日子渐渐暖和，晨起天儿亮的早。一大早，瓦市跟前人声鼎沸。那两家饼摊子比叶嘉到得早，叶嘉到时他们已经在做生意了。与周憬琛对视一眼，两人有条不紊地把摊子摆上。那两家饼摊子一个在靠鹿砦的最里头，是一对黑壮的中年夫妻。另一家是个老汉，脚边跟着个五六岁的孩子。两家的饼跟叶嘉做的还是大不同的。市面上买不到叶嘉这种平底的煎锅，他们用的是那等大口灶锅。叶嘉的煎锅受热均匀，煎出来的饼外皮金黄酥脆，内里鲜香可口。他们弄不出来，也不会做，就跟包饺子似的包那等萝卜碎馅儿饼。拿面皮包着馅儿整个拉长，丢到油锅里炸。叶嘉瞥了一眼，老汉做的那个有点像后世的韭菜盒子。中年夫妇离得远，瞧不见做的什么样。说实在的，摆摊抓的就是一个时机。过了早上顶饿的时候人就不那么多。兴许来迟了，新摊子还没吃出味儿好坏。有那早上饿得急的，闻着炸得香就在别家摊子上吃过了。今日的生意就没往日那般红火。除了小部分吃惯了西施摊味道的特意等着叶嘉，大部分人饿了就早早买了垫肚子。等鹿砦拉开这一会儿就卖了四十来个。叶嘉眉头皱着，倒是周憬琛拍拍她：“先进去吧。”有道是先入为主，旁人晚了就是比不上最早来的。西施摊这边叶嘉跟看门的关系打得好，乌苏和四勒自然是把最好的位置留给周家。前几日下雨，做了三百多个饼。寻常一个时辰就能收摊的，今日到点儿才卖一半。还剩一半，自然不能拿回去，这东西天热以后就不能放。本就在家里存了两日，东西再放一日就要馊。不过也多亏了周憬琛一张好脸，镇上的妇人还是喜欢来西施摊买饼。两人折腾到快午时，三百四十个萝卜饼可算是卖完了。那卖韭菜盒子的老汉早早收摊。他头一回来，做的不多。卖一早上就走。倒是那对中年夫妇跟叶嘉硬耗，不晓得他们到底做了多少饼，西施摊这边收摊了他们还在做。叶嘉趁着拎羊奶的功夫，顺势去瞥了一眼。这夫妻俩不会做，弄的饼就是那等萝卜丝儿裹粉浆的家常煎饼。因着锅不好，粉许是杂粮粉，煎出来色泽不好看。但他们卖的便宜，一个饼才三文钱。瞧着大小跟叶嘉的煎饼差不多大，就是没她的厚实。有那吃不起贵的，就来他们摊子上买。心里约莫有了底，叶嘉拎着羊奶刚准备。老远瞧见一个人过来。巧了，熟人。张春芬抱着个钵过来，看样子是来送饭的。叶嘉扭头看了眼那摊子，想起来这黑脸的汉子不是那日挑萝卜来瓦市卖的张家兄弟麽？这一看就明白了。张春芬显然没看到叶嘉，过来把饭送到了扭身就想跑。被那个黑壮的妇人给一把拽住。那妇人大嗓门，说话辛辣的很。当着大街上劈头盖脸就骂张春芬贱皮子：“你个
又懒又馋的死丫头！叫你干点事就知道跑！送个饭能送到天黑！没看到我跟你兄弟忙了一大早上到现在都没吃？你不晓得搭把手，又要跑哪里勾三搭四？”“我勾搭谁了你就瞎说，尽坏我名声，我若嫁不出去都是怪你！”那妇人一张口就是坏人名声，张春芬气得脸都红了。奈何那妇人不吃她这套，话说的更难听：“不勾搭人你能有这好衣裳？没男人给你钱你天天穿得花枝招展？背着老娘哄你这傻子兄弟掏钱给你买脂粉。老娘不打你都是心好！瞧你日日涂的这鬼样子，知道的知你是个姑娘家，不知道的还以为是哪个窑子里出来的鸡！”吵吵嚷嚷的，看得人都围上来指指点点，张春芬心里羞得慌，坐在地上就捂脸哭。叶嘉是听说过张春芬跟她嫂子不对付，这般亲眼看见还是第一回。没想到张春芬也有克星，张家那嫂子骂她是一句话一个准。怪不得当初叶张氏把人弄到叶家去，张春芬在她嫂子手里就讨不到好。叶嘉没心情听人家家事，拎着羊奶回了自家摊位。周憬琛已经把东西都收拾妥当。正跟孙老汉站在瓦市外头等着她。远远地看到叶嘉过来，他便慢慢过来替她拎了羊奶。两个多月过去，他的腿也好的差不多。如今走路不需要拄拐，只走得慢些就好。他一面走一面低头打量叶嘉的神情。本想劝说一二，见她眉目舒朗，不似有事的模样便就放了心。“尝尝么？”周憬琛跟上叶嘉举起一个油纸包。叶嘉本在琢磨事儿，抬眸一看，油纸包里包着两种饼。不知他什么时候去买的，不声不响的突然拿出来倒是叫叶嘉惊讶。见她眨了眨眼睛，男人微微地弯起了眼角。粗劣的布料都挡不住他周身清贵出尘的气质，他勾下腰与叶嘉平视：“这个炸的味道还算可以，煎得这个难以下咽。”说完，撕了一小块塞嘴里，剩下的递给叶嘉。叶嘉尝了尝，炸的萝卜饼用的面粉，里头萝卜就是单纯的萝卜味儿。调味不算好，但里头有点汤汁，滚烫的吃在嘴里还挺不错。另一个煎得就不行了，热的时候尝就涩嘴，冷了更硬。“三文钱都贵了。”男人嗓音清清淡淡，叫人听着心都静下来。叶嘉抬头看他，四目相对，叶嘉率先移开了视线。牛车送到周家门口都午时了。今日卖的多，余氏早做好准备回来的晚。但没想到会这么晚，她带着蕤姐儿在家里等了许久不见两人回来，几次去村口张望也不见人影，都要以为两人在镇上出了什么事。差点就去镇上找人。这会儿看两人回来脸色不是很好的样子，张口便问情况。叶嘉也没瞒她，就将镇上多了两家饼摊的事儿给说了。余氏闻言脸色一变，顿时就有些慌。这般也不怪余氏沉不住气，她是怕了。周家好不容易有一门糊口的生意，怎么才赚两个半月的钱就有人来抢。流放三
年，余氏已不是早前目下无尘不懂庶务的景王妃了。在西北这荒地儿，是条龙都得盘着。任你能读会写，再擅揣度人心，吃不饱饭还是照样得饿死。此时一听生意被人抢了就急，她一急就红脸：“这可如何是好？怎地这些人就晓得跟风，别人家做饼，他们也做饼，没个别的生意经么？”“莫慌，娘，这不是什么大事儿。”说实在的，吃了两个月的独食忽然被瓜分，是个人心里都不平衡。但做生意这事儿吧，没那本事搞垄断就不能太霸道。自家要吃饭，别人家也想分点汤喝。尤其这苦地方家家都苦。再说，生意好坏看本事，没得你摆摊就不准别人摆。叶嘉将两家饼摊的情况看过以后这一颗心就定下来。一来她的饼味道好用料足，还是白面的。二来东西不管好坏总有个新鲜期。新鲜期一过才见分晓。好的东西自然还是好，差的不必别人耍手段，自己就会做不下去。这个过程需要时间，一日两日的根本看不出个什么。“东西是好是坏，吃的人心里清楚。”叶嘉安抚道，“咱家的饼味道确实好。再说，本来萝卜饼也不能做一辈子。等市面上萝卜吃完，赶明儿还得换花样。”这倒是。这阵子市面上都买不着萝卜了。再要有，还得入冬。原这些萝卜就是买别人地窖里剩的，存了一个冬天的东西品质本就不好。当初选萝卜馅儿饼就是图萝卜便宜，等萝卜下市，这生意不停也得停。叶嘉想着，又去后院看了那几块地。前几日下雨，倒是没想到周憬琛已经把这块空地给收拾出来。她给他的那些种子也种下去了。今儿太阳好，好些长得快的都冒了点绿。余氏跟出来看她盯着这一片地不知在琢磨什么，扭头就去看儿子。周憬琛摇了摇头：“嘉娘有章程。”叶嘉那会儿拿给周憬琛的三包小菜籽，一包白菘一包萝卜一包洗肠草（韭菜）。萝卜是入秋后种的，白菘和洗肠草倒是能种。天气一暖和便长得飞快。如今冒绿正是洗肠草，上辈子老说割韭菜一茬接一茬，其实就是形容韭菜长得快。绕着那块地转悠了好久，她拍拍屁股站起来：“娘，今儿中午吃顿好的吧。”余氏看她看了一圈脸上又含了笑，七上八下的心就这么定下来。还别说，到了西北这地儿，亲儿子说再多都没有叶嘉一句话能叫她心定。心知儿媳这定是又有了主意，她面上才松弛下来：“娘手艺不成，只煮了饭。嘉娘是要做什么新鲜吃食么？”叶嘉点点头：“买了点羊肉，今儿中午吃羊肉臊子面。”羊肉面余氏知晓，羊肉臊子面倒是没听过。不过叶嘉做什么，他们吃什么便是。余氏拉着想往叶嘉身边凑的蕤姐儿，跟着一块回了后厨。周憬琛在院子外面不知干什么，说了声有事出去一趟便拄着拐出门。叶嘉有些稀奇，看向余氏。余氏又哪里晓得
？两人面面相觑都没管，毕竟周憬琛一个成年男子，出个门还需要人看着。叶嘉这边将羊肉处理干净就开始炒臊子。余氏如今烧火也是熟练，就在后头给叶嘉烧火。没一会儿，那喷香的臊子味道飘出来，别说蕤姐儿馋，就是余氏都从灶台后头钻出来。站在锅旁边眼巴巴地看。“明儿再卖一早上，就不做萝卜饼了。”叶嘉一面炒一面跟余氏说，“一会儿娘去村子里问问，看谁家有鸡蛋匀出来，咱们多囤一点放家。”蕤姐儿眨巴着大眼睛仰着脑袋看叶嘉，叶嘉没忍住，盛了一勺臊子给她先尝尝味儿。余氏看得眼热，但她一个祖母辈儿的人就算叶嘉给她盛她也不好意思吃。就站在一旁问叶嘉要鸡蛋做什么。这年头鸡蛋不便宜，一文钱一个。“自然是做新生意。”叶嘉笑笑，萝卜饼好做，就不知道这韭菜鸡蛋饼好不好卖。她心里琢磨着这事儿，正好臊子炒好，面也揉好了。叶嘉这边做的是刀切面，她本想学后世的拉面。但奈何臂力不够，只能搞刀切一切。正好这边面做好，周憬琛拄着拐从屋外头回来。不晓得他出去做什么，回来时的神情有些深沉。叶嘉静静地看着他，他目光扫过来。只消片刻，便又变回清淡的温润模样。羊肉臊子面大获好评，就连周憬琛这等不显山不显水的性子都夸了一句做得好。余氏吃着吃着异想天开，问能不能去街上做这个面。她才一开口就被叶嘉否决了。这东西做起来多费功夫。羊肉又是什么价？这个料自家吃还行，做这个生意，镇上几个人能吃得起？怕是赔的裤子都没得穿。余氏被打醒了，心里好生遗憾。叶嘉这边放下碗刚要说话，院子外头来人了。那人嗓门大的力气，推了门进来就站在院子里喊叶嘉的名字。叶嘉忙出去瞧瞧，又是叶张氏那个嫂子。叶张氏看到叶嘉就上来抓她的手，“嘉娘，你快跟我走一趟，救命要紧。”这一张口，叶嘉都蒙了：“啊？”