皇帝彻夜招人商谈，颂银父女是能避则避，当夜连值都不上了，一到下钥全麻利儿回家去了。
颂银打听全贵人，她阿玛说：“这么丢人的事儿能怎么处置？杀了坐实罪名，皇上丢不起那人，只好哑巴吃黄连。太监远远儿打到辛者库去了，两位主儿治下无方，贬了答应，移出永寿宫，这辈子是无望了。”
那位和太监私通的全贵人别说贬黜，就是挨刀也不为过。可怜了另一位，人家好好的没招谁惹谁，稀里糊涂就成了挡箭牌。一个秀女从进宫开始，位分多难挣啊，家里阿玛哥子没有建树，帮衬不着的，全靠自己的能耐。笼络太监、取悦皇帝，要使心眼儿露脸。万一能得圣眷，晋位也不是连蹦带蹿，得一级一级往上攀。可是积攒了那么多年的道行，说贬起来一点儿情面都不留，从妃子贬贵人、贵人贬答应的，不在少数。然而因这种事无辜受牵连，实在太冤枉了，并且这种冤屈没处申辩，谁让那个管不住嘴的太监是她手底下人呢。奴才犯事主子遭殃，打落牙齿和血吞，无话可说。
不过要论下场，那两个暗通款曲的肯定更惨。平白蒙冤的不一定能重新擢升，全贵人用不了多久就会“暴毙”，这是肯定的。皇帝包涵豫亲王十多年是因为皇太后健在，对那些低等嫔妃和奴才可没有那么好的耐性。太监六根不全，简直不能算人，皇帝的女人和猪狗厮混，头巾绿得亮，怎么能忍？
有人穷途末路，有人官运亨通，全在皇帝一念之间。
容实升了领侍卫内大臣，正一品的衔儿。这个官衔统管着宫禁安全，从来没有汉人能担当，如今皇帝这么提拔他，他荣升之余担子也更重了。
佟家上下都得知了这个消息，只是不明白里头的利害，一个个纷纷夸赞容实有出息。
“二妞瞧人的眼光不差，将来要是结了亲，女婿的衔儿比丈人爹的还高些儿呢！”老太太欢欢喜喜说，“我看来看去这孩子不错，说话有分寸，人品也贵重。等豫亲王的亲事办过了，你对他松个口，让容家筹备筹备，先把亲定下来，免得夜长梦多。”
这样的乘龙快婿，谁愿意撒手？四品以上的京官家里闺女多了，焉知有多少已经瞧上他了，眼下再一升官，更是红得火光冲天。既然两个孩子都有心，豫亲王那儿又等闲嫁不得，那就先换了庚帖，像立契约似的，有了依据日后就不必悬心了。说实在的颂银这样的闺女不好嫁，婆家都巴望媳妇儿驻家，哪怕什么事儿都不管，男人回来了拿双鞋，打盆洗脚水，有个宜室宜家的样子。颂银呢，她身上有差事，见天儿的忙，不是没能力，是腾不出空来。这对男人也是个考验，大多数人喜欢夫唱妇随，男人有出息，女人依附他而生。如此这般，像容家这样愿意担待的高官人家是打着灯笼也难寻的，实在称意不过。
颂银有些难为情，红着脸说：“近来都挺忙的，我有两天没见着他了。等什么时候凑巧了，我把老太太的话转达给他。”
三太太说：“别凑巧了，你抽个空闲儿找他去吧，你不盯着，自有别人盯着。我那个陪房孙大妈的男人，是容实奶妈子的叔伯兄弟，上次家里会亲聚到一块儿说闲话，提起容家老太太的远亲，一个寡妇带着一儿一女投奔来了。闺女都十好几了，眼看能配人了，上京里干什么来了？听说容家老太太留下了，话没明说，总离不了亲上作亲的意思。那小家子不能当正经媳妇，当个妾还是可以的。容家眼下是千顷地一根苗，生养当然越多越好。真要是做妾也就罢了，如今几个爷们儿不纳妾？怕就怕人家存着心，少奶奶没进门先怀了孩子，到时候可窝囊死人了。”
颂银坐在那里愣神，她怕的也是这点，什么表哥表妹的，总让人觉得不放心。况且如今又在一个屋檐下，不管老太太有没有这个意思，那门亲戚应该是有这个打算的。否则都是十几岁大的儿女了，眼看就要熬出头了，哪里用得着再投奔亲戚。
好在她信任容实，他不是那样的人。四九城里美人儿多不多？没见他流连在别处，这个表妹一来就没谱了吗？
老太太豁达一笑，“容家也是有头有脸的人家，不至于码在盘儿里就是菜。汉军旗的人眼界可高，找个穷家子，干什么都缩手缩脚的，怎么撑门头儿？”
三太太说：“不论怎么，自己留神总没错的。两天没见你也放心？都在宫里当差，又不是隔山望海，说两句话的空也没有？”
颂银被她分析得七上八下，嘴里却不肯服软，笑道：“上回他来探我，也说起家里来的亲戚。我们合计好了，给那哥儿谋个差事，等能独自承办了，就让他们另置房子搬出去。这么着确实不成事，孩子都大了，在一处不方便……”说到后面自己有点灰心，开始疑心这两天容实干了什么，会不会见了那个表妹。女孩儿身世可怜，几滴眼泪一流，别把他浇没了火性。反正她自己是有主意的，君若无心我便休。真和人家起了瓜葛她也不会说话，一里一里远了就是了。
老太太和太太们说，得空要请他上家里吃饭，颂银想起约好的饭局一直没能兑现，差事实在忙，两个人总凑不到一块儿。现在是这样，将来应该也是这样。她垂头丧气回了屋子，坐在灯下呆。两天没见有点想念，现在他又升了正一品，往后恐怕会更忙。眼下皇帝要对付豫亲王，佟家也在风口浪尖上，究竟怎么自处还没想好。可要是他站在皇帝那头，她这里也就没什么可彷徨的了，总不能和他对着干吧！
迷迷糊糊睡了一晚上，心思重，连夜的梦，一直到拂晓。
五更要点卯的，鸡鸣就得起来，洗漱换衣裳出门，那时候天还蒙蒙的。外面早有轿子候着，她提袍下台阶，抬起头一看，灯笼光照亮的地方站着个人，穿着麒麟补服，戴红缨结顶的帽子，十分耐心地盘弄一个蜜蜡手串。回龙须的穗子拂在手背上，那玉色不及他的皮肉来得白皙细腻。人也是温和从容的，还没说话便先笑了。
颂银心里一暖，她昨儿念了他一夜，没想到他今早就来接她上值了。她迈出去，他在底下探出两手，像大人接孩子似的迎她。她也是傻了，直嵌进了他怀里，边上还有轿夫呢，也不避讳，温言絮语问他：“多早晚来的？吃了吗？”
他说：“来了没多会儿，我这两天太忙，算了算有十九个时辰没见你了，这不成。昨儿夜里做梦还梦见你，说你骂我没良心，不关心你，今儿不管怎么样都得来见见你。”
真是奇怪得紧，难不成两个人真是互通了心意，她一念他，他那儿就知道了？起先还有点悬，见不到想这想那的，等见了面那些不确定就全没了，满眼的他，心里平静得水一样，即便有波澜，也是被他搅动的。
他虽贵为一品了，偶尔的孩子气还是没改。说他爱下厨，他有这方面的特长，以前想好了拿这个拢络媳妇儿的，一刻没忘。掏了个纸包塞在她手里，“我知道你早上不愿意吃东西，这么着多伤身啊。我起得早，做了一盘火茸酥饼，你坐在轿子里用。”
颂银把纸包儿托在胸前，打开一看，那点心还是热的，烘烤得又精细又漂亮，淡淡的奶香味飘起来，直往鼻子里钻。她仰脸笑，“多谢容大人了，我还没恭喜容大人荣升呢。这会儿家里两位一品大员，可着京城问，没谁家有这么顺畅的仕途了。”
他低头一咧嘴，“还不止，将来小佟总管接了内务府大臣的印，我们家就多加一位正二品了。”
她红着脸轻笑，“说起这个，我阿奶昨儿话了，等六爷大婚一完，你瞧什么时候方便，上家里提亲吧！”
他们的交流从来没有拐弯抹角，有什么直说，大清早的，就把容实震得找不到北了。他愕然说：“老太太答应了？”反应过来心花怒放，“老太太真是太体人意儿了，我天天盼着呢，没想到这就答应了。我……”他开始转圈，左右找他的长随，胡乱挥手说，“别跟着我了，回老太太去，让她赶紧看看礼单，有遗漏的没有？数够不够，不够再添点儿，预备着迎少奶奶。”
长随是跟了他多少年的，得了令嗻地一声，人已经蹦上了马，挥鞭走远了。
颂银看这情形不由笑，“怎么一点就着了？眼下那么些事没办呢，别急在一时半刻。”
他说：“甭管多少事儿，什么能比我娶媳妇儿更要紧？朝廷的机务可以慢慢办，媳妇儿跑了就不是我的了，我又不傻，赔本买卖从来不干。”他扶她上轿子，一手打着轿帘，脸半掩在虫草纹锦幔之后，有种羞怯又兴奋的神情，“我给你扶轿吧，正好说说话。”
颂银尴尬道：“连我的丫头我都打了不要她扶轿，怎么劳烦容大人呢！”想了想还是下轿来，“咱们一块儿走进东华门得了。”
时候还早，离紫禁城又不算远，走过去不过两盏茶工夫，便叫退了轿夫，两个人在昏昏的晨色中相携前行。早起做买卖的商贩已经忙着开铺门了，到处能听见卸排板的声响。颂银和他打趣，“你升了官儿，该庆贺庆贺，家里打算摆宴吗？”
他背着手仰脖儿长叹，“这会儿算是临危受命，有什么可庆贺的。我倒不要紧，横竖和豫亲王是冤家对头了，不怕得罪他。你呢？你阿玛怎么说？”
颂银道：“我三妹妹在宫里，不向着皇上，让玉怎么办？况且还有你，旗主子也得靠边站。皇上昨晚招了内阁大臣，不知道最后怎么议定的……”
她是说者无心，他听者是有意的，意气风地笑起来，“旗主子靠边站，这话我爱听。以前他是超品，我是二品，差得远了点儿。现在我升了一品，你知道我最高兴的是什么？不是当了大章京，光宗耀祖了，是不比他差多少，就算和他上阵打擂台，也不必谦让着他了，我愿意就撂他个四脚朝天，多痛快！不过你也别担心，平常我不能和他硬碰硬。我是依旨办事，不算公报私仇，至多下点儿绊子，叫他吃点儿暗亏罢了。你说要庆贺，是该庆贺庆贺，明儿咱们俩吃席去吧，那桌菜延了一个多月了，老放着也不成。”
她嗯了声，“我今晚上值夜，明儿中晌就下值了，你呢？”
他说：“我休沐，不过万岁爷眼下火急火燎要调拨上两旗侍卫，打算把镶黄旗的人遣到太和殿以南，所以这阵子没有以前那么松散。我中晌来接你，咱们一块儿出去。吃完了你回家，我再上宫里来。”
“那你多急呀，要不再等等，谁也不稀图那一顿饭。”她没说得太透彻，其实就是珍惜和他在一起的时间，吃了饭说说话，不急不慢的才好。
他们之间不像寻常的男女，总是匆匆的，连花前月下都抽不出空来。他目前是新官上任，当统领那会儿只管自己那一片，现在当上内大臣，整个紫禁城从南到北全归他调度，比往常更忙碌了。他觉得有点愧对她，“妹妹啊，我往后且得忙呢，你不会怪我吧？”
她笑了笑，“你忙我也不闲着呀，大家彼此彼此吧！”
说来真是登对，半斤八两的，谁也别计较谁。容实老觉得自己占了大便宜，就拿他爹来说，大学士，管着皇城的所有的古籍典藏，为皇上修书，又兼回学馆、子学馆的总师傅，忙起来半个月不见人影。家里太太算是体谅的了，恼了也戳着脑门骂，门户全靠女人撑着，这家红事那家白事，从来不见男人走动，都是女人应酬。自己要是和颂银在一块儿了，你忙我也忙，将来名正言顺的让下人张罗，她也不会嫌他没空陪着她。只是聚少离多，到时候不知是怎样牵肠挂肚法儿。
他垂手牵她，和她十指紧扣，她的手指细细的，女孩子的柔美，一撅就断了似的。她靠过来，偎着他的手臂，轻轻说：“那个怡臣，我把他托付给造办处的顺福了，让他每天赶早在宫门上候着。外头采买他跟着办，只要勤快，等上了手，就放他和那些皇商接洽。要是办得好，家也快得很。”
他不太上心，“你操那些心，倒叫我不好意思。其实就是个远亲，随意找个差事，饿不死就是了。”
颂银很想和他谈谈她的担忧，又开不了口，怕他觉得她小家子气。随意应了句，就说起陆润来，“他伤得那样真可怜，太后也拉得下面子，他虽是个太监，却是个极有体面的，作践他不是作践万岁爷吗？这下好了，打他个腿折胳膊烂，逼得皇上下了狠心，自己落着什么好处？回头我得去瞧瞧他，不知他好点儿没有。”
容实一听不满意了，“你说笞杖是打在哪里的呀？”
这话问得稀奇，“自然是打在屁股上。”
“他屁股受了伤你去瞧……你可不能瞧他的屁股，这样不好。”
颂银拿看傻子的眼神看他，“你只当别人屁股就晾在那儿，随便让人瞧的吗？我瞧他屁股干什么，都打花了，也不好看了。”
他撅着嘴扭捏了一下，“要不你别去看了，我打个人给他送点滋补的东西就是了。你别往那儿跑，男女有别。”
“他是太监，哪儿算得上男女有别呀？”横竖话到这里了，她也鼓起了腮帮子，“你府上还有位表妹呢，听说你们老太太想让她给你做小，替你开枝散叶，有没有这事儿？”
他大吃一惊，“这是谁在背后编排我？我们老太太从来没说过这话，容家是书香门第，怎么能一头聘人一头找妾呢，这不是人干的事儿。”
“你们没这个意思，人家呢？”她酸溜溜说，“没准人家就是存着这个目的的，既然话出去了，也逼老太太给个准信儿，不是这想头？”她顿下步子问他，“你说，那怡妆表妹好看吗？”
他皱着眉头想了想，“矮个儿，像个半大孩子，有什么好看的！再好看也不及你，我喜欢你这样的，英姿飒爽，要脸有脸，要胸脯有胸脯。”
颂银脑子里嗡地一声，低头看，官服底下的胸口的确有了起势，是个女人的体态了。她顿时飞红了脸，抱起胸不让他看见，“你再乱嚼舌头！”
他讪讪的，靦脸笑着，“我就是这么一说，那是个孩子，长得绿豆芽似的。我的眼界可高，瞧不上那样的，你别误会我。”往前一看，过了筒子河就是东华门了，门上侍卫压刀站着，他悄悄扯了扯她的袖子，偏过头，在她脸上亲了一下。
颂银被他这么一套近乎，也不好意思再接着闹了。只是觉得这人真无赖，不许她去瞧陆润，自己却和表妹一个屋檐下呆着。她犯了醋性，又调侃她的身材，到底什么意思！
她怨怼地看他，“你有本事再亲一下。”
他果然有本事，在她脸上一吻，然后移过来，嘴对嘴又吻一下。这种事会上瘾，两个人都喜欢的。正是蜜里调油的时候，有人在背后大喊：“容实，你和谁嘬嘴儿？”
颂银慌了手脚，平时那么审慎的人，今天竟忘了东华门不是个谈情说爱的好地方。这个地点，尤其这个时候，全是入宫等候上朝的官员，他们在这里纠缠，被人撞见简直要羞死了。
她捂住了脸，回头一看是老五恭亲王，吓得抹头就走。过了东华门还听见容实在和恭亲王炫耀呢，“我要娶媳妇儿啦，天下第一的好媳妇儿……过不了多久了，到时候给五爷下帖子，您可一定得来……”
她不敢逗留，匆匆跑过了内石桥。不知是不是错觉，那些侍卫看她的眼神都不一样了，大概她的丑样子落了别人的眼，人家都笑话她呢！
她仰头无声嚎啕，英名扫地，丢尽老脸！她把两手焯进头里狠狠抓挠了几把，进内务府时帽子歪着，鬓角散乱，像逃难出来的。她阿玛吓了一跳，“遇上劫匪了？怎么成这样了？”
她蔫头耷脑说没什么，回自己值房里去了。
上半晌的公务都安排妥当了，她出了内廷上城隍庙那里去，到陆润的围房前时，看见葡萄架子更不如前一日了，枯叶落下来，落在竹编的桌凳上，说不出的萧条和冷落。她走过去，拂袖把落叶扫下来，舀起一瓢水浇了檐下花草，这才进门看望他。
他依旧趴在炕上，跟前一个十几岁的孩子看护着，见了她打千儿说：“小佟大人来了？”
颂银点点头，“再春，你干爹怎么样了？”
再春回头看了眼，垂手说：“蒙大人惦念，昨晚上疼得厉害，过了一夜好多了。皇上打人送了白药来，奴才给干爹敷上了，伤口已经收干，不见有血水流出来了。”
颂银松了口气，“这就好。”把手里的纸包递过去，“里头是野山参，你看着给煎个白虎汤，好给你干爹益气。”
再春双手接过来，躬腰出去了。陆润方抬起头来，尴尬道：“我这个样儿，真是太失礼了。请恕我不能下炕，佟大人请坐吧。”
颂银全不当一回事，“你就是太拘礼了，咱们又不是生人，用不着客气。我记挂你的伤，内务府的事儿分派完了就来瞧你。”说着细看他脸色，毕竟受了刑，加上原本身底子就不大好，看着憔悴了好多。她放轻了声调问他，“你觉得怎么样？昨儿那个太医好不好？不好再换一个。”
他牵出个笑容来，即便到了这个地步，他依然是温情的，没有任何锋棱，“有伤就得慢慢养，换了什么大夫也不能手到病除。你坐下吧，咱们说会儿话。”
认识他这么久，他从来没有主动要求和她交谈过。颂银忙道好，拉过杌子在他炕前坐了下来。