一条长船带着拿骚的消息在来茵河逆流而上，最终盘踞在美因茨的路德维希王获悉了特里尔遇袭的消息。这是一场秘密汇报，蓝狐派出的使者带着一张扯碎的硬纸作为信件，纸张上以法兰克语拼写出简单的句子：攻击特里尔成功，我们劫掠并焚烧，大主教赫托被放逐。除此外便没有其他内容。这种事毕竟不能被公开，路德维希才不希望世人认为此事是自己暗中授权，且事情也不能让拿骚男爵去负责。他默默收了信件，收下了拿骚一方“进贡”的十橡木桶的葡萄酒，再赏赐一些麦子，就要求打着拿骚旗号的维京长船离开。明面上这就是盘踞拿骚的诺曼人的进贡，彰显着路德维希王收复了这群诺曼人。背地里，路德维希这是喜忧参半。这群罗斯的诺曼人比旧时的哈拉尔克拉克的丹麦佣兵更有行动力、战斗力，只要给他们安排可以发财的任务，这群人是真的拎着斧头就上。问题也来了。将狼群放在身边，万一被他们反噬如何是好？路德维希顾不得太多，他在夏末的最后一搏折戟凯泽斯劳滕，军事行动没取得任何进展又损兵折将很大，目前就只能在美因茨坚守了。至少时间是充裕的，冬季和春季他觉得可以慢慢从巴伐利亚调兵，待到明年情况会好很多。至于诺曼人袭击焚烧特里尔会取得怎样的结果，路德维希不知晓，不过自己的大哥洛泰尔很快会做出反应。现在，摩泽尔河流域变得风声鹤唳。特里尔城燃起烈火，民众逃亡山区，当火焰渐渐熄灭，返回城市的人们面对的是被烧得黑黢黢的石头残骸。粮仓化作黑炭，甚至复杂的地窖系统也过了火，地下粮仓一样一片狼藉。教堂的石柱依旧，上层的木质建筑消失得无影无踪。皇帝行宫成了黑暗的所在，内部空荡荡，焦湖气息久久不能散去。特里尔的教士们死伤惨重，大主教赫托本人逃入了山林，当他被发现时精神和身体都遭遇强烈的打击。他变得疯疯癫癫，不停都囔着“这是神罚”“我们因为不够虔诚遭此厄运”“贪婪是灾祸的源头”等等话语。躲在山林苟活的民众面对的是逐渐变冷的气候，特里尔的毁灭意味着很多人的家都没了，财产跟着灰飞烟灭。他们希望奇迹般逃出来的主教大人能给迷茫绝望的人指引方向，结果主教成了圣愚般的存在。不。他不是愚者，分明就是单纯发了疯。继续在山林苟活坚持不了多久就会活活饿死，精神错乱的大主教赫托已经没了意义，危急时刻其他逃出生天的下级教士开始力挽狂澜。特里尔已成废城，袭击者就是诺曼人，过去的那些传说成了真！诸城市居民即不能到各村庄避难，就只能沿着摩泽尔河继续向上游前进。上游最大的定居点正是梅茨，再以梅茨为中心，附近河流胖就是密密麻麻的村社市镇。民众幻想着只要到达那里一定能得到足够的粮食，再加上大主教就在队伍里，所有人都能得到救济。痛苦的逃亡之旅，数千民众靠着一路乞讨勉强抵达了梅茨。此刻，梅茨伯爵阿达尔伯特还带着大军驻守在东北方向的凯泽斯劳滕，他的儿子驻扎老家，意外遭遇到大量难民的入住。梅茨这座城只是伯爵的驻地，城市的规模本就不大，突然抵达至少三千民众，城内狭窄的巷子根本挤不下这么多人，比起救济他们，伯爵公子担心的是这群人会因饥饿化作盗匪危害一方。待到发现特里尔大主教就在难民队伍里，即便整个人变得疯疯癫癫，有此人在任何对难民不利的行为都会被解读为亵渎吧。梅茨的粮仓释放了一些粮食，难民集体被安置在成为的树林任其自由搭建过冬的棚舍，施舍的粮食足够这些人缓过劲来，至于未来当如何，伯爵公子也拿不定主意。难民问题还是次要的，最危险的事情就是特里尔被诺曼人故意破坏焚毁。消息快马加鞭传向斯特拉斯堡和凯泽斯劳滕，等到洛泰尔王收到消息的时候已经是初冬的十月初。并非骑马信使跑得慢，实在是难民群体途中浪费了太多时间。可怕的消息惊得洛泰尔王将羊皮纸文件撕扯粉碎，又在御所踱步咒骂，焦急与愤怒作用下抓耳挠腮。他紧急遣使前往凯泽斯劳滕，急诏伯爵阿达尔伯特觐见。同样的阿达尔伯特也收了儿子的消息，数千难民难民盘踞在梅茨城，特里尔大主教变得疯疯癫癫依旧在场。要处理这群难民和落难的教士足够他伤脑筋，奈何自己竟不宜离开现在的防线。阿达尔伯特带着少量随从快马加鞭抵达斯特拉斯堡，没有休息便直奔国王的行宫。事态紧急且复杂，洛泰尔王毫无繁文缛节的考量，他甚至穿着便装就接受风尘仆仆的伯爵觐见。高塔敞开着木窗，初冬的风略感凄凉。洛泰尔背着手直面冷风，他蓄着长胡须，作为王族老大的他已不再年轻，他就要五十岁了，这场内战已经是维系王国一统最后的努力。“你来了。”“是。陛下，很抱歉我以这样的方式粗鲁地觐见。”洛泰尔转过身，见其甲胃未卸很是满意。“你来得很及时。现在，可恶的诺曼人袭击了特里尔，消息我已经知晓，特里尔的情况据说一片狼藉。”“是的。我也得了消息。梅茨城外有着大量难民，我的儿子开仓放粮赈济，也善待了逃难的特里尔大主教。”洛泰尔略有惊讶，估计到消息既然是梅茨方面传来的，他们一定通知了很多人。他面色凝重若有所思，绷着满是胡须的老脸陈述起来：“一开始，诺曼人袭击了奈梅亨、杜尹斯堡、科隆、波恩。亚琛方面要提防诺曼人的袭扰，而弗兰德伯爵做了叛徒，竟与诺曼人媾和。一开始，诺曼人袭击的都是我弟弟的领地，但归根结底袭击的都是我的臣民。我终将恢复完全统治，会清算叛徒，也会清算这群诺曼人的罪。我真的想不到，诺曼人胆大包天敢一路流窜到特里尔烧杀抢掠。简直不可思议！爱卿，你怎么看？”一时间阿达尔伯特莫名其妙，支支吾吾一番便说：“应该重拳出击。对付诺曼人，我们不必任何的仁慈。”“说得对。现在问题显然非常复杂。诺曼人无视我在科布伦茨的驻军，直接偷袭特里尔并成功。我不相信这是诺曼人的本领，只怕是有人给他们提供方便。”“这……难道陛下怀疑有叛徒？”“的确是叛徒！但不在我方阵营。我敢肯定一定是路德维希的阴谋，他手里有着诺曼佣兵，一些肮脏行动就是这群佣兵所为。他去年和诺曼人大打出手，听说做了什么约定。”梅茨伯爵也知晓一些事情，由于王国内战是王室亲兄弟间的事情，他本人不宜评论。“可恶，在我最关键的练兵时期发动偷袭。安排诺曼佣兵做此事，他觉得藏得深就可以高枕无忧，以我本王是傻子？问题的确棘手，我真的担心科布伦茨被他们顺手占领。”“啊？陛下，其实科布伦茨已经被……”阿达尔伯特吃惊地都囔，似乎自己儿子给国王的情报抹去了一些消息。“什么？！”“科布伦茨已经被拿骚夺走了。”“被夺走了？谁？拿骚？那个男爵？这不可能！这……”“应该是真的，效忠路德维希的拿骚。”洛泰尔本保有一丝幻想，他再详细询问一番，透过梅茨伯爵的嘴巴终于可以确信，所谓特里尔城所在的摩泽尔下游地区，已经不是自己的势力牢牢控制的。他立刻意识到局势的严重性，以至于梅茨伯爵打赢凯泽斯劳滕保卫战的胜利都不再光荣，在宏观上这一切都像是路德维希肮脏的战术。“可恶！你！”洛泰尔大手直指北方，隔空对着三弟洛泰尔咒骂：“公平的战斗你打不赢，就使用肮脏的手段做破坏。各教区不参与我们的战争，你这是在破坏约定！”立刻回应他的事一阵北风，这凄凉的感觉像有脏话夹在风中，令人难受。谩骂一番的洛泰尔丝毫不解气，他不得不做出更为重大的调整。本来这番调梅茨伯爵回来就是给他安排新的任务，随着获悉科布伦茨被敌对方占领，如此重大消息阿达尔伯特的儿居然憋着不告诉自己。洛泰尔到底上了年纪心态沉稳很多，暴怒骂几句发泄完，还需理性地面对更加恶化的烂摊子。他下达了如此王命：“那些诺曼人一定是被路德维希豢养的佣兵，可能搞破坏的就是路德维希的军队，不过是乔装成诺曼人。特里尔不再是屏障，你的梅茨必须加强防守。你回到凯泽斯劳滕带领你的人撤回，由我亲自镇守……”一听这个，阿达尔伯特的眼睛瞪大如铜铃，站在行宫高塔如一尊塑像，他不说话也不喘气，惊讶的面庞不为寒风所动。“怎么？傻了？这是一个命令，你必须执行。”“我……”“还有什么条件吗？不，你可以退兵了。听着，我要你夺回特里尔，帮我把科布伦茨拿回来。而我！我的路易年轻气盛正需要历练，就由他驻扎凯泽斯劳滕，萨拉布吕贾桥由萨尔男爵负责驻守。不要觉得你亏了。听着！”洛泰尔顿了顿气，“明年就是全面反攻！本王的大军将训练完毕！明年解决路德维希，接着迅速解决阿基坦问题，王国一统！放心，你只要出力，科布伦茨可以给你，美因茨也可以给你。”听起来就像是空头支票，比起国王的许诺，阿达尔伯特还是希望自己的大军在明年春季直接夺下美因茨，如此获得该封地才能事实控制。君命难违且自己的梅茨确实遇到了大麻烦，当地定然人心惶惶，似乎只有梅茨军队返回老家，让乡亲们看到军队才能定心。洛泰尔觉得自己在麻烦缠身中做出了最优解，当然，内战发展到如今的复杂程度已经超出他的想象。就算梅茨军队在十月初从凯泽斯劳滕撤军，高挂免战牌的美因茨也权当无事发生。路德维希心中是暗爽的，他知道自己的大哥忙着训兵，自己这边固然差了很多，只要后方军队源源不断抵达，主动进攻要担风险，单纯的战略防御他自觉没问题。原则上根据和罗斯王国签署的条约，他可以趁机向罗斯王请来一支实力强劲的客军，也可继续要求萨克森、图林根和尼德兰的拿骚履行臣服的义务，所谓派兵助战。他实力确实不如以往，图林根侯爵就是一个男请的大爷，放鸽子的理由可以五花八门，说就是效忠问就是不来。至于萨克森和尼德兰的拿骚，去年的大规模冲突作为战败者的他，去求着这两位真是脸上挂不住。如此看来，还是现任的拿骚男爵是有事真得上啊！分明是一群诺曼人，搞得他们才是大忠臣。真的是忠臣吗？路德维希活在美梦中，殊不知他霸占的来茵高地区，已经被来茵高伯爵卖给了拿骚。正所谓路德维希面临着领地内各路诸侯崛起，洛泰尔要提防着诸侯崛起却不得不利用其实力便只好去画大饼勉励，而西王国的查理王，他直接化身南方诸侯推举的“义帝”。局势波云诡谲，蓝狐能察觉到局势的复杂性，他便更要坚决地起身返航。拿骚产的葡萄酒，无论发酵程度如何，共有多达一百个标准橡木桶装运货船。除了葡萄酒拿骚的确拿不出什么特产，可恰恰是葡萄酒就是此地最大的特产。蓝狐可以确定这批货物运抵新罗斯堡必然瞬间倾销，饱受输入型通货膨胀的罗斯人会为了此甜蜜美酒大肆撒钱。自己将赚取大笔现金，它就是未来行动的军费。因为蓝狐有一种预感，弟弟黑狐在拿骚的驻军实在太少。袭击特里尔一定会引起洛泰尔王的激烈反应，就需要更多军队保护罗斯势力的胜利果实。再说，高强度干涉法兰克内战本就是留里克王的意愿，干涉的理由已经十分充足。拿骚村码头，返航的船队已做完准备。虽然已经做了安排，在码头处的蓝狐不得不再向驻守的人们说几句话。他拍拍老随从瓦迪的肩膀：“你的确该有很大的作为。以后你不是我的随从，是我弟弟的部下。我弟弟需要你的协助，以后也少不了你的爵位和封地。”他再嘱咐一番老弟黑狐：“大部分兄弟就在你手里，这个冬季抓紧时间训练战士，切莫懈怠。我回去会面见大王汇报情况，明年我会带来更多的军队来。”“我懂。”黑狐点点头，“回去时替我向父亲母亲问好，替我向国王问好，还有如实说明咱们的一切。”“我都明白。”蓝狐再柔弱老弟的脑袋，再站在已经脸颊圆鼓鼓的索菲亚面前，平和地说：“我会顺路抵达尼德兰，会告诉你父亲你的情况。我想，明年你父亲会回来一趟。”小姑娘不懂战争，他就是想和父母再见见面，一听明年父亲可能归来，心里萌生强烈的欢喜呢。蓝狐要带走的随从区区五十人，所有船只也仅有唯一的武装货船。他完全不担心自己的孤寂，在絮叨完后他登上大船，伴随着牛角号沉闷悠扬的响声，蓝狐的返程之旅开始。他却心中自己不会孤独，相信自己极大概率会遇到四弟红狐的返程船队，一定会有大量的羊毛走海路运抵新罗斯堡，算着日子就在这段时间船队出发。最好的可能性的彼此能在路的斯塔德相遇，情况坏一些也可在旅途中相遇。
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