提起蜀汉灭亡的原因，相信大多数人会怪罪那个小名叫做阿斗的刘禅，认为如果他不择降，蜀汉就不会亡。但此论忽视了一个关键人物，那就是邓艾。试想一下，假如没有邓艾借助阴平小道，袭杀驻守绵竹的蜀汉大将诸葛瞻，刘禅会投降吗？
邓艾，出生于公元197年，字士载，义阳棘阳，即时下河南省新野县人。邓艾本名邓范，因与乡人同名，遂改此名。"艾"字在中文中有"结巴"之意，邓艾此名，名符其实一一邓艾自小就有口吃。
邓艾出生那年，正是三国前期地方豪强、各路军阀争夺最为疯狂之时。好在新野一带，邓氏属于大族，仰仗这一背景，学龄期间的邓艾，受到了较好的启蒙教育。可叹的是，期间邓父病故。
公元208年，曹操轻松获取荆州。为防地方势力抱团作祟，曹操下令将新野原生居民强迁汝南、即时下河南省上蔡地域垦荒种粮。邓艾和其母亲以及族人，自然亦在迁徙之列。
基于移民区生活资源贫乏，成人们苛且优胜劣汰的自然法则，孩童们则崇尚强者为王的霸道：为了裹腹，他们会抢食；为了御寒，他们会抢衣。邓艾为人老实，又有口吃，加上身弱，常遭同龄欺凌。好在邓艾脑力好使、眼力明锐、跑力快捷，故而许多不测、意外，都能被他及时化解。
因于连年征战，曹魏兵源缺乏。出于补充所需，时常到移民区征兵。适龄的邓艾，也就成为曹魏的一名士卒。基于面相木讷，加上口吃，邓艾就被差遣征收、押运粮草。一天，曹魏士兵强抢民粮，邓艾看不下去，就与抢粮士兵争论起来。情急之下，邓艾语不成句，惹恼众兵，合力围殴于他。也属造化树人吧，其时司马懿刚巧经过此处，他在旁边不动声色地观摩。邓艾虽然处于劣势，但透示于他身上的那股英气、豪气、傲气，让司马懿觉得，这是一个可塑之才。
司马懿返回大营，差人问清邓艾身份，任命一个小官于他。脱离士兵队伍的邓艾，很快发现身边大小官员，都有文化，决定向他们靠齐，于是经常挑灯夜读。他的学习毅力，很快引起当地一个大户欣赏，大户就资助他很多书籍、生活经费，帮助邓艾博览群书。
知识的增加，强化了邓艾的谈吐、分析、判断能力。也就是在此时，邓艾开始有意识地接触兵法。每次外出执行任务，邓艾总是十分认真地察看地形，遇到可以布防之处，就对同僚说："假如我是一个将军，那我一定会在那个地方扎营，前可开拔，后可拒敌，胜券十之八九啊。"同僚都觉得邓艾是在开玩笑，不以为然，甚至报以讽刺，邓艾也不介意。
这一年，魏明帝曹睿召集粮农专家，商讨如何增加粮食生产。邓艾根据汝南地形、战略价值，写了一篇极有建设眼光的文章。此文凑巧又被司马懿看到，司马懿提拔邓艾为汝南太守。邓艾按照他所写的文章做法实施，仅化两年时间，汝南粮食收成翻番。司马懿很高兴，提任邓艾为兖州、豫州两地的屯田都督。两年后，两州粮食又是翻番。司马懿惊讶邓艾能力，将其调任雍凉南安郡太守，从而为邓艾接触军事，辅设了道路。
其时，蜀汉大将军姜维根据诸葛丞相遗言，出兵陇西。雍凉都督郭淮等认为姜维主攻目标在西凉，惟有邓艾指出姜维志在夺取南安郡，提前作了布防。数日后，姜维大军果然兵临南安城，因早有防备，姜维攻败自退。司马懿闻报后，提拔邓艾为郭淮副手。
第二年，姜维再次北伐。邓艾得知消息，亲自踏勘地形，认为蜀军必会经过一个叫落谷的地方，遂在落谷上方布置伏兵，居高临下打了姜维一个措手不及，歼灭两万蜀军。此战也是姜维北伐以来损失最为惨重的一场战争。战后邓艾荣升为将军、雍凉副都督。
公元254年，镇东大将军毋丘俭联合淮南文钦等将领反叛司马师。为了扩大实力，毋丘俭修书一封，相约时为兖州刺史的邓艾共同起事。一直感恩于司马懿栽培的邓艾，果断斩了来使，起兵万余，前往时下河南省项城县架设桴桥，迎候司马师的勘乱大军。邓艾据此赢得司马师的青睐。
司马师死后，其弟司马昭接掌大将军一职。公元263年，司马昭开启灭蜀之战，委任钟会为主帅，邓艾、诸葛绪为副帅，共领18万大军，剑指蜀汉。
战役大幕拉开，邓艾一路强攻夺下汉中，姜维只得退守剑阁。钟会负责攻夺剑阁，屡攻不下，伤亡惨重。钟会便萌撤军之念。不想邓艾分析认为，蜀汉精锐部队大都聚集剑阁，益州必定空虚！提出愿率两千军士，攀走阴平小道奇袭益州腹地。钟会认为邓艾是在戏说天书，嘴说同意，内心则在静看邓艾闹出笑话。却不料邓艾不仅成功突入，而且斩了绵竹守将诸葛瞻。接着他又修书一封刘禅，令其投降。刘禅搞不清邓艾兵力，又见通往成都的必经要地绵竹失守，便无奈择降。
这就打脸钟会了。大家知道，钟会是伐蜀主帅，首功却被邓艾获取，钟会岂肯咽下这口窝囊气？于是他抓住邓艾在成都到处封官许愿这条“辨子"，向司马昭诬告：邓艾父子行将反叛！司马昭便令钟会逮捕邓艾父子，押解洛阳治罪。钟会怕留后患，便派亲信尾随见机斩杀。凑巧，司马昭关于就地解决邓艾三族的命令到达。监军卫灌就派田续行刑。于是邓艾这个曹魏后期最能打仗的大将，就此谢幕。
时至今日，世人认为邓艾之死，源于钟会诬陷。其实非也，导致邓艾的真正死因，乃是司马昭要为儿子司马炎扫清道路一一如让邓艾这类资历丰富的战将存在，年轻的司马炎能驾驭吗？这也就是不久钟会也死于非命的原因所在！
公元273年，邓艾被晋武帝司马炎平反昭雪；公元917年，邓艾被前蜀开国皇帝王建追谥为彰顺王。唉，真是死后哀荣啊！