是同胞兄弟，或许可以通过亲情解决这次危厄。"但深知胞弟秉性的诸葛瑾，没有联系诸葛亮，而是直接给刘备写了一封不无诚恳的信，请求他看在当年联合抗曹的情面上，既往不咎，化干戈为玉帛，重修东吴与蜀汉之谊。
其实那个时侯的东吴，并不落后，疆域上，等同于曹魏、蜀汉；政治上，孙权牢牢掌控着领导权；军事上，不敢说将多，但兵壮却是肯定。那么孙权为何要向刘备示弱呢？原因也是简单，他遭遇了将领衔接的断层，也就是说，老将一个个因病挂了，新将难以一下子顶替上来。孙权不想在此种情况下，与刘备死扛。
军事领域上有句名言，叫做"知己知彼，百战不殆"。照理，打了那么多年仗的刘备，应该明白现在的东吴，不是猛虎，也属恶狼。
但刚刚当上皇帝的他，却没有像孙权那样，认识到军中出现将领断层的可怕。基于行文需要，试将刘备麾下将领的演变情况稍作回顾。
刘备入蜀支援刘璋时，仅带了不足一万兵马，大部军队留在荆州。由于"嫡系"太少，最后在围攻成都时，卡住了。不得已的情况下，速召诸葛亮统领赵云、张飞等主力约两万人，入蜀助战。
刘备最后夺下成都，此时他的军事实力分两部分：一是荆州籍将士，约三万人；二是益州籍降兵，约四万人。刘备伐吴时，抽掉近五万兵力，简直动用了倾国之兵。惟因如此，陆逊宽慰孙权："刘备初始兵势强大，不能与之争锋，先可磨其锐气，伺机再予击之。"
刘备伐吴，明为关羽报仇，暗在欲盖弥彰。因为曹丕篡汉，天下反声一片，照理标榜"匡扶汉室"的刘备，应予伐魏，但他却学曹丕，在蜀自行称帝。称帝也就算了，他又提出伐吴。此举立马遭到赵云、黄权等大将反对。诸葛亮虽然没有明着反对，但也报以沉默，其实沉默就是反对。但刘备根本不予考虑这些反对意见，任命吴班、冯习、张南等这些名气不大的将领为前锋，前往东吴。
蜀军擅长陆战，东吴擅长水战。因此夷陵之战，一开始就蕴含诡异！诡异到什么程度？诡异到"避战"状态一一刘备有水军，但不是主力；东吴有陆军，也不是主力。于是双方都不想以自己的"鸡蛋"，去和对方的"石头"硬碰。东吴按兵不动，可以理喻，蜀军千里迢迢赶去东吴，目的就是进攻、冲杀，但刘备竟然按兵不动，从中可以揣摸出他好像是在做一项"面子工程"。
面对刘备的拒绝，孙权只得应战，任命陆逊为拒蜀主将。陆逊虽年轻，但他深谙东吴名将周瑜、鲁肃、吕蒙等用兵之道。当发现刘备大军为避酷暑，移屯至夷陵山脉时，便乘夜色放火，主力则分段予以攻击蜀军，结果刘备也被分割在一个名叫马鞍山的地段上，差点被东吴军士活捉。好在老天为刘备"另开了一扇窗"，侥幸之中跳出重围，逃到了白帝城，这时赵云带着兵马赶来支援，终算稳住了阵脚。
刘备在夷陵之战中的损失，十分巨大，几乎可以说是全军覆灭：将领冯习、张南、傳肜等战死，杜路、刘宁等将领则降东吴，负责在长江以北防备曹军袭扰的大将黄权，因回蜀之路被东吴大军拦截，断了后勤供应，吃喝都成问题，不得已也投了曹魏。
那么多的将领死的死，降的降，蜀汉军界似被抽了脊梁。为何这般说？盖因军界有种说法：打仗能否取胜，不在兵多，而在将强。此所谓"千军易得，一将难求"、"兵熊熊一个，将熊熊一窝"是也。虽然"夷陵之战"中损失的将领，除了黄权较为著名外，其他都属名不见经传的"小字辈"，但夷陵之战前后间接损失的老将，就多到可怕的程度了。
首先是张飞在战前死于不甘被鞭跶的部下之手，继尔留守在成都的马超、黄忠相继罹病谢世，损失更大的在于谋士法正也在此时病故。法正的厉害，可用"法正不死，三国不灭"窥其端倪。随着这些如雷贯耳的人才离去，顶替他们的人，又不见脱颖而出，如此青黄不接的断层，本身已是可怕，然而更为可怕的是，刘备又把那些日后有可能冒尖的候补将领，也给一撸子整没了。
刘备逃到白帝城后，惊恐加懊悔，罹患痢疾卧床不起。身体受损尚属次要，关键在于精神萎靡。早年刘备虽然屡遭战败，但意志顽强的他，坚持屡败屡战。夷陵之战后，他觉得再无颜面回到成都去见那些老臣了，于是一直呆在永安，直至走到人生尽头。
虽然蜀汉后来经过诸葛亮的力挽狂澜，赢得了休养生息的时间和空间，并逐步恢复了国力与民力，但由于夷陵之战造成的损失实在太大，因此军界除了魏延、姜维等几个少得可怜的老将外，不见新将，这也就是"蜀汉无大将，廖化作先锋"谑语的来历。
刘备在决定出征东吴前，曾对力阻他的文臣武将说："朕虽有万里江山，不为弟报仇，何足为贵。"这话似乎体现了他的仁义，但从另一角度去看，刘备无疑是个将国运当作了赌注的赌徒！
因为，他仅为一个已死的二弟，又害死了一大批活着的"兄弟"。