十匹马在艰苦中行军，落魄不堪的于利希高伯爵艾伯哈特正处于人生中最艰难的时刻。
他精神恍惚继续趴在马背上，很多累赘之物都被抛弃，唯独自己的纹金的佩剑不可弃。
他们困饿交加，有的战士侥幸过了河，严重的失温还是导致坠马，而夜幕掩盖了这一情况，当艾伯哈特清醒过来决定进入林子休整才发现又少了部下。
他们在浑浑噩噩中挨过这悲惨之夜，待到第二天早晨，他们发现有战士就这么静静得死在倚靠的大树下，而战马还在悠哉啃枯草……
追击之时他们怒目圆睁相信可以胜利，现在的艾伯哈特反倒是被自己的战马带着走，若非马儿记住了回营地的路，只有神知道败军最后撤到哪里。那么，艾伯哈特也就必死无疑。
列日大主教哈特加久久没有等来追杀敌人的骑兵，连续多日没有消息令他忧心忡忡。
因为，骑兵们没有携带什么寄养，若不能快速解决战斗，饥饿感足够要命。
哈特加组织了一些民兵，带上一些敲得尽量碎的面包块沿着阿尔泽特河前进，以求找到骑兵打探消息，给予他们给养是次要目的。
在白天，恍惚中的艾伯哈特发现了村子的痕迹，可惜那是一片烧焦的废墟，万幸的是这里发现有被砍掉四肢的绵羊残骸。
“是吃的。吃的！”完全基于本能，艾伯哈特跳下马，匍匐前进找到那些羊尸，拔出匕首就去切割那些腥臭的肉塞进嘴里。
幸亏现在天气足够冷，那些绵羊又被烈火炙烤，焦黑熟肉在这样环境下甚至可以保存两个星期。
羊尸有被狐狸啃咬的痕迹，好肉都被吃了，活因为焦糊严重而被兽类放弃，艾伯哈特和他剩下的人顾不得这些，只得忍着难受吃下一些。
至于羊腿何去何从，早就被罗斯骑兵故意割走扬长而去。
多亏这些难吃的羊肉，骑兵们恢复一些气力，这才骑着悠闲啃了一肚子枯草的战马沿着河流向上游前去，就这样与找寻他们的民兵相遇。
法兰克骑兵与罗斯骑兵在装束上有明显区别，但需抵近观察可见端倪。民兵警惕以为此乃罗斯匪徒的游击兵，他们埋伏起来令骑兵抵近才从草丛中爬起来。
“大人，你们……究竟是什么情况？”民兵的小头目难以置信高贵的骑士贵族如此狼狈。
艾伯哈特还趴在马背，原本被这样低贱的民兵询问他会厉声斥责，现在他什么也不想说，只是有气无力得淡淡告知：“快带我们回卢森堡营地。”罢了便不再多言。
……
在早些时候，当野蛮战斗刚刚结束。
大清早，罗斯军刚刚得到战争警报，全军以能做到的最快速度构筑以主要防骑兵的防御工事，恰是因为修得仓促才在下午的作战中令法兰克部分骑兵成功破阵。
罗斯军伤亡多达二十名，其中十人已伤重不治阵亡。死者里不乏有刚刚撤回来的第七旗队的年轻人，更多的就是拿骚方面的兵。
伤兵们被紧急处理伤口，以布条扎紧皮肉止血，再在战士惨叫中暴力青创，最后皮肉再被暴力缝合。充当医者的女祭司们现在还都在科布伦茨，在特里尔战场的人们只好互相帮助了。
唯有被骑矛铁剑造成四肢损伤者才可能救治。板甲衣虽好，被骑兵冲击、骑矛势大力沉撞击，唯有整体厚实的板甲才能硬抗这种暴力撞击，躯干受重创者必死无疑。
是战斗就可能死人，罗斯军已经把伤亡降到了最低，虽然若再准备一下还能继续减少伤亡。
在和被俘的吉尔伯特简单交流一番后，留里克下令到处点燃篝火，继而命令：“全军战士去割马肉，把能吃的部分全部割掉充当军粮！烘烤成肉干备用。”
马肉粗糙远不及细腻羊肉，到处是敌人战马尸体，马肉里全是淤血弄得腥臊之极，这样的就算烤熟了也直接捏着鼻子下咽。
固然蒙古帝国骑兵甚至可以喝马血充饥，罗斯军的物资储备还没有落得这样天地，不需如此极端。
留里克必须为长久作战做准备，凡是可以得到食物的机会都不可放弃。
疲惫的战士们操持大斧头对着马尸一通乱砸，整个战场顿时陷入更严重的腥臭中，如今反倒是那些篝火里燃烧的松树引起的刺激醒脑的烟尘遮掩了臭味，令战场不再令人作呕。
敌人轻伤兵与装死者被卸下武装后聚集一处，他们每人分一块已经干硬的黑面包，没有再做任何的救助就被带到河对岸看押起来。
河东岸的特里尔主城，在东方搜刮的布罗迪所部全部归来，没有和法兰克骑兵打一战对小将真是一个遗憾，现在的他负责看押俘虏，若有后续战俘仍由他暂时管理，并被授权：“如果有人逃跑就立刻杀死。对伤兵不可施救，明日将新的死者拉走。”
留里克不会真的救援敌人伤兵，凡是一夜未死者基本证明伤口在自愈可以活下去。在他的计划里所有被俘者不会作为奴隶带走，而是作为一种可交易的筹码。
因为能做骑兵者要么是骑士要么是骑士扈从，从中找到男爵级贵族也有可能性。
能做骑士扈从在法兰克体系下就不算农民了，越是大贵族的扈从，一场大战后贵族心情好说不定就册封扈从为麾下骑士了。哪怕是骑士的扈从，大贵族也可花钱为自己所用。
留里克自觉已经深入法兰克腹地，针对农夫村庄可以大肆破坏，比起杀死贵族，对其进行金钱敲诈收益更高成本也低。
尤其是吉尔伯特这个年轻人！
这一夜留里克仍待在右岸的防御工事内，罗斯军目前的主力仍聚集在这里。
吉尔伯特恐怕是个桀骜不驯的人，以强硬手段针对他，恐怕什么都不会得到。
篝火噼啪作响，坐下来烤火的留里克谢绝他人独自招来蓝狐。
“大王，有新的重大要事？”
“你先坐。”留里克抬头示意，待其坐下，他说：“拉蒙高到底在什么地方？”
蓝狐一个激灵：“大王这是要在吉尔伯特身上大做文章？”
“是。告诉我他领地的详细位置，领地里又有哪些城？越详细越好。”
“遵命，关于这个家伙，乌鸫说过一些情况。吉尔伯特绑架了她的姐姐，恶意囚禁在他的那穆尔城里。那穆尔就是吉尔伯特的主要市镇，除此外属于他的市镇也许不值一提。倒是弗兰德斯伯国的边境要塞布鲁塞尔，也是拉蒙高的北部边境。”
留里克闭上眼思考一下，基于现在的情报已经估测出该伯国位置，就是比利时的西南部，也必然距离亚琛很近。
蓝狐继续援引乌鸫的说法：“我未婚妻的这个姐夫，他很想要马斯特里赫特。当地没了领主完全成了主教辖地，他想要取而代之接任马斯高伯爵。”
留里克听得这些说法觉得颇为讽刺：“呵！这小子绑架公主，还在法兰克内部索要新领地，这小子怎么和我们一样？”
“您这是赞誉我么？”蓝狐笑了笑。
“算是吧。你也提及了这个家伙是你未婚妻的姐夫，你是我封的哥德堡伯爵，和这小子级别一样。”
蓝狐嗤笑着摇摇头：“我的实力可比他强，而且……我也不会如此鲁莽得乱斗。”
留里克深吸一口气：“我很想策反这个人。”
“为我军所用？让他效忠您？这有些难度。”
“是绝无可能！”留里克郑重其事解释起其中的逻辑：“我不需要这种人效忠，其人也绝无愿意。他就算绑架过洛泰尔的女儿，那也是洛泰尔的女婿。如果这种人宣布背叛了洛泰尔，对那个家伙一定是很大的精神打击。”
“大王，您还在乎这个？”
“让那个家伙心烦意乱，在未来战场上或许有着出其不意的效果。”
“您难道指望吉尔伯特有朝一日带兵去攻击他的岳父？”蓝狐无奈地摇摇头。
“你啊，聪明的你怎能不理解呢？”拍拍蓝狐的肩留里克继续解释：“吉尔伯特以后不必带兵，我们只要让敌人知道此人已经背叛洛泰尔，未来此人效忠谁我都无所谓。记住，我们的主要敌人是那些传说的帝国派贵族，吉尔伯特恐怕是其中之一，他的反叛说不定能带来重大变局，我们也好浑水摸鱼。”
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蓝狐的确没有弄清楚这一层，“大王高见。那么，我不具体能做什么呢？”
留里克再想想：“你和黑狐都在这里，你们兄弟一起去。尊贵的我没功夫和一个战败的敌方伯爵废话，倒是你们两位某种意义上和这小子有些关系，这很有利。我要你弄清楚他们的具体兵力，驻军情况，大概的武器装备以及作战意图。然后，策反他。”
“前者好办，我略施小计可以让他招供。至于后面的，我尽量。”说罢，信心并不足的蓝狐猛拍一下胸膛，又道：“我现在就去干。”
“很好，再给他准备一些蜂蜜水。”
“何必呢？”
留里克笑了笑：“你总不会希望和一个精神萎靡的蠢才废话吧。此事也不必操之过急，今晚让他缓缓精神，让他好好考虑，明日你们再详谈。”
“好吧。”
于是，罗斯军营地热热闹闹，胜利者们高高兴兴缴获一大批战利品，当夜那些敌人尸体就被扒拉干净。
“嘁，就像是烫光鬃毛的鹿。”
“但不是鹿，不能吃，而且非常恶心。”
“那就快点办事吧。完事再去洗手，我们明天好好休息。”
奉命挖坑的战士们互相聊聊，他们不敢抱怨大王何必如此着急要处理敌人死尸，只好在河畔松软泥地老实挖坑。至于为何不直接扔到摩泽尔河里，因为下游的罗斯军科布伦茨地区的数万民众和一万大军还需要河水，留里克可不想闹出乱子。
留里克要求全军明日完全进入防守状态，战士被许可甲衣不脱到处睡觉，唯独要求听到作战警报立刻爬起来作战。
箭矢、标枪大规模回收，扭力弹弓继续涂油保养再罩上浸油蒙部。
罗斯军照例安排了明暗哨，以至于有战士奉命举着火把连夜上山，再把火把熄灭安静下来后观察西方情况。
拜这些哨兵，他们顺利首先与陆续归队的追击者们汇合，菲斯克高高兴兴归来，献上他缴获的二百匹马与一百五十名战俘，以及最关键的情报——最后的敌人应该都在冰冷的河里淹死了。
因此，本来有些安静的大营瞬间沸腾，菲斯克的战功慕煞全军。
与此同时，在一间帐篷里，蓝狐与黑狐针对吉尔伯特的策反仍在继续，一些重大情报已经获悉，蓝狐颇为满意，也为这小子的野心讶异。
现在三人已经改为法兰克语交谈，如此一来困扰吉尔伯特的很多事情似乎就真相大白了。
吉尔伯特万万没想到攻击亚琛、列日、马斯特里赫特的凶手就在自己面前。
他并没有因此暴怒，捆着的脚也令他无法乱动，他喝了蜜水精神恢复不少，现在昂头闭眼哈哈苦笑。
“你笑什么？没什么可笑的。”正好户外突然嘈杂起来，蓝狐令弟弟去帐篷外看看情况。
须臾，小胖子钻回来，直言：“是菲斯克的军队，他俘虏了很多敌人。”又嚣张得告知吉尔伯特这一情况。
“嗬！八百骑兵大败亏输，高贵的骑士会被你们掳走为奴，我的伯爵领所有贵族们一战崩溃。我成了你们的囚徒。你们……是男人就杀了我，没必要再羞辱我。”
“杀你？”蓝狐摇摇头：“还是那句话，我的罗斯王给了你活命的方法，只要你效忠东方的巴伐利亚公爵路德维希，你的爵位依旧，大不了……日后你举家东迁继续做伯爵。”
“可是……我没机会了吧。”
吉尔伯特居然没有断然拒绝，蓝狐注意到这一点，心想把他已经晾了一阵子，小子获悉想通了一些事。
蓝狐趁热打铁，试探性地告知：“也许让你臣服那个男人有些难度。你与我王信仰的不是一个神，罗斯王不需要你臣服，也不想杀你，你是一个贵族，只要不做出格之事，我们保证你的生命安全，战后会释放你。罗斯王是仁慈的，而你只需要做一件事，即可得到这些安全保证。”
“什么事？”吉尔伯特态度明显很急切。
“至少，你要宣布不再效忠洛泰尔。”
“啊？这！”
“你犹豫了？”蓝狐绷着脸，胡须几乎贴到吉尔伯特的鼻子：“我可以告诉你另外一件事。”
“是什么？”
“吉斯拉。你心心念念的小姨子吉斯拉，现在是我的未婚妻。她没有死，只是皈依了我们的神，她现在是罗斯王的养女，是我们罗斯王国的公主了。几年之后，就是我的妻子，就是哥德堡伯爵夫人。”
“你？又是你。”事情已经过于荒诞了，现在的吉尔伯特反倒觉得这种戏剧性的事情还能更多，他挺期待。
“就是我。而且，吉斯拉现在就在科布伦茨，不久她就会坐船过来。你应该见过她。我想，吉斯拉在特里尔遇到你，也不想她的姐夫愚蠢得不和我们罗斯合作。”
“荒谬，那是你绑架了她。”
“嘴硬。”蓝狐不为所动得摇摇头：“你绑架囚禁了伊眀加德公主，公主已经给你生育了孩子，为此洛泰尔只能承认这一事实。在这个问题上你没资格说正义，更没资格指责我。”
吉尔伯特没有再强词夺理，他够下头。
蓝狐继续道：“我们都绑架了公主，公主们也都做了自己的选择。你真的爱伊眀加德吗？”
“爱！从我看到她第一眼开始！”
吉尔伯特猛抬头，所言必是其真实想法。
蓝狐笑道：“我有所不同，洛泰尔全家都不喜欢吉斯拉这个小女儿，我本想把她交给路德维希，那个男人明知她就是侄女，他就是不认。你们都以为吉斯拉被我杀了，恰恰相反，我们罗斯人可没有卑鄙到让查理曼的重孙女做奴隶。而你，你我的妻子是亲姐妹，也许我们的关系没必要这么僵。”
吉尔伯特的心已经动摇，他抢话道：“可你并不信天主。”
“是吗？”蓝狐不慌不忙得从衣领里，在诸多神只小吊坠里扒拉出来纯银十字架。“我教名是约瑟夫，我的教父是北方圣人埃斯基尔。”
“还有我。”黑狐麻利得加入其中，摆弄自己的十字架：“我的教父一样是埃斯基尔，我乃保罗。”
蓝狐很高兴弟弟的神助攻：“这就是为什么罗斯王拜托我和你好好谈谈。洛泰尔对你很重要么？你应该想想，如果你没有绑架伊眀加德公主，她的结局就是在女子修道院悲惨度过余生。你是在帮她！反而洛泰尔是坏人。这场战争本可避免，都是因为洛泰尔愚蠢得下令剥夺弟弟们的权势，这才逼得巴伐利亚公爵起兵。倘若洛泰尔赢了，他就是下一个查理曼，他心胸如此狭窄，必然重审你绑架公主的罪。不过，洛泰尔会输，朋友，你该好好想想自己的未来了。”
话语直戳内心，吉尔伯特扪心自问，自己在公主问题上逼迫皇帝洛泰尔很多，他很怕事后遭遇报复，这才寄希望于勤王立大功抵罪。
蓝狐继续发话：“这是战争！贵族们各为其主没什么正义可言，我们为了财富而来，我们帮助路德维希也是履行条约义务。现在洛泰尔陷入困境，罗斯会继续进攻梅茨，在南方，阿基坦和图尔的军队也在节节胜利，效忠洛泰尔的贵族一个接一个的战败。吉尔伯特，你也不想伊眀加德公主成了寡妇吧！她是洛泰尔的女儿，洛泰尔战败你也因为不合作被我军遗憾处决，想想你的妻儿……你的妻子会被胜利者送到女子修道院，你的儿子说不定会被谋杀，整个拉蒙高换了主人……”
“你……你别说了！”吉尔伯特已经憋红了脸，一个大男人禁闭双眼以掩饰自己在落泪。
蓝狐很满意自己的这番说辞：“你已经告知我你们在布鲁塞尔的武装力量，等于说你已经做了叛徒，但罗斯王将非常高兴你的合作。吉尔伯特，你再考虑一下吧。”
蓝狐站起身正要离开，背着身子不经意得又嘀咕一句：“对了，连锡格堡宫廷伯爵，现在也与罗斯结盟，贵族们都在找寻自己的未来，都在抛弃洛泰尔。你好好考虑，明日我们希望你能考虑明白。”