，留里克的崛起
那些村名战战兢兢看着骑兵不断逼近，他们下意识地战栗，一时间不知如何是好。
先到的卡尔不屑地瞟眼。“真是无知的人，竟是第一次见到骑兵？我来统治这里，手下都是这群懦夫？真是天生做奴隶的料。”
卡尔当然希望自己封地的村民靠谱一些，他们表现得过于羸弱，即便通过一番训练能有所改观，也不是几年就可以改变的。
他和先到的战士们聚在一起敲打盾牌欢呼，也命令村民：“都叫嚷起来！晃动你们的胳膊欢呼罗斯王！”
很快，骑兵抵达这简陋的村庄。
卡尔亲自为国王牵马，留里克看看聚集而来的人们，清楚看到那些偏黑头发的“小矮人”。
“果然？所谓的萨沃克人也是芬兰人。”
“是的。大王，他们很愿意臣服。”
“很好。”留里克点点头，“本地抵达话事人呢？我要和他聊聊。”
“您稍等。”
稍许，那老者一手拄着木仗一手扛着旗帜走来。他很畏惧骑兵，感觉是比森林野兽还要可怕的存在。而罗斯人轻易驯服了野兽，果然是凶狠的存在。
留里克与老者对视：“看起来你就是村庄的老首领？”
话是用芬兰语说的，老者听得懂又倍感亲切。
“伟大的人啊！我们愿意臣服，我们愿意为你做任何事。”
“任何事？看起来我派来的人已经与你们达成一致。很好，臣服我，为我做任何事。只要你们是真心的，就能得到越来越好的生活，如若反叛，都会死。老者，我们可以好好聊聊。”
罢了，留里克纵身下马，又令身后的骑兵集体下来。即便是一些年仅十二岁的年轻战士，他们多是罗斯斯拉夫混血，好吃好喝的生活，其身高与体型已经过早地接近他们的父亲。
上代人吃得不好，身体发育被大大遏制，如今已经没有什么可对下一代遏制了。男孩的嘴唇纷纷冒出金色绒毛，一些人的下巴也开始变得毛茸茸。他们的身体还在极速发育，人们开始长胡子了。
于是他们下马，相对于这些成年的萨沃克人村民，身高皆与之等同。留里克和骑兵队的老兵在一起活脱脱是一群巨人。
留里克咳嗽两声惊醒愣神的老者：“我就是罗斯王，是最伟大的统治者。本来你们这群如泥土般低贱的人根本无权与我对话，不过你们的臣服我很高兴。我的军队会在村外扎营，不会干扰你们的生活。让你的人都集结一下，我要看看你们的脸。”
老者战战兢兢，他的族人也是一样。
罗斯军队的兵力比整个村子的人多了很多，武器装备和军事素养都是碾压。
聚集起来的人聚在一起不断积累着恐慌，留里克则带着军队好生观摩他们一番，做出了最切实的评估——一群弱者。
就如留里克承诺的那般，在骑兵耀武扬威后就真的在村外一片水草丰美的草地扎营了。
留里克则下令村中所有受尊敬的人聚集，就在篝火边，带着亲信战士亲自与他们聊聊。
村民发誓，附近区域的确毫无人气，只有野兽横行非常恐怖。
村民又称自己都是逃离卡累利阿人的奴役，一路逃遁到这里。
村民只希望安稳的生活可以持续，他们与世无争。
“但是，你们以为逃遁森林就能与世隔绝，这是愚蠢的。”留里克无情否定他们的奢望，直言：“你们的村庄不再属于你们，这里将改名为雷泽斯克，是芦苇伯爵领的核心。你们都有了可以保护你们主人，以后你们面前的河流也会变得船舶往来频繁……”留里克要求这些村民接受全新的时代，不过他说了很多，村民们还是一知半解。
“算了，您会有足够的时间理解。”他最后道。
可以说唯一能令这些萨沃克人高兴的是卡累利阿的崩溃，因为这些村民即便离开故地对于过去的事还有最基本都认知。他们生活闭塞，依旧知晓苏欧米、科文、塔瓦斯特、维普斯和吕迪这些说着同样语言的部落。
罗斯王自称所有说芬兰语的部族皆臣服罗斯且得到安稳生活，萨沃克人不敢不信。毕竟这位罗斯王说着大家听得懂的语言，一个金发的巨人懂得大家都语言，臣服他一定是神的安排。
但罗斯军队不会在村庄过多停留，纵使卡尔成了本地的伯爵，距其真正驻扎此地还需要些时间，至少要把自家在新罗斯堡的细软收拾一下再迁移于此。
说实话卡尔根本不喜欢这个简陋的村庄，村民简直是住在地洞里的土拨鼠，生活环境与整洁着称的新罗斯堡完全是两个世界。
村庄需要大改造，成为可供往来商旅驻扎是港口城镇，卡尔估计以后靠着收取服务费就能财源滚滚，那么首先是要让未来的商人觉得这个定居点值得停靠。
到底是自己封地，老罗斯的弱势家庭一朝咸鱼翻身。卡尔有意卖掉自己在都城的资产，购买一批材料，亲自发展这个村子。为此他提议从国王手里借点钱，留里克许之。
现在，卡尔已经在村庄宣示自己的存在，他把自家的手斧小刀全拿了出来作为礼物。留里克一样拿出了巨大的礼物，一口行军大铁锅。
征服者以极大诚意表彰村民顺从，可惜他们无力为军队提供向导服务。
留里克在此休整了两天，趁机调查这里的湖光林色与水文资料。他注意到村庄处在两座湖泊的交叉初，湖泊虽大却有足以马匹泅渡的天然渡口。
芦苇河的主河道很容易判断，毕竟仅有一条水道注入大海。现在，水陆并进的军队暂时离开萨沃克人村庄，他们毫无抢掠甚至留下一些铁器。
很多村民很高兴村子有了好东西，对于未来他们兴奋与迷茫共存。
遂在宏观地理上，芦苇河水道在向庞大的楚德湖进展，但一个巨大拐弯使得水道折了90°后直冲芬兰湾。
河流在一个地势略低的区域极为缓速流淌，那水流推动漂浮船舶的磨蹭速度令人绝望，不过只要降下风帆，借着南风船舶即可飚速。
长船必须要与骑兵保持匀速，留里克暂时仍无意赶时间，命令艾尔拉用洁净的纸对环境进行粗略素描，再以文字记录见闻做备忘录。
一切真是再安详不过，他们依旧在河畔处扎营，享受无雨温润的夏日时光。
直到，前方水道上出现小型船舶。
即便是骑马的留里克也主要奇怪的小船。
“看来还有人进入这里探险啊。可惜他们离开得太早。”留里克对布罗迪滴咕。
“他们似乎们发现我们，不如我们尽快赶上去和他们聊聊。”
“也好。”留里克点点头，“我正想问问他们的探索发现。”
遂有骑兵奉命对着随军漂行的长船，两船暂且靠岸，借着妇女儿童先上岸，下马的骑兵坐上去。
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卡尔和布兰德各领一船，船舶放下大桨，三角帆扬起。
卡尔双手握桨，沉稳低吼：“罗斯人，拦截他们！看看你们这群崽子的力量。”
身为老罗斯人，卡尔自可以此身份鼓动年轻人，却在他们看来老家伙此言是对大伙儿的轻视，于是船舶在水道全力推进，激起的水花都打在身上。
直到现在他们还是认为前方的小船也坐是罗斯人，也察觉到对方并没有发现后面有追击者。
遂当小船发现穷追不舍者后一切都太晚了。
那就是一艘简陋小船，只比独木舟高级一些，实为非常简陋的渔船，对于罗斯人有些财力的家庭攒够了钱就订购长船。
小船连桅杆都没有，如何甩过后续追击者？
卡尔紧张关注着发展，不由吃惊喃喃：“怪了，旗帜都亮起来他们逃什么？”
有人提醒：“也行根本不是我们的人。”
“不可能！这一带都是我们的人。”
突然一个清脆的声音嚷嚷：“说不定是普斯科夫人。大王说过西边就是那些家伙。”
卡尔却依旧不以为意：“年轻人，不要知道一个新词汇就觉得知晓很多。我们全力划船，赶在他们登陆逃跑前抓了他们。”
两船好似参与龙舟比赛，甚至风帆也成了累赘。
长船飙过了十一节，如此高速根本维持不久，战士在燃烧体力追击。
终于就在小船行将靠岸之际，长船直接横了过去完成拦截。
双方对视，小船上的五个男人大惊失色，可他们一个个都是纯金色的头发和白皙的脸，以及天蓝色的童孔。
“怪了，都是罗斯人，你们跑什么？”卡尔喘着粗气质问。
“……”他们缄默。
“喂，说话！”
却见那五人憋了一阵子，终于有人说话：“我们不是罗斯人。是……是丹麦人。”
“哈？”卡尔挠挠脸，“居然在此遇到了丹麦人？现在丹麦和罗斯是盟友，你们怎么回事，见得我们的旗帜没必要逃。我们又不攻击盟友。”
那五人依旧面面相觑。
卡尔终于不耐烦：“不要磨蹭了，快说你们的身份。不然我就动手绑了你们。”
如此恐吓终于有人说出劲爆的信息。
“我们投降。我们都从普斯科夫来，首领差遣我们去北边看看，计划着和你们罗斯人联络。”
“啊？！”卡尔流露出不敢相信的脸色，须臾又化作笑容，“我们也打算找你们。哈哈，真是一个奇迹。”
“如何？你们就是罗斯人，总不会害我们吧？”
卡尔耸耸肩，“那倒不会，说说你们的目的。”
“如果可以，我们希望见到罗斯的统治者。我们真的毫无恶意，我们只是使者。”
有时候偶遇就是非常神奇，不过如此遭遇对于如今规模庞大威望巨大的罗斯王国，偶遇只是时间问题。
卡尔不可能不对他们戒备，听闻普斯科夫都是另一群斯拉夫人，似乎还有一群丹麦人在那里？
顾不得太多，不如先给他们卸了武装，手脚不捆。以绳子拴住他们的船，将五人接到长船上一同去另一侧河道面王。
五人战战兢兢，船只还没靠岸，他们看到了岸上的骑兵不由得大吃一惊。
五人被推搡着扭送至留里克身前，到底他们也是维京战士，当精神安定以后一个个又都支棱起来，昂起高傲的头颅胸膛，露出浓密的络腮胡。
卡尔急忙介绍：“大王，这些居然是来自普斯科夫的丹麦人。”
“普斯科夫？”吃惊的留里克眯起了眼，遂急忙下马。
那五人意识到事情的蹊跷，急忙以诺斯语说明自己的身份，一个个皆自称的确来自普斯科夫且有备而来。
“先不必说。”留里克提手示示意其闭嘴，高抬起下巴反问：“你们……可知我的身份？”
他们面面相觑，一人谨慎到：“大概是尊贵的战争酋长。”
“哈哈。”留里克差点笑出声，“好吧，我确有这个身份。再好好说明你们的目的，不得废话。”
一人继续：“是奉我们老大的命令来北边看看，我们的老大叫高尔西格法姆森，希望与罗斯的首领取得联络。”
“联络？”此时的留里克无意亮出身份，他觉得事情太巧合，巧合得令人起疑。
留里克索性掩藏身份，就以战争酋长的口气反问：“我可以和罗斯的最高首领聊聊，可我如何相信你们？谁能保证你们不是刺客？亦或是奸商。”
“我们不是恶人，不过也受不得这种侮辱。”随后，五人都沉下脸来。
“要决斗吗？一言不合就决斗？”留里克看看已经陷入嬉笑的左右，就嚷嚷：“据说这是普斯科夫的使者，真是不顾自己的使命，反而要与罗斯人战斗？”
罢了留里克勐地扭过脸，威胁道：“那就不要联络了，我们罗斯可以带领大军打过去。我知道你们定居点附近有着巨大湖泊，打过去是问题吗？”
便有人急忙做和事老缓解紧张的气氛：“即便是普斯科夫也知道近些年罗斯的扩张。我们是丹麦人，但早就远离故土了。丹麦发生的事情我们依旧知晓，现在海洋已经被罗斯占领，如果我们不和你们联络，真得落到兵戎相见就不好了。”
留里克撇撇嘴：“亏你知道。你比你的兄弟更聪明。你叫什么名字？”
“埃里克。”
“其他人呢？”
“波姆、格兰福尔德、卡洛特、斯瓦德。我们都是丹麦人，不过，我们已经是普斯科夫的主人。当地人都是我们的仆从。”
都是些普遍化的北欧名字，也都有不用的发音漂边。
留里克点点头：“普斯科夫到底发生了什么事，你们有足够的时间说明。告诉你们一个好消息，我们即将前往罗斯的都城，我会给予你们面见罗斯大王的机会。现在，你们卸下全部的武器跟我们走。如何？这是你们的机会。”
即便对于这五人，他们也觉得这份偶遇幸运得令人可疑，可惜自己毫无实力只能跟着这群骑兵走。
一个高贵的人气度不凡，身后数百人都听骑指挥，五人滴咕这个尚未自曝身份的年轻人是罗斯王的麾下大将，说不定还是罗斯王的儿子。
那就跟着走罢，之后的路径也犯不着五兄弟再去探索了。他们就是要看看罗斯人的都城究竟如何，罗斯的各方面实力又如何，从而得出一些列消息报告普斯科夫的统治者高尔西格法姆森，尽量确保普斯科夫，这一丹麦移民和克里维奇普斯科夫人的共同社群的安全与利益。
因为隐匿中的普斯科夫人敏锐地注意到，全新的时代已经到来。等着罗斯来征服，不如提前谈好条件，就算是归附也不不是大问题，只要可以得到更多的利益。