，留里克的崛起
马斯特里赫特的桥梁已经垮塌，断桥的东方就是一条持续向东延伸的平坦大道。
这条陆路通道定然可以直通亚琛，从此即可开始陆路作战完成最终一战。
战士们憋着一股劲，还要去打什么列日，一路向东攻下亚琛就发了大财。
普通士兵想的不多，蓝狐与众贵族则要思考太多。
恰是因为大军要被迫陆路行动，维系强悍战斗力的船只完全用不上。大军此来是为了发财与破坏，与法兰克军主力激战并非目的，只要有必要更要避免这种正面厮杀。
联军宁可磨蹭一番时间，以摧毁马斯河上两个大型市镇的交通，以确保联军没有后顾之忧。
或是因为持续降雨生了病，或是资源留在河右岸的营地，蓝狐留下一部分战士，他们的任务是看住联军的部分长船，以及全部的大型船只，更要花些时间继续建造右岸营地。
一部分军队注定不能参与到未来进军亚琛的行动，他们要照看之前作战掠夺到的战利品，看守好全部的船只。
现在，瑞典梅拉伦军已经变得不够可信，公爵比约恩自顾自的离席，他可以这样做，指不定几日之后带着他们掠到的战利品扬长而去。
这些人根本不可能作为防守后方的军事力量！
断了这方面的念想，蓝狐只能削减自己的兵力在未来驻守右岸营地，无疑这对进攻亚琛是实实在在的兵力削弱。
他有一种不好的预感，最终攻击亚琛会变成非常难堪的作战。
此并非什么第六感发作，都来自于对兵力的不自信。
硬是拼凑一番，就算未来梅拉伦人熘之大吉，剩下的联军也应该有三千人之盛。
如此大军在北欧可谓强劲的军事力量，而在法兰克如何？毕竟将要袭击的是法兰克人的“新罗马”。
“走一步看一步吧。”
他是商人出身，几乎来自于本能的厌恶风险。留里克就是看中他的这份气质，留里克自己也考虑到了袭击亚琛的巨大风险，这就需要一个沉稳谨慎的指挥官代自己办事。
蓝狐果然按部就班，抛去调不动的梅拉伦军，以及一群不可控的自由渔民队伍。他硬生生的削弱了联军兵力的约莫五分之一，数百人留在后方大营。
各部队都削掉了部分战士，他们不能参与进攻列日的作战心中自然有气。
有怨气就留着吧！
联军的船队已经开始沿着马斯河继续逆流而上。
这一战非比寻常，约塔兰贵族的军队需要更好的战利品作为安抚，他们将得到主攻的机会。即便这样安排出战顺序后装备实力较弱的他们会蒙受一些没必要的损失，既然五个贵族不觉得有什么问题，蓝狐便不再强求。
兵力超过两千人，河面上漂着一百艘长船，各船交错着身位，巨大的桨叶有规矩滑动，犹如一一只只巨大蚰蜒在水面移动。
明明才下过雨马斯河涨水厉害河水流速也提高，这点增加的阻力对发财心切的贵族，尤其是那些约塔兰人贵族和更多的士兵，丝毫算不上什么阻碍。
他们一路上有说有笑，喊着北方的民谣有节奏划桨。
折骨戈姆、结巴哥松德、大脚巴达尔、弓手埃里克、断牙塞德里克，五个位贵族的军队航行在前，而身着白袍的罗斯军好似成了陪衬。
与此同时，列日要塞又是另一幅景象。
一批难民在大雨中坚持赶路，沿河的林地原野行走最短也要走上二十公里。这段不算短的旅途对匆忙逃亡的人简直是一种莫大的折磨，那些在降雨前走到列日的民众得到了当地教会的救济，而其中的壮年男丁被强行编入军队。
降雨不仅弄得气温骤降，更令后续的难民只能在泥淖中挪步。
很多体弱者干脆就在林地里冻饿而死，死得根本无人关注。
遂当天气放晴，大地依旧是一片泥泞不堪。
列日所在的马斯河流域属于西欧低地，此地全年的降雨颇为充沛，尤其是一场夏雨后，荒野的大量低洼地就变成了沼泽池塘，以及密如蛛网的溪流水道。
如此环境是水草丰美，所有开辟的农田正是庄稼疯长。
收获季已经不远，列日教会希望诺曼人袭击的灾祸不要袭扰到列日，如此顺利坚持到今年秋收，得到的充沛粮食可以大大解决当前的难民问题。
因为小小的列日城内已经挤满了难民，他们只能被迫挤在有限的房舍，后续抵达的民众只能挤在新建棚屋里。他们太虚弱了，想要过了河去东方避难也得先吃饱了饭再动身，而很多人在吃了几天热麦粥后根本不愿走了。
为何要继续走？列日有要塞堡垒，有法兰克正规军队，还有数量惊人的民兵。只有神知道去了东方是否得到安稳，然继续待在列日城里天天有免费的燕麦粥吃。
本来这些人难民在马斯特里赫特已经过上乞丐一般的生活，如今不过是换个地方乞讨罢了。如果列日本地人不嫌弃，很多人愿意在灾祸结束后就地定居。
教会忙得焦头烂额，要塞指挥官佩洛特的情况也是如此。
旗队老兵的状态一切入故，而那些强行征召的民兵，真是一言难尽呐……
今日天气很好，在堡垒外的天阔地，民兵被命令集结起来做军事训练。
老战士像是训狗一样训练这些战士，以口头命令民兵带着自己的武器做突刺训练，组织他们排成紧凑队形集群突击，乃至训练他们如祖先那样将短矛当做标枪投掷出去。
民兵做得很糟糕，遂见到军阵中有蠢人，负责训练的军士开始还能心平气和指责注意，现在就剩下拳打脚踢了。
旗队长佩洛特则赶在降雨之前抓紧时间清点了现有的宣布马匹，要知道他连列日城里的马匹也全部征收。
很多马匹根本不能充当合格战马，它们多用来拉车、拉磨和拉犁头，耐力被训得很不错，作为战马的突击力就不要想了。
即便如此有总比没有强，管他劣马好马，旗队长硬生生组织了会骑马的士兵，也包括他本人，一支步兵旗队硬生生骑兵化。
只要有条件，法兰克步兵就要以骑兵形态作战。
三百骑兵横空出世，当然谓之为骑马的步兵更适合。
旗队长带着这些五花八门马匹构成的骑兵队在满是泥巴的场地做训练，老旧生锈的马蹄铁掀飞无尽的渔民，褐色鬃毛很快都变成了黑色。
要塞这边弄得动静非常大，他们的训练给了列日城一定的安全感，可他们越是加强训练，是否意味着敌人的威胁更近了？
没有人知道马斯特里赫特到底发生了什么，于是还是这一天，两名骑兵奉命沿着河畔道路去北方一探究竟。
战马对饲喂了一些燕麦，斥候也大吃口饭。他们赶在太阳高悬空中正值上午阳光明媚之际出发，脱离训练的骑兵队伍向北疾驰而去。
旗队长有一丝幻想。
“如果那些诺曼人觉得发够了财就会离开吧？危机也就结束了吧？”
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也许就如以往听到的那些消息，野蛮的诺曼人抢掠一番就消失得无影无踪，严重的破坏只会针对被盯上的一小片区域。
旗队长继续着训练，然斥候骑兵出去没多久就有风尘仆仆赶了回来。
斥候骑兵干脆直接窜入依旧忙于训练的骑兵队，佩洛特看到两个手下一副慌张惊恐模样，一瞬间感觉到深深的不安。
“大人！大人……”一名斥候直指北方：“诺曼人！”
“喂！任何的事都不要慌张！慢慢说。”
“诺曼人。”另一名斥候接续这种慌张情绪：“我看到到处都是他们的长船！诺曼人正向这里杀来。”
像是心头被刺了一剑，佩洛特浑身勐地一震，下意识攥紧缰绳后战马也撩起前蹄。
“该死！该死！我最不希望发生的事果然发生了？！”稳定战马的佩洛特不断晃动身子，他呲着牙努力平稳精神。
此刻得到消息的骑兵队已经躁动起来，他们并不畏惧作战，就是不希望数量惊人的诺曼人打自己一个措手不及。
“他们太狂妄了，阳光明媚就该主动进攻。他们敢来！就杀了他们！”
想明白后的旗队长佩洛特断不会坐以待毙，都囔一番就对众部下下令：“战士们，杀死诺曼海盗，捍卫我们的荣誉，你们想要做英雄，决战就在今天！我们走！”
战士们看到了英勇的旗队长高举骑矛的英姿，大家追随他，第一时间开始了集结。
紧接着所有正在训练的士兵得令，他们就地开始大规模集结列阵。
消息如迅雷般传入列日城里，城内的民兵也必须向要塞方向集结，而滞留在城里的难民，根据旗队长的建议是要求他们尽快厉害列日。无论去哪里，哪怕是钻进远一些的灌木丛也行，只要离开城市就好。
佩洛特是好意，他愿意相信自己现在控制大量民兵，即便付出大一些的伤亡也能迎面痛击诺曼海岛。要求列日城疏散的决意立即引起全城恐慌，有序的撤离并不存在，混乱逃亡开始了。这不，狭窄的木桥又开始大量拥挤，一些人不慎落水，成为战斗尚未开打前的第一批死难者……
而进军的罗斯联军都看到了河畔土路现身的两名骑兵。
蓝狐遂在船队中部，他只要看到了孤零零的两骑兵就意识到此乃斥候。
“糟糕，我们被发现了。传令下去，全体士兵穿甲。”
没有谁知道列日守军情况如何，本着有备无患的原则，蓝狐提前准备起来，直接引起船队的中部和后部暂停进军。
前队一度对突然冒出来的斥候不屑一顾，见得后方军队居然忙着穿甲衣，他们也暂停行动换衣服。
“敌人一定发现我军，一定开始列阵防御，今日一定有大规模作战。”
蓝狐将“三个一定”以旗语方式传递下去，接着各船再以口语接力的方式快速令挤在河道中的全军统一了思想——今日必有大战。
于是，恢复航行的舰队变得极为小心，凡是有甲衣的士兵都已披甲，本是挂在船舷的圆盾这番全暂时背在身上。
一双双眼睛盯着四周，终于在通过一片很可能有埋伏的森林区域后，世界豁然开朗的同时，一片建筑群赫然出现于视野。
乃至一座有灰黑色石头矮墙的酷似堡垒的存在。而它，的确就是一百年前查理曼出生的军营之所在，正是如今的列日要塞。
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而在要塞前方出现了大量的反光物。
那是什么？该不会是强烈反光的铁皮盔吧？！
“呸！是头盔！”蓝狐吃惊又不吃惊，正所谓当他能看清楚阳光下亮闪闪的头盔，己方大军的反光甲胃一样突显无疑。
他果断下令：“到此为止了。号角手！吹号！让全军就此登陆。我们走向战场！”
抢滩登陆毕竟是个技术活儿，既然敌人有着准备，罗斯联军就当注意一个，千万不能在登陆的时候被这些法兰克人打个措手不及。
他并不懂对方实力究竟如何，只能通过头盔的反光量凭着感觉估测一个兵力。
蓝狐还是不懂法兰克人的状况，他处于对敌人的谨慎，估计到自己很可能遇到了传说中的负责与弗兰德斯伯国对峙的法兰克军主力，也是此次作战需要重点提防的敌人。
哪怕是一群民兵，由于旧的征兵制度尚未完全瓦解，此地乃法兰克精华区，各界各户在理论上都有被征召当兵的可能性，哪怕武备废弛良久，家中往往也备着一定生锈的铁皮盔。法兰克风格头盔被北欧版本更为紧凑，它有着遮阳帽檐，有着中嵴，在两鬓出向外眼神，如此可以一定程度弹开噼砍的剑，更能完全避雨不令雨水遮挡视线。
民兵几乎都不穿甲，大量装备的头盔则很唬人。
罗斯联军至此陆续登陆，开始按照各旗队、各部族的划分进行编队。
蓝狐不厌其烦地向乱糟糟的士兵呐喊：“走跑起来！列阵！步兵在前！弓手在后！工程兵！你们的重武器快安装！”
本以为是为了公平而出动大部分士兵战斗，本以为行动会成为“暴打小朋友”般的作战。
现在，蓝狐竟感觉到自己大大低估了列日要塞的防御力度，大大低估了法兰克人的实力。
就在各部队列阵之际，他将全军的军官、贵族集结。
他很欣慰于看到的所有贵族军官都是杀气腾腾，甚至带着战斗狂热引起的笑意。
“你们都看到了吧！”
大家众口皆曰是。
“我本不想和法兰克人过早的发生决战，看来我们劫掠马斯特里赫特的决定真的气疯了他们！”
“这样也好。”一直摩拳擦掌的戈姆跃跃欲试道：“我们甚至应该庆幸。”
“你庆幸什么？”蓝狐疑惑地问。
“嘿嘿，庆幸我们准备妥当。你们想，倘若我们还在北边的城市劫掠，被敌人大军主动进攻岂不是损失惨重？”
“唉。其实这场仗，留里克王是呼吁我们尽量不要打。可是，没有谁愿意做懦夫。一切都是宿命。”
“宿命。这就是宿命？！”依然被人抬着轿子的尹瓦尔眉头紧锁地反问。
“没错。小子！早有情报说法兰克人在马斯河以西布置了四个还是五个旗队，说不定我们面对的就是这些敌人。”说罢，他再转过头看向大家：“听着，进攻亚琛的前提是确保我们背后没有敌人。要么毁掉桥梁让敌人不能过河，要么就直接杀了他们。依我看已经别无选择了。”
“那就杀吧。用法兰克士兵的血来祭祀奥丁，我们所有人都能得到荣耀。”格伦德以最平静的口气说出最暴力的话。
所有贵族军官交换眼神，大家统一态度，继而全军统一态度。
他们干脆舍弃了全部的长船，船只全部半搁浅在芦苇丛生的岸上，列阵的罗斯联军高高扬起罗斯旗帜、渡鸦旗帜，排着尽量整齐的部队，正面进攻他们认为的法兰克军马斯河以西的精锐部队。